La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) ha aprobado oficialmente la propuesta de adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft.
La CMA había bloqueado inicialmente la operación en abril por su impacto en el incipiente mercado del juego en la nube.
Para disipar estas dudas, el fabricante de Xbox acordó vender a Ubisoft los derechos de juego en la nube fuera del Espacio Económico Europeo para todos los juegos de Activision Blizzard que se publiquen en los próximos 15 años.
La CMA anunció el mes pasado que había aceptado provisionalmente el acuerdo y hoy, tras un periodo de consultas, ha autorizado oficialmente la adquisición.
«El nuevo acuerdo impedirá que Microsoft bloquee la competencia en los juegos en la nube a medida que este mercado despega, preservando precios y servicios competitivos para los clientes británicos de juegos en la nube», se lee en un comunicado de la CMA.
«Permitirá a Ubisoft ofrecer el contenido de Activision bajo cualquier modelo de negocio, incluso a través de servicios de suscripción multijuego. También ayudará a garantizar que los proveedores de juegos en la nube podrán utilizar sistemas operativos distintos de Windows para los contenidos de Activision, reduciendo costos y aumentando la eficiencia.»
En una declaración un tanto mordaz, la directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell, reconoció que el acuerdo era ahora libre de proceder, pero criticó a Microsoft en el proceso.
Cardell afirmó que la decisión de la CMA no se debía a influencias políticas, una posible referencia a la afirmación del consejero delegado de Activision, Bobby Kotick, de que el Reino Unido se convertiría en «Death Valley» en lugar de Silicon Valley si bloqueaba el acuerdo.
«La CMA está firmemente decidida a impedir las fusiones que perjudican a la competencia y producen malos resultados para los consumidores y las empresas», declaró Cardell. «Tomamos nuestras decisiones al margen de influencias políticas y no nos dejaremos influir por los grupos de presión empresariales.»
«Enviamos un mensaje claro a Microsoft de que bloquearíamos el acuerdo a menos que resolviera de forma exhaustiva nuestros problemas, y nos mantuvimos firmes».
Cardell también afirmó que la CMA debería atribuirse el mérito de haber hecho posible el acuerdo de streaming de Ubisoft, y criticó además a Microsoft por tardar demasiado en proponer el acuerdo modificado.
«Con la venta de los derechos de streaming en la nube de Activision a Ubisoft, nos hemos asegurado de que Microsoft no pueda ejercer un dominio absoluto sobre este importante mercado en rápido desarrollo», afirmó.
«A medida que crezca el juego en la nube, esta intervención garantizará que la gente obtenga precios más competitivos, mejores servicios y más posibilidades de elección. Somos la única agencia de competencia del mundo que ha conseguido este resultado.»
«Pero las empresas y sus asesores no deberían tener ninguna duda de que las tácticas empleadas por Microsoft no son una forma de relacionarse con la CMA.»
«Microsoft tuvo la oportunidad de reestructurarse durante nuestra investigación inicial, pero en lugar de ello siguió insistiendo en un paquete de medidas que le dijimos que sencillamente no funcionaría. Alargar los procedimientos de esta manera sólo hace perder tiempo y dinero».
En respuesta a la noticia de hoy, el presidente de Microsoft, Brad Smith, ha declarado: «Agradecemos a la CMA su minucioso examen y su decisión de hoy. Ahora hemos superado el último obstáculo reglamentario para cerrar esta adquisición, que creemos que beneficiará a los jugadores y a la industria del juego en todo el mundo.»
La semana pasada, algunas fuentes indicaron a The Verge que las empresas habían fijado el viernes 13 de octubre como fecha de cierre, a la espera de la aprobación de la CMA.
Microsoft y Activision Blizzard habían acordado previamente una fecha límite para la fusión, el 18 de julio de 2023, pero luego acordaron mutuamente ampliarla al 18 de octubre tras las objeciones de varios organismos reguladores. Ahora parece que este plazo se cumplirá.
Aunque parece probable que el acuerdo se complete de forma inminente, Microsoft sigue enfrentándose a problemas legales en Estados Unidos. La Comisión Federal de Comercio ha confirmado recientemente sus planes de impugnar internamente el acuerdo, aunque lo haga una vez cerrado.
Activision Blizzard ha declarado esta semana que, si el acuerdo sale adelante, espera empezar a añadir sus títulos al servicio de suscripción Game Pass de Microsoft en 2024.
