Clair Obscur: Expedition 33

Clair Obscur: Expedition 33 es el primer lanzamiento del estudio Sandfall Interactive, un grupo de alrededor de 30 desarrolladores franceses que se juntaron en el pasado año 2020 para demostrar que incluso un estudio indie es capaz de entregar experiencias del mayor nivel de calidad con el apoyo de la tecnología y herramientas modernas.

Inspirado en iconos de la era de los clásicos por turnos como The Legend of Dragoon y obras de alta velocidad donde tus reflejos son vitales como Sekiro: Shadows Die Twice, este proyecto promete combinar la estrategia y la acción de una manera tan original como arriesgada. Todo esto dentro de un atrayente mundo de fantasía oscura y temática madura. Estando a tan solo un día de su lanzamiento oficial y tras varios meses de anticipación, el momento de probar si la espera valió la pena ha llegado.

¿Logra Clair Obscur: Expedition 33 alcanzar su ambicioso objetivo? Pues gracias a una excelente trama, emocionante como muy pocas, un hermoso acabado audiovisual y un original sistema de combate que mezcla a la perfección elementos de estrategia y precisión de hack n slash, puedo decir que este es un título que define un nuevo estándar para el futuro de los rpg por turnos.

Hace muchos años, uno de los cataclismos más extraños azotó la ciudad de Lumière cuando gran parte de su terreno fue separado de la costa y lanzado al mar como una nueva isla. Por más increíble que parezca, eso no fue lo peor. Una temible criatura pseudo divina apareció en el horizonte. La gigantesca mujer de cabello largo, apodada desde ese entonces como «La Pintora», se puso de pie y en un monolito de piedra dibujó el número 100. Desde ese momento, ella repetiría la misma acción cada año, reduciendo la cifra de uno en uno y causando que toda persona cuya edad fuese igual o mayor a ella se convierta en polvo en lo que se conoce como «The Gommage» o la «Purificación».

Lumière no se quedó de brazos cruzados y cada año envia una «Expedición» de valientes héroes al viejo continente para eliminar a la Pintora y detener el genocidio. Desafortunadamente, cada misión ha terminado en fracaso, la bestia aun escribe en el monolito y nadie ha regresado para compartir sus descubrimientos. Han pasado 67 años desde la salida de la primera Expedición y la vida continúa en la aislada isla, con sus habitantes con los días contados.

Sin embargo, cada año, al mismo tiempo que la Purificación se repite y cada vez más gente es borrada del mapa en un instante, un nuevo equipo de viajeros se lanza a la aventura. Gente cuyo sentido de la justicia los empuja a castigar a la Pintora, aquellos cuya curiosidad los impulsa a salir de su hogar o quienes simplemente quieren morir sabiendo que pelearon hasta el final.

Este es el mundo de Clair Obscur: Expedition 33, un mundo triste, plagado de desesperanza, donde la muerte tiene fecha y hora para quienes tienen la desgracia de vivir ahí, y donde incluso los que desafian su inevitable fin saben que la suerte está en su contra y sacrifican sus vidas para dejar atrás la más mínima ayuda para «Aquellos que lleguen después».

Es con esta oscura premisa que nos encontramos con una nueva Purificación, la Pintora ha escrito el número 33 cobrando más vidas y la siguiente Expedición parte en su fatídico viaje. Conformada casi exclusivamente por gente de 32 años en sus últimos días de vida, aquí conocemos a Gustave, un profesor e investigador, y Maelle, su hermana adoptiva de 16 años que cansada de ver morir a sus seres queridos se lanza a la aventura mucho antes de que sea su turno. Junto a ellos conoceremos a otros integrantes como Lune, una estudiosa de la magia, Sciel, una habilidosa pero relajada chica y varios otros temerarios viajeros que toman el próximo barco hacia el continente.

Como has de imaginar, con un planteamiento tan negativo, las cosas no salen bien al inicio y pronto te ves atrapado en un terreno tan fantástico como mortal, lleno de monstruos al servicio de la Pintora llamados «Nevrons». Es justamente en ese conflicto donde se encuentra la belleza narrativa de Clair Obscur: Expedition 33. Esto es algo que suele notarse principalmente en los personajes, personas que saben que están a punto de morir, ya sea por los peligros del lugar que han invadido o por el horrible destino que La Pintora ha colocado sobre sus hombros; pero que aun así son capaces de admirar la belleza de escenarios fantásticos donde burbujas de agua flotan por el aire o de criaturas que desafian la lógica, algunas amigables y otras sumamente violentas.

RELACIONADO: CLAIR OBSCUR: EXPEDITION 33 NOS CUENTA MÁS DE SU INTERESANTE LORE EN ESTE TRAILER

En ese sentido, no todo lo que vemos es tristeza. Hay muy buenos toques de humor e interacciones que hace al cast de protagonistas sumamente carismático y entrañable. Es imposible no encariñarse con la adorable relación entre Gustave y Maelle, la despreocupada actitud de Sciel, o las locuras del siempre ocurrente Esquie, quien funge el rol de aliado y también vehículo por su gran tamaño. Es gracias a estos momentos positivos, varios de los cuales te roban una sonrisa, que cuando la inevitable tragedia te golpea, lo hace con muchísima fuerza. Ten por seguro que la trama tiene varios ases bajo la manga, muchos de los cuales no ves llegar y te hacen temblar por dentro. No me extrañaría ver a más de un jugador llorando en redes sociales al alcanzar ciertos hitos de la campaña.

La trama de Clair Obscur: Expedition 33 es oscura, madura y por ratos triste y negativa; pero tiene suficiente luz entre las sombras para mantenerte enganchado y cruzando los dedos porque las cosas le salgan bien a tu expedición. No voy a spoilear nada aquí; pero este viaje de más de 30 horas (sin contar contenido secundario) es impactante y emocionante como pocos otros han logrado ser.

Habiendo hablado ya de la historia, hay que otro aspecto que se ganó la curiosidad de la gran mayoría al mostrarse en sus varios trailers: El combate. Desde un inicio Clair Obscur: Expedition 33 se presentó como un rpg por turnos que incluía mecánicas sacadas directamente de un hack n’ slash como los Dodges o Evasiones y los Parrys o Contra-ataques. Para explicar como funciona esta ilógica combinación hay que ver como funciona un duelo desde dos puntos de vista: Cuando el jugador está a la ofensiva y cuando la CPU es quien ataca.

Para empezar una batalla, primero debes encontrar a un «Nevron» en el escenario, ya sea en el Mapa del Mundo (el Overworld del continente) o en alguno de los Dungeons. En otras palabras, aquí no hay «Random Battles» y siempre puedes ver a un oponente antes de hacer contacto con él o hasta golpearlo para asegurar el primer turno. Una vez que empieza la batalla, aparece el orden de los turnos, intercalando héroes y enemigos, según sus atributos de «Velocidad». El orden es visible en la parte izquierda de la pantalla y es información muy importante para elegir correctamente que hacer en cada oportunidad.

Al momento de llevar la ofensiva cada personaje elige una acción de un menú claramente inspirado por Persona 5 por lo dinámica de su presentación. Usando sus opciones puedes atacar, usar items, activar habilidades especiales o apuntar con tu pistola a un punto débil. También puedes notar que cada guerrero posee una barra de vida y una barra de «AP» o Puntos de Habilidad. Mientras que los ataques regulares aumentan tus «AP», tus habilidades y disparos los consumen siendo también tu mejor opción para dominar un enfrentamiento.

Es en la ofensiva donde notas la gran diferencia que hay entre uno y otro integrante. Ninguno es igual a su compañero y todos poseen una mecánica única ligada a sus técnicas. Por ejemplo: Gustave tiene un brazo mecánico con un medidor de «Sobrecarga» que aumenta con algunas de sus habilidades y cuyo poder descarga usando el skill del mismo nombre. Por otro lado, Sciel coloca cartas llamadas «Foretell» con algunas técnicas ganando «Cargas de Sol», mientras que con otras consume las cartas para ganar «Cargas de Luna». Al tener al menos una de cada tipo, ella activa el modo «Twilight» ganando mucho más poder ofensivo por tantos turnos como cargas había reunido. Otros ejemplos son las «Posturas» de Maelle, las «Manchas Elementales» de Lune, o las habilidades copiadas de Monoco. Como dije, cada sistema hace a un héroe totalmente único y debes acomodar tu estrategia para aprovecharlos correctamente o que se complementen entre sí.

Ahora, elegir la habilidad ofensiva correcta no lo es todo, ya que al ejecutarla ves aparecer pequeños «Quick Time Events» (QTE) similares a los vistos en el clásico «The Legend of Dragoon» que te invitan a presionar «X o A» en momentos exactos. Si fallas, no ocurre nada malo; pero si alcanzas la precisión perfecta tus habilidades se ven potenciadas. Por ejemplo: La técnica «Guard Up» de Maelle normalmente solo protege a un aliado; pero si aciertas todos los QTE coloca escudos sobre todos tus compañeros. Este detalle te obliga a estar atento y a ser un participante mucho más activo, a diferencia de la mayoría de rpgs donde solo eliges una acción y miras como se efectua.

Pero si de alta interacción y veloces reflejos se trata, el mejor ejemplo es sin duda la fase de Defensa. Si bien existen QTE cortos y opcionales al momento de atacar, es cuando eres atacado que debes tener todos tus sentidos puestos en la pantalla. Al llegar el turno de un «Nevron», este anuncia el ataque que va a realizar (como ocurre en casi todo rpg) y procede a iniciar su animación ya sea para lanzar un golpe físico, un proyectil o algún tipo de hechizo de uno o varios impactos. Tu objetivo es esperar hasta justo antes de ser dañado para presionar el botón de Dodge/Evasión o, si eres hábil y arriesgado, esperar hasta el último segundo para activar un Parry y su respectivo contra-ataque.

No esperes recibir algún tipo de ayuda visual como en Batman Arkham o Spider-Man. Esto es más similar a Sekiro: Shadows Die Twice o Lies of P, ya que tu única indicación de cual es el instante correcto para presionar el botón defensivo es la animación del contrincante. Cada Nevron tiene su propio estilo, velocidad y patrones. Mientras que algunos usan sus garras con mucha agilidad, otros tienen largas demoras para levantar sus pesados mazos o espadas. Considerando que la ventana de invencibilidad que te otorga la Evasión es muy pequeña,y ni hablar de la del Parry, es muy probable que recibas varios golpes hasta aprender a reconocer los patrones y tiempos. Existen dos excepciones a la regla. La primera es el «Gradient Counter», que puede usarse solo contra los embates más peligrosos que vienen acompañados de un notorio efecto visual. Aun así, la precisión no es obvia y pueden tomarte por sorpresa. La segunda es la Evasión Saltando que suele tener una ventana más amplia y cómoda; pero no te confies.

¿Suena complicado? Pues sí, lo es. Debo admitir que me tomó mucho trabajo acostumbrarme en las primeras contiendas. Incluso cuando ya sentía dominado el sistema, nuevos enemigos aparecían con largos combos de 4 o 5 golpes y animaciones difíciles de predecir. Afortunadamente, ese gran desafio es también lo que hace al combate tan satisfactorio y divertido cuando finalmente aprendes un patrón completo y puedes derrotar a un boss sin que te toque, sintiéndote tan hábil como en los momentos de mayor adrenalina de un hack n slash. Evadir a la perfección una movida que podría eliminarme de un golpe y contra-atacar con toda mi party es sin duda una sensación que nunca había sentido en un rpg por turnos; pero que se traduce de forma genial en Clair Obscur: Expedition 33.

Lamentablemente, aquí debo hacer incapie en lo que considero la primera falla del juego. En la sección de configuración tienes acceso a tres dificultades: Historia, Explorador y Experto. La primera de ellas está dirigida a quienes no quieran esforzarse mucho y solo deseen seguir la trama. La segunda dice que las peleas son más duras, pero las Evasiones no son necesarias. Finalmente, la tercera te dice que deberás aprender a esquivar si deseas sobrevivir. Durante mi análisis jugue siempre en Experto con la excepción de un par de momentos en los que decidí probar las otras dificultades para ver la diferencia. Para mi sorpresa, dicha diferencia se reduce simplemente a la cantidad de daño que tus oponentes hacen con cada golpe. Mientras que en «Experto» un combo de 3 golpes es suficiente para liquidar a un protagonista, en «Historia» ese mismo ataque le reducirá a lo mucho un 20% de vida.

Este enfoque es comprensible; pero cuando las mecánicas evasivas son una de las cosas más divertidas de la experiencia, creo que las dificultades menores pudieron enfocarse de otra manera. Por ejemplo aumentando la ventana de Parry o colocando indicadores visuales en pantalla para saber cuando presionar un botón (como ocurre en la ofensiva) En todo caso, mi consejo sería: Si eres hábil en obras de acción o hack n slash, prueba primero con el modo Experto. Si tienes problemas, reduce la dificultad hasta coger el ritmo y vuelve a Experto cuando te sientas más seguro.

Pasando a otro aspecto del gameplay, pelear no es todo lo que haces en los rpg por turnos y Clair Obscur: Expedition 33 no es la excepción. Durante tu gran aventura, el mundo se divide en dos partes: El Overworld o mapa mundial y los Dungeons/Calabozos, niveles que debes explorar para progresar el quest principal o completar alguna tarea secundaria. El primero de ellos es muy similar a lo visto en rpgs clásicos cuando la cámara se aleja y puedes ir de una zona a otra caminando o sobre el enorme Esquie, una criatura amistosa y muy poderosa que usas como vehículo para recorrer rutas que no puedes cubrir simplemente a pie. El segundo es más típico, con una cámara en tercera persona y tu equipo cruzando bonitos pero mortales ambientes llenos de Nevrons, así como recompensas escondidas en los rincones más alejados.

Debo decir que la exploración de Clair Obscur: Expedition 33 es cumplidora; pero también un tanto básica. Si bien existen pequeños secretos a encontrar y hay algunos quests secundarios solicitados por NPCs, ninguno es complejo y no suelen ir más allá de encontrar un item y llevarlo a otro lugar. Esto hace que la experiencia se sienta mayormente lineal (aunque siempre puedes explorar a tu ritmo) pero gracias a la densa trama y simpáticos personajes nunca te sientes limitado. De todas formas, incluso si algo se te escapa, puedes volver cuando quieras o jugar en New Game+. Eso sí, aprovecho de resaltar mi segunda y última gran queja con el título y es que dentro de los Dungeons no tienes radar ni minimapa que te indique el camino a seguir o que pasillos ya has visitado. Considerando que los terrenos suelen ser amplios y con muchas pequeñas rutas escondiendo tesoros, es muy fácil perderse por largo tiempo y si eres despistado hasta podrías frustarte un poco.

Pasando a hablar de los items y «Loot» que puedes encontrar durante tus batallas y exploración, nos encontramos con otra faceta del gameplay de Clair Obscur: Expedition 33: La personalización. A diferencia de un típico sistema donde subes de nivel y equipas armas, armadura y accesorios, el estudio desarrollador decidió ir por un enfoque poco común, combinando la progresión de los soullike con el aprendizaje de muchas habilidades pasivas a través del uso de objetos llamados «Pictos».

Empezando por el primer punto. Si bien cada pelea brinda puntos de experiencia a todo tu party, las mejoras no se aplican hasta que alcances un «checkpoint», representados por banderas de Expediciones pasadas. Allí puedes hacer muchas cosas típicas de un Souls como descansar para recuperar tu vida y pociones (así como revivir a todos los enemigos) teletransportarte a otro checkpoint o mejorar tus atributos. Esto último lo haces distribuyendo la experiencia ganada en atributos como Fuerza, Velocidad, Vitalidad, Defensa y Suerte. Además, si bien cada uno de ellos tiene una función fija, también responden a la «Afinidad» del arma que tengas. Por ejemplo, una espada puede tener afinidad con la Vitalidad, mientras otra responde a la Suerte y su ataque aumenta según que tan desarrollado esté aquel stat. Hay que señalar que en los «checkpoint» también puedes desbloquear nuevos Skills en el árbol personal de cada explorador.

RELACIONADO: CONOCE A LOS ACTORES DE VOZ DETRÁS DE LOS PROTAGONISTAS DE CLAIR OBSCUR: EXPEDITION 33

Moviéndonos al segundo punto, en este juego no existe el concepto de «Armadura». Tus guerreros solo equipan armas; pero junto a ellas pueden usar hasta 3 «Pictos». Estos objetos similares a Runas nórdicas cuentan con una gran variedad de poderes pasivos como causar efectos de estado en ataques normales, activar escudos al inicio de un duelo, generar AP al esquivar, bloquear la curación pero aumentar tu daño y mucho más, además de aumentar alguno de tus atributos. Ahora, el encanto de un «Pictos» reside en llevarlos por 4 combates para memorizar su efecto y usarlo sin necesidad de equipar el item. En ese momento, el efecto en cuestión pasa a ser una «Lumina» y puede ser usada por todo el grupo consumiendo un poco de espacio en su inventario activo.

El proceso de equipar «Pictos» (incluso si sus efectos no son completamente de tu agrado) usarlos en batalla para convertirlos en «Lumina», añadirlos a tu inventario y luego pasar a equipar otro «Pictos», es entretenido y no tan complejo. Revisar tu gran colección, ver cual efecto le conviene a que personaje considerando su espacio limitado (que también puede mejorarse en tu campamento principal) es una parte que seguramente divertirá a quienes les guste crear combinaciones óptimas para tener un equipo a la medida.

Por cierto, aunque es algo méramente estético, cabe mencionar que también puedes encontrar «Skins» alternos al derrotar a duros jefes secretos o rebuscar bien los mapas. Aunque personalmente el uniforme por defecto de la Expedición es de mis looks favoritos, es divertido cambiar la apariencia de vez en cuando.

Antes de dar las conclusiones, no puedo dejar de hablar del excelente apartado gráfico. Clair Obscur: Expedition 33 utiliza un look hiperrealista en sus personajes que refleja muy bien la naturaleza madura y oscura de la premisa. Puedes notar el trabajo puesto en modelar cada rostro alcanzado un nivel que me recuerda mucho al de la serie «A Plague Tale». Los exploradores cuentan además con detallados trajes que lejos de ser simples uniformes de combate tienen varios adornos dorados y llamativos accesorios que los hacen ver como trajes no solo funcionales, sino también muy solemnes. Otro detalle a tomar en cuenta es que mientras más daño recibas, los protagonistas se van manchando de sangre de forma dinámica, reforzando lo dura y peligrosa de su travesía.

Con esto dicho, no todo es perfecto, ya que por momentos también podemos notar que el hiperrealismo juega ligeramente en contra de algunas expresiones o animaciones que terminan por verse exageradas o poco naturales, en especial en las intensas miradas. Volviendo a la bueno, algunos escenarios cuentan con vistas tan surreales que a veces tienes que quedarte quieto y apreciarlas como monstruos gigantes a la distancia o entornos acuáticos sobre la superficie con peces volando por el aire. Sí, esto no es RE: Engine, y existen también algunos errores técnicos como artefactos visuales en el cabello y algunos efectos; pero a pesar de esos mínimos problemas creo que el equipo de Sandfall Interactive ha creado un cast y mundo francamente hermoso con toda la fluidez necesaria para peleas tan veloces como las que posee.

Otro elemento que no puedo olvidar analizar es el audio que incluye dos de los puntos más resaltantes del juego: La actuación de voz y la banda sonora. El primero de ellos cuenta con tremenda calidad gracias al gran trabajo de un grupo de talentosos actores de primer nivel como Charlie Cox (el mismísimo Daredevil en el rol de Gustave) Jennifer English (con una excelente Maelle) y Ben Starr (Clive Rosfield de Final Fantasy XVI ahora como Verso) por solo nombrar a tres de una lista que merecen reconocimiento todos y cada uno de ellos. Considerando la gran cantidad de momentos fuertes en la campaña, estoy muy contento de que cada emoción haya sido transmitida casi a la perfección por este grupo de artistas (Ojo, si sueles jugar con doblaje, debo decirte que el juego solo cuenta con audio en inglés y francés)

Finalmente, la musicalización luce canciones llenas de corazón y fuerza que reflejan el drama o tensión de las secuencias narrativas y, sobretodo, complementan la agresividad de las peleas más difíciles con los bosses más temibles. Si bien la gran mayoría de tonadas están cantadas en francés, esto no es un impedimento para comunicar sus emociones al jugador, incluso si no entiendes el lenguaje. Afortunadamente, Sandfall Interactive ha compartido un video de su gran banda sonora para que puedas apreciar por tí mismo este bello trabajo.

En conclusión, Clair Obscur: Expedition 33 es casi una obra maestra que se queda corta de la puntuación perfecta por contadas falencias mínimas que no deberían ser razón para que ningún fanático del género rpg lo deje pasar.

Entre esas pequeñas fallas podemos encontrar unas animaciones faciales ligeramente toscas en contados momentos y un discutible manejo de la dificultad que simplemente reduce o aumenta el daño causado por los enemigos para que puedas prescindir de los «Parrys» y «Dodges». Considerando que gran parte de la diversión del combate nace de esas mecánicas, creo que los desarrolladores pudieron optar por otro camino como añadir ayudas visuales para hacerlas más fáciles de ejecutar en dificultades menores. No obstante la falla más notoria, en mi opinión, es la ausencia de un mini-mapa dentro de los Dungeons/Niveles, cosa que hubiera facilitado muchísimo su recorrido y me hubiera ahorrado mucho tiempo perdido sin saber a donde ir.

Ahora, si algo tan simple y de poca importancia es la mayor de sus fallas, es justamente porque todo lo demás brilla por su espectacular nivel de calidad. El mundo construido aquí es sumamente interesante y la trama es emocionante como pocas, más que capaz de robarle varias lágrimas a los más sensibles en momentos tan memorables como impactantes que se quedarán en mi memoria por varios años. Con esto dicho, lo que más resalta es sin duda su increíble jugabilidad que logra combinar dos elementos que deberían ser como agua y aceite en una mezcla de acción de alta precisión y estrategia por turnos que te obliga a pasar de una mentalidad táctica para decidir cada ataque con astucia, a un enfoque puramente instintivo para evadir y contra-atacar en el momento exacto como en los mejores hack n’ slash.

Sí, es posible que algún purista de los rpg por turnos considere un error incluir mecánicas basadas en reflejos y velocidad. Sin embargo, si eres de aquellos que gustan de la satisfacción visceral que solo la mejor acción puede brindar, de pensar tácticamente cada movimiento, de memorizar patrones enemigos, y de sumergirse en las mejores historias con varias horas de duración; simplemente no puedes dejar pasar este clásico moderno que definirá estándares para el futuro de los rpg por turnos.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Clair Obscur: Expedition 33 brindada por Kepler Interactive para PlayStation 5. El juego estará disponible en PlayStation 5, Xbox Series S|X y PC (incluyendo Game Pass) este 24 de abril del 2025.