Crear una franquicia para satisfacer los deseos de los fans casi nunca funciona, ya que se entremezclan elementos que en teoría podrían ser buenos, pero se alejan de un criterio de realidad que el creador ha cimentado desde el principio. Por eso es un pequeño milagro que Assassin’s Creed Mirage sea bastante bueno. Mirage, una llamada explícita a las raíces de Ubisoft, se ha postulado como el juego que los fans han estado pidiendo desde el fuerte giro de la franquicia hacia los RPG de acción de mundo abierto, que apareció con Assassin’s Creed Origins de 2017.
Proveniente de un trabajo del equipo de Ubisoft en Burdeos, el primer gran proyecto del desarrollador tras una serie de expansiones DLC bien recibidas, Mirage tiene un nombre que considero apropiado. Una visión inquietante e inducida por el calor, compuesta a partes iguales de deseo, esperanza y ansiedad. En ese sentido, el juego refleja la franquicia sobre sí misma con resultados muy satisfactorios. Mirage recuerda a lo mejor que Ubisoft ha hecho con los asesinos encapuchados de antaño, repleto de un trabajo de personajes bastante agradable y un fuerte enfoque en el sigilo y la libertad de movimientos.
El jugador se pone en la piel de Basim Ibn Ishaq, siguiendo de cerca los acontecimientos que lo llevaron a integrar la Órden de los Ocultos en sus primeros días. Bajo la guía de su maestro, Rashan, Basim es enviado a una Bagdad de la edad de oro, un centro multicultural en manos de figuras enmascaradas con propósito crueles y egoistas. Para acabar con esta podredumbre, a Basim se le encargan varios asesinatos, cada uno con su propio proceso de investigación y que podrás jugar en cualquier orden. El juego adopta un enfoque interesante ya que los actos inicial y final son bastante lineales, mientras que las quince horas intermedias dependen de la elección del jugador. De este modo, la narrativa se sitúa en primer plano, con todo el primer acto dedicado a entender la juventud de ladrón callejero de Basim y su posterior entrenamiento con los Ocultos, al tiempo que se mantiene el gesto de libertad que la mayoría de los jugadores modernos de Assassin’s Creed esperan de ella.
También es, afortunadamente, uno de los pocos casos en los que Mirage intenta comprometerse con los principios básicos de los títulos más recientes. En cambio, el tiempo que Basim pasa en Bagdad está notablemente centrado, eliminando las características más generales del género y concentrándose en el diseño de misiones de sigilo y en la narración de historias a escala relativamente pequeña. No cabe duda de que aquí hay ecos de la continuidad y el canon de la franquicia, pero la historia de Mirage es mucho más insular y dedica tiempo a la política personal de Basim, la función sistémica de la riqueza y el privilegio inherente al conocimiento, y cómo estos mundos chocan con resultados desastrosos. No obstante, estas interesantes ideas quedan un tanto silenciadas por la escritura del juego en cada momento. Pero, por lo menos, hay una intención de compartir algo más profundo, y eso está bien.
El flujo de asesinatos dirigido por el jugador también interfiere en el ritmo y la escalada del juego, aún así la escala y el ambiente de estas misiones merecen la pena. El concepto es que, tras una serie de pequeñas misiones de infiltración e investigación vinculadas a un objetivo central, Basim se adentrará en un asesinato discreto y muy detallado en un lugar elaborado. Estos enormes escenarios son, con diferencia, los mejores momentos de Mirage, ya que combinan sus ambiciones de sigilo con su evidente adoración por Bagdad como escenario. Las localizaciones históricas están repletas de NPC y de posibles armas para Basim, que aprovecha al máximo un conjunto de herramientas diseñadas específicamente para convertir esta franquicia, antaño centrada en el combate, en algo más parecido a Hitman.
El pequeño cinturón de trucos de Basim forma un conjunto completo y posiblemente esencial. En las primeras horas del juego tendrás que ir desbloqueando poco a poco cada herramienta. Si rebuscas en sus ropajes, encontrarás un surtido de herramientas ofensivas y defensivas, como cuchillos arrojadizos y bombas de humo, y aventurarte en misiones con sólo una o dos te parecerá incompleto. El ágil sistema de habilidades del juego permite un proceso de desbloqueo relativamente rápido y, una vez que estás completamente equipado, Mirage canta a la perfección. Con la ayuda de Enkidu, el águila de Basim, trazarás las ubicaciones de los guardias y los objetos clave, comprendiendo metódicamente un espacio antes de escabullirte en él y cortar algunas arterias. Gran parte de todo esto fluye de forma orgánica, dando lugar a un tipo único de fantasía de poder y aprovechando al máximo el limitado, pero refinado, conjunto de herramientas de Mirage.
Por supuesto, también puedes estropear todo. Si descubren a Basim y no eres capaz de despachar rápidamente al guardia entrometido, te verás obligado a entrar en combate abierto, el sistema más débil de Mirage. Equipado con una generosa capacidad de parry y esquivaciones, Basim no está hecho para largos combates a espada, y se ve abrumado rápidamente cuando las animaciones del juego compiten por la prioridad y esto afecta a la velocidad de fotogramas. En pequeñas peleas es inofensivo, y el juego incluso te propone algunas secuencias de combate obligatorias, pero siempre he preferido evitar estos encuentros. No es imposible volver a entrar en sigilo después de ser visto, pero el tiempo que tardarían los guardias en dejar de buscarte, combinado con el tiempo que te tardas en explorar el antro, en ocasiones me ha llevado a desar una función de rebobinado rápido.
El juego introduce un sistema de «marcar y ejecutar» al estilo de Splinter Cell que permite a Basim matar hasta cinco veces. Mientras no te detectan, puedes marcar a los enemigos y hacer que Basim atraviese la realidad para acortar distancias al instante y asesinar silenciosamente al objetivo en un movimiento que es a la vez exagerado y absolutamente increíble. Esta es la clase de exploración -basada en sistemas- a la que la serie debería dedicarse por completo. El parkouring también ha regresado triunfalmente, con animaciones más fluidas y movimientos (en su mayoría) más ágiles.
En general, recorrer Bagdad y sus alrededores es una experiencia bastante disfrutable. Se ha hablado mucho del compromiso de Ubisoft Bordeaux con una recreación históricamente fiel (y respetuosa) de Bagdad y la cultura de Oriente Próximo, y los resultados hablan por sí solos. Los diferentes sectores de Bagdad, diseñados de forma cohesionada para que parezcan una sola pieza, están magníficamente representados y llenos de color. El estudio ha manifestado su deseo de no caer en los clichés dominantes sobre la representación de la región, alejándose de los filtros amarillos descoloridos e inclinándose por la vibrante flora, los variados ecosistemas y las diversas inspiraciones culturales de Bagdad. Visualmente todo está llena de vida, con un diseño de audio inmaculado y una partitura que elevan todo aún más.
A pesar de algunos diálogos y combates torpes, Mirage consigue una reverberación casi perfecta de la idea de Assassin’s Creed. Con un limpio refinamiento de las opciones de sigilo y un retoque de los desbocados sistemas RPG de la franquicia, toma su nuevo (redescubierto) enfoque y pone de relieve una de las mejores recreaciones históricas de la franquicia. Bagdad es magnífica, y el viaje de Basim a través de ella es un grato recordatorio de lo que el desarrollo de juegos a gran escala puede producir cuando no está atado a objetivos poco realistas. Me queda claro que Assassin’s Creed Mirage puede abrir el viaje hacia un nuevo horizonte que, por lo pronto, se siente refrescante.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Assassin’s Creed Mirage recibida por Ubisoft para PlayStation 5.