Fatal Fury: City of the Wolves

Fatal Fury: City of the Wolves es un nombre que hasta hace un par de años uno nunca hubiera pensado escuchar. Tras la salida de The King of Fighters XV muy pocos fanáticos pensaban que un regreso a las peligrosas calles de la South Town original era algo posible. Afortunadamente algunos sueños logran cumplirse y, trás un año de su revelación, el nuevo capítulo en la historia de los «Lobos Hambrientos» está en nuestras manos.

No obstante, habiendo pasado más de 25 años desde la última entrega quizás algunos se pregunten ¿Qué es Fatal Fury? Para responder esa duda debemos regresar a 1991, el mismo año que vio el nacimiento del famosísimo Street Fighter 2. En aquel entonces, Takashi Nishiyama y Hiroshi Matsumoto, dos ex-desarrolladores del equipo detrás del primer Street Fighter (aquel olvidado por la mayoría) habían dejado Capcom y ahora eran parte de la corporación SNK donde crearon «Garou Densetsu», conocido en occidente como Fatal Fury.

Aquí el jugador tomaba el rol de los hermanos Terry y Andy Bogard que junto a su amigo Joe Higashi se veían enfrascados en una lucha por vengar a su padre derrotando al mafioso Geese Howard. Si bien no alcanzó el reconocimiento de su competidor, consiguió varias secuelas y una serie hermana, Art of Fighting, con la que crearían el icónico crossover: The King of Fighters, vigente hasta hoy en día. Aquella saga eclipsaría por completo a su predecesor que se despediría en el año 1999 con la que parecía ser su última secuela: Garou: Mark of the Wolves.

La espera parecía eterna; pero el reciente exito alcanzado por SNK (y el apoyo de sus nuevos dueños en Saudi Arabia) abrieron la puerta a un retorno para «Garou» que llega totalmente renovado. Con una gran cantidad de creativas mecánicas de estreno y sin dejar de lado las complejas bases que dan forma a la identidad de la saga, Fatal Fury: City of the Wolves es atrapante y divertido para cualquier amante de las peleas; pero solo los más dedicados podrán llegar a dominarlo por completo y encontrar la victoria en la dura competencia Online.

Como mencioné, Fatal Fury es una de dos series que se fusionaron en el año 1994 para formar «The King of Fighters 94»; pero lo que no todos saben es que dicha unión también creo una segunda «línea de tiempo» que alteró la trama que se conocía hasta ese entonces. En otras palabras, los eventos de KoF y este título se desarrollan en universos paralelos muy similares; pero con diferencias clave como la muerte del villano Geese Howard.

Siguiendo los eventos de la sexta entrega central (Garou: Mark of the Wolves de 1999) aquí nos reencontramos con Rock Howard, hijo biológico del fallecido Geese y adoptado por Terry Bogard. La última vez que vimos a esta versión de Rock, él había decidido formar una tregua con el hermano de su madre, Kain R. Heinlein, luego de que éste último le revelase que ella seguía con vida. Para su mala suerte, su progenitora ha sido raptada por Mr. Big, otra mente maestra criminal y principal villano de «Art of Fighting», quien anuncia que solo la devolverá sana y salva si se le entrega el «Legado de Geese Howard».

Dicho legado incluye los Sagrados Pergaminos de la Dinastía Qing, objetos malditos de gran poder mágico que Geese recolectó durante sus años alcanzando el dominio total de la ciudad, y son ahora el gran premio de un nuevo torneo de artes marciales. Es así como Rock y 16 otros competidores se reunen una vez más en la ciudad de South Town para demostrar que incluso en tiempos de paz hay quienes tienen los colmillos y las garras para pelear por lo que más desean y, en el caso de nuestro principal héroe, descubrir la verdad detrás del regreso de su madre a quien hace mucho consideraba muerta.

Fatal Fury: City of the Wolves retiene el mismo estilo narrativo de una película de artes marciales con toques fantásticos tan propio de las obras de SNK. Tal como ocurrió en «Mark of the Wolves», el rol de protagonista ya no recae en el popular Terry Bogard, sino en su discípulo Rock Howard; pero en realidad cada uno de los miembros jugables tiene sus propios motivos para luchar así como sus pequeños endings personales en el modo Arcade. No esperes giros dramáticos ni nada muy complejo en la trama; pero sí algunas atractivas sorpresas para quienes hemos acompañado a estos guerreros por décadas.

Ahora, si de complejidad se trata, esto es justamente lo que encuentras en el combate. Como ya te debes haber dado cuenta, el juego pertenece al género de luchas 1 vs 1 donde dos contendientes se baten a duelo hasta que uno reduce los puntos de vida del otro a 0 usando golpes regulares, poderes especiales y «Supers», aquí llamados «Ignition y Redline Gears». Es un título con 4 botones básicos (golpe débil y fuerte, patada débil y fuerte) con bases tradicionales; pero con una gran profundidad y complejidad en su gameplay.

Fatal Fury: City of the Wolves sigue una filosofía más agresiva donde abundan los largos combos que encadenan varios golpes regulares y poderes especiales. Es aquí donde nos reencontramos con «Cancel». Un elemento tradicional de obras de SNK. Cancel consiste en detener un ataque a la mitad de la animación para iniciar otro de forma inmediata y alargar combos sacrificando los remates finales de cada técnica. La idea es simple; pero la ejecución requiere precisión y gran destreza con el mando para ejecutar las movidas direccionales (cuartos y medios círculos) en cuestión de instantes. Dominar «Cancel» será la mayor barrera para muchos novatos que quieran alcanzar la victoria en duelos Online donde los veteranos son capaces de crear hileras de golpes sumamente largas y dolorosas.

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Sin embargo, hay varias novedades que incluso los más curtidos deben aprender y estas empiezan con el sistema «REV» representado por un nuevo medidor colocado sobre la clásica barra de poder. REV es el término insignia de City of the Wolves y su influencia se siente en muchísimas mecánicas. Para empezar, tenemos los «REV Arts», versiones reforzadas de los poderes especiales de cada peleador. Al ejecutar una jugada como el Repuuken de Rock Howard o el Power Geiser de Terry, basta con presionar los dos botones de golpe o patada en lugar de uno solo para generar múltiples proyectiles o aumentar la fuerza de daño. Claro está, hay un precio a pagar y es que cada «REV Art» llena parcialmente la «REV Bar».

Llevar dicha barra al máximo pone a tu personaje en estado «Overheat» evitando que puedas seguir usando tus poderes aumentados temporalmente. Afortunadamente, la REV Bar se vacía de forma automática cuando no la llenas, así que es importante no abusar de su poder. Por cierto, los REV Arts son excelentes opciones para ejecutar «Cancels» creando combos conocidos como «REV Accel» que son algunos de los más peligrosos de cualquier batalla.

Siguiendo con «REV», tenemos la adición de un quinto botón al tablero: REV Guard. Ejecutado por defecto con R1/RB, REV Guard es un tipo de defensa especial que evita que seas empujado muy lejos por los embates enemigos; pero que combinado con el botón de golpe fuerte crea una de las jugadas evasivas más efectivas y difíciles de acertar de todo Fatal Fury: City of the Wolves: Dodge. Dodge tiene dos variantes: Alto y Bajo para poder evadir un ataque de la altura correspondiente y contra-atacar de inmediato. Ejecutarlos requiere de muchísima atención, reflejos y predicción del oponente. Sí, no necesita ningún tipo de barra; pero es una de esas cosas que te tomará mucho dominar. Afortunadamente hay una segunda opción para esquivar; pero para discutirlo, antes hay que hablar de otro sistema más.

«SPG» o «Selective Potential Gear» es similar al «TOP system» de Garou: Mark of the Wolves. Para usarlo, antes de confirmar personaje, eliges una sección de tu barra de vida como gatillo de activación. Una vez que recibes suficiente daño para alcanzar dicha sección, tu héroe se cubre de fuego y aumenta su fuerza al entrar en modo SPG. Dicho modo abre las puertas a muchas jugadas francamente poderosas. La primera de ellas es el «REV Blow», una versión mejorada de los Dodges similar al Drive Impact de Street Fighter 6. Este impacto bañado de un aura verde cuenta con Super Armor (o la capacidad de absorber golpes del oponente) para luego lanzarlo por los aires. REV Blow no solo es bueno para la defensa, pues también es increíblemente útil para alargar combos.

Finalmente, el modo SPG también te permite usar un «Hidden Gear». Como dije más arriba, los Supers llevan aquí el nombre de «Ignition Gear» cuando usan una barra de poder y «Redline Gear» cuando usan dos. No obstante, existe un movimiento incluso mayor que solo puedes activar usando dos barras de poder y durante el modo SPG. El «Hidden Gear» es la técnica máxima de cada luchador y si cumples todos los requisitos para usarlo y logras acertarlo puede ser el factor que defina al ganador de una contienda. Solo recuerda que al lanzarlo, desactivas SPG automáticamente.

Como ves, el combate de Fatal Fury: City of the Wolves es todo menos superficial. Dominar la precisión de los Cancel y Dodges mientras estás atento a la carga de tu REV Bar y que tanto de tu vida te queda antes de llegar a SPG, al mismo tiempo que tratas de acertar un mortal Hidden Gear, es algo que puede fácilmente abrumar a muchos novatos. Por lo contrario, si ya eres un veterano de SNK, seguramente tienes experiencia dominando varios elementos y ya eres un maestro de los Cancel. En ese caso creo que disfrutarás muchísimo con este complejo pero satisfactorio sistema de combate.

Habiendo dicho esto, hay una forma de facilitar un poco el aprendizaje, aunque no es una que personalmente pueda recomendar: Los «Smart Controls». Siguiendo lo que ya casi se ha vuelto un standard en el género, aquí se incluye una opción de controles simplificados. Es decir que en lugar de contar con dos golpes y dos patadas, ahora tienes un boton de golpes regulares, otro de ataques especiales y uno de «Combos automáticos». Sí, a primera vista varias cosas se hacen más fáciles; pero al mismo tiempo pierdes mucho control sobre lo que quieres hacer, dejando las decisiones a la CPU. Además, los Smart Controls no te ayudan a usar cosas como REV o SPG. En resumen, si en verdad quieres aprender a jugar, mi consejo sería quedarte con los controles clásicos (Arcade Controls)

Cabe mencionar una última cosa y es que este juego trae de vuelta un elemento clásico de la serie en uno solo de sus 19 escenarios: El combate en 2 planos de profundidad. Disponible solamente al elegir el «Dream Amusement Park» como arena de batalla, aquí puedes disfrutar de la experiencia de «vieja escuela» de lanzar a tu rival hacia el fondo o al frente de la pantalla. Sí, es poco más que un adorno; pero me generó una gran sonrisa al verlo de nuevo en acción.

Ahora, quizás hasta más importante que un sólido sistema es el cast de un gran título de peleas. Fatal Fury: City of the Wolves trae de vuelta a viejos favoritos de la franquicia como Terry Bogard, Kain, Hotaru, Gato, B. Jenet, Tizoc, Marco Rodriguez, Kevin Rian, Kim Dong Hwan y Rock Howard. Renueva a otros conocidos como Mai Shiranui, Hokutomaru y Billy Kane. Y suma bienvenidas nuevas adiciones como Preecha o Vox Reaper. Cada uno de ellos cuenta con su propio estilo de artes marciales y poderes especiales que los hacen únicos.

Incluso en casos de integrantes con estilos que deberían ser similares como Terry y Rock o Mai y Hokutomaru las diferencias son notables. No solo en poder, velocidad y defensa, sino en la forma en que cada uno aplica sus movidas para generar combos simples o largas cadenas de REV Arts. Sin duda aquí tenemos un cast excelente donde no tendrás ningún problema en encontrar a tu viejo favorito o alguna nueva atracción con la que logres resonar lo suficiente para tomarte el tiempo de aprender a dominar su enorme repertorio ofensivo.

Sin embargo, hay que hablar de un par de elefantes en el cuarto: Los dos invitados, Cristiano Ronaldo y Salvatore Ganacci. El primero de ellos es quizás el futbolista más famoso de todo el mundo. El segundo, es un DJ sueco que se volvió viral en el año 2019 y cuya revelación consiguió reacciones similares a «¿Quién es este tipo?». Con esto dicho, es curiosamente Salvatore quien parece haber recibido más cariño por parte del equipo desarrollador con largas animaciones, un estilo de combate bromista lleno de ataques torpes y estilizados, poses raras y la habilidad de flotar en el aire como un pez en el agua. Sí, hubiera preferido ver de regreso a Duck King, pero si olvidas que es una pseudo celebridad moderna, resulta ser un personaje muy carismático.

Por otro lado, Cristiano se siente mucho menos trabajado. No lo digo por sus técnicas, pues el poder de invocar pelotas de futbol y dar de cabezasos al oponente son acertadas elecciones para un deportista como él, sino por su falta de carisma. El llamado «CR7» suele estar casi estático en sus animaciones de descanso y aunque sus poderes se ven bien, su simplificado modelo de camiseta y shorts lo hacen ver por ratos como un NPC cualquiera. En un mundo de estilizados peleadores con super poderes, el sr Ronaldo se ve con un «Tipo aburrido y sin gracia». Además, vale mencionar que es el único que carece un Modo Arcade y a quien no puedes editar sus colores.

Y ya que hablamos de modos, empecemos a ver las muchas formas como puedes disfrutar de Fatal Fury: City of the Wolves. Empezando por la categoría Offline. Aquí tenemos modos infaltables como el clásico «Arcade» de 8 enemigos donde puedes ver las historias y finales de cada guerrero con muy buena actuacion de voz en bonitas cinematicas que desafortunadamente carecen de animación. La siguiente opcion es «Versus» para competir con la cpu o un amigo localmente ya sea en un duelo regular o con variantes especiales como barra de spg ilimitada. Aquí también encuentras el «Tutorial» para aprender más de las muchas mecánicas y «Practice» que, como su nombre lo dice, sirve para pulir tus habilidades en un entorno cerrado con condiciones personalizables.

La siguiente gran seccion es el equivalente a la campaña y lleva el nombre «Episodes of South Town». Aquí eliges a un héroe y lo llevas en una larga aventura donde encaras a otros integrantes y también a docenas de NPCs con estilos copiados. Cada batalla te brinda puntos de experiencia que suben el nivel de tu guerrero aumentando su barra de vida y fuerza. Esta campaña se desarrolla sobre el mapa de South Town donde aparecen pequeños iconos representando peleas disponibles que puedes iniciar con tan solo mover tu cursor. Algunas tienen diálogo que mueve la historia, mientras que otras son opcionales. El objetivo es subir de nivel poco a poco hasta desbloquear y enfrentar la siguiente misión obligatoria y así sucesivamente.

La idea detrás de Episodes of South Town es similar a la de World Tour de Street Fighter 6 pero simplificándola muchísimo. Aquí se reemplaza el mundo abierto en 3D por un mapa de iconos, el loot por un ser de skills pasivos y no necesitas inventar un competidor. Sí, en mi opinión es inferior a la creación de Capcom, pero no deja de ser un simpático añadido, en especial al tener su propio set de recompensas como galería de imágenes y conversaciones especiales que desarrollan el lore sin volverse indispensables.

Pasando a los modos extra también tenemos la opción de editar el color de nuestros luchadores en sus diversas paletas y las secciones de «Galería» y «Jukebox». En la primera puedes observar piezas de arte o escuchar líneas de voz de cada participante. En la segunda puedes relajarte mientras oyes alguna de las melodías de la banda sonora que no solo incluye las tonadas de Fatal Fury: City of the Wolves sino también del resto de entregas de la franquicia u otras sagas como Art of Fighting, The King of Fighters y SNK Heroines. Finalmente, si así lo deseas, incluso puedes crear tus listas musicales o personalizar la canción que quieres que suene en cada menú y escenario del juego. Un detalle exquisito para los fans de la discografía de SNK.

Con todos los modos anteriores ya revisados es el momento de ver lo que seguro muchos consideran el plato principal de un juego de peleas moderno: El modo Online. En esta categoría, Fatal Fury: City of the Wolves trae opciones como Casual y Ranked donde con solo un par de botones puedes solicitar enfrentar a quien esté disponible, respetando tu nivel de habilidad que se ve reflejado en tu rango. En una contienda casual dicho rango se mantendrá sin importar si ganas o pierdes; pero en modo ranked cada victoria y derrota definen si dicho rango aumenta o disminuye. Cabe mencionar que puedes esperar a tus rivales mientras practicas.

Acto seguido tenemos al Room Match. Una opción donde puedes reunir un grupo de amigos para retarse entre ellos turnándose. Nada del otro mundo. A la lista se suman funcionalidades como la de personalizar tu perfil, ver la lista de los mejores puestos, ver repeticiones de tus batallas y una muy especial: Clones.

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En las batallas de Clones puedes luchar contra simulaciones creadas en base a tu propio estilo, el de otros jugadores Online o incluso en ejemplos creados por los desarrolladores de SNK. Si bien no es una opción netamente Online, requieres de conexión para acceder a la data de los Clones de otras personas y para compartir la tuya con el mundo. En mi opinión, esta es una excelente opción para quienes busquen un entrenamiento un tanto más elaborado y realista, sin tener que saltar a las retas multijugador.

Finalmente, debo añadir que la estabilidad de los modos Online fue excelente durante mis últimos días de revisión con el juego. Incluso tras elegir «Sur América» como mi región (para acceder a servidores cercanos a mi localidad) pude encontrar oponentes con facilidad y aun si el «Ping» excedía los 200ms la acción se mantenía estable gracias al sistema rollback. Estoy seguro que ahora que el acceso anticipado ha iniciado habrán muchos más participantes buscando retos y, al menos por el futuro cercano, siempre tendrás alguien disponible para ponerte a prueba. En especial gracias al añadido del Crossplay multiplataformas.

Pasando a hablar del acabado visual, el arte de Fatal Fury: City of the Wolves es vibrante y lleno de color. Si bien mantiene la base impuesta por The King of Fighters XV, con modelos 3D prácticamente idénticos a los de aquel lanzamiento, las coloridas texturas, marcadas sombras, trazos sobre sus personajes y cell shading lo hace ver casi como un comic en movimiento. A esto hay que añadir el gran diseño de guerreros clásicos y nuevos. Algunos mantienen el mismo look de la última vez como Rock, Hotaru y Terry; pero otros como Mai o Hokutomaru estrenan nuevos looks que los hace lucir muy bien. En especial este último que pasa de ser un desaliñado niño a un joven ninja mucho más cool.

Otro atractivo elemento gráfico se encuentra en marcados efectos como los que aparecen cuando activas un ataque Redline o Hidden Gear, y otros más sutiles como los diminutos círculos de tinta que emulan los puntos de color dejados por la impresión de un comic de antaño. Por último, debo hacer una mención especial del increíble opening animado que fue añadido con el pasado update del 19 de abril. Este video estilo anime cuenta con los diseños del maestro Masami Obari, el mismo que ayudo a darle forma a las recordadas películas de anime de Fatal Fury en 1994.

Por otro lado, el apartado de sonido destaca en dos puntos en particular. Primero está la actuación de voz presente en varios modos pero destacando sobretodo en las tramas narradas en Arcade. Si bien el estilo que los actores usan aquí es muy parecido al del doblaje de anime, con expresiones muy dramáticas y emociones algo exageradas, creo que encaja a la perfección con la historia de artes marciales y legados oscuros de la serie.

Con esto dicho, es la banda sonora la que más reconocimiento se merece con una amplia variedad de excelentes melodías con toques de jazz que reflejan el ambiente urbano de South Town, otras más rockeras para representar el espíritu combativo de guerreros como Rock, canciones ligeramente lúgubres como la de Kain o super juguetonas como la de Preecha. A este repertorio se le suman temas propios de Fatal Fury reeditados para esta secuela y un nuevo tema principal, «Chain Reaction» que se escucha en los créditos y encaja a la perfección con el espíritu de la saga.

En conclusión, Fatal Fury: City of the Wolves es un juego que está a la altura del tremendo legado de uno de los fundadores del género de peleas y la obra que dio forma al destino de SNK por las últimas casi 4 décadas. Aunque alguien alejado a la serie podría ver este título como un intento algo desesperado de atraer nueva audiencia, con extrañas adiciones como el mismísimo Cristiano Ronaldo, la verdad es que respeta mucho la esencia e identidad de esta saga tan querida.

Si bien no todos los añadidos son acertados, como el francamente regular modo Episodes of South Town, el núcleo del combate 1 vs 1 se luce por su gran profundidad y excelentes ideas como el sistema de REV y el renovado modo SPG que se suman a clásicas jugadas como los exigentes Cancel creando una experiencia donde no solo basta ser agresivo, sino también táctico con los muchos recursos que tienes a tu disposición. Sumemos a esto el regreso de uno de los rosters más carismáticos del género con gente como Terry Bogard, Mai Shiranui y Rock Howard; un vibrante acabado visual, sobresaliente banda sonora y un sólido componente Online, y tenemos todos los ingredientes para un fuerte candidado a Mejor Juego de Pelea del 2025.

Eso sí, aunque sea una entrega llena de novedades, se nota que sus creadores han hecho lo posible por dirigirse primero a su público más fiel creando uno de los títulos de pelea más complejos en su gameplay. Uno al que seguramente será muy difícil que un simple novato se logre acostumbrar sin mucha dedicación y sin ser aplastado unas cuantas cientos de veces por veteranos con muchos años de experiencia ansiosos de volver a su mundo favorito.

Entonces, si eres uno de esos veteranos que tanto tiempo ha esperado por su momento de volver a brillar o un novato con los colmillos para encarar sin miedo a los viejos lobos de la manada, aquí tienes un tremendo juego digno de llevar su nombre hacia el futuro. ¡Bienvenido de vuelta, Garou!

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Fatal Fury: City of the Wolves brindada por SNK para PlayStation 5. El juego estará disponible en PC, PlayStation 5 y Xbox Series S|X este 24 de abril con acceso anticipado desde hoy mismo.