Kirby Air Riders

Allá por el año 2003 se lanzó un juego para la Nintendo GameCube que recibió críticas mixtas por su simplicidad, pero logró buenas ventas, y se terminó convirtiendo en un título de culto. Estoy hablando de Kirby Air Ride, el cual no solo fue un spin off de la saga principal de la simpática bola rosada, sino que también fue el primer título de la consola en hacer uso de su sistema LAN, y el último juego de Kirby dirigido por Masahiro Sakurai. Hasta ahora. Y es que el mítico Sakurai ha regresado, más de 20 años después, para dirigir la secuela, Kirby Air Riders, así que te cuento si ha valido la pena la espera.

Kirby Air Riders es un título de carreras difícil de encasillar, ya que es bastante único en sus mecánicas y su jugabilidad. Quizá la forma más simple de definirlo sería carreras arcade, así que quizá lo mejor sea tratar de explicar desde un inicio de qué estamos hablando.

En cuanto al apartado técnico, el juego se ve bastante bien dentro del estilo de arte que maneja Kirby, pero no esperes nada hiperrealista. Corre de manera fluida y los efectos visuales están a la orden del día. De igual manera su banda sonora logra calar en tu memoria, con grandes tonadas que incrementan la sensación de velocidad y caos.

A simple vista el juego es un título de carreras, pero no es la competencia tradicional de karts a la que estamos acostumbrados, como Mario Kart, Crash Team Racing o Nickelodeon Kart Racers, pues apenas empieces a jugar te chocarás de golpe contra una pared para ponerte en tu lugar.

Para empezar, en Kirby Air Riders no hay un botón de aceleración, sino un botón de frenado, lo cual te saca de cuadro ya que los vehículos aceleran de forma automática en todo momento, siendo el frenado lo que regula que hagas mejores giros o bajes las revoluciones en las curvas; sin embargo, si frenas por un periodo más prolongado obtendrás un boost de velocidad, como una especie de turbo, que ya empieza a hacer más raro el asunto.

Es decir, para obtener el turbo y ser más rápido, debes frenar. Evidentemente no te convendrá hacerlo en una línea recta, sino en las curvas, como si fuera un drift usual en Mario Kart, donde mientras más tiempo mantengas el derrapado, el boost será mayor. En este caso hay una barra de medición que se va acumulando mientras más tiempo frenes, para poder determinar la ventaja que podrás obtener.

Luego de ello están los ítems, que funcionan parecido a un juego de karts, pero la mayoría se activan automáticamente mientras estés cerca de un contrincante. Por ejemplo, si obtienes la clásica espada, Kirby no hará uso de ella a menos que pases cerca de alguien.

Otro elemento interesante es que las pistas contienen NPCs enemigos, los cuales no solo funcionan como obstáculos, sino que deberás atacarlos para concatenar golpes y obtener velocidad adicional, lo cual te ayudará a aspirar al primer lugar.

De igual forma, los vehículos son muy variados. Algunos van por aire y tierra sin problemas, otros se especializan solo en un tipo de terreno. Lo distinto aquí es que hay vehículos que directamente no vuelan, lo que tiene repercusiones en ciertos modos donde volar es obligatorio.

Esto sí tiene una repercusión en algunos modos, pues algunas competencias será obligatorio planear por los aires, y si te quedaste con un vehículo que no vuela, estás condenado a la derrota. Son pocas ocasiones y te lo explicaré a detalle en breve, pero en líneas generales las pistas están tan bien diseñadas que no parece haber ventaja excesiva según el vehículo, lo que me lleva a la siguiente parte, las pistas y modos.

Los niveles/pistas están bien logrados, con atajos, curvas, variedad de escenarios, rieles de velocidad y zonas donde conviene planear. Los mapas de batalla también cuentan con obstáculos y estructuras, haciendo que combatir por tierra y aire se sienta muy bien.

Lo mejor de todo es que usar un vehículo que no vuela no se siente como una desventaja, ya que el título está bien balanceado, dándote ventajas en tierra como arrollar a todos.

También tendrás a tu disposición una lista variada de personajes de la saga Kirby, con sus propios stats y una habilidad especial única, activada con el botón Y, que puede ayudarte en momentos críticos.

Todas estas mecánicas se reparten en diferentes modos como Air Ride, el modo principal de carreras; A vista de pájaro, donde la perspectiva cambia por completo; y la escuela de pilotos, que funciona como tutorial.

Pruebas urbanas es el modo estelar del título, combinando carreras y minijuegos. Comienzas en una arena donde debes acumular mejoras de stats y vehículos, y luego pasas a un evento principal votado entre 4 opciones, como quién planea más lejos o quién consigue más puntos en caída libre. Este modo es altamente adictivo por su variedad.

Justamente acá viene lo que puede representar un problema, y es que si consigues un vehículo que no vuela y luego toca un evento que requiere volar, prácticamente ya perdiste. Quizá sería mejor definir esto de antemano, aunque no siento que arruine la experiencia, sino que es parte de ella.

Finalmente, el otro modo es Escapada, la campaña principal, que es una verdadera delicia. Los menús e interfaz recuerdan a Smash y la historia incluye cinemáticas, eventos variados y competencias con objetivos cambiantes.

Casi lo olvido, también podrás personalizar tus vehículos y vender diseños en el mercado del juego, así como comprar otros, lo cual es un agregado interesante y divertido.

Todos los modos competitivos cuentan con multijugador, y con una buena conexión podrás disfrutar de horas de juego en línea. Hasta donde lo he probado, está bien optimizado y con latencia imperceptible. Sumado a la cantidad de coleccionables, tienes contenido para rato.

Kirby Air Riders es un gran título de carreras, siendo quizá su mayor mérito el ser alocado, caótico y fuera de lo común, mezclando sensaciones de Mario Kart, Smash Bros. y Mario Party.

Su jugabilidad se siente simple, ya que usa un solo botón para casi todo, pero luego descubres que no se trata solo de acelerar, sino de aprovechar las pistas, golpear NPCs, seguir estelas, sincronizar frenado con turbo y dominar técnicas avanzadas, creando una experiencia muy entretenida.

Con todo ello, el título tiene una curva de aprendizaje marcada y no es tan amigable al inicio, pues cualquier jugador nuevo necesita entender los sistemas antes de saber qué está pasando, de lo contrario estará perdido un buen rato.

Esta review fue escrita luego de jugar una copia digital de Kirby Air Riders brindada por Nintendo para Nintendo Switch 2.