Review

La noticia de que Maid of Sker iba a recibir una actualización para la nueva generación me dio la oportunidad de volver a jugar uno de los títulos más interesantes de Wales Interactive. De cajón, temo que mucha gente lo pueda haber descartado como otro juego de terror en primera persona con elementos interactivo, ya que la cosa no va tanto por ahí. Maid of Sker es en realidad una experiencia indie del tipo survival-horror que está por encima de las taras más comunes del género.

Con una narrativa basada (muy vagamente) en la obra escrita de R. D. Blackmore, tomas el control del joven compositor Thomas Evans que acaba de llegar a las afueras del Hotel Sker en busca de su amante Elisabeth Williams. Ella ha regresado al hotel familiar para ayudar a su padre a reactivar el maltrecho negocio. No obstante, poco tiempo después, envía a Thomas una misteriosa carta y el relicario musical de su madre, encargándole que componga una contramelodía y regrese con ella lo antes posible.

Como es lógico, no todo es lo que parece al principio. Tras un corto y tranquilo paseo por los bosques de los alrededores, te encuentras atrapado en los oscuros pasillos manchados de sangre del Hotel Sker. Lo que sigue es una tensa aventura de unas 5 horas en las entrañas del hotel, a través de terrenos circundantes, hacia el ático y de vuelta a las profundidades.

Thomas debe recoger varios «cilindros musicales» y, si mantiene los ojos abiertos, las partituras de otros compositores atraídos por el hotel antes de que la locura se apoderara de todos. Para los jugadores que exploren a fondo, no se trata de un cuento de terror especialmente novedoso, pero las numerosas grabaciones fonográficas, y los escritos en los diarios, dan cuerpo a la historia del lugar, a la sórdida historia de la familia y al motivo de la locura que ha consumido al personal.

En cuanto a la jugabilidad, Maid of Sker ofrece una gran accesibilidad, a pesar de la naturaleza del género y del sistema de guardado manual. El esquema de control es simple, los puzles sencillos, el sistema de sigilo indulgente (la mayor parte del tiempo), además de varios niveles de dificultad con el fin de sazonar mejor las cosas. El modo seguro elimina a los enemigos, con la excepción del jefe final. El modo normal se siente equilibrado, con numerosos enemigos y escasos suministros. Para los masoquistas, está el modo Difícil, con enemigos más recios, que aparecen desde mucho antes en la historia, además un límite de diez partidas guardadas.

Independientemente de la dificultad que elijas, Maid of Sker se centra en el desarrollo de su narrativa y se asegura de que haya un mínimo de obstáculos que puedan poner en peligro el ritmo en general. A medida que exploras, el mapa se actualiza automáticamente, resaltando los objetos importantes, como las salas de guardado, las puertas cerradas, las zonas inexploradas, los objetos relacionados con los puzles y los documentos. Dado que las breves conversaciones con Elizabeth sólo proporcionan objetivos generales, sirve para mantener al jugador informado y en el camino correcto.

Maid of Sker logra un buen equilibrio de mecánicas de juego durante su corta duración. Explorarás lugares desolados, recogiendo notas y observando horripilantes rituales desde lejos; te escabullirás entre el desquiciado personal mientras recoges objetos clave para progresar en tu recorrido; huirás de encuentros guionados y te esforzarás por escapar de las trampas. En ese sentido, es una mezcla de exploración, rompecabezas, sigilo y sustos.

Cuando aparecen los enemigos, a menudo en grupos de tres o más a medida que avanzas, el sigilo sigue algunas reglas básicas que te permitirán salir indemne. Muévete agachado, no tropieces con los muebles, aguanta la respiración en las zonas con polvo o humo y no dejes que un enemigo se cruce contigo mientras estás distraído mirando a otro. Es tenso pero metódico, y sólo hay una o dos secciones guionadas a las que les habría venido bien una mejor señalización para asegurarse de que el jugador sepa a dónde ir.

Dicho esto, algunas secciones de sigilo parecen un poco artificiales. También da la sensación de que el sistema de inventario podría haberse mejorado, quizá con un límite de objetos que te obligara a gestionar de mejor manera tus elementos para los puzles, la curación y las cargas de tu arma.

Parte del estrés de navegar por el hotel se debe a su diseño claramente inspirado en Resident Evil. El plano básico del hotel (varias plantas con alas este y oeste), las búsquedas de llaves, los atajos para volver a las salas de guardado cuidadosamente situadas (con su propia melodía relajante); todo resulta cómodamente familiar. Dicho esto, el diseño de los niveles, el número limitado de objetos utilizables que encuentras, y el sistema de guardado manual, sólo se sienten realmente utilizados en la segunda mitad del juego.

Llegados a este punto, merece la pena hablar brevemente del nuevo modo Desafío. Empiezas en el ático y desciendes por un camino laberíntico a través del hotel para escapar. Independientemente del desafío seleccionado, que presenta variables como el uso exclusivo del hacha, la mala iluminación o enemigos más difíciles, puede ser una matanza lenta y metódica a través de los nuevos tipos de enemigos.

Se agradece la mejora de los efectos visuales, y eso que ya era un juego que se veía bastante bien, todo esto junto con un rendimiento más fluido. Del mismo modo, las animaciones de las armas, en el modo desafío, están tan pulidas como el resto de la experiencia. Y si bien todo eso hace que esta nueva versión se destaque, el componente sonoro de Maid of Sker sigue siendo el más impresionante y el que lleva la experiencia a un nivel más interesante. La música inquietante, los sonidos ambientales y los pasos lejanos generan tensión, pero también sirven para la jugabilidad. Pocos juegos tienen un audio espacial tan claro que permite aproximarse fácilmente a la ubicación y la distancia de los enemigos.

Si te lo perdiste la primera vez, o estás buscando una excusa para volver a jugarlo, esta actualización gratuita de Maid of Sker es un paquete atractivo a un precio indie. Entre el original mejorado y el nuevo modo desafío basado en armas, Wales Interactive tiene una base sólida que podría utilizar para crear una experiencia de terror y supervivencia similar a las exitosas Resident Evil en primera persona. No sólo he disfrutado de mi regreso al Hotel Sker, sino que también estoy deseando ver lo que el equipo tiene planeado para el futuro.

Como palabras finales, Maid of Sker sigue siendo una de mis experiencias de terror indie favoritas, ya que ofrece una buena mezcla de exploración, puzles, sigilo y sustos durante su breve tiempo de juego. El nuevo modo Desafío no es un giro a la tuerca, pero se agradece, y me deja entusiasmado por lo que puedan hacer a continuación. Finalmente, jugar con una resolución más alta y una velocidad de fotogramas más ágiles ayuda a que los efectos visuales estén al mismo nivel que el increíble paisaje sonoro. Si te gustan este tipo de experiencias, creo que podrías encontrar algo bastante sólido en Maid of Sker.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Maid of Sker para PS5, brindada por Wales Interactive.