Lost Soul Aside

Lost Soul Aside es el más nuevo integrante de la creciente familia del proyecto «China Hero Project» de PlayStation. Esta iniciativa de parte de Sony busca dar apoyo y visibilidad a grandes promesas creadas por estudios desarrolladores novatos y veteranos salidas directamente de China, un país que recién está abriendo su mercado nuevamente a las consolas con obras como Black Myth: Wukong, Astral Blade, AI Limit, Anno Mutationem y (el ahora controversial) Wuchang: Fallen Feathers.

No obstante, la historia de Lost Soul Aside es particularmente interesante, incluso entre sus «colegas». Y no, no me refiero a su campaña, sino a la odisea que lo llevó desde su concepción hasta su estreno. El juego nació como un proyecto personal de Yang Bing, un estudiante y desarrollador solitario que en el pasado 2014 decidió que crear un título de acción con acabado de última generación era un buen pasatiempo. Inspirado por Devil May Cry y el trailer original de Final Fantasy Versus XIII (antes de su reinvención como Final Fantasy XV) este joven invirtió días y noches en dar forma a su sueño usando el motor Unreal Engine, así como modelos y efectos de Unreal Marketplace (la tienda Online para desarrolladores)

Obviamente, un objetivo tan ambicioso tomaría tiempo y Yang Bing no pensaba apresurarse, indicando que no era más que un hobby y que lo tomaría con calma. Sin embargo, Sony PlayStation tenía otros planes, y trás ver el primer trailer en YouTube le ofreció un lugar en el China Hero Project, así como suficiente presupuesto para fundar su propio estudio: Ultizero Games.

Es así como este proyecto saltó directamente de la PC de un creativo programador novato a las manos de todos los usuarios de PlayStation 5 y PC ¿Valió la pena la larga espera y la tremenda apuesta de Sony al confiar en Yang Bing y su visión? Pues aunque hay muchas cosas que se podrían mejorar, en varios de sus aspectos, Lost Soul Aside también tiene cosas que rescatar como su excelente combate, un buen acabado visual y la promesa de que productos con acabados de alta calidad como éste ya no solo vienen de los grandes estudios, sino también de pequeños grupos independientes con mucho talento.

Hace mucho tiempo, nuestro planeta fue escenario de una guerra de diez años entre las fuerzas de la humanidad, apoyadas por entidades divinas, e invasores interdimensionales conocidos como «Voidrax». Tras muchos sacrificios, la guerra terminó gracias a la intervención de la Reina Seleria y el aparente sacrifició del gran dragón «Lord Arena» en el enfrentamiento denominado como «La Batalla de Mount Salvation». Años han pasado y los Voidrax son cosa del olvido. Nos encontramos con Kaser, parte de un grupo de rebeldes que busca derrocar al imperio de la ciudad de Primarius. Similar a Avalance en Final Fantasy VII. Este equipo cuenta entre sus integrantes con dos poderosas «Gifted», Zana y Gethya, personas con habilidades sobrehumanas gracias a su conexión con el «Life Nexus». Para su mala suerte, el Imperio también cuenta con muchos «Gifted» como parte de su unidad de combate «Holy Order».

Durante una reciente operación, Kaser y su hermana Louisa, intervienen un festival imperial; pero son emboscados por el regreso de los monstruosos Voidrax, capaces de robar el alma de la gente. Louisa se convierte en una de sus víctimas, mientras que Kaser queda atrapado en una fábrica subterránea donde descubre que el imperio ha encarcelado a «Lord Arena» y lo usa como una enorme fuente de poder para sumar soldados a la Holy Order.

Prisionero, Arena le pide a Kaser que lo libere dándole acceso a su energía transformándolo en un «Gifted» para encarar a sus enemigos. Tras escapar del lugar usando las habilidades del dragón, Kaser descubre que los Voidrax, y su líder Aramon, buscan reunir suficientes almas humanas para tomar control de toda la realidad. Enfocado en recuperar el alma robada de Louisa, Kaser parte en búsqueda de pistas para detener a Aramon y en el proceso salvar al mundo entero.

En general, la trama de Lost Soul Aside no me parece mala; pero no llega a ser más que regular. Aunque se notan algunos chipazos de creatividad en su ambientación, lo que más se nota es un intento de imitar características puntuales de mejores relatos de títulos pasados para adornar una narración líneal y totalmente carente de giros. La motivación del villano es «simplemente destruir a la humanidad» sin complejidad alguna y no hay ninguna sorpresa en el camino de los héroes hacia su confrontación final más allá de visitar una serie de variados locales. Que no te confunda el gran número de términos extraños como Voidrax, Storm Wall, Dispersed Dimensions, Chronocore y más, la historia es simple y directa, y se mantiene así por más de 20 horas hasta el decepcionante epílogo que te espera al completarla.

Afortunadamente, como todo videojuego, la narrativa es solo una parte de Lost Soul Aside y para su beneficio está lejos de ser la más destacable. La joya de la imperfecta corona se encuentra en el gameplay, más específicamente en el sistema de combate. Esto me lleva a querer aclarar algo antes de seguir adelante. Antes de escribir esta reseña vi otros medios de prensa haciendo afirmaciones como «Esperaba que esto fuera otro Final Fantasy» o «Me vendieron esto como un rpg AAA» y debo decir que no sé quien les dio esas expectativas pues no podrían estar más erradas. Este título es un hack n slash, muchísimo más cercano a Devil May Cry que a cualquier rpg.

Como tal, el enfoque se encuentra en las batallas. Kaser posee una gran variedad de métodos para enfrentar a Voidrax de toda forma y tamaño, luciendo sus poderes a través de vistosos combos que parecen no tener final en manos de los jugadores más diestros. Para empezar, nuestro héroe posee técnicas básicas como golpes débiles y fuertes, una «evasión» y saltos (simples y dobles) Sí, también hay un medidor de «Stamina»; pero no pienses que esto es un soulslike, la stamina se recupera extremadamente rápido y solamente se consume cuando evades, corres o usas algunos poderes, más no con ataques regulares.

RELACIONADO: LOST SOUL ASIDE RECIBE UNA ACTUALIZACIÓN CON MEJORAS DE RENDIMIENTO

Además, tal como suele ocurrir en el género, aunque empiezas con una espada simple, poco a poco consigues más armamento completando la campaña con 4 armas principales: Una espada de una mano, una espada pesada, una lanza de dos puntas y una guadaña. Cada una cuenta con su propio set de golpes básicos y combinaciones que puedes aumentar aun más invirtiendo puntos en sus respectivos árboles de habilidad. Para ser honesto, hay muchas cosas que uno puede reclamar al juego; pero la variedad de opciones para pelear no es una de ellas.

Además de las 4 armas mencionadas, Kaser puede usar el poder de Lord Arena para equipar y activar hasta 3 de una lista de hechizos de apoyo como explosiones de área, un totem de curación, pequeñas orbes que giran a su alrededor o incluso cañones miniatura que complementan sus embates. Para completar el repertorio básico, tenemos el «Fusion Mode», el equivalente al «Devil Trigger» de DMC que consume una barra de poder propia y aumenta los atributos del personaje por tiempo limitado.

Los controles son también muy intuitivos y muy pronto te verás ejecutando dinámicas jugadas como «juggles» que elevan a los rivales por los aires o extensiones de combo que activan golpes extra si presionas el gatillo derecho en el momento preciso, un tanto similar a la mecánica de la «Red Queen» de DMC4 y 5. Incluso si decides utilizar solo tu arma favorita, es súmamente fácil desatar todo tu poder en una ráfaga de impactos, luces y explosiones que te hace sentir imparable. Ni que decir si logras aprender a combinar las 4 en una misma secuencia.

Ahora, aunque el título sabe transmitir la sensación de poder directamente a las manos del jugador, se queda corto al momento de comunicar la satisfacción de dominar al enemigo con tus técnicas. Al decir esto, me refiero específicamente a la ausencia total de un contador de «Hits» o del clásico medidor «Stylish», infaltables en Devil May Cry, Bayonetta y muchos otros. Alguien ajeno al género podría pensar que son solo adornos; pero los más veteranos sabemos que esta información nos ayuda a evaluar nuestro rendimiento y mejorar cada vez más. La ausencia de indicadores diluye mucho la experiencia y pierdes uno de los principales incentivos para dominar las mecánicas.

Por suerte, la amplia lista de enemigos presenta compensa esto ligeramente. Algunos de ellos son débiles y pueden ser manejados como más te guste, mientras otros poseen duras armaduras que debes romper antes de que reaccionen a tus ataques. Es al enfrentar a estos rivales que aparece otra de las mecánicas más divertidas de Lost Soul Aside: Los parries y evasiones. Ya que los oponentes más fuertes no reaccionan de inmediato a tu ofensiva, es necesario que sepas como lidiar con sus ataques en el proceso de penetrar su defensa y reducir a cero su barra de resistencia. Para ello cuentas con la opción de evadir los embates en el momento preciso y ganar un punto de «Energía Voidrax» que puedes invertir en reforzar una de tus movidas.

No obstante, la movida defensiva más llamativa es sin duda el «Parry». Aquí no hay un botón de «defensa» en el sentido usual de la palabra; pero si presionas círculo/B justo antes de ser impactado, puedes usar un poco de stamina para anular un golpe del contrincante. Esta mecánica sirve mucho más si el golpe que anulas viene acompañado de un aura azul, pues lo interrumpes y aturdes para darle unos buenos espadazos inmediatamente después.

En resumen, debo decir que el sistema de combate de Lost Soul Aside es más que bueno y un gran exponente del hack n slash moderno. Sabe combinar una generosa lista de divertidas mecánicas que mantienen los enfrentamientos entretenidos a través de sus más de 20 horas de lineal campaña. Sin embargo, la falta de «feedback» recompensante juega en contra de esa diversión al no reconocer ni poner a prueba tu creciente dominio y maestría. Puede sonar un poco tonto; pero cosas tan simples como un contador de golpes o indicador de daño total, puede hacer mucho para invitarte a mejorar y sacarle el jugo a todo lo que tu protagonista puede hacer.

Y ya que mencioné a los enemigos, vale la pena hablar también de los Bosses. Estos contrincantes son los más llamativos de todos y los duelos con ellos son también los más emocionantes. La mayoría cuenta con patrones especiales y unos pocos tienen mecánicas únicas que debes aprovechar como switches y escudos integrados en el escenario. Si alguna parte del juego tiene el mayor potencial de ser memorable, sin duda son los encuentros con estas imponentes bestias. Desafortunadamente, la gran longitud de la campaña también obliga a muchos de estos bosses a ser reciclados más de una vez, reduciendo su impacto y novedad.

Siguiendo con el resto del gameplay. Lamentablemente, el énfasis en los duelos también afecta negativamente a otros aspectos. El primero de ellos es el diseño de niveles y lo lineal de la campaña. Antes de criticar, debo decir que esto no es nada nuevo para el género hack n slash; pero desde sus inicios en la era del PlayStation 2, ejemplos como God of War han optado por alejarse ligeramente de los típicos pasillos separados por arenas y acercarse a una experiencia más cinemática con sets llenos de acción interactiva. Sin embargo, Lost Soul Aside vuelve a un enfoque «retro» con amplios ambientes vacíos, largas caminatas, pequeños puzzles y secciones de plataformeo separando los claramente pre-definidos y predecibles campos de batalla.

Con esto no quiero decir que no hay imaginación en los niveles. Algunos puzzles y zonas de saltos cuentan con ideas novedosas que presentan obstáculos interesantes (y nada complicados) para romper un poco con la monotonía de solo andar peleando sin parar. Desafortunadamente, no logran aliviar del todo la sensación de estar caminando por un largo pasillo, gráficamente bonito; pero carente de sustancia. Sí, como ya adelante, la campaña es lineal (una vez más, algo que otras obras alivian con un fuerte enfoque cinemático) así que no esperes explorar más allá de unas pequeñas rutas alternas con recompensas simples o el acceso a una «Dispersed Dimension», el equivalente a las pruebas opcionales escondidas en portales en Devil May Cry.

Ahora, a pesar de lo arriba mencionado, si hay un par de sistemas que brillan totalmente por lo inútiles que son: El Crafting y manejo de items consumibles. Ambos aparecen desde que encuentras el primer punto de guardado tras rescatar a Lord Arena y están disponibles al encontrarte con Liana, una NPC encargada de grabar tu progreso. Usando ingredientes que encuentras regados por el mundo, o comprándolos directamente a Liana, puedes formar nuevos objetos como curadores de estados negativos, pociones de aumento de fuerza y más.

Suena útil ¿Cuál es el problema? Pues que para crear estos items debes antes comprar las recetas de otro NPC, que solo está disponible entre niveles en la ciudad Primarius. Esto significa que si tienes la mala suerte de llegar a uno de esos puntos sin el dinero suficiente, no podrás comprar la receta hasta volver a la ciudad. Considera que la campaña de más de 20 horas (a mi me tomó cerca de 30) está dividida en cinco capítulos entre los cuales visitas Primarius. Es decir que solo puedes comprar recetas cada 4-5 horas. Ahora, también es posible comprar las pociones directamente de Liana, por lo que perder una que otra receta no es la gran cosa… Pero eso también significa que el sistema de Crafting está de sobra.

Y solo para cerrar el tema, las pociones más útiles que tienes en tu inventario son, sin duda alguna, las de curación que son recargadas cada vez que visitas un punto de guardado como si se tratara de un Soulslike. Considerando lo abundantes de estos puntos, lo más probable es que luches dependiendo solo de tus items curativos e ignores casi por completo todos los demás, obviando de esta forma dos sistemas enteros (crafting e items consumibles) como si fueran un adorno. Por suerte, estos no son los únicos sistemas al estilo rpg y queda uno más que logra ser algo llamativo.

Además de ingredientes dispersos, si buscas bien y encuentras unos pequeños cofres de tesoro puedes encontrar «accesorios» que equipas a tus armas para añadir bonos especiales como aumento de fuerza, probabilidad de daño crítico, efectos elementales entre otros. Cada una puede equipar hasta 6 y aunque suena estándard, hay un detalle muy llamativo y es que puedes encajar literalmente cada accesorio sobre tu espada, lanza, etc. Esto significa que puedes tener una cuchilla adornada con alas de ángeles, un emblema de lobo, una pequeña flor o mucho más. Sí, puedes terminar con el arma más fea del mundo; pero para quienes gusten de ser un poco más creativos pueden conseguir algunas muy «cool».

Antes de dar la gran conclusión, es hora de hablar del apartado audiovisual y aunque a primera vista la impresión es muy positiva, hay algunos elementos negativos a considerar. Desde un inicio tengo que decir que para ser una creación formada inicialmente por recursos extraídos de la tienda de Unreal, Lost Soul Aside se ve impresionante. El equipo de Ultizero Games ha sabido darle forma y personalidad a lo que alguna vez fue un collage de objetos y personajes encontrados por Yang Bing en Internet para crear un mundo de fantasía que puede ser algo cliché; pero que es innegablemente hermoso. Los vastos escenarios naturales, la (claramente inspirada por Midgard) metálica urbe de Primarius y los futuristas laberintos de «otra dimensión» que visitas son atractivos, aunque vacíos y estériles.

Por otro lado, los personajes cuentan con diseños exagerados, claramente inspirados por obras como Final Fantasy. Kazer particularmente luce casi como Noctis de FFXV, llevando un traje completamente negro y un peinado similar a los héroes de aquella franquicia. Otros miembros del grupo de héroes como Gethya y Zana tienen atuendos vistosos de fluidos vestidos y coloridos cabellos que les quedan muy bien. Desafortunadamente, no todos son aciertos, y personajes como Liana y Aramon visten de forma tan sobrecargada que llegan a verse ridículos incluso en su mundo. Finalmente, aunque dije que no hay un enfoque muy cinemático, si existen varias secuencias de video no jugables para reforzar momentos clave como la derrota de un boss. Estas secuencias son llamativas al nivel de usar efectos, luces y colores; pero no cuentan con el mejor manejo de cámara ni coreografías, llegando a verse torpes por ratos.

RELACIONADO: LOST SOUL ASIDE RECIBE SUS PRIMERAS CRÍTICAS

Pasando a un punto de vista más técnico, tenemos una obra con un funcionamiento algo inestable. Lost Soul Aside brinda los dos típicos modos de Rendimiento y Calidad; pero incluso en el primero sufre de varias caídas de framerate. Cada vez que alcanzas una nueva zona, dentro del mismo nivel, el juego te hace saber que debe cargar recursos con pequeños hipos. Por suerte, esto nunca ocurre durante las peleas, algo que hubiera sido fatal, así que no es un problema que afecte los momentos más importantes.

Por otro lado, el aspecto de sonido quizás es uno de los más débiles de todo el proyecto. Para empezar la música no es nada especial, solo un complemento para acompañar los momentos de acción. Los efectos de sonido por su lado son cumplidores; pero luego de los primeros cien golpes de espada, se vuelven repetitivos y con poco peso. No obstante, el mayor culpable aquí es la actuación de voz. Al menos en inglés, los intérpretes de Kaser, Louisa, Victor y muchos más suenan muy mal (en especial al inicio de la aventura) y si bien mejoran con el pasar de las horas, nunca alcanzan un nivel de calidad alto. Las únicas excepciones a la regla que pude notar fueron las voces de Lord Arena y en menor nivel las de Gethya y Zana.

En conclusión, Lost Soul Aside parece un producto que hubieramos visto en aquella era en la que el género hack n slash recién surgía y muchos querían ser el nuevo Devil May Cry o God of War. Puedo compararlo con obras que no son necesariamente las mejores; pero tampoco son un desastre como Chaos Legion o The Bouncer. Además, si vemos el otro lado de la moneda, lo aquí presentado es impresionante para venir de la mano de un director totalmente novato y un equipo recién formado para hacer realidad su primer videojuego.

Sí, es innegable que hay muchas cosas que reclamarle. La historia es débil, bastante cliché, y por momentos confusa con su terminología. La actuación de voz deja muchísimo que desear (al menos en inglés) y el diseño de niveles, a pesar de algunos chispazos de creatividad con sus puzzles y plataformeo, se apega demasiado al estilo de los clásicos de PlayStation 2 donde bastaba separar las zonas de lucha con largos pasillos y algunos lasers o trampolines. Por último, sus breves intentos por añadir mecánicas propias de un rpg como creación y manejo de items terminan siendo totalmente inútiles frente al poder de tus armas y habilidades. No obstante, la obra brilla con fuerza donde más necesita hacerlo: En el Combate.

Los enfrentamientos son vistosos y veloces, llenos de acción, efectos especiales, con movimientos de ataque y contra-ataque que retan a tus reflejos, así como docenas de opciones ofensivas para prolongar los más exagerados combos que he visto en mucho tiempo. Incluso luego de casi 30 horas y crear muchísimas aceleradas cadenas de impactos que parecían seguir hasta el infinito, siento que solo he tocado la superficie cuando hablamos del nivel de creatividad presente en tu enorme arsenal de movidas para cada uno de los 4 tipos de arma y el potencial de combinarlos de forma instantánea. Una vez más, el equipo de Ultizero Games puede no haber creado el juego perfecto; pero deben sentirse sumamente orgullosos de su sistema de combate. Si tan solo hubieran añadido un contador de golpes o medidor de estilo, este aspecto sí hubiera sido perfecto.

Si no te molesta lidiar con algunos problemas técnicos, una aburrida historia con personajes poco carismáticos y una campaña lineal en niveles vacíos, y te contentas con una experiencia de acción pura y dura con grandes dosis de adrenalina en cada duelo, puede que valga la pena que le des una mirada a Lost Soul Aside, aun si está lejos de alcanzar a los mejores de su género. Eso sí, si eres fanático de la acción, de todas formas te recomiendo estar atento a lo que este talentoso equipo podría traer para el round 2.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Lost Soul Aside brindada por Sony Interactive Entertainment para PlayStation 5. El juego está disponible en PC y PlayStation 5.