Scar-Lead Salvation

Scar-Lead Salvation es la nueva entrega de los estudios Neilo, Compile Heart y los publicadores de Idea Factory International, los mismos detrás de los simpáticos títulos de la saga Hyperdimension Neptunia y la macabra serie Death end re;Quest, franquicias destacadas por su humor y carismáticos personajes o por su cruda y oscura premisa respectivamente.

Si bien ambos ejemplos tienen tonos opuestos, llevan en común elementos del género rpg como amplia exploración, memorable cast de personajes y peleas por turnos. Por esta razón, muchos quedamos sorprendidos cuando se anunció que el siguiente lanzamiento de sus creadores sería un shooter en tercera persona con fuertes raíces en el estilo roguelike que combina el acabado «anime» con gameplay inspirado por un clásico de la generación actual: Returnal, poniendo énfasis en la acción y frenéticos combates de disparos.

Lo anterior parece ser una combinación genial para una atrapante aventura. Lamentablemente, a pesar de su prometedora premisa, la ejecución del producto final deja mucho que desear en casi todos sus aspectos. Scar-Lead Salvation es una repetitiva experiencia, llena de escenarios casi idénticos, similares enemigos y una lenta progresión que solo termina por diluir y perjudicar sus pocos puntos favorables.

Empezando por una de sus características positivas, la trama nos pone en el rol de Willow Martin, una chica que ha perdido la memoria y despierta con rifle en mano y cubierta por una pesada armadura dentro de un laboratorio militar. Tras dar unos pasos, ella recibe el saludo de ACS/MOG-6778911323, una IA conectada al lugar. A pesar de las constantes preguntas de Willow, con un tono cada vez más exigente y frustrado, la IA le revela que no la conoce, no sabe porqué ella está allí y finalmente que no espere ningún tipo de rescate.

Tras recorrer unos pocos cuartos conectados por lineales pasadizos, derrotando varias máquinas similares a drones armados de gran tamaño, Willow es emboscada por un grupo particularmente violento de robots quienes logran abrumarla y asesinarla. No obstante, éste no es el fin, y ella aparece una vez más en la misma cápsula donde inició su viaje, totalmente intacta y consciente de lo que acaba de ocurrir.

¿Acaso ha regresado en el tiempo?¿Realmente acaba de morir? La única prueba es el luminoso contador ubicado debajo de su ojo izquierdo que aumenta de uno en uno cada vez que Willow regresa al punto de partida. ACS, que dice ser tan ignorante como ella, le ofrece su apoyo y la invita a escapar al mismo tiempo que le pide buscar cualquier tipo de pista o información que los lleve hacia la verdad.

La historia de Scar-Lead Salvation fue honestamente el factor que me impulsó a jugar una y otra vez su repetitiva campaña estilo roguelike. La misteriosa situación de Willow, la razón detrás de sus resurrecciones y los catastróficos eventos en el mundo exterior narrados gracias a documentos que puedes encontrar en algunos de los cuartos son muy intrigantes y cada pequeño dato me empujaba a querer descubrir más.

Desafortunadamente, la progresión narrativa se ve afectada negativamente por un factor fuertemente relacionado al núcleo jugable.

Como ya he repetido varias veces, Scar-Lead Salvation pertenece al género roguelike, esto significa que cada vez que caes derrotada eres enviada al punto de partida, en este caso siendo resucitada una vez más. Si bien es cierto que tras avanzar lo suficiente y vencer a alguno de los bosses se abren pequeños atajos para hacer la travesía más llevadera, el principal problema se encuentra cuando encaras algún obstáculo duro de superar.

Si bien al inicio los diálogos entre Willow y ACS son constantes, llenos de información y personalidad (aunque Willow puede llegar a caer pesada por sus muchas quejas y justificado tono desesperado) su continuidad depende de tu progreso. Esto quiere decir que si mueres en algún punto y tienes que volver al inicio, la historia no avanzará hasta que superes ese punto dejando a los protagonistas totalmente mudos. Esto juega muy en contra de lo que suelen hacer otros roguelike como Hades o TMNT Splintered Fate, que colocan detalles como NPC o diálogos extra que avanzan los eventos incluso cuando eres derrotado para evitar que te sientas atascado.

Considerando lo larguísimos que suelen ser los niveles, y lo monótonos que son al estar conformados por cuartos prácticamente idénticos unidos por largos pasadizos con mínimas alteraciones procedurales; tener que rejugar todo un mundo para poder conocer tan solo un poco más del argumento se convierte en un ejercicio cansado que reta a tu paciencia y tolerancia.

En ese sentido, la naturaleza roguelike de Scar-Lead Salvation no solo juega en contra de la variedad de escenarios de su propia campaña, que como dije está formada por una colección de arenas de batalla muy similares y constántemente reutilizadas, sino que además diluye su interesante factor narrativo drásticamente.

Por suerte, la historia no lo es todo y Scar-Lead Salvation también presenta su combate de disparos a alta velocidad como uno de sus atractivos. Al despertar, Willow sale de una cápsula no solo cubierta por una pesada armadura futurista, sino también con un potente rifle láser en sus manos. Usando este arma y muchas más, la protagonista puede enfrentar a las máquinas del esteril complejo en donde está atrapada.

Para luchar, Willow no solo puede disparar, sino también saltar, deslizarse (por el suelo o el aire) y dar un potente golpe de corta distancia. Si bien esta última técnica puede sacarla de apuros y hace mucho más daño que una simple bala, las armas de fuego son de lejos tu herramienta más útil. Usando la altísima agilidad de la heroina, una puntería veloz y una generosa mirilla que te permite encajar disparos mientras corres a alta velocidad, debes usar tus reflejos para eliminar a todos los enemigos de cada cuarto sin perder de vista el mini-mapa evitando que te tomen por sorpresa. Los duelos son rápidos, feroces y fráncamente divertidos (al menos hasta que la constante repetición terminan por drenar su encanto; pero ya hablaré de eso más adelante)

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Adicionalmente, aunque no estás obligado a derrotar a todos antes de pasar al siguiente cuarto, es altamente recomendable que lo hagas pues de esta manera puedes aprovechar las recompensas por superar cada desafío. Entre ellas se encuentra un creciente arsenal con opciones como pistolas de mano, sub-ametralladoras, lásers de impacto constante, bolas de energía que persiguen al enemigo y, trás alcanzar el segundo mundo, variantes más destructivas como lanza granadas, lanza cohetes o rifles de francotirador.

Decir que la variedad es comparable con otros como Destiny o Call of Duty sería exagerar muchísimo; pero creo que el arsenal es amplio. Las armas no tienen gran impacto; pero funcionalmente cumplen su objetivo y son lo suficientemente distintas como para invitarte a variar de estrategia de vez en cuando o probar todas al menos una vez. Adicionalmente, las armas cuentan con niveles de mejora que puedes aumentar usando dinero que los enemigos dejan caer en unas máquinas especiales o simplemente encontrando mejores items en tu misión. Solo recuerda que al morir, volverás a tener solo tu simple rifle inicial en nivel 1.

Con esto dicho, las armas no son la única recompensa disponible en Scar-Lead Salvation, también encuentras modificadores pasivos que puedes equipar en hasta 4 ranuras que desbloqueas poco a poco al vencer a cada boss de la campaña. Estos modificadores incluyen cosas como «Más HP», «Aumento de Defensa», «Más daño melee» o en el caso de ranuras avanzadas puedes «Aumentar el daño de rango» o «Aumentar la velocidad» por nombrar unos pocos ejemplos. Lo malo es que cada modificador solo puede colocarse en una ranura pre-definida por lo que no puedes combinarlos con completa libertad.

Estos modificadores además cuentan con varios «niveles» de intensidad. A penas encuentras uno, siempre estará en nivel 1, pero si consigues modificadores repetidos mejoran hasta alcanzar el nivel 10. Esto es más fácil decirlo que hacerlo pues cada vez que rompes una caja de recompensas o ingresas a uno de los cuartos especiales donde puedes comprarlas, las recompensas disponibles son totalmente al azar creando escenarios algo frustrantes.

Por ejemplo: Digamos que te gustaría aumentar tu vida y tomas el modificador de «Más HP». Este modificador solo puede ir en la ranura 1 y al conseguirlo está en nivel 1. Naturalmente querrás aumentar tu vida aun más obteniendo duplicados, pero por mala suerte solo encuentras modificadores de defensa o golpe, también para la ranura 1. Eventualmente encuentras dos de defensa y decides tomarlos reemplazando el de HP por uno de Defensa Nivel 2, solo para que en el siguiente cuarto aparezca justamente el que tanto buscabas y tener que volver a HP Nivel 1.

En mi opinión, todo esto se corregiría con tan solo hacer que los modificadores puedan entrar en cualquiera de las ranuras disponibles. Ya es bastante difícil conseguir recompensas repetidas y lo único que se logra es evitar que el jugador tenga la libertad de probar combinaciones ya que puede arruinar su build. Este problema aumenta más cuando tomas en cuenta que los modificadores no desaparecen al morir, lo que significa que una vez que logres llevar alguno de ellos a nivel 10, lo más probable es que no lo cambies nunca para evitar la fatiga de tener que «levelearlo» nuevamente.

Volviendo al tema roguelike, este tipo de obras suelen venderte la idea de un gran reto que debes superar con una sola vida; pero al mismo tiempo te van haciendo ligeramente más poderoso con cada derrota. En cambio, Scar-Lead Salvation opta por ser mucho más exigente y, aparte de los modificadores, casi ninguna recompensa es permanente, obligándote a superar los obstáculos con solo tu habilidad, persistencia y muchísima paciencia desde cero.

Y digo paciencia no porque el título sea particularmente difícil, sino porque todo el juego se desarrolla en el mismo complejo militar con el mismo acabado metálico, cuartos de estructura similar, y lleno de robots enemigos que parecen salidos del mismo molde. A pesar de tener comportamientos ligeramente distintos, todos ellos son variantes de «orbe metálica que se mueve y dispara». La combinación de escenarios repetitivos y rivales poco creativos dan como resultado una experiencia monótona que te cansa rápidamente, incluso sin necesidad de morir y regresar al inicio.

La excepción a la regla son los poderosos bosses que cuidan el final de cada mundo. Estas imponentes criaturas son retadoras y tienen patrones simples pero duros de esquivar. Siempre que inicies una nueva sesión, debes ir con la idea de derrotar al menos uno de ellos, pues vencerlos activa portales en el cuarto inicial para saltar directamente al nivel posterior. Por cierto, esto también significa que si no logras vencer al boss de turno, los 20 a 30 minutos que acabas de jugar no sirvieron de nada.

Sí, es natural que un título roguelike sea repetitivo y exigente, y Scar-Lead Salvation no es la excepción. No obstante, los mejores roguelike balancean esto con mundos que varían bastante entre sí y con muchas opciones para que el jugador se haga ligeramente más fuerte incluso si es vencido. Scar-Lead Salvation falla en ambos aspectos al presentar un mundo frío, con casi nula variedad de escenarios y enemigos muy parecidos entre sí; así como pocas opciones de mejora permanente para ayudarte en tus varios intentos por escapar.

Pasando a hablar del lado audiovisual, aquí no hay mucho que destacar. Empezando por los gráficos, Scar-Lead Salvation no es un juego visualmente bonito desde ningún punto de vista. Ya mencioné lo plano y vacío de los mundos, todos hechos de paredes metálicas y plataformas colocadas de forma estratégica como cubiertas para protegerte de los disparos. Si bien el complejo militar es obviamente una construcción artificial y fría, al ser esencialmente el único escenario disponible, su mínimo atractivo es aun más evidente.

Por otro lado tenemos a los enemigos regulares, todos ellos de formas simples como esferas y cilindros, con algunos cañones y hélices para darles un toque diferenciador. Como dije, los bosses son la excepción y al menos ellos cuentan con diseños únicos y orgánicos que los hace ver poderosos; pero sobretodo, originales. Finalmente está nuestra protagonista, Willow Martin, que cuenta con quizás el mejor diseño de todo el juego, pero con un acabado técnico de bajo detalle que ni siquiera el básico cell shading aplicado puede salvar.

Cabe mencionar que el título incluye una mecánica de destrucción de ropa que hace que Willow pierda partes de su armadura al recibir golpes. Sí, es obviamente fanservice; pero no se ve nada bien cuando la textura de ropa rasgada se luce como manchas y errores gráficos sobre su cuerpo en lugar de notarse como un cambio estético intencional.

Para cerrar esta sección, cabe mencionar que la música y el sonido tampoco son particularmente especiales. Las melodías son repetitivas en las batallas y aunque la de los bosses es distinta, tampoco es exactamente memorable. Por el lado de los sonidos, aunque los efectos son cumplidores; quiero destacar que todo el juego cuenta con diálogos con voces en inglés y japonés, algo que no siempre se ve en este tipo de creaciones nicho. Particularmente creo que la actriz de Willow hizo un gran trabajo, aun si la protagonista no tiene la personalidad más agradable.

En conclusión, Scar-Lead Salvation es un claro ejemplo de una prometedora premisa que no alcanza a cumplir las expectativas al llevarse a la ejecución. El misterio de una heroina atrapada contra su voluntad en un mundo desconocido donde la muerte es tan solo un obstáculo temporal en búsqueda de las respuestas al misterio de su identidad y situación actual es, en mi opinión, atrapante. Sin embargo, una gran idea no necesariamente se traduce siempre en un gran producto.

Ese es justamente el caso para la mortal aventura de Willow Martin que, a pesar de contar con algunos elementos rescatables, ve sus aspectos positivos opacados por una amplia serie de falencias. Empezando por lo bueno, tenemos el mencionado misterio cuyas múltiples capas crean una interesante narrativa y la mayor motivación para volver a intentar superar una y otra vez algunos de los más duros obstáculos en tu camino. Otro atractivo elemento es el ágil y agresivo combate de disparos que pondrá a prueba tus reflejos y habilidad con un amplio arsenal de armas de fuego.

Con esto dicho, ambos elementos son pequeños oasis en un desierto de repetición representado particularmente por sus estériles escenarios de metal llenos de cuartos carentes de detalle creados como arenas artificiales y cuya única distinción es el color de la iluminación utilizada en cada uno de sus mundos. Estos fríos ambientes, habitados por enemigos igualmente simples, unidos por largos y vacíos corredores, hacen de cada sesión un ejercicio de tolerancia y paciencia que convierte a una experiencia potencialmente divertida en una monótona y cansada tarea para quienes deseen ver su final.

Scar-Lead Salvation tiene algunos chispazos de diversión e intriga; pero solo lo recomiendo si eres un amante del género roguelike, buscas algo similar a Returnal y, sobretodo, tienes una altísima tolerancia a repetir exactamente lo mismo una y otra (y otra) vez por horas y horas frente a tu monitor.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Scar-Lead Salvation brindada por Idea Factory International para PlayStation 5. El juego está disponible en PC, PlayStation 4 y PlayStation 5. También se lanzará en Xbox Series X|S en el futuro cercano.

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