Ariana and the Elder Codex

Ariana and the Elder Codex es un nuevo action-rpg que llega de la mano de Compile Heart y Idea Factory International, los mismos detrás de juegos como las saga Neptunia, Death End Re; Quest y el roguelite Scar-Lead Salvation. Todos ellos juegos con una fiel audiencia que los adoran; pero al mismo tiempo carentes de lo necesario para realmente resaltar ante una comunidad mayor.

Es por esta razón que al ver el trailer de este «pseudo-metroidvania» quede algo sorprendido. El video prometía una obra con un muy buen diseño de personajes tipo anime, un simple pero simpático acabado 3D y un gameplay de corte plataformero en 2D que a primera vista se notaba dinámico y lleno de variedad de habilidades mágicas. En otras palabras, parecía ser un juego bastante atractivo para los amantes de la acción de lado.

Desarrollado por el estudio Hyde (Digimon Survive) con apoyo de los antes mencionados publicadores, Ariana and the Elder Codex nos trae una entrega de calidad que parece haber llegado para romper esa mala racha arriba mencionada. No es perfecto y aun hay muchas cosas que pulir; pero es un gran ejemplo de que las buenas sorpresas pueden llegar de donde quizás menos lo esperamos.

Ariana and the Elder Codex nos sumerge en un mundo donde la magia solía ser vital para la humanidad. Su origen: Siete libros, o códices, cuatro de ellos creados por una diosa hace 1500 años y el resto por los humanos que aprendieron a usar su pluma mágica. Estos textos proveían al mundo de grandes beneficios, hasta que un misterioso malhechor decidió ingresar a la biblioteca que los contenía para vandalizarlos. Esta acción causó que el mundo quedara sin magia, trayendo nefastas consecuencias.

Es aquí donde entra nuestra protagonista: Ariana, una bibliotecaria con un gran talento mágico que la hace la única persona capaz de ingresar a cada uno de los 7 libros (representando los niveles de la campaña) para restaurarlos desde adentro; mientras sus colegas de la Biblioteca se encargan de descubrir la verdadera identidad del villano. En el proceso, ella también busca la verdad detrás de la desaparición de sus padres y del pequeño orbe mágico que dice querer ayudarla.

Por si esto fuera poco, cada uno de los códices contiene su propia historia que contar, siendo algunas de ellas un tanto trágicas, otras conmovedoras, y todas una gran forma de reforzar la exploración de cada uno de los 7 niveles. Estos pequeños cuentos además se interconectan no solo con el gameplay, sino también entre ellos para darle una narración cohesiva al universo.

En general, la premisa detrás de la campaña está muy bien trabajada y aunque avanza a un ritmo lento, es interesante y fácil de seguir. Además, la trama está muy bien complementada por un pequeño; pero carismático cast de personajes a los que puedes visitar entre misiones para conocer más gracias a sus siempre actualizados diálogos completos con actuación de voz.

Ahora, que la misión sea ingresar a estos libros y ser testigo de sus historias para corregirlos no significa que será pan comido. En este mundo donde los demonios y humanos han existido como enemigos mutuos por cientos de años, peligrosas criaturas aun existen dentro de los códices y Ariana debe hacerles frente usando sus muchos poderes mágicos.

Es aquí donde entra a tallar el gameplay de Ariana and the Elder Codex. Como ya adelanté, este es un action-rpg en 2D de lado, con un gran énfasis en el combate y en mucho menor medida la exploración. Para empezar, aquí contamos con 3 niveles de dificultad (fácil, normal y difícil) que pueden modificarse en cualquier momento desde la «Biblioteca», el cuártel general de Ariana y compañía. Esta review la escribí luego de jugar en «Difícil» y si bien creo que algunas peleas con bosses pueden ser un tanto injustas por culpa de ataques que te eliminan de uno o dos impactos; quizás es la mejor opción para quienes se sientan familiarizados con el estilo de combate.

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Desde la Biblioteca, un lugar explorable de varios cuartos con muchos NPCs a conocer, puedes acceder al hall de los 7 códices para elegir cual de ellos quieres reparar primero. Cada uno cuenta con un indicador de dificultad propio que te da una idea de cual se te recomienda enfrentar primero. Con esto dicho eres libre de jugarlos en el orden que desees, similar a como ocurre en Mega Man.

Dentro de cada nivel es donde las cosas se vuelven un tanto similares a un metroidvania con ambientes amplios y algunos pequeños rincones escondiendo tesoros que te ayudan a hacer más fuerte a tu heroína. Sin embargo, la exploración es mínima y bastante básica ya que lo que más encontrarás durante tus recorridos son muchos enemigos que impedirán tu progreso a menos que les des una buena paliza.

Esto lo haces usando el veloz sistema de combate que permite a Ariana equipar hasta 6 hechizos de distinto tipo y elemento. La magia está dividida en 8 categorías, 7 de ellas representando a los libros y 1 extra para los poderes innatos de la bibliotecaria. En esta categoría especial encontramos movidas básicas como una espada de luz para ágiles combos terrestres y aéreos así como un ataque cargado, un proyectil mágico, una técnica de curación y un escudo que sirve como un «parry».

En el resto de grupos encuentras opciones muy variadas y versátiles como un gran remolino que causa daño en área en la categoría de agua o una columna de luz que cae desde el cielo en la categoría de tierra. Cada poder cuenta con sus propios atributos como daño y tiempo de refresco (cooldown), aumentando el grado de táctica y estrategia necesaria para encontrar las mejores combinaciones. Con esto dicho, como seguro has de esperar, la gran mayoría de hechizos están bloqueados y tienes que pagar algunos puntos de experiencia y recursos especiales para añadirlos a tu arsenal. Este proceso puede ser completado en cualquier punto de salvado tras hablar con tu colega, Divina, que también te da acceso a la creación de ítems consumibles y a canjear retos completados por recompensas que van desde más recursos hasta accesorios con bonos pasivos que también puedes equipar.

Si bien en un comienzo, la forma de pelear de Ariana puede sentirse algo torpe y limitada por sus opciones iniciales o los cortos combos, una vez que hayas desbloqueado al menos un hechizo de cada elemento y hayas aprendido a combinarlos a tu manera, las cosas empiezan a fluir mucho mejor. Es aquí donde la bibliotecaria se luce como toda una máquina de hechicería y acrobacias capaz de encarar hordas de rivales lanzándote golpes y proyectiles de luces por todas partes. Recuerda también que si usas repetidas veces hechizos del mismo elemento, puedes causar una poderosa explosión elemental, algo similar a lo visto en Genshin Impact o en los status de los souls-like.

Ahora, no todos los hechizos son del todo efectivos. Hay algunos bastante torpes o lentos que pueden jugar en contra de la agilidad que necesitas para sobrevivir, así que te recomiendo ir probando tantos como puedas antas de elegir tus favoritos. En resumen, puedo decir que las peleas de Ariana and the Elder Codex son lo mejor del título. Ciertamente son muy divertidas, retadoras (en dificultad Hard) y con tantas opciones de ataque que si llegas a quedarte atorado, la solución seguramente será probar algún otro hechizo.

Al hablar de los gráficos, Ariana and the Elder Codex es un título simpático, aunque no particularmente llamativo. Aquí se usa una combinación de gráficos 2D para los diálogos de los personajes, un recurso típico de varios rpgs japoneses, y 3D para todo lo referente al gameplay. Esto significa que por un lado tenemos ilustraciones hechas a mano que aparecen para acompañar los varios diálogos y por otro lado personajes de modelos y texturas simplificadas que les da un aspecto adorable.

Desafortunadamente, cuando se trata de los escenarios, éste mismo estilo los hace ver simples y por ratos vacíos y acartonados. En algunos niveles (como en el códice de viento) las plataformas suelen ser lo único con algo de detalle, haciendo ver al juego más como una maqueta de elementos interactivos que como un mundo que va más allá del plano donde te mueves. Ahora, este problema no es para nada serio y no impedirá que disfrutes de tu aventura; pero al mismo tiempo deja ver los límites de la obra que opta en fijarse únicamente en lo más importante dejando algunos detalles de lado.

Pasando a hablar del aspecto sonoro, para ser honesto los efectos de sonido y música funcionan bien; pero no hay nada que pueda llamar memorable o que te invite a escuchar la banda sonora cuando no estés jugando. Por otro lado, la actuación de voz es buena, sin llegar a ser sobresaliente, y estoy gratamente sorprendido de que un equipo pequeño como éste se haya dado el arduo trabajo de dar voz a casi todo el texto de la campaña.

En conclusión, Ariana and the Elder Codex no llega aquí para ser el metroidvania del año o un icono de los plataformeros de lado. Ciertamente hay gran competencia en este aspecto con increíbles obras como Silksong, Ninja Gaiden Ragebound y promesas futuras como el nuevo Castlevania Belmont’s Curse, en ese sentido la pequeña aventura de la rubia bibliotecaria está lejos de alcanzar la corona. Con esto dicho, también hay muchas cosas que resaltar en un título que alcanzó y superó mis expectativas.

Entre estos elementos, rescato principalmente el intrigante universo de magia y sub-historias que puedes encontrar en cada uno de los niveles. No obstante, en primer lugar coloco sin duda el ágil combate reforzado por una gran variedad de hechizos de muchas formas y tamaños que puedes combinar y probar tanto como tu imaginación desee hasta encontrar los mejores y más llamativos combos que puedan acabar con feroces enemigos que, al menos en la dificultad hard, no te darán respiro.

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Si ya eres fanático de este clásico estilo de juego y ya habías acabado con las entregas más populares, dale una buena mirada a Ariana and the Elder Codex. Como dije, no encontrarás oro en estos libros, pero estoy seguro que más de una página cautivará tu atención.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Ariana and the Elder Codex brindada por Idea Factory International para PlayStation 5. El juego está disponible en Nintendo Switch, PlayStation 5, PlayStation 4 y PC. #Ariana