Maki Kaji, conocido como el «Padrino del Sudoku», ha fallecido a los 69 años a causa de un cáncer de vías biliares. Cabe señalar que Kaji no inventó el Sudoku; variaciones del juego aparecieron en periódicos franceses en el siglo XIX, y el Sudoku moderno fue creado como «Number Place» por Howard Garns en 1979. Sin embargo, Kaji está acreditado como el hombre que popularizó el juego en Japón, contribuyendo también a su nombre.
Sudoku es la abreviatura de «Suji wa Dokushin ni Kagiru», o «Los números deben ser solteros». Maki creó Nikoli, la primera revista de puzles de Japón, y en 1983 fundó la empresa de puzles, Nikoli Co.
«A Kaji se le ocurrió el nombre de Sudoku y fue muy querido por los aficionados a los puzles de todo el mundo. Le agradecemos de todo corazón el mecenazgo que mostró a lo largo de su vida», dijo Nikoli Co. en un comunicado.
La pasión de Kaji por los puzzles le llevó por todo el mundo. En total, visitó más de 30 países a lo largo de su vida. Kaji fue el director ejecutivo de Nikoli Co. hasta el mes pasado, y le sucedió Yoshinao Anpuku. «Nuestra misión es perseguir la visión y las posibilidades de Maki», dijo Anpuku.
A lo largo de los años, los rompecabezas Sudoku de Nikoli se han suministrado a más de 100 empresas de medios de comunicación. El periódico japonés Mainichi también atribuye a Kaji la responsabilidad de las secciones de rompecabezas en las librerías, que parece ser la forma en que el Sudoku despegó en todo el mundo.
En 1997, el neozelandés Wayne Gould descubrió un libro de sudokus en un viaje a Japón. Fascinado por él, Gould pasó seis años trabajando en un programa que pudiera escribir los rompecabezas. En 2004, empezaron a publicarse en el Reino Unido. A partir de ahí, el sudoku despegó en todo el mundo, y vio resurgir su interés en Japón.
Nacido en Hokkaido, Kaji estaba casado y tenía dos hijos. Murió el 10 de agosto, y se celebró un pequeño servicio fúnebre exclusivamente para la familia. Su antigua empresa está planeando un servicio fúnebre más amplio.
