Predator: Badlands

Dan Trachtenberg siempre ha abordado el universo de Predator desde un enfoque claramente antropológico. En esta ocasión, la premisa es tan primitiva y cruda como cualquier otra de la saga, pero Trachtenberg la usa para reflexionar sobre la violencia ligada a las expectativas de la masculinidad. Al mirar hacia adentro la sangrienta mitología de la caza y la jerarquía, el director —responsable de Prey (2022) y de la antología animada Predator: Killer of Killers— consigue algo que pocos cineastas de blockbusters logran: convertir a una de las criaturas más brutales del cine en un ser sensible y comprensible.

El joven Yautja Dek, interpretado con sorprendente sutileza por Dimitrius Schuster-Koloamatangi, es exiliado de su clan por “demasiado pequeño” y “débil”. Su padre —también interpretado por Schuster-Koloamatangi— preferiría verlo muerto por ser el más débil de la camada. Cuando su hermano mayor, Kwei, se sacrifica para salvarlo, Dek es enviado al infierno de Genna, un planeta donde deberá recuperar su honor a través de la matanza ritual de los más fuertes. Su objetivo: enfrentarse al Kalisk, una criatura tan feroz que incluso los cazadores más poderosos de la galaxia rehúyen de ella.

Genna se siente como un ecosistema en rebeldía. Todo —flora, fauna y demás— parece conspirar para matar de maneras propias y creativas. Trachtenberg retrata este caos con la curiosidad de un biólogo, encontrando belleza en la grotesca vitalidad que late con apetito. Genna desarma la arrogancia de Dek poco a poco, hasta que el instinto reemplaza al ritual, y el cazador se convierte en otro organismo que lucha simplemente por sobrevivir. La primera parte del filme se asemeja a un documental, dirigido como un western espacial sangriento y existencial, evocando tanto los paisajes viscerales como enfrentamientos de supervivencia en Monster Hunter.

Durante su exilio, Dek conoce a Thia, una sintética partida en dos, abandonada tras alguna misión olvidada de Weyland-Yutani. Elle Fanning la interpreta de manera bastante interesante: aun con la mitad del cuerpo, Thia sonríe y habla como una niña curiosa, pero piensa como una filósofa. A pesar de su condición, parece más humana que cualquier otro personaje de la película. La interacción entre Dek y Thia se convierte en una comedia inter-especies cargada de descubrimiento, donde la máquina termina enseñando al monstruo a sentir.

Badlands destaca por una claridad visual elemental. Aunque es menos armoniosa que Prey o que la explosión animada de Killer of Killers, lo compensa con densidad y textura. El director de fotografía Jeff Cutter trata la luz como algo tangible: las sombras se sienten húmedas y pegajosas, y cada fotograma parece vivo. Las saturaciones cambian según el estado de ánimo de los personajes, acompañando la expansión de la percepción de Dek. Los efectos prácticos tienen un peso real, y las texturas digitales nunca opacan la sensación física del mundo.

La banda sonora de Sarah Schachner y Benjamin Wallfisch late como un canto de guerra de otro mundo, mezclando ferocidad gutural con electrónica monótona y auto-tune, logrando que la violencia de la película se sienta tanto épica como justificada. Por su parte, los clics guturales que forman la lengua Yautja son fascinantes por sí solos, pero el golpe de ingenio de Trachtenberg fue usar la cognición sintética de Thia como un traductor universal dentro de la historia.

La acción está coreografiada con un equilibrio casi perfecto. Trachtenberg tiene un talento para el absurdo que nunca resulta forzado, y cada escena de acción está cargada de creatividad cómica (una de las secuencias más brillantes muestra las piernas separadas de Thia luchando con kung-fu contra un grupo de sintetizadores, sincronizadas con su torso). Aunque la película es hiperviolenta, también sabe hacer pausas para observar y explorar. La improbable relación entre los personajes se construye a través de pequeños gestos de confianza. Hay un humor sutil en los intentos de Thia de “enseñar” empatía a Dek, y una melancolía en la manera en que analiza su vulnerabilidad.

La frase de Thia —“Podría sobrevivir sola, pero ¿por qué querría?”— se vuelve prácticamente la tesis de la película. Lo que Trachtenberg entiende (y muchos de sus predecesores no) es que, aunque los Yautja veneran la fuerza, su mayor debilidad es no darse cuenta de que la cooperación es su forma más auténtica de poder. La franquicia casi nunca ha dado espacio a la ternura, pero Badlands lo hace, intentando desaprender la idea de que la empatía sea un obstáculo evolutivo.

Hay una especie de arqueología moral en juego. El Predator original celebraba el machismo de su época: músculos, armas y frases ingeniosas como prueba de valor. Esta película rompe ese código desde adentro. Trachtenberg transforma los ritos de iniciación Yautja en una lección emocional, y el exilio de Dek elimina la masculinidad impuesta. Evoluciona de maneras que su especie nunca imaginó, y la franquicia también.

Pero la película no hace que la carnicería —hermosa y brutal— del Predator pierda fuerza. El depredador más letal del cine sigue desgarrando, sangrando y mostrando su poder con el estilo clásico de una orgía de sangre Yautja, pero Badlands transforma el pasatiempo más macho de la galaxia en un estudio sorprendentemente conmovedor sobre la empatía.

Predator: Badlands ya se encuentra en cines.