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GRID Legends es la quinta entrega de la franquicia, que lleva a los conductores a disputar carreras de alto octanaje en circuitos urbanos y pistas de carreras reales. Conocido por sus carreras al límite, y por la especialidad de los juegos de conducción de Codemasters, GRID intenta tender un puente entre el público competitivo y los corredores ocasionales. Ahora que EA está a cago de la publicación, el título adopta el estilo FMV con actores profesionales para una visión única del modo historia. Con más de 250 eventos de carrera y muchos, muchos acuerdos de licencia, el contenido y la calidad están aquí, pero, a pesar de ello, hay cosas que no terminan de cuajar del todo.

Driven to Glory es la respuesta de GRID Legend a la famosa serie de Netflix «Drive to Survive». La historia se retrata a través de fragmentos FMV, al estilo de un documental, del falso equipo Seneca Racing y su crew. Entre carrera y carrera, te presentarán a Ajeet, el apasionado ingeniero, a Yume, tu piloto compañero de equipo, y a otros personajes que, sorprendentemente, hacen un gran papel. En particular, Ncuti Gatwa, de Sex Education, interpreta al piloto rival Valentin Manzi. La actuación es encantadora y creíble, con un toque de dramatismo, lo que hace que la historia sea bastante entretenida de ver. De hecho, es uno de los elementos más destacado del juego, lo que lo convierte en una característica sobresaliente. Desde ya me encantaría que este estilo de historia se perfeccionara en futuros juegos de Codemasters.

Pasando al gameplay, GRID Legends pone inmediatamente al jugador en el asiento del conductor, con mínimas explicaciones sobre la progresión y el funcionamiento del desbloqueo de coches, el multijugador y las carreras online, o la creación de tu equipo, hasta que abandonas voluntariamente el modo historia y empiezas a curiosear en el menú principal. Uno de los principales puntos de venta del juego, el Race Creator, que permite más de un millón de combinaciones de condiciones de carrera, apenas es reconocible hasta que aparece un tooltip.

A medida que juegues, subirás de nivel a tu piloto y desbloquearás mejoras de equipo y nuevos coches. De hecho, la mayoría de los autos bloqueados pueden seguir utilizándose con sólo el 50% de las ganancias y sin progresión para las mejoras. Los elementos que pueden ser desbloqueados son considerablemente básicos a medida que aumenta el nivel del piloto, ellos te permitirán nuevas habilidades como dar órdenes a tus compañeros de equipo IA o reducir los costos de reparación de los vehículos. Cabe señalar que estas habilidades sólo son efectivas en el modo carrera en solitario, lo que tiene sentido pero aún así resta el incentivo para querer seguir subiendo de nivel.

El modo multijugador online es sencillo. Eliges el circuito, la categoría de la carrera y una configura de sesión en la que cualquiera pueda participar. La posibilidad de unirse a mitad de una partida es estupenda si lo que buscas es eso, si no, lo ideal es seleccionar una sesión privada u optar por el juego sin conexión. Cabe señalar que el multijugador multiplataforma también alargará la vida de la comunidad online de GRID Legends.

Hay más de 130 pistas en las que podremos correr, incluyendo circuitos reales como el Indianapolis Motor Speedway o los circuitos urbanos ficticios de San Francisco o París. Todos ellos son únicos y están bien construidos, ya que los desarrolladores dominan el conocimiento de lo que constituye una pista sólida. Asimismo, el cambio de clima en cada carrera es una sensación de frescura y hace gala de los efectos visuales. Conducir bajo una fuerte lluvia en el Monte Panorama hace que la vista de la cabina sea mucho más desafiante y emocionante con las notables gotas de agua y los interesantes efectos que podrían distraerte del camino.

Los coches están divididos en categorías, incluyendo Touring, Semi-Trailer Truck, Open-Wheel, Stadium Trucks, Drift Cars y Electric Cars. Con más de 100 coches para competir, cada categoría es diferente a la anterior. Los típicos coches Touring y Open-Wheel son sencillos, y las carreras de trucks tienen pequeñas rampas en la pista para algunos choques realmente espectaculares.

Los coches se manejan como otros simuladores de carreras, con aceleración y curvas realistas. En ese sentido, tendrás que centrarte en llegar al vértice de cada curva, tomar decisiones inteligentes de adelantamiento y acelerar en las largas rectas. Sin embargo, también hay bonificaciones por adelantar a los pilotos manteniéndose cerca de ellos, chocando con otros, derrapando y por el tiempo en el aire.

Aquí radica el mayor problema del juego, GRID Legends no sabe realmente lo que quiere ser. Un simulador en la superficie, pero los sistemas y las categorías de conducción se inclinan hacia la jugabilidad arcade. Es como si EA le hubiera dicho a Codemasters que hiciera su juego más accesible y hubiera añadido mecánicas arcade a un motor ya existente centrado en el realismo. Incluso puedes optar por desactivar ajustes específicos del elemento simulador, convirtiendo las carreras en un tranquilo paseo dominical sin ningún reto.

Por otro lado, con todos los controles y asistencias desactivados, las carreras del tipo simulador no llegan a sentirse del todo bien. La IA del conductor está diseñada para realizar adelantamientos peligrosos, tomar decisiones en las curvas e incluso chocar a propósito como en un Need for Speed. Todo lo contrario a un juego que se apoya mucho más en el realismo. Es una extraña desconexión que se hace más evidente si se tiene en cuenta el tono del juego. GRID Legends y la historia se plantean como un juego de carreras serio. Al mismo tiempo, la jugabilidad se inclina hacia un atractivo lleno de acción arcade. Si bien me gusta la idea, siento que la mezcla de arcade y simulador debe revisarse desde el punto de vista de la dirección del juego.

Jugar con el DualSense de PlayStation 5 podría ser un rasgo redentor de la experiencia. Los gatillos adaptativos y la retroalimentación háptica reaccionan magníficamente con las carreras, haciendo que el gatillo del acelerador se bloquee en un choque o vibre rítmicamente con la superficie de la pista. En ese sentido, se puede sentir realmente la sensación de conducir. El hardware está bien aprovechado y hace que merezca la pena considerar la compra de la consola.

GRID Legends aprovecha al máximo el audio envolvente. Utilizando especialmente las capacidades de audio 3D de la PlayStation 5, y con ello la experiencia de conducción se intensifica. En la vista de cabina, escuchar los coches moviéndose de izquierda a derecha sin tener que mirar detrás de ti, o el chasis del coche sacudiéndose en los terrenos más accidentados, es excepcional. Incluso con unos auriculares relativamente decentes podrás notar el audio espacial.

Por cierto, el cuerpo de los autos está magníficamente renderizada, con una pintura brillante reluciendo bajo el sol floreciente o los parachoques delanteros, intentando aferrarse al vehículo dañado tras un grave accidente. No son los gráficos más impresionantes, pero Codemasters sí que presta atención a los detalles de cada coche que modela, y eso es fantástico.

GRID Legends es un juego de carreras interesante con un modo historia bastante bueno y características sorprendentes. No obstante, la jugabilidad es una torpe mezcla entre simulador y arcade que no termina de ajustarse. Sin embargo, «Driven to Glory», y los sensacionales choques en las carreras, son diversión a full. Con la experiencia en coches de Codemasters, y la implementación de accesorios de hardware, la experiencia merece la pena.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de GRID Legends para PlayStation 5 brindada por Electronic Arts.