Hace casi 14 años, el rover Curiosity de la NASA aterrizó en Marte con el objetivo de explorar el planeta rojo y determinar si alguna vez pudo albergar vida microbiana. Desde entonces, además de su labor científica, ha enviado a la Tierra algunas de las imágenes más impactantes de la superficie marciana.
Una de las más llamativas fue capturada a finales del año pasado y destaca por su apariencia inusualmente serena. En realidad, se trata de una imagen compuesta por dos fotografías, una tomada por la mañana y otra al atardecer, lo que permite mostrar el paisaje bajo diferentes condiciones de luz.
Aunque las imágenes originales eran en blanco y negro, la NASA añadió color posteriormente: el azul representa la panorámica matinal y el amarillo la vespertina. Según el Jet Propulsion Laboratory (JPL), esta técnica ayuda a resaltar detalles del terreno que podrían pasar desapercibidos en una sola toma.
La escena muestra a Curiosity en lo alto de una cresta conocida como formación “boxwork”, ubicada en las estribaciones del Monte Sharp, una montaña de cinco kilómetros de altura que el rover lleva explorando desde 2014. Estas estructuras se formaron hace miles de millones de años, cuando el agua marciana transportó minerales a través de grietas en la roca, que luego quedaron expuestos por la erosión del viento.
La imagen fue tomada desde el cráter Gale, con su borde visible a unos 40 kilómetros de distancia, y en ella también se aprecian las huellas de las ruedas del rover. Aunque Curiosity fue diseñado para una misión de menos de dos años, sigue operativo más de una década después, mientras la NASA ya avanza con Perseverance, un rover aún más avanzado que prepara el camino para una futura misión tripulada a Marte en la década de 2030.
