Marathon

Durante los últimos años la idea de lanzar un juego live service ha capturado más y más el enojo y la frustración del público gamer alrededor del mundo, es bajo este contexto y el fallo y cierre constante de iniciativas de este tipo que Sony y Bungie han decidido lanzar su apuesta con Marathon, un extraction shooter enfocado en PvP. El pedigree de ambas compañías deberían darle buen augurio al futuro de este juego , pero ¿En realidad será suficiente para poder sobrevivir al hostil mercado de los juegos live service?

Al ser este un extraction shooter, la dinámica de cada partida (que dura 25 minutos cómo máximo) es bastante sencilla en papel : llegar , obtener la mayor cantidad de loot, y salir. La complejidad del juego viene en que cada uno de los mapas tiene diferentes puntos de interés o edificios, cada uno con un determinado tipo de loot que conseguir y mucho más importante, enemigos y peligros que enfrentar , ya sean bots o otros jugadores. El reto del juego se convierte en un ejercicio constante de tratar de sobrevivir lo más que puedas mientras empujas la delgada línea de tratar de aumentar tu botín a pesar de que el peligro de ser eliminado aumente minuto a minuto.

El ambiente en cada mapa de Marathón es hostil por naturaleza. Estos niveles están plagados de robots que pueden llegar a ser bastante difíciles de enfrentar, incluso llegando al punto donde el enemigo más básico puede matarte si no eres lo suficientemente cuidadoso. Estos bots raramente dropean loot o incluso municiones , ya que su función es debilitarte y hacer tu vida imposible para que no te puedas llevar el loot de cada del punto de interés que ellos defienden.

A lo largo de la partida irán apareciendo diferentes eventos en el mapa , como rastrear una señal de un caché de loot escondido o que una nave de la UESC venga y ponga en aislamiento total un edificio entero , haciendo que el loot dentro de este valga más pero incrementando considerablemente el riesgo de morir al intentar saquear el lugar.

Estos eventos son los principales motivos por los cuales los equipos o jugadores solitarios deciden moverse a través del mapa o romper su rotación planeada de saqueo a lo largo de algunos puntos de interés, haciendo que al aparecer la dinámica de la partida cambie considerablemente ya que la mayoría de runners irán corriendo a esos lugares para asegurarse la mayor cantidad de loot de calidad posible , volviendo todo un caos completo.

El mundo que Bungie ha logrado construir en este juego es extremadamente cautivador , interesante y está creado con una calidad bastante envidiable. La onda futurista y minimalista de la estética del mundo se ve contrastada con la dirección de arte llena de colores vibrantes, un diseño gráfico industrial espacial bastante llamativo y una yuxtaposición entre lo natural y lo industrial que hace que el juego se sienta como un producto audiovisual único.

La banda sonora del juego, construida a base de sintetizadores y sonidos industriales hace un muy buen trabajo en sumergirte en el mundo esteril y tecnológico que las mentes creativas de Bungie han creado. El uso de estos tipos de sonidos hacen que te sientas en una especie de viaje lleno de tensión pero al mismo tiempo curiosidad, reflejando muy bien el ambiente espacial que tienen cada uno de los mapas y la estética del juego.

En cada carrera (término que se usa en el juego para definir a las partidas) se pueden usar diferentes tipos de carcasas, como si fueran clases o héroes en otros tipos de shooters online. Estas carcasas están enfocadas a diferentes estilos de juego que que ayudan bastante tanto en un contexto de equipos como en juego en solitario. Podrás ser un tanque (Destroyer) , un healer (Triage), un detector de enemigos (Recon), un asesino sigiloso (Assassin), un soldado super ágil (Vandal)  o un escaneador de loot (Thief).

Cada una de estas clases está muy bien pensada y debo decir que tienen muchas sinergias entre sí. Tacticas como lanzar una línea de humo con el asesino para luego acribillar a todos tus enemigos con los misiles autodirigidos que el Destroyer puede lanzar se siente bastante satisfactoria, especialmente considerando lo difícil que puede llegar a ser el conseguir que estas maniobras se ejecuten a la perfección en una ambiente y contexto tan hostil como son las partidas de Marathon.

La realidad es que vas a tener que utilizar cada una de las herramientas a tu disposición para poder sobrevivir a lo que podría llamar uno de los juegos más estresantes pero al mismo tiempo gratificantes que he jugado en mucho tiempo. 

Felizmente, ya que estamos hablando de un juego de Bungie , las armas y la jugabilidad principal es una de las más sólidas en toda la industria. Cada una de estas está calibrada de tal forma que las animaciones , sonidos y daño que producen son bastante gratificantes y lo suficientemente distintas entre sí que hacen que cada arma se sienta con una personalidad e identidad diferente.

Las armas volátiles como el Puñetazo V11 o el Lanzador Voltaico V22 se han convertido en una de mis armas favoritas gracias a su gran poder de daño pero también algunos aditivos como disparos que persiguen un poco al los enemigos. Pero debo también decir que parece que hay algunas que son muchísimo más efectivas en la mayoría de los escenarios ,haciendo que el juego se sienta un poco como una carrera por quien puede llegar a tener las armas que el meta del momento favorece para obtener la mayor cantidad de ganancias posibles.

Y es que el loot , ya sean las armas y los accesorios para estas, implantes, escudos o mochilas son los elementos más importantes de este juego. El ciclo de juego de Marathon se basa única y exclusivamente en conseguir el mejor botín posible y poder sobrevivir hasta poder encontrar un punto de extracción en el mapa. Por más que hayas podido conseguir las mejores armas y accesorios posibles, no importa nada si es que , en algún lapso de juicio o mala jugada, eres eliminado por otros jugadores o los mismos bots. Es aquí donde Marathon puede generar en los jugadores sentimientos totalmente diferentes dependiendo del contexto en el que se juegue.

Si decides jugar en grupo , las partidas se convierten en un juego de estrategia fina y constante evaluación de riesgos. Al estar acompañado por otros 2 jugadores, en cierta forma te sientes envalentonado gracias a su compañía y al gran sentido de camaradería y pensamiento táctico que se puede obtener en una formación de equipo. El juego tiende a convertirse en algo mucho más agresivo y genera una dinámica de caza de equipos para lograr la supremacía en el mapa y obtener el mejor loot.

Un encuentro con el bando contrario, ya sea con otros equipos o los bots del mapa, no se siente tan de vida o muerte. Al menos puedes sentir un destello de esperanza si es que uno de tus compañeros queda vivo , ya que todavía habría chance de que tu loot y todo el esfuerzo durante la partida no se haya perdido. Al ser un extraction shooter, Marathon es una constante apuesta de todo o nada , y el tener a 2 personas a tu lado alivia en cierta manera esta carga.

Esto hace que en las partidas con equipo la mentalidad de juego se torne mucho más codiciosa , siempre queriendo quedarte un poco más en el mapa para poder maximizar el botín de loot que puedas conseguir , aun cuando esto pueda significar una derrota repentina y una pérdida total de todo el esfuerzo.

Marathon cambia completamente de dinámica a la hora de jugar en solitario. En este modo , donde entrarás a mapas con otros jugadores también en solitario el juego se torna en algo muy parecido a un juego de terror. Cada paso que des, cada decisión que tomes y cada bala que gastes podrían ser los últimos de la partida, el potencial y  cadencia de pérdida  total en este modo de juego es bastante alto, lo que hace que la tensión de cada “carrera” te haga sentar al filo de tu silla.

No estoy exagerando, jugar Marathon en modo Solo ha hecho que me tensione y me mantenga sentado al borde de mi asiento inclinado hacia la pantalla mucho más que todas las veces que he jugado un first person shooter competitivo durante el tiempo que llevo jugando videojuegos en toda mi vida. Cada sonido del mapa es una alerta constante, cada paso que escuchas puede ser el último antes de que quedes derribado por algún enemigo y cada segundo se convierte en una constante y bastante pasada evaluación situacional para decidir si ya es hora de escapar o quedarse un ratito más en la partida con las esperanzas de encontrar algo mejor.

Empecé a notar que ir despacio, en cuclillas por el mundo era la mejor opción. También empecé a pensar dos , o tres , o cuatro veces si enfrentarme a otro jugador era lo correcto o si tal vez tan solo la mejor decisión era correr y alejarme de él o quedarme quieto y escondido en un rincón esperando que mi enemigo se vaya o que no me encuentre.

La gloria y satisfacción que se puede lograr en este modo de juego es una que no había experimentado antes en otro juego online , y es lo que me hace volver una y otra vez aún así haya perdido todo mi loot en las partidas anteriores. Marathon ha logrado engancharme con el adictivo sentimiento de “una partida más” bajo la promesa de que tal vez en la siguiente carrera podré obtener el loot que tanto deseo.

Otro modo de juego en solitario es jugar con la carcasa especial llamada ROOK. Al usar a Rook podrás entrar a una partida en progreso con otros equipos en el mapa. Tu función será simplemente tratar de mezclarte con los bots, ya que tiene una habilidad de camuflaje , para poder conseguir la mayor cantidad de materiales y créditos posibles sin tener que enfrentarte directamente a ellos o a otros jugadores.

Si bien este corredor tiene toda la facultad de acabar con otros equipos, especialmente luego de comprar algunas mejoras que lo dotan de mejor equipamiento al inicio de las carreras, yo prefiero usarlo como un carroñero o chatarrero ( o para usar el argot de otros juegos de extracción, una rata). Al jugar con esta carcasa me vuelvo un hurgador de basura, alguien al que solo le interesa llegar a un punto donde haya bastante material o cadáveres de otros corredores y saquear todo lo valioso que hayan dejado tras su muerte. 

Debo decir que jugar con ROOK se siente un tanto más relajado pero igual de atrayente. Lo curioso de la dinámica del juego al usar este personaje es que al estar rodeado de equipos, corres un alto riesgo de ser atacado por alguno de estos y perder todo tu botín. Sin embargo , también me ha pasado un par de veces donde un equipo me detectó y decidió ignorarme , creando una especie de pacto de no agresión tácito entre nosotros. Incluso pude experimentar una alianza repentina entre otros jugadores de la misma clase para lograr escapar todos juntos , aun cuando no tengamos un micrófono para poder comunicarnos entre nosotros.

En cualquiera de sus modos , Marathon se siente como una montaña rusa masoquista donde puedes experimentar los momentos más altos de gloria como también los momentos más desesperanzadores que he vivido en un juego en línea en los últimos años. Este es , creo yo, su mayor y más fuerte punto de venta hacia el público. Bungie ha logrado un juego bastante sólido, entretenido y cautivador , la pregunta es : ¿Puede llegar a ser viable en el contexto actual?

Hay que ser sinceros, Marathon es un juego nicho. Su gran enfoque PvP encima de las dinámicas tradicionales de un extraction shooter hacen que su audiencia se reduzca a un grupo de jugadores más hardcore y que no le tienen repulsión a la idea de perder todo su progreso de partida una y otra y otra y otra vez. En un contexto de la industria en el que ahora las compañías compiten no por tu dinero sino por tu tiempo, las características de Marathon hacen que jugarlo no sea tan simple como prender la consola o la PC y jugar unas partidas, hay que siempre considerar si se tiene el tiempo y la fortaleza emocional para soportar la tensión que se vive en cada partida.

Creo que esto es lo que hará que Marathon no llegue a explotar como otros juegos de Bungie ni como las expectativas que la casa desarrolladora y Sony tenían al iniciar este proyecto. Un precio de entrada alto más el compromiso que se debe hacer cada vez que vas a jugar hace que el público objetivo del juego se reduzca considerablemente y no tengo idea si ese nicho al que Bungie está apuntando llegue a ser lo suficientemente grande para justificar su existencia de aquí a unos años.

Tal vez con una barrera de entrada más baja, o incluso gratis, y mayor contenido enfocado a PvE, Marathon pueda lograr hacerse un espacio respetable en los juegos live service al abrir su mercado a más jugadores casuales. Hay muchos gamers en el mundo que aprecian los juegos de Bungie por su contenido enfocado a un solo jugador y las historias que cuentan a través de estos y se siente un poco extraño que el juego no tenga una presencia más grande de este tipo de contenido desde el inicio. 

Lo que tiene Bungie en sus manos es un juego de bastante calidad , muy bien pensado y que logra atraparte al instante si es que eres parte del público objetivo al que Marathon apunta , o al menos estás dispuesto a llegar a ser parte de este público. Lamentablemente no puedo asegurar en este punto de la vida de Marathon si será suficiente para sobrevivir el duro y bastante hostil mundo de los juegos como servicio en el que nos encontramos.

Marathon es uno de los mejores juegos competitivos (y el primer extraction shooter) que he probado en mucho tiempo. Cada uno de los aspectos creativos y mecánicos que lo conforman se han hecho con tanta calidad y atención al detalle que me es imposible no recomendarlo. El carrusel de emociones que Marathon puede llegar a producirte es algo que he experimentado pocas veces, y este es un juego al que definitivamente seguiré regresando por bastante tiempo tan solo por el simple hecho de querer probar mi suerte y habilidades una vez más.