Aunque las aventuras de Lara Croft en Tomb Raider no empezaron en PlayStation ni en PC (los formatos con los que más se la asocia) hasta mediados de noviembre, fue el 25 de octubre de 1996 cuando pisó por primera vez el suelo de los videojuegos.
En esa fecha, el primer Tomb Raider salió a la venta en la Sega Saturn en Europa, aproximadamente un mes antes de que llegara a otros formatos y regiones. En este clásico juego de acción y aventura, Lara viajaba a Perú, Grecia, Egipto y la Atlántida en busca de un antiguo artefacto llamado Scion.
La reacción a Tomb Raider fue muy positiva en su momento, sobre todo gracias a su jugabilidad que definía el género y a sus impresionantes efectos visuales poligonales. Sin embargo, la verdadera estrella fue, y siempre lo ha sido, Lara, una heroína de armas tomar en una época en la que las protagonistas femeninas eran escasas.
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Lara se convirtió en un icono de los videojuegos casi de la noche a la mañana, apareciendo en las portadas de revistas que no eran de videojuegos y en acuerdos de patrocinio de productos, como la bebida energética Lucozade.
El éxito de Tomb Raider condujo a una inevitable serie de secuelas, las primeras de las cuales fueron igualmente bien recibidas. Tomb Raider II, Tomb Raider III y Tomb Raider: The Last Revelation fueron alabados por seguir impulsando la tecnología de la época y por ampliar la historia de Lara.
Sin embargo, cuando llegó el momento de subir a la siguiente generación, Lara tuvo problemas para encontrar su equilibrio. El título de PS2, Tomb Raider: The Angel of Darkness, fue criticado por sus torpes controles y sus molestas secciones de sigilo, por lo que la franquicia se tomó un descanso durante unos años, ya que parecía que la fatiga de Lara se estaba instalando.
En 2006, Crystal Dynamics se hizo cargo del desarrollo de la serie y el trío formado por Tomb Raider Legend, Tomb Raider Anniversary y Tomb Raider Underworld, tuvo una reacción mucho más positiva que la anterior entrega.
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Sin embargo, fue su siguiente regreso, tras otra pausa de cinco años, el que demostraría el verdadero renacimiento de Lara como personaje. El reboot de Tomb Raider de 2013, y sus subsiguientes secuelas, Rise of the Tomb Raider y Shadow of the Tomb Raider, fueron juegos de acción y aventura muy bien acogidos.
En un vídeo de enero en el que se describían los planes para el 25º aniversario de la franquicia, Crystal Dynamics reveló que la próxima aventura de Lara Croft «unificará» las líneas temporales de los juegos originales de Tomb Raider de Core Design y su propia trilogía reboot, pero advirtió de que este sería un proyecto que se tomaría su tiempo.
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