Ghost of Yōtei

Ghost of Yōtei es la primera secuela de la saga que Sucker Punch Productions, uno de los más importantes estudios directamente supervisados por Sony PlayStation, inició hace ya cinco largos años con el lanzamiento de Ghost of Tsushima en PlayStation 4. No obstante, la historia del desarrollador y su relación con el gran publicador japonés va mucho más atrás.

El equipo empezó su camino hacia la fama con el estreno de su segunda creación y primer capítulo en la que sería la franquicia «Sly Cooper». Titulado «Sly Cooper and the Thievus Raccoonus» (2002) la original aventura del mapache ladrón marcó sus primeros pasos en una consola de Sony; pero no sería hasta el año 2009 y el nacimiento de la saga inFamous que alcanzarían un nuevo nivel de reconocimiento como maestros de los juegos de acción en mundo abierto.

Aunque muchos, incluyéndome, quedamos fascinados por su universo de super héroes urbanos, lleno de vistosa acción de relámpagos, explosiones y otras habilidades sobrenaturales, los desarrolladores decidieron cambiar de rumbo para su segundo lanzamiento en PlayStation 4. Dejando atrás las ciudades de acero y concreto como Seattle, su enfoque se dirigió al viejo Japón dando vida a una aventura inspirada en las nostálgicas películas de samurais del director Akira Kurosawa. Ghost of Tsushima (2020) recibió la aclamación casi unánime de la crítica y público en general por su fiel representación del viejo país y altísima calidad.

Desde aquel entonces hasta el pasado 2024 los fans nos preguntabamos ¿Cuál será el siguiente gran trabajo de Sucker Punch? Fue entonces que recibimos la respuesta durante un State of Play con el gran anuncio de Ghost of Yōtei, el nuevo capítulo de la más reciente franquicia. Ahora situado en una nueva región y con una nueva protagonista ¿Podrá estar a la altura de uno de los más grandes iconos modernos de Sony PlayStation? Pues aunque ya no cuenta con el «factor sorpresa» y las comparaciones con su predecesor son inevitables, esta nueva obra cuenta con suficientes méritos propios para ganarse un lugar obligatorio en la colección de cualquiera de sus fans.

La historia de Ghost of Yōtei se desarrolla una vez más en el Japón antiguo; pero fuera de las zonas más conocidas y directamente en la isla de Ezo, un lugar que se ha desarrollado lejos de lo que sus habitantes conocen como la «Tierra Firme» o «Main Land». Tal como la mayoría de los lugares durante la era de los samurais y amos feudales, Ezo no es ajena a los conflictos entre clanes y el surgimiento y caída de muchos. Entre ellos encontramos al «Clan Saito», liderado por el heredero del apellido, que luego de varios enfrentamientos con múltiples rivales fue casi exterminado en una decisiva batalla.

La caída del clan provocó que varios de sus integrantes abandonaran a su amo en busca de una nueva vida. Entre ellos se encuentra un habilidoso herrero y su esposa que ahora viven en una alejada choza bajo la sombra de un hermoso árbol y del monte Yōtei. Ellos ahora crían a sus dos hijos gemelos, Atsu y Jubei, pero ignoran que «Lord Saito» se encuentra cazando a quienes considera traidores y culpables de la caída definitiva de su clan. El vengativo noble no está solo y junto a cinco mortales guerreros, La Serpiente, El Oni, El Kitsune, La Araña y El Dragón, forman el temible grupo conocido como los «Yōtei Six».

Los padres de Atsu y Jubei no pueden hacer nada contra la violencia de Saito y los Yōtei Six quienes los asesinan cruelmente frente a los pequeños para «mostrar un ejemplo» de lo que le ocurre a quienes lo traicionan. Tras deshacerse de Jubei, el antiguo amo feudal toma la katana de la familia de Atsu y con ella atraviesa el brazo de la niña clavándola al tronco del árbol en llamas a la mitad de lo que fue su hogar. Aunque el villano y su grupo se retiran dejándola por muerta, varios años después éste sería su más grande error.

La pequeña Atsu sobrevivió y, consumida por un fuerte deseo de venganza, partió hacia el sur del país para servir como una soldado y mercenaria. Tras años de experiencias bélicas y cientos de batallas, Atsu finalmente considera que está lista para alcanzar el objetivo al que dedicó toda su vida adulta y se dirige de regreso a Ezo para cazar a sus enemigos. Conocida ahora como la «Onryō», un vengativo espíritu femenino del folklore japonés, Atsu se acerca a la ubicación del primero de aquellos que le robaron a su familia: La Serpiente de los Yōtei Six.

A diferencia de Ghost of Tsushima, Ghost of Yōtei se aleja de conceptos amplios como el honor y una guerra contra fuerzas invasoras de naciones externas para aterrizar un conflicto mucho más personal y las consecuencias de dedicar la vida por completo a un deseo tan oscuro como la venganza. Sí, es una premisa mucho más común en películas e incluso juegos (basta con señalar a la saga The Last of Us) pero no por ello es una mala idea o concepto.

Al centro de aquel conflicto tenemos a una nueva protagonista: Atsu, una mujer ronin (mas no una samurai) algo muy raro en el viejo Japón y un detalle ante el que los diferentes personajes reaccionan de múltiples maneras. Es cierto que desde el anuncio no faltaron los gritos de algunas comunidades acusando a Sucker Punch Productions de crear una obra «woke» pero personalmente no me parece que el género de Atsu la defina. De hecho, aunque algunos enemigos la subestiman por ser mujer, la mayoría de sus aliados e incluso el villano principal la ven como lo que realmente es: Una persona peligrosa consumida por la rabia y alguien de mucho cuidado.

No obstante, no creo que la heroína sea perfecta y durante gran parte de la campaña puede tener una actitud molesta y fuertemente conflictiva. Sé que es cuestión de gustos; pero personalmente me fastidió un poco ver a Atsu cerrar los ojos ante la lógica o el bien mayor cuando su plan de venganza se veía afectado en lo más mínimo. Muchas veces sus aliados tratan de hacerla entrar en razón con convincentes argumentos; pero la sed de sangre la ciega fuertemente y aunque dicha reacción es consecuente con sus traumas, no es algo con lo que pueda empatizar fácilmente.

Afortunadamente, esta actitud no es permanente y ella pasa por un interesante (aunque predecible) crecimiento y madurez a través de las casi 40 horas de campaña (que podrían ser 30 si ignoras el contenido secundario; pero no recomiendo que lo hagas y ya hablaré porqué) en especial cuando llegamos a la recta final de la cacería de los Yōtei Six. En resumen, la narrativa de Ghost of Yōtei tiene toda la calidad que uno podría esperar de su estudio creador; pero siento que no cuenta con la misma originalidad de su predecesor y que sus conflictos no resonaron tanto conmigo como los de Jin Sakai.

Cuando se trata del gameplay, tal como su predecesor en su momento, Ghost of Yōtei es una sobresaliente mezcla de exploración de mundo abierto y combate, aspecto en el cual me atrevo a decir que lo supera por mucho al original. Empecemos por la exploración, como ya mencioné, la campaña se desarrolla en la isla de Ezo, un lugar igualmente amplio que la isla de Tsushima, aunque con una geografía distinta. Ezo es un solo cuerpo de tierra sin claras fronteras entre sus regiones, pero podemos decir que está dividido en 4 partes, la inicial y tres de ellas dominada por tus principales enemigos: El Oni, El Kitsune y los hijos de Lord Saito: La Araña y El Dragón.

Si bien es claro que hay una línea de progresión marcada y debes seguir el orden arriba listado para completar la campaña, también es posible desviarte con libertad y explorar los rincones de la isla sin ser limitado por otra cosa que la narrativa de las misiones principales. Eso sí, cada región es grande por sí sola y te recomiendo que si deseas ver todo lo que hay o quieres alcanzar el máximo de las habilidades de Atsu, te concentres en completar una región a la vez, de lo contrario puedes resultar abrumado.

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Ya sea caminando o montando a tu fiel corcel (que no tiene tanta importancia como en Tsushima) las regiones de Ezo están llenas de sorpresas. No obstante, en lugar de llenar el mapa de miles de puntitos, aquí se maneja un agradable sistema de organización de quests que clasifica tus muchísimos objetivos según su tipo como: Objetivos principales (dorados) que impulsan la historia, cacería de recompensas o
«Bounties» (blanco y negro) donde buscas a enemigos poderosos, mejora de armas donde sigues las órdenes de alguno de tus maestros para mejorar su respectivo estilo de lucha y otros donde apoyas a uno de tus amigos NPC y conoces más sobre ellos.

Ahora, que dos misiones sean del mismo tipo, no significa que su gameplay sea igual. Por ejemplo: Los «Bounties» pueden esperar por tí a la mitad de un lago, esconderse en una cueva llena de retos de plataformeo, o estar resguardados por su propio batallón de soldados en fortalezas que puedes tomar usando sigilo o fuerza bruta. Incluso puedes toparte con algunos puzzles como seguir el sonido de una campana de viento para encontrar el camino correcto. Adicionalmente, las misiones no son siempre individuales y algunas son parte de una cadena más larga que sirve para desarrollar sub-historias que dan aun más vida a esta interesante representación del antiguo Japón.

Y sí, como has de imaginar, buena parte de estas experiencias no son parte de la historia central y puedes saltarlas por completo; pero honestamente te recomiendo que no las ignores. Para empezar, las recompensas del contenido opcional pueden ser muy importantes. Algunas pueden ser simplemente un poco de dinero, mientras que otras incluyen armaduras, habilidades especiales e ítems estéticos como sombreros, máscaras y paletas de colores. Con esto dicho, también existen tareas menores que encuentras simplemente caminando o comprando mapas del cartógrafo local.

Estas tareas son prácticamente las mismas que las que tuvimos en Ghost of Tsushima como mostrar tus respetos en altares que te dan un «Skill Point» para invertir en tus árboles de habilidades (la única forma de desbloquear la mayoría de técnicas) seguir a pequeños zorros hasta alcanzar un premio escondido, sumergirte en baños termales para aumentar tu vida y cortar bambú para aumentar tu espíritu (la barra que te permite usar tus técnicas especiales) Las novedades en la lista de mini-misiones son aquellas donde ayudas a tu nueva amiga, La Loba (a quien si puedes bautizar) para ganar su confianza e invocarla en batalla, las de pintar sobre un lienzo usando el touchpad del Dualsense y aquellas donde alguien te enseña una nueva melodía para tu Shamisen, el instrumento musical que Atsu carga en su espalda.

Perderte por el mapa de Ezo es todo un deleite para los que gusten de explorar, coleccionar y completar todo lo que un juego tiene. Por si la variedad de premios fuera poco, también puedes gozar de hermosos paisajes y una impresionante naturaleza que cubre toda la isla de pies a cabeza. No exagero al decir que mucho más de la mitad de las casi 40 horas que pasé con el título fueron de contenido «opcional» y que valieron totalmente la pena considerando todos sus beneficios. Desde armas exclusivas como bombas y pistolas hasta armaduras especializadas en defensa o sigilo, no ignores estos objetivos solamente por progresar rápidamente o te privarás de cosas muy buenas.

Lograr que las misiones secundarias sean lo suficientemente atractivas para que el jugador quiera hacerlas, aun si no es obligatorio, es un reto para cualquier diseñador de mundo abierto. Por suerte, gracias al gran valor que trae cada uno de estos objetivos, tanto en la experiencia como en la importancia de los premios obtenidos, Ghost of Yōtei logra convencerte de darte varias pausas entre misiones principales y descubrir todo lo que esconde en sus rincones más alejados.

Queda claro que el manejo de la exploración en Ghost of Yōtei es más que bueno; pero honestamente no podría decir que supera al de Ghost of Tsushima. Más bien, debo decir que si te gustó explorar la isla del original, te vas a divertir mucho explorando esta también. Con esto dicho, si existe un aspecto del gameplay que aquí logra evolucionar muy por encima del potencial de su predecesor es sin duda alguna el combate.

Cabe mencionar que escribo esta review tras completar la campaña en la dificultad «Hard», la penúltima más alta (en la última cualquier golpe recibido significa la muerte) por lo que mi opinión del desafío puede variar de la de otros; pero a mi parecer esta es una aventura mucho más retadora que aquella que dio nombre a la franquicia. El incremento en cuestión se debe a un duro ajuste a la ventana de parry, que hace a los bloqueos mucho más precisos. Esto no lo digo de manera negativa, sino todo lo contrario. Las batallas ya no son tan permisivas como antes y si deseas arrasar con tu oposición tienes que poner tu atención al máximo para ver venir cada ataque y evitarlo correctamente.

Este detalle se ve reforzado por la nueva inclusión de 4 tipos de ataque enemigo: Los regulares que puedes detener con solo mantener el botón de bloqueo, los de brillo celeste que solo puedes parar con un parry (presionando bloqueo justo antes de ser herido) los rojos que no puedes bloquear y tienes que evadir saltando o rodando y finalmente los amarillos, los más peligrosos, que no solo te hacen daño sino que además hacen que Atsu deje caer su arma, restándola de su inventario hasta que ella misma la recoja del piso.

Los embates codificados por colores te obligan a estar mucho más atento para contrarrestar cada uno de manera diferente, más aun cuando estás frente a varios enemigos o a alguno de los temibles bosses que suelen usar complejos patrones combinando diferentes colores en una sola cadena de impactos. Que no te sorprenda ser derrotado varias veces por el mismo boss cuando empiecen a abrumarte sin piedad con una serie de golpes de brillo azul rematados por uno de brillo rojo cuando menos lo esperas. Este sistema ya es una gran mejora frente al enfoque simplista de Ghost of Tsushima; pero lo mejor aun está por llegar.

En mi opinión lo más resaltante del combate de Ghost of Yōtei es la gran lista de armas a disposición de nuestra espadachina. Mientras que Jin Sakai contaba solo con su fiel katana y algunas herramientas de apoyo, Atsu multiplica su arsenal por 5 al usar no solo la katana de su padre, sino también un set de katanas gemelas, una filosa lanza, una pesada odachi (katana gigante) y las flexibles cadenas (kusarigama) Cada una cuenta con su propio set de movidas, atributos como alcance y velocidad, y árbol de habilidades que completar poco a poco.

Uno podría pensar que basta con dominar tu favorita y con eso ya estás cubierto, como ocurre en otros juegos de acción; pero estarías muy equivocado. Las 5 armas cuentan con una relación al estilo «piedra, papel, tijera» frente a ciertos enemigos. Esto quiere decir que, por ejemplo, las katanas dobles son más efectivas contra rivales con lanza; mientras que la kusarigama es ideal para romper escudos. Por su lado, la katana y la odachi están hechas para encarar oponentes que usan la misma arma. Considerando que la gran mayoría de batallas se libran contra múltiples contrincantes, es necesario estar siempre observando no solo que tipo de ataque está por golpearte, sino también que tipo de arma está usando el objetivo más cercano. Incluso cuando peleas contra un solo jefe, ellos suelen dominar múltiples herramientas, forzándote a alterar tu estrategia de inmediato.

Finalmente, considerando que Atsu no es una samurai, sino una mercenaria dispuesta a usar cualquier método para superar a su contrario; también tenemos armas de apoyo como los clásicos arco y flecha de corto y largo alcance, rápidos proyectiles en la forma de kunais y la novedad de poder usar bombas de dos tipos (humo y fuego) así como dos armas de fuego: Un pesado rifle de una sola bala y una veloz pistola de mano que encuentras en una zona mucho más avanzada de la campaña (y sí, es opcional)

Como ves, la variedad es clave en los enfrentamientos, tanto en el comportamiento enemigo, como en las formas que tienes para hacerles frente. Debo admitir que a veces la lista es tan larga que es confuso decidir la mejor forma de responder a cada situación y sí, dudar en el calor de la batalla puede significar la muerte. Sin embargo, cuando aprendes las combinaciones de botones correctas para equipar cada arma y logras evadir las ofensivas con precisión, los duelos de Ghost of Yōtei se hacen sumamente divertidos, satisfactorios y emocionantes.

Pasando a hablar del aspecto visual, creo que ya he adelantado un par de veces lo hermoso que es el mundo representado en Ghost of Yōtei. Normalmente al analizar este apartado empiezo hablando de los personajes; pero en esta ocasión quiero hacer hincapié primero en lo gráficamente impresionante que puede ser la isla de Ezo. Al ser una representación de una locación del antiguo Japón, el lugar está dominado por amplios paisajes naturales llenos de vegetación de múltiples tipos y climas variados según cada región. Tras empezar en las verdes planicies del sur de la isla, basta con cabalgar un poco más para encontrar tupidos bosques, abiertos campos de flores multicolores, lagos y cataratas. Eventualmente te topas con las heladas regiones del norte bañadas por el blanco manto de la nieve. Recorrer este bello mundo es una experiencia totalmente conmovedora capaz de robarte varios suspiros al sumergirte en él.

Por otro lado, tenemos a los personajes. Esta claro que el objetivo del diseño del cast de Ghost of Yōtei no es el de crear protagonistas estilizados, sino realistas. En ese sentido, el acabado conseguido por la división de arte de Sucker Punch alcanza justamente eso con personajes que se asemejan mucho a sus interpretes de voz y trajes que francamente parecen salidos de una película inspirada en el mismo Japón ancestral. Elementos como los trajes típicos de los samurais y los criminales, los variados uniformes de Atsu, así como elementos ornamentales como las atractivas máscaras del grupo Yōtei Six son el resultado de un gran trabajo de investigación y detallado diseño. Las peleas además cuentan con fluidas animaciones, varias de ellas simplemente brutales para demostrar el poder de cada golpe y corte con espada que no buscan verse elegantes ni llamativas, sino duras y dolorosas.

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Antes de cerrar la sección visual, quiero mencionar el regreso del Modo Kurosawa, que usa un filtro para jugar toda la obra en blanco y negro. A este se suma el nuevo Modo Miike, inspirado por el estilo del director Takashi Miike, conocido por sus violentas cintas de acción. Al usar este modo, la cámara se acerca mucho más durante los duelos para lucir los golpes aumentando la cantidad de sangre. Por último, también tenemos el Modo Watanabe, director del anime Samurai Champloo, que altera la banda sonora por una más moderna y movida.

Acto seguido, tenemos al audio que se divide en tres elementos distintos: Primero están los efectos de sonido. Una colección de choques de espada, explosiones, fuego y choques de metal con carne son un tremendo complemento para las brutales y muy bien animadas confrontaciones. A ellos se les puede sumar los ruidos de animales como zorros, lobos y aves que dan vida a los escenarios mientras cabalgas hacia tu siguiente misión. En la segunda posición tenemos a la música que no varía mucho frente a lo visto en Ghost of Tsushima; pero mantiene ese tono tradicional intacto. En tercer lugar está la actuación de voz y aunque, como dije, Atsu puede no ser mi personaje favorito, debo reconocer que su actriz de voz, así como la del resto del cast, hacen un excelente trabajo para darle vida a cada uno de sus papeles y comunicar sus emociones al jugador.

Como último detalle técnico, quiero mencionar que esta entrega hace bastante uso de las capacidades de audio, táctiles y hápticas del control Dualsense. Cada que tocas el «Shamisen» (la pequeña guitarra) de Atsu para interpretar alguna canción puedes escuchar la melodía salir del parlante del mando. Además, usar el touchpad para pintar sobre un lienzo o encender una fogata son pequeños toques que pueden no ser vitales; para añaden mucho cariño a la experiencia.

En conclusión, Ghost of Yōtei es un tremendo ejemplo de la calidad que Sucker Punch Productions puede alcanzar y a la que nos tiene acostumbrados desde hace ya tantas generaciones de PlayStation. Por sí solo, es una impresionante entrega que brilla en prácticamente todos sus aspectos, desde la narrativa hasta lo audiovisual pasando por el tan importante gameplay. Lamentablemente, también sufre de las infaltables comparaciones con su predecesor, una obra que en su momento definió los últimos años de la PlayStation 4 como la principal consola de Sony.

Este juego pasa por lo mismo que en su momento pasó Marvel’s Spider-Man 2, un gran título condenado a luchar para salir de la sombra de aquel que vino antes. Cuando aquel precursor es todo un ícono como lo fue Ghost of Tsushima, hacer esto no es una tarea fácil y hasta resalta las pequeñas falencias más de lo necesario cuando la obra ya no cuenta con el beneficio de ser la primera de la franquicia.

Sí, hay cosas que Tsushima hace mejor que Yōtei, como el manejo narrativo, y otras que Yōtei hace mejor que Tsushima, como la exploración y el altamente superior sistema combate; y aunque la secuela no cuente con el mismo factor sorpresa del anterior, no podemos simplemente tildarlo de inferior cuando, en mi opinión, están ambos a la misma altura.

Es por esta razón que así como en su momento recomendé universalmente al original a todos los amantes de la acción y la exploración poseedores de una PlayStation, debo hacer lo mismo con Ghost of Yōtei. Si eres uno de ellos, no dudes ni por un segundo que este mes de Octubre tienes una visita obligada al antiguo Japón para una conmovedora y emocionante aventura de samurais, espadas y muchas emocionantes batallas.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Ghost of Yōtei brindada por Sony Interactive Entertainment para PlayStation 5. El juego estará disponible en PlayStation 5 este 2 de Octubre.