Beast of Reincarnation

Beast of Reincarnation puede parecer a primera vista un nuevo título de acción y exploración de mundo abierto creado por estudios como Team Ninja, Guerrilla Games o Platinum; pero uno de los detalles más interesantes de este divertido lanzamiento se encuentra en la identidad de sus creadores: Game Freak, sí, los mismos responsables por la enorme mayoría de las entregas de una pequeña franquicia conocida como Pokèmon.

El equipo de Game Freak es toda una institución en la industria de los videojuegos al estar detrás de una de la sagas más influyentes en la actualidad que ha logrado ir muchísimo más allá de nuestro querido hobby, alcanzando series animadas, películas live action, parques de diversiones y una infinidad de productos de todo precio y tamaño. No obstante, dicho exito llega con un precio y es el de ser conocidos solo como «La compañía que hace Pokèmon», un descriptivo con el que han cargado por décadas.

Si bien, financieramente eso no es un problema, desde un punto de vista creativo el estudio corre el riesgo de ser encasillado, situación que han tratado de romper con obras como Tembo the Badass Elephant y Little Town Hero. Aunque ninguna de ellas se compara con la audacia de su proyecto más reciente.

Beast of Reincarnation da el salto a PC, Xbox y PlayStation con el potencial de competir con algunas de las creaciones AAA más llamativas; pero también con la misión de demostrar que sus desarrolladores tienen el potencial de ir mucho más lejos de lo que la gran mayoría del público asume es el tope de su talento ¿Podrá alcanzar este ambicioso objetivo?

Beast of Reincarnation nos cuenta la historia de un futuro post apocalíptico en el Japón del año 4026. La Tierra ha quedado completamente cubierta por una plaga conocida como «The Blight» que asemeja abundante vegetación capaz de cubrir todo lo que toca, incluyendo edificios y seres vivos. The Blight retuerce la naturaleza y convierte a los animales en monstruosas bestias llamadas Malefacts que arrazaron con la humanidad llevándola al borde de la extinción.

Es en este desolado mundo que nos encontramos con Emma, una joven huérfana de 18 años con una habilidad muy especial: Ella puede absorber al blight dentro de su cuerpo tras eliminar a las bestias más peligrosas, incrementando la infección que lleva dentro de sí representada por ramas y flores creciendo en su cabello. La particular condición la ha forzado en el rol de «Sealer» o Selladora, trabajo que la obliga a enfrentar a los malefacts que amenazan la ciudad vecina de Ouguchi y cazar a los «Nushi», los malefacts más poderosos.

Uno pensaría que esto convertiría a Emma en una heroina; pero es todo lo contrario. La gente de Ouguchi la ve como una persona «impura», manchada por el Blight y la ogligan a vivir completamente sola en las afueras. Claro está, esto no impide que los «Golems», robots guardianes que gobiernan el lugar, le sigan haciendo arriesgar su vida peleando contra monstruos. Después de todo, la pequeña no conoce ninguna otra forma de vivir y acepta su triste destino.

Esta es la base de una melancólica trama en la que Emma recibe la misión de enfrentar y eliminar al Nushi más temible: The Beast of Reincarnation, obligada por los gobernantes de una sociedad que la considera una paria sin valor.

Afortunadamente, nuestra protagonista no está del todo sola y pronto conoce aliados como Kagura, otra niña huérfana y la única alma generosa dispuesta a llevar comida y prestar atención a Emma cuando todos los demás le dan la espalda. en segundo puesto está Brad, el piloto de un enorme golem de transporte y autoproclamado guía en la misión principal. Brad es una persona misteriosa y esconde más de lo que parece tras un duro exterior; pero poco a poco aprende a confiar en su compañera.

También tenemos a Violet, una entidad fantasmal similar a un holograma que vive unida a Emma y parece tener una conexión con su pasado. En cuarto lugar está Kunai, una misteriosa espadachina y Sealer que se presenta como una aliada y en quinta posicion está el monje Mikoto, con el poder de reiniciar las habilidades de Emma, por nombrar algunos.

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Existen otros personajes más que no quiero spoilear; pero un aliado en particular destaca por encima de los anteriores: Koo, un malefact con la apariencia de un lobo. Emma conoce a Koo durante una misión temprana y al verlo herido decide ayudarlo. Este gesto hace que el lobo le devuelva el favor en una lucha posterior creando un lazo irrompible entre los dos. La relación entre ambos es una de las cosas más bonitas y conmovedoras de la campaña.

En general, la trama de Beast of Reincarnation es muy atractiva e intrigante. El mundo es sumamente interesante y sus personajes son cautivadores; pero sufren de un claro problema en sus interpretaciones haciéndolos ver casi robóticos, carentes de emociones o hasta por ratos aburridos en diálogos nada fluidos. Estoy seguro que esto puede no gustarle a algunos; pero debo decir que si bien Emma pudo ser un poco menos estoica y callada, dicha característica encaja con su triste situación y verla crecer emocionalmente y volverse más empática con quienes la rodean es parte del encanto.

Ahora, una misión peligrosa como ésta claramente involucra muchas peleas y exploración, y es aquí donde entra a tallar el gameplay. Beast of Reincarnation es un action rpg de mundo semi-abierto similar a NieR: Automata o Stellar Blade en el sentido de que si bien cada escenario es amplio, el mundo no es uno solo y está dividido en múltiples áreas que vas desbloqueando conforme avanzas la campaña.

Hablemos primero de la exploración. El mundo es desolado, no esperes vibrantes ciudades llenas de NPCs y tiendas con items a comprar. Justamente este detalle es el que me lleva a compararlos con las obras del párrafo anterior por su énfasis en ambientes amplios casi completamente naturales pero carentes de «vida» en el sentido tradicional. Tal como ocurre en aquellos ejemplos, esto no significa que no escondan varios secretos como piezas de armadura o una gran cantidad de recursos que puedes usar para mejorar tu equipo o cocinar alimentos.

Para alcanzar aquellos ubicados en lejanos cofres o rincones escondidos, Emma puede usar su creciente cabellera para crear gruesas enrredaderas y usarlas como puentes para cruzar profundos vacíos o darse un impulso extra en la forma de un segundo salto en el aire. Y claro, también puede usar su cabello como un gancho al estilo de Batman para impulsarse hacia superficies lejanas o incluso enemigos si antes los golpeas con las movidas correctas.

Gracias a estas jugadas es muy fácil moverte a alta velocidad e incluso disfrutar de la verticalidad de varios puntos clave al poder trepar casi a cualquier altura con suficiente habilidad e imaginación. Emma puede no tener la velocidad de Bayonetta, pero es muy ágil y me pareció muy divertido usar su cabello para explorar por varias horas. Eso sí, recuerda no alejarte demasiado de la zona jugable o las paredes invisibles y el collar venenoso atado al cuello de Emma se encargarán de recordarte que no es totalmente libre.

Como ya adelanté, Beast of Reincarnation tiene también mucha acción y es aquí donde tenemos al núcleo del gameplay: El sistema de combate. En este caso, se siente como un híbrido entre hack n slash y soulslike, algo muy similar a Stellar Blade para quienes lo hayan jugado. Esto significa que si bien cuentas con varios poderes y movidas, raras veces harás largos combos o aplastarás a tus rivales, todo lo contrario, debes ser extremadamente cuidadoso y metódico, sin dejar de ser preciso y tener los reflejos siempre agudos.

Siguiendo el ejemplo de obras recientes, una mecánica que ejemplifica el enfoque defensivo y preciso es sin duda alguna el «Parry» y aquí es tan vital como ya has de imaginar, en especial si, como yo, optas por jugar en la dificultad «Hard». Aquí cualquier enemigo es peligroso y un golpe mal evadido puede ser una sentencia de muerte. Desde los malefact más pequeños hasta los bosses más temibles pueden acabar con Emma en 2 o 3 impactos.

Por ello, dominar el parry es esencial. Para ejecutarlo, presionas el botón de defensa justo antes de ser impactado por un ataque regular. La ventana para hacer esto es generosa y lejos de la exigencia de Sekiro o Lies of P, así que si ya tienes experiencia en esto no tendrás problemas. Eso sí, debes estar atento pues si ves a un enemigo cubrir su puño con un brillo rojo, no podrás bloquear el golpe y tendrás que usar la evasión, que tiene un rango muy corto y exige tanta precisión como el parry. Por cierto, no existe «Stamina» que limite tus movidas, así que no te preocupes por evadir seguido.

Más allá de la defensa, Emma posee dos tipos de armas y el apoyo de Koo. La primera es la espada, tu herramienta principal y la base del combate. A través de la campaña puedes equipar un amplio número de katanas con propiedades elementales y otros beneficios, pero sus combos son los mismos: Una seguidilla de 4 impactos que puedes complementar con un «Finisher» usando la barra de poder.

Estos poderes especiales los ganas al derrotar a algunos de los Nushi, los imponentes bosses del juego, y los refuerzas en el árbol de habilidades. Se representan por plantas que nacen del piso de forma violenta. Sin embargo, carecen del «Impacto» necesario para sentirse realmente poderosos. A nivel funcional esto no es un problema, pero desde la experiencia del usuario hace que carezcan del espectáculo y emoción necesarios en combate.

Eso sí, al menos no falta versatilidad. Emma cuenta con un amplio catálogo de habilidades y varias de ellas cuentan con funciones extra más allá de causar daño, como dejar una enrredadera o pequeños árboles en el piso o en el rival, permitiéndole usar su gancho y moverse por los aires para reposicionarse en la arena en un instante; una estrategia muy eficiente cuando luchas contra 2 o más contrincantes.

En segundo lugar, tienes las armas de largo alcance, representadas por una ballesta de disparo rápido y un arco y flecha. Ambos tienen múltiples tipos de proyectiles. Si bien no son indispensables cuando estás enfrascado en un duelo, son muy útiles para lidiar con monstruos voladores o arqueros rivales. Por último, como ya dije, cuentas con el apoyo de Koo, a quien puedes invocar para usar alguno de sus poderes tras llenar suficientes puntos en su propia barra de poder..

Esta mecánica es muy importante pues el canino cuenta con habilidades muy buenas como efectos elementales que queman o envenenan al rival, o útiles herramientas que los paralizan y atan para luego darles un buen golpe a todos a la vez. Por si esto fuera poco, al llamar a Koo tienes la oportunidad de reforzar la jugada con un quick time event y si lo haces bien recuperas parte de la vida de Emma, una excelente manera de curarte y ser ofensivo a la vez.

En general, el combate de Beast of Reincarnation es muy divertido, quizás no tiene el nivel de reto de Sekiro o la fluidez de Devil May Cry; pero tiene un estilo propio que puede ser muy entretenido cuando entiendes que no se trata de mashear botones o abrumar al oponente, sino de ser metódico y preciso. Incluso cuentas con opciones de sigilo como esconderte en el pasto alto o enviar a Koo a morder a alguien a distancia. No trates de jugarlo como otros títulos, aprende a usar las herramientas a tu disposición y la pasarás muy bien.

Adicionalmente, como buen rpg, hay varias formas de mejorar a Emma y Koo. Por ejemplo: Puedes hacer desbloqueando técnicas en su «árbol de habilidades». Cada Nushi derrotado desbloquea una nueva rama; pero para llevar cada movimiento a su máxima expresión debes alimentarlo con «Ambar», el equivalente a los souls o puntos de experiencia. Complementariamente, también ganas «skill points» al subir de nivel para mejorar uno de tres atributos de tus dos héroes: Fuerza, vitalidad y floresencia. Cada uno de ellos no solo altera tus atributos base, también apertura nodos en las «raíces» del árbol de habilidades.

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Los upgrades pasivos no terminan aquí, ya que así como hay varias espadas, también hay unos pocos tipos de armadura que si bien no cambian tu apariencia, sirven para aumentar tu defensa o sigilo. Además, otro interesante sistema que puede mejorar los atributos de Emma es el de la cocina. A través de tu aventura vas a encontrar muchos items, incluyendo recetas, comida y mejoras para el transporte de Brad. Con dichas mejoras puedes desbloquear más opciones como criar gallinas y cultivar plantas que te brindan nuevos ingredientes para que Kagura pueda cocinar platos que aumentan temporal o permanentemente los atributos de Emma.

Como ves, Beast of Reincarnation es muy completo y tendrás que conocerlo más a fondo para sacarle todo el provecho posible gracias a la gran cantidad de opciones de personalización y mejora disponibles. Con esto dicho, tampoco es muy complejo y tras las primeras horas sabrás todo lo que puedes hacer.

Pasando a hablar del lado técnico, tenemos primero los gráficos. Desde un inicio podemos ver que el juego no se parece en nada a las creaciones pasadas de Game Freak. Beast of Reincarnation tiene un estilo más realista, sin llegar al hyperrealismo del RE Engine o los first party de PlayStation. En primer lugar, los escenarios son hermosos, aunque muy similares entre sí. El mundo está lleno de ruinas de nuestra civilización cubiertas por ramas, hojas y flores, todas ellas presentadas con hermoso detalle.

Los personajes tampoco se quedan atrás y aunque cuentan con algunas imperfecciones como bordes aserrdos en el cabello, en general se ven muy bien. Emma en particular cuenta con vibrantes y ágiles animaciones de combate. No obstante, hay un punto en el que todos tambalean y es en las cinemáticas. Durante la campaña hay varias escenas de diálogo o interacción entre el cast, algunos son momentos muy emotivos; pero siempre sufren de una interpretación robótica y acartonada, casi sin animación, movimiento o nulas expresiones faciales.

Esto me lleva al sonido, ya que la actuación de voz tampoco ayuda a balancear el problema. Por momentos pareciera que los actores están leyendo el script como un monólogo con pausas demasiado largas entre líneas y casi cero reacción a las palabras de sus contrapartes.

Afortunadamente, el otro lado del audio brilla por su calidad y me estoy refieriendo a la música. La banda sonora de Beast of Reincarnation está llena de emoción y cariño. Con un estilo muy similar al encontrado en Stellar Blade, las canciones evocan sentimientos de paz, contemplación y melancolía, perfectos para representar el maltrecho mundo durante la exploración. En contraste, la musicalización de las batallas se aleja de los himnos optimistas y representa muy bien el peligro y dificultad de cada duelo.

En conclusión, Beast of Reincarnation tiene algunas arrugas por pulir y detalles por mejorar; pero es un lanzamiento realmente bueno, excelente incluso, que nos demuestra que Game Freak es un estudio capaz de muchísimo más que simplemente lanzar secuelas de Pokémon casi idénticas al estreno anterior. A pesar de sus varios años en el mercado, éste es un primer paso para ellos dentro del género de action-rpg y las obras AAA, y en mi opinión se han ganado con creces un lugar en aquel terreno.

Pero incluso si dejamos sus previos trabajos de lado y comparamos esta reciente creación con otros grandes del mismo estilo, la historia de Emma y Koo logra ponerse orgullosamente de pie por mérito propio. La exploración, elemento vital en los mundos abiertos, es original y entretenida, con una heroina que puede crear sus propias plataformas y deslizarse por el aire con elegancia y velocidad invitándote a llegar a los rincones más escondidos. En segundo lugar y quizás mucho más importante, el combate es emocionante y retador, con un estilo propio que toma unos minutos en sentirse natural; pero una vez que lo dominas se vuelve muy divertido.

A estos elementos jugables le podemos sumar un mundo intrigante, una historia interesante y personajes conmovedores que solo se ven afectados negativamente por lo que parece ser una falta de experiencia en el apartado cinemático. Esto da como resultado interacciones toscas y algo torpes en diálogos y secuencias animadas. En mi opinión, estas falencias no deberían ser un factor decisivo; pero definitivamente es un factor a mejorar en el futuro cercano si el estudio decide continuar la saga.

Beast of Reincarnation va más allá de simplemente romper el molde que había encasillado a sus creadores. Es una tremenda demostración de talento y habilidad, y el potencial inicio de un brillante futuro para Game Freak. Pero incluso más que eso, es un sobresaliente título que estoy seguro que encantará a quienes gusten del género, las historias melancólicas y estén en búsqueda de un gran reto de acción.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Beast of Reincarnation brindada por Fictions para PlayStation 5 El juego está disponible en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC.