Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties

Aunque la saga ya tenía una base sólida de seguidores, fueron las entregas de PS4 —especialmente el soft reboot de la historia con Yakuza 0, Kiwami y Kiwami 2— las que impulsaron su meteórico ascenso. Por eso no sorprende que SEGA y RGG Studio quieran volver a ese hilo casi una década después con otro gran remake en Yakuza Kiwami 3, sobre todo en un panorama posterior a Yakuza: Like a Dragon, donde el estudio parece haber encontrado una plantilla muy definida y, en su mayoría, exitosa para cada entrega. Sin embargo, aunque esta renovación hace que Yakuza 3 se sienta casi como un juego completamente nuevo, también corre el riesgo de que resulte demasiado familiar para algunos.

Para quienes aún no han vivido la historia de Yakuza 3, aquí va el resumen. El ex presidente del clan yakuza favorito de todos, el casi invencible Kazuma Kiryu, disfruta de su nueva vida como cuidador de un orfanato junto a la playa en Okinawa. Pero su paz dura poco, ya que un plan de desarrollo turístico amenaza el futuro inmediato del hogar. Naturalmente, la situación se complica cuando la disputa por el terreno se entrelaza con conspiraciones políticas globales y una violenta lucha de poder dentro del antiguo Clan Tojo, lo que termina arrastrando a Kiryu de vuelta a Tokio y a otra cadena de acontecimientos mortales.

La historia principal de Yakuza 3 tiene varios puntos fuertes, sobre todo en cómo introduce a sus personajes más importantes y en la tensión que logra construir a partir de esas escenas llenas de tipos lanzándose miradas de pocos amigos. Aun con eso, es una entrega que divide opiniones, ya que se atrevió a modificar bastante el ritmo habitual y remata todo con un desenlace exageradamente explosivo que no terminó de convencer a todo el mundo.

Entonces, uno de los mayores logros de Kiwami 3 es cómo realza esta historia gracias a un enorme salto en la presentación, además de múltiples ajustes que mejoran la fluidez, enriquecen la escritura de los personajes y añaden mayor peso dramático. Sin entrar en spoilers, figuras secundarias cruciales como Rikiya reciben un desarrollo mucho más visible, mientras que secciones completas han sido eliminadas, reemplazadas o ampliadas.

Aunque Kiwami 3 respeta en gran medida los mismos momentos clave del Yakuza 3 original, gana fuerza gracias a una presentación visual mucho más moderna. Sí, el Dragon Engine empieza a mostrar desgaste en ciertos apartados, pero la calidad de las escenas narrativas es excelente. Los instantes más importantes están recreados plano por plano con un nivel de detalle impresionante, y además muchas secuencias que antes solo aparecían como texto ahora están completamente dirigidas y actuadas. Por otro lado, los nuevos modelos basados en actores reales dejan sensaciones mixtas: Rikiya, por ejemplo, encaja mucho mejor esta vez, mientras que la elección para Goh Hamazaki —un intérprete envuelto en escándalos— resulta bastante cuestionable, incluso con el estudio intentando justificarla por las similitudes con el personaje.

El combate también ha recibido una renovación importante. Ahora Kiryu cuenta con dos estilos de pelea diferenciados, acercando la acción a lo visto en las entregas modernas del beat ‘em up. El estilo Dragón de Dojima es el más reconocible, con los clásicos golpes cuerpo a cuerpo, pasos rápidos, Heat Actions y la posibilidad de usar objetos del entorno o armas enemigas de forma temporal.

El estilo Ryukyu, en cambio, aporta algo distinto al sumar armas tradicionales de Okinawa al repertorio del protagonista. No hace falta cambiar manualmente entre ellas: cada una está asociada a botones o combos específicos, por lo que puedes encadenar ataques con nunchakus, tonfas o el eku con total fluidez. Además, se incorpora un escudo que permite bloquear disparos y ejecutar contraataques devastadores. Todo esto hace que los enfrentamientos sean mucho más dinámicos y ayuda a reducir la frustración frente a enemigos que aún tienden a bloquear bastante.

Con los nuevos estilos llegan árboles de habilidades inéditos y mejoras adicionales, junto a un nuevo sensei que instruye a Kiryu en estas técnicas. El izakaya-dojo de Miya pasa a ser una especie de base de operaciones en Ryukyu, uno de los muchos cambios en la exploración y el contenido secundario de esta versión Kiwami. Aunque no todo el material original ha sobrevivido, ya que algunos lugares y personajes fueron eliminados para dar paso a sistemas heredados de la era posterior a Ichiban, la transición resulta natural para quienes han seguido la saga.

Eso implica el regreso de actividades conocidas y otras más recientes. Hay Photo Tours en ambas ciudades, aparece el Street Surfer, y puedes vestir a Kiryu con una enorme variedad de ropa, incluyendo su atuendo rojo clásico de Okinawa casi desde el inicio. También es posible entablar amistad con civiles saludándolos por la calle. Vuelven los Reapers, aunque simplificados, y no faltan los minijuegos habituales como golf, bolos o karaoke. Entre las novedades más simpáticas destaca la opción de personalizar el celular de tapa de Kiryu con stickers, brillos, colgantes, fondos y tonos, un detalle que convierte a Kiwami 3 en una cápsula del tiempo perfecta de finales de los 2000.

Otra subsección completamente nueva es Bad Boy Dragon, donde Kiryu conoce a una banda de motociclistas formada solo por chicas, las Haisai Girls, lideradas nada menos que por la hija de Miya. Tras ganarse su respeto, terminan invitándolo a asumir un rol de presidente dentro del grupo. A partir de ahí arranca una misión continua en la que Kiryu debe reclutar nuevas integrantes por toda Okinawa, formar escuadrones poderosos y entrenarlos para enfrentarse a pandillas rivales en enfrentamientos a gran escala.

Además de las Rumbles habituales, que son choques directos entre grupos, también están las Turf Wars. En este modo, los equipos se enfrentan a lo largo de mapas divididos en líneas, mientras tú los apoyas recorriendo el escenario en motocicleta, atropellando enemigos o sumándote a la pelea con puñetazos y habilidades especiales. Es absurdamente ridículo, pero muy divertido. Sobre todo, resulta agradable ver a un grupo femenino recibir protagonismo lejos de los típicos minijuegos de host clubs o locales de masajes turbios.

¡Pero espera, hay más! Además del remake de Yakuza 3, el paquete incluye una historia completamente nueva y separada, que conforma el subtítulo Dark Ties. Este pequeño spin-off pone al jugador en la piel de Mine, situándose antes de los acontecimientos del juego principal y narrando sus inicios en el Clan Tojo y su ascenso dentro de la organización.

La mayor parte de Dark Ties transcurre junto a Kanda, el mismo personaje que en Yakuza 3 comete actos bastante terribles. Tras salir de prisión, Kanda toma simpatía por Mine y le pide ayuda para limpiar su reputación y recuperar su lugar dentro del clan. Así, Mine, tan calculador como siempre, se convierte en un socio reticente, buscando también abrirse paso entre los yakuza.

A pesar de ser un añadido original, Dark Ties ofrece sorprendentemente pocas novedades. A lo largo de cuatro capítulos cortos, la estructura se repite una y otra vez: ver una escena, pelear, recorrer Kamurocho, repetir. La duración de cuatro o cinco horas se estira con misiones secundarias, desafíos de exploración, combates que otorgan puntos para la “rehabilitación” de Kanda y otro coliseo más, esta vez con ligeros toques de roguelike.

Es la fórmula clásica de Yakuza presentada de forma más compacta, y eso puede estar bien. El problema es que Mine es un personaje lo bastante interesante y diferente a Kiryu como para haber permitido un enfoque jugable más particular. Meterlo dentro del mismo molde resulta el camino fácil. Además, la idea de ayudar a un depredador sexual a lavar su imagen pública se siente como un tropiezo, más aún considerando las controversias reales alrededor de ciertas elecciones de casting del estudio.

En general, las acciones de Kanda se muestran como malvadas, y hay intentos de reflejar cómo las jerarquías familiares dentro de la yakuza pueden facilitar atrocidades a cambio de lealtad y sentido de comunidad. Existe ahí una idea potente, la de crear incomodidad entre el jugador y sus aliados. Sin embargo, cualquier matiz se diluye cuando la participación activa en todo eso se gamifica y hasta se usa como chiste.

Si se logra pasar por alto ese problema, Dark Ties funciona como una mirada más profunda al gran antagonista de Yakuza 3 y amplía eventos del final para quienes ya conocen la historia. Aun así, al igual que algunos ajustes en la narrativa principal de Mine, la forma en que está retratado termina siendo demasiado confusa como para dejar conclusiones realmente claras.

Yakuza Kiwami 3 tiene la complicada tarea de reintroducir a nuevas audiencias una de las entregas más atípicas de la saga, y hacerlo además para jugadores que quizá no estén preparados para las asperezas de la versión original de PS3. Puede que esa decisión no sea la favorita de los fans veteranos que ya vivieron —o incluso disfrutaron— ese filo más crudo, pero es el camino elegido. Y, más allá de la sensación constante de familiaridad con las últimas entregas, RGG Studio cumple al apoyarse en lo que el público espera de un Yakuza moderno al presentar esta historia bajo la mejor luz posible. Por su parte, Dark Ties se siente como un tropiezo. No es el plato principal y se agradece como contenido original, pero aporta poco más allá de unas horas adicionales de juego… y de una dosis de Kanda que, siendo sinceros, nadie pidió.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties brindada por SEGA para PlayStation 5.