Double Dragon Revive

Double Dragon Revive, el solo mencionar ese nombre me lleva más de 30 años atrás, a viejas épocas frente a un NES para ver que tan lejos podía llegar en la nueva aventura de los hermanos Billy y Jimmy Lee en el peligroso mundo post apocalíptico regido por la banda de los Shadow Warriors y su líder de turno, ya sea el pistolero Willy, Duke, o el misterioso guerrero Raymond.

No exagero al decir que la franquicia, creada originalmente por Technos Japan, es uno de los más importantes fundadores del género beat ‘em up junto a leyendas como Kunio-kun que van incluso más atrás en el tiempo que icónos como Final Fight y Streets of Rage. Es por ello que no puedo evitar emocionarme cada vez que algún desarrollador toma la oportunidad de traerla de regreso, en especial ahora que el género ha tenido un resurgimiento gracias a lanzamientos que van desde el regreso de clásicos como Streets of Rage 4 y TMNT Shredder’s Revenge hasta nuevas propuestas como Absolum.

Con la serie actualmente en manos de Arc System Works, los gemelos Lee no son ajenos a los «revivals» y han tenido más de una oportunidad de volver a las andadas. Ya sea en el experimental spin-off roguelike Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons o en graciosos cameos en River City Girls 1 y 2, los dragones gemelos no tienen la fama de antes; pero han logrado mantenerse en la mente de sus seguidores.

Sin embargo, desde Double Dragon Neon (2012) no hemos visto una secuela que trate de revitalizar la saga y llevar su clásica esencia a manos de los jugadores modernos. Esto cambió este mes de octubre con la llegada de Double Dragon Revive, desarrollado por Yuke’s (WWE 2K19, Full Metal Schoolgirl. AEW Fight Forever) y publicado por Arc System Works ¿Será esta secuela la que vuelva a poner el nombre como un ejemplo a seguir en el mundo de la acción o aquella que la deje en el olvido?

La trama de Double Dragon Revive nos recuerda que la ambientación de las aventuras de los hermanos Lee siempre fue más allá de un simple combate callejero. Han pasado años desde la última guerra nuclear que arrasó el planeta y eliminó a todos los gobiernos, dejando la civilización en manos de pequeñas comunidades y ambiciosos criminales que buscan gobernar a la fuerza. En una de estas comunidades viven los hermanos Billy y Jimmy Lee, junto a su amiga Marian, hija del maestro que les heredó el legado del Sousetsuken: Un arte marcial legendaria que canaliza el poder de la «Dragon Vein», un flujo de energía mágica que corre por lo que queda del planeta.

Lamentablemente, el padre de Marian desapareció y los tres chicos han quedado a cargo de su dojo y de proteger a los ciudadanos de la amenaza de la banda de los «Shadow Warriors», un grupo de criminales dirigidos por el belicoso Willy que ahora tienen un nuevo plan para apoderarse del lugar. Estos malhechores desean el poder de la Dragon Vein para crear un ejército de guerreros infundidos con la potente sustancia para someter a toda su oposición. El primer paso del plan: Raptar a Marian, forzando a Billy y Jimmy a salir en su búsqueda.

Sí, el inicio es prácticamente el mismo de la entrega original de 1987. Sin embargo, esto no dura mucho pues a penas derrotas al primer boss, el recordado Roper, Marian revela que solo dejó que la raptaran para infiltrarse tras filas enemigas y ahora los tres practicantes de Sousetsuken pueden luchar juntos.

Aunque hay algunos chispazos creativos en la trama, Double Dragon Revive tan solo alcanza el nivel de una típica premisa de acción como las que verías en películas donde las explosiones son más importantes que el drama. Sí, hay un poco de profundidad cerca al final cuando se revela al verdadero villano y su relación con los héroes; pero los 10 últimos minutos difícilmente compensan una campaña de 4 a 6 horas donde lo único que sabes es que debes rescatar inocentes y golpear tipos malos. Habiendo dicho esto, dudo mucho que alguien considere un beat ‘em up como la fuente de una compleja narrativa.

Pero entonces ¿Qué es lo que se busca en un beat ‘em up de estilo clásico arcade? Pues acción y esto se refleja en el gameplay de combate. Double Dragon Revive, siguiendo la filosofía de sus predecesores, no trata de ser complejo. Para empezar cada uno de los personajes disponibles cuenta con un combo de golpes débiles, un ataque cargado, un golpe medio único para cada uno, variantes de ambos cuando los combinas con el botón de defensa y un ataque fuerte que sirve para sacarte de apuros o para generar daño de área al caer de una gran altura. A esta lista se le añade la habilidad de «agarrar» al rival para golpearlo o lanzarlo por los aires.

Esto no significa que los 4 héroes se manejen igual. En primer lugar tenemos a Billy Lee, el menor de los hermanos con golpes potentes y tácticas que favorecen ligeramente a la velocidad por encima de la fuerza como una corta, pero contundente, patada giratoria. No confundir con la patada helicóptero, ataque fuerte de ambos hermanos Lee. En segundo puesto está Jimmy que es un poco más fuerte y menos veloz que su hermano. El más relajado de los hermanos Lee favorece a sus puños sobre sus piernas y resultó ser mi favorito a través de la campaña.

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En tercera posición tenemos a Marian, quien como ya debes imaginar es la más veloz del cuarteto. A diferencia de los gemelos, cuyos ataques son en su gran mayoría similares, Marian tiene un enfoque muy distinto. Su ataque medio no es bueno como remate de un combo o para lanzar enemigos por los aires; pero es muy útil para hacerla deslizarse a alta velocidad de un oponente a otro, y su golpe fuerte en lugar de defenderla por todas las direcciones sirve para impactar y elevar a quien esté al frente suyo.

Finalmente, está Ranzo, el clásico ninja recurrente en la saga que se une a tu grupo luego de derrotarlo cerca de la mitad de la campaña. Él es quien tiene los movimientos más extraños; pero también más versátiles para mantener al rival a raya. Su combo regular no es nada del otro mundo; pero su ataque cargado lanza fuego de su boca y sus golpes medios insertan kunais explosivos en el piso. Su movimiento fuerte genera un tornado, ideal para sacarse contrincantes de encima. Aprender a usar a Ranzo toma tiempo; pero he visto jugadores Online sacar muy buen provecho de sus poderes.

Ahora, los ataques fuertes tienen una segunda función que añade un poco de dinamismo a las peleas. Cuando un enemigo activa alguno de sus embates más poderosos, suelen brillar con un aura de color azul. Si como jugador logras impactarlo con un golpe fuerte durante la ejecución de ese movimiento, logras aturdirlo. Esto se aplica tanto a oponentes regulares como bosses. Adicionalmente, también recibes una gran cantidad de puntos de energía que sirven para cargar dos medidores ubicados debajo de tu barra de vida. Estos pequeños círculos amarillos te permiten ejecutar super movimientos que pueden eliminar a todos en pantalla o hacer muchísimo daño a un jefe.

Existe además la clásica habilidad de recoger armas del piso como bates, látigos, tonfas, palos, mazos y cuchillos que usas a corta distancia o lanzándolos con fuerza. No obstante, Double Dragon Revive también tiene un fuerte énfasis en usar el escenario como arma. En cualquiera de los 8 niveles encuentras clásicas trampas como abismos; pero además hay pequeñas zonas que brillan de color púrpura, indicando que si lanzas a alguien hacia ellas puedes eliminarlo de forma «cinemática» atravesando una puerta, clavado en la ventana de un auto o empujado por el lado de un puente o balcón. Usar el escenario es una de las formas más eficientes de lidiar con una multitud rápidamente.

¿Todo lo anterior suena muy bien no? Pues en teoría lo es; pero la ejecución que le da el título está muy lejos de ser perfecta. Para empezar, un beat ‘em up regular no cuenta con funcionalidades como lock-on ya que suele «teledirigir» tus golpes hacia el enemigo más cercano. Esto es muy útil para evitar darle la espalda a alguien o desalinearte ligeramente a la mitad de un combo. Desafortunadamente, esto no ocurre aquí y en más de una ocasión terminé lanzando patadas al aire por una ligera desviación angular, quedando vulnerable.

Sí, es cierto que puedes corregir tu dirección usando el stick izquierdo; pero no es tan eficiente como suena y no altera la dirección de un ataque ya lanzado. Considerando que Double Dragon Revive no es un clásico beat ‘em up en 2D sino que usa movimiento completo en 3D, este problema se hace mucho más notorio y molesto.

En segundo lugar, existe la opción de golpear a un oponente en el suelo usando el gatillo derecho. Lamentablemente, ese mismo botón se usa para recoger armas y también para efectuar agarres, por lo que muchas veces tu personaje agarra el aire o toma y suelta un objeto del piso cuando solo quieres darle un pisotón a alguien. Puede sonar a poca cosa, pero durante mi campaña en dificultad Hard fui castigado más de una vez justamente por tratar de «agarrar el aire» y quedar indefenso.

Y ya que hablo de ser castigado, los enemigos no están exactamente bien balanceados. Personalmente suelo disfrutar un buen desafio; pero cuando un oponente te ataca al mismo tiempo que otro usa una movida inbloqueable y un boss ejecuta daño de área en toda la pantalla, las cosas no se sienten del todo justas. Existen también ejemplos particulares como el soldado con granadas que literalmente no deja de lanzar proyectiles evitando que te acerques a él sin recibir al menos uno de ellos o el samurai que se sienta a meditar activando un área de contra-ataque a su alrededor. Si lo golpeas en ese estado, recibes un tremendo counter y si no lo haces, pues él simplemente esperará por toda la eternidad.

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Siguiendo con el «castigo» también quiero resaltar las secuencias de plataformeo que aparecen en varios escenarios. Si bien los obstáculos son simples, como caminar por zonas muy delgadas, evadir lásers o saltar en bandas transportadoras, la cámara fija sumada a la falta de precisión crean momentos realmente molestos y desesperantes. Más aun si estás jugando con otro amigo que si se queda atrás es teletransportado una y otra vez a su posible perdición. Sé que estas secuencias son típicas de la franquicia; pero no puedo decir que agreguen algo positivo aquí.

Ojo, también puedo apreciar la gran variedad de rivales y bosses. Es muy agradable ver las reimaginaciones de clásicos némesis de la serie como Abobo, Williams, Roper y Linda que honestamente nunca se habían visto tan temibles. Me agradó mucho retarlos y derrotarlos, incluso si algunos cuentan con mecánicas realmente molestas como las llaves sorpresa de Abobo o las garras de Marcus que te roban un tercio de la barra de HP casi sin aviso. Ya que no tienes múltiples vidas, y una derrota significa una pantalla de Game Over y volver al más reciente checkpoint, el título puede ser algo duro en la dificultad más alta, incluso si juntas fuerzas con un amigo localmente u Online.

En resumen, aunque la pasé bien pateando a los maleantes de la banda Shadow Warriors, también debo admitir que la experiencia requiere de muchísimo trabajo de pulido. No solo es incómodo no contar con la precisión necesaria para ejecutar combos vistosos, o frustrante plataformeo, sino que también es muy común sentir que el juego pudo ser mucho mejor si se hubiera dado un poco más de tiempo a un mayor control de calidad.

Antes de dejar de hablar del gameplay, vale la pena mencionar que la campaña no es el único modo disponible en Double Dragon Revive pues cuentas con un modo Extra donde debes derrotar nuevamente a cada uno de los bosses de la historia; pero ahora cumpliendo retos como eliminar una cantidad mínima de enemigos o rompiendo objetos en el escenario para ganar puntaje en un tiempo límite. No es un modo particularmente memorable; pero es agradable ver un añadido para aumentar la rejugabilidad.

Pasando a analizar los apartados visual y de audio, creo que basta con ver las imágenes para darte cuenta que el título no tiene los gráficos más bonitos de la generación. A decir verdad, aunque el diseño de personajes es simpático, la ejecución con modelos 3D de baja calidad que parecen de dos generaciones atrás delata la falta de presupuesto de la obra y el poco tiempo dedicado a hacerla ver realmente bien. Si existe un elemento rescatable aquí, creo que son las pequeñas cinemáticas con ilustraciones en 2D que pueden no ser las mejores; pero le dan un agradable look de comic a la narración.

En segundo lugar, aunque los efectos de sonido no son particularmente llamativos, la actuación de voz es más que servicial sin llegar a ser excelente. No obstante, lo realmente destacable aquí es la banda sonora con muy buenos remixes de clásicos como el tema de Double Dragon que traen una valiosa carga de nostalgia. Por último, existe la opción de juego Online para dos jugadores. Aquí puedes crear tu sesión o unirte a la de alguien más y la conexión es bastante estable sin problemas de lag o ralentización. Solo hay que tener algo de suerte para conseguir un compañero disponible.

En conclusión, Double Dragon Revive cumple con todos los elementos que representan la esencia clásica de la serie. Tenemos la opción para 1 o 2 jugadores, múltiples personajes jugables, un variado aunque simple sistema de combate, cuestionables secuencias plataformeras y mucha acción a través de 8 niveles en los que no tienes que preocuparte por nada más que golpear a todos los que se te crucen mientras caminas a la derecha hasta el final de cada escenario.

No obstante, en la actualidad, cuando el género beat ‘em up está pasando por uno de sus mejores momentos, con interesantes premisas de franquicias clásicas y de estreno, ser tan solo una versión contemporánea de una idea de los arcade de hace más de 30 años no es suficiente. En especial cuando varios de tus elementos sufren de falta de pulido o errores que pueden ser insignificantes por sí solos; pero que juntos logran ser más que notorios.

Con esto dicho, el título igual tiene algunos méritos. Sus cuatro personajes cuentan con técnicas y estilos claramente diferenciados, la habilidad de usar el escenario como arma es una excelente adición y el modo Online es francamente sólido y muy estable. Si tan solo buscas pasar un rato entretenido sin pensar mucho y dando de botonazos mientras golpeas maleantes por las calles, eso es justamente lo que vas a recibir aquí.

Como premisa, Double Dragon es simple y directo, siempre lo ha sido; pero si bien su fórmula de acción pura fue suficiente en su momento, ahora debería ser la piedra angular sobre la cual construir algo mayor que mantenga la esencia de la saga y la lleve a nuevas alturas. No niego que lo simple puede ser divertido, y en este caso lo es; pero al mismo tiempo Double Dragon Revive termina por ser una oportunidad llena de potencial que desafortunadamente no es aprovechado al máximo.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Double Dragon Revive brindada por Arc System Works para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S, Xbox One y PC.