Shuffle Tactics

Shuffle Tactics es la nueva creación de los desarrolladores del estudio Club Sandwich que llega a Steam gracias al publicador The Arcade Crew, los mismos de emocionantes entregas como Young Souls y el genial Infernax.

Esta entrega pertenece al género roguelike independiente, uno que constántemente va ganando más adeptos, especialmente en el terreno de las PCs; pero donde también tenemos cada vez más competidores tratando de ganar la atención de los jugadores por encima de los demás. Esto significa que para destacar en un terreno tan poblado, un lanzamiento no solo debe ser muy bueno, sino también debe ser especial y diferente a los demás.

Es así como Shuffle Tactics combina el siempre retador roguelike con otros dos estilos muy conocidos; pero raras veces vistos en el mismo lugar: El rpg táctico en terrenos cuadriculados por turnos con los rpg con combate por cartas similares a Slay the Spire o al infravalorado Marvel’s Midnight Suns.

¿Será esto suficiente para ganarse el interés de aquellos que buscan un duro reto con acabado retro donde la estrategia, y un toque de suerte, son esenciales para la victoria? Pues a pesar de sus limitadas recompensas permanentes, algunos errores técnicos, y un balance algo inestable cuando se trata de los bosses, creo que muchos amantes de las tácticas y los mazos encontrarán una divertida experiencia donde conocer tus naipes de pies a cabeza, y saber como combinarlos, es vital.

Aunque existe una historia detrás de los sucesos, la narrativa no es exactamente un punto fuerte en Shuffle Tactics. La trama toma lugar en el Reino de Asteria, un mundo medieval de animales antropomórficos que se ha visto afectado por la aparición de una maldición conocida como «El Glimmer» (o el Centelleo) Todo aquel que entra en contacto con esta sustancia es afectado por un impulso incontrolable y violento, creando caos a su alrededor.

Para mala suerte de los habitantes, el culpable detrás de la maldición parece ser nada más y nada menos que su rey, el Rey Ogma que al desatar el Glimmer ha llevado a su reino a la ruina dejándolo a la merced de mortales criaturas salvajes. Afortunadamente, tres héroes han logrado resistirse a la corrupción; pero la maldición igual a tenido efecto en ellos dándoles habilidades especiales y la misteriosa habilidad de resucitar constántemente tras caer derrotados en batalla. Estos inmortales héroes se lanzan en una peligrosa misión para detener al Rey Ogma, eliminar al Glimmer y tratar de salvar a su reino antes de que sea demasiado tarde.

La historia sirve más como una excusa para el combate, y para que sepas que es lo que están intentando lograr los héroes o contra quien están peleando, que como un motivador para seguir avanzando. Con esto dicho, existen algunos pequeños chispazos argumentales escondidos en unos pocos puntos de la campaña que sirven para desarrollar un poco más los eventos y personajes; solamente no esperes algo muy elaborado.

Pasando a revisar el gameplay, Shuffle Tactics no solo es un rpg táctico combinado con colección de cartas o «deck building», también es un roguelike. Esto significa que una vez que inicias una sesión, debes intentar superar toda su campaña sin que tu protagonista sea derrotado. Si caes eliminado, no importa que tanto hayas avanzado, serás enviado de vuelta al comienzo de toda la aventura. Así que elige a uno de los tres héroes disponibles (si es que ya los has desbloqueado a todos) y lucha lo más cuidadosamente posible.

La mortal misión está dividida en Regiones, cada una con un pequeño mapa lleno de pequeños nodos interactivos sobre los que debes trazar una ruta uniendo los puntos desde el lado izquierdo de la pantalla hasta el límite derecho. Cada nodo contiene una experiencia distinta; pero la mayoría suele presentar una batalla donde se luce el núcleo de la experiencia: El combate táctico. Los enfrentamientos toman lugar sobre un escenario cuadriculado similar a los vistos en Final Fantasy Tactics o Disgaea, pero generado de manera procedural. Esto significa que cada vez que vuelves a jugar un nivel (al reiniciar la campaña) los ambientes no serán iguales.

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Al inicio de una sesión, debes elegir entre 3 protagonistas disponibles (siempre y cuando los hayas desbloqueado; pero hablaré más de ese punto en un momento) Dobberknight, un caballero con rasgos de perro doberman especializado en luchar con su espada, ya sea de cerca o lanzándola como un proyectil. Fletch, un arquero de gran tamaño perfecto para quienes gusten de atacar a distancia. Y Catalina, una gata con poderes mágicos elementales. Además de tu héroe, puedes reclutar una gran variedad de ayudantes o «side-kicks», cada uno con habilidades y estilo únicos.

Tus unidades enfrentan a los muchos enemigos en un intercambio de turnos donde consumes sus puntos de movimiento y acción. Los primeros definen cuantos cuadros puede moverse desde su posición actual y los segundos le permiten usar sus técnicas. Sin embargo, en contraste rpg más tradicionales donde accedes a los comandos en un menú, aquí tienes todas tus movidas en la forma de naipes.

Cada personaje jugable cuenta con su propio mazo o «deck» y al ser tu turno recibes entre 5 y 6 tarjetas en tu mano. A su vez, cada carta tiene un «costo» que representa cuantos puntos de acción son necesarios para aprovecharla. Eres libre de usar tantas cartas como desees siempre y cuando tengas los puntos de acción necesarios para activarlas. Es tu tarea como jugador observar atentamente tu mano y administrar con cuidado tus puntos de acción y movimiento para eliminar tantos enemigos como sea posible al mismo tiempo que te preparas para su contra-ataque. Esta mecánica añade un nivel extra de complejidad que va más allá del posicionamiento de unidades y choque de atributos.

Además, también añade un elemento de azar propio de los deck builders que te obliga a adaptarte a los naipes que tu suerte consiga. Imagino que para algunos esto suena como algo negativo; pero habiendo jugado títulos con enfoques similares, puedo decir que Shuffle Tactics balancea la impredictibilidad del azar con opciones para ir depurando tu mazo, reduciendo así (hasta cierto punto) las probabilidades de tener una «mala mano». Aunque para ser honesto, dichas opciones son limitadas al estar disponibles solo en tiendas de NPCs y no en el menú regular.

No esperes dominar a tu héroe favorito de la noche a la mañana. Cada uno de ellos puede desbloquear múltiples mazos con enfoques estratégicamente distintos y cartas únicas con atributos y palabras clave que debes leer atentamente para entender. Por ejemplo: Muchas cartas de Doberknight tienen el atributo «Sadístico», un término que por sí solo no significa nada; pero si pasas tu cursor encima descubres que ganas más poder si existen enemigos heridos en el terreno. Así como este término, hay muchos más que son confusos a primera impresión; pero que debes darte el trabajo de conocer si deseas salir victorioso.

En resumen, el sistema de batalla de Shuffle Tactics no es el más dinámico ni fácil de entender; pero su encanto se encuentra en la complejidad de atributos y opciones a tu alcance, todas ellas encapsuladas en tu creciente lista de cartas que debes conocer y leer para realmente aprovechar. Si eres de los que le gusta pensar paso a paso sus siguientes movimientos considerando cada situación, acción y consecuencia, creo que vas a pasar un buen rato en la mayoría de enfrentamientos.

Adicionalmente, como suele ocurrir en los roguelikes, los enfrentamientos traen recompensas y es ese constante flujo de pelea/recompensa suele ser el principal incentivo para mantenerte jugando. Desafortunadamente, aquí encontramos una de las principales falencias de Shuffle Tactics y es que la mayoría de sus recompensas a corto plazo no son muy atractivas y carecen de impacto. Admito que existen excepciones a esto, por ejemplo conseguir un nuevo «Side-Kick» siempre es divertido ya que hay una gran variedad de ellos, son jugables, traen su propio deck e influencian mucho en una pelea. Sin embargo, lo usual es que recibas oro, que solo sirve para pulir un poco tu mazo; algún «Charm» para agregar un atributo extra a tu carta favorita o más cartas básicas o repetidas.

Esa última recompensa debería ser el núcleo de la experiencia y generar emoción en el jugador con cada novedad pensando en posibilidades y tácticas; pero lo usual es que recibas cartas repetidas o variantes que casi no alteran la estrategia principal del mazo elegido al iniciar una partida. Recibir una nueva carta debería tener el mismo nivel de emoción que descubrir un arma en 20XX u obtener un boon en Hades, invitándote a experimentar con ellos. En cambio, en Shuffle Tactics, la personalización de tu mazo dentro de una misma sesión raras veces tendrá hará una diferencia palpable.

Adicionalmente, las pocas recompensas permanentes que consigues al caer derrotado no te hacen más fuerte para tu siguiente intento. Sí, puedes conservar algunas cosas como cartas y la posibilidad de conseguir más reliquias; pero nada de eso hará tu próximo «run» más llevadero o fácil. En consecuencia, desbloquear nuevos héroes o mazos se convierte en tu principal incentivo para descubrir algo nuevo. Lamentablemente, nuevamente encontramos un problema en este punto.

Desbloquear las mayores recompensas (como otros héroes aparte del Doberknight) te exige derrotar al menos un puñado de los 10 bosses existentes: Los enemigos más duros de todo el juego. Estos bosses suelen contar con ataques capaces de eliminarte en dos turnos y una enorme cantidad de puntos de vida, sin mencionar el extenso alcance de sus ataques. Enfrentarlos en condiciones poco favorables suele significar una derrota inevitable desde que pones un pie en la arena, echando a perder todo tu tiempo invertido en la última sesión. Por si esto fuera poco, también existen niveles con enemigos «Elite» con características similares. Como dije, jugar varias veces no te asegura alcanzar alguna recompensa permanente o algo que te haga más fuerte en tu siguiente intento; por lo que es sumamente fácil ser aplastado sin piedad por estos rivales espciales, a veces hasta de forma injusta.

La falta de balance es tan evidente que pareciera que los desarrolladores se dieron cuenta del problema y su solución fue agregar en el menú de Configuración la opción de «Desbloquear todo» con solo un par de clicks. Personalmente, nunca recomiendo usar este tipo de «salidas fáciles»; pero no juzgaría a quien pierda la paciencia tratando de desbloquear todo de forma tradicional en este título.

Pasando a hablar del lado técnico de Shuffle Tactics, tenemos un apartado gráfico retro bonito; pero que no llega a ser hermoso ni particularmente llamativo. El pixel art cuenta con un corte minimalista que por un lado presenta fluidos efectos de combate como explosiones mágicas o dramáticos cortes de espada que parecen desbordar por la pantalla. Por lo contrario, los personajes tienen tan poco detalle que es difícil descifrar su forma y silueta, en especial cuando muchos se juntan en el mapa, volviendo complicado hacer click con tu mouse a aquel con quien deseas interactuar.

Todas las unidades de combate, animadas en 2D, se mueven sobre un terreno 3D de simple pero simpático acabado con una dirección artística agradable y colorida que se mezcla de forma muy natural con los sprites de los partcicipantes. Finalmente, aunque los efectos de sonido son buenos y acertados; la música se siente genérica y típica de una aventura medieval, careciendo de un estilo que las haga encajar mejor con la temática oscura de la campaña.

Con todo esto dicho, si debo criticar un punto en especial del factor técnico, es la estabilidad y pulido de Shuffle Tactics. Empezando por el pulido, aunque se trata de una obra de interacciones simples como hacer click sobre tu héroe, luego sobre una carta y finalmente un enemigo; es muy común tener problemas para hacer click justo donde deseas. Esto se debe a que, a pesar de tener un mundo 3D, el movimiento de la cámara carece de rotación libre y es fácil que alguna unidad se esconda en el terreno irregular o incluso entre otros personajes, complicando mucho poder señalarla.

Lo anterior es un problema mínimo en comparación con la presencia de bugs que pueden causar problemas como lag, demora en la carga inicial o unos pocos que pueden arruinar tu partida. El bug más molesto con el que me topé fue uno que cerró el título de golpe justo tras derrotar a un duro boss. A pesar de tener salvado automático, éste solo se activa al inicio de un escenario y al volver a iniciar el juego, el boss se encontraba vivo, haciéndome desperdiciar los últimos 20 minutos de pelea y costándome una difícil victoria.

En conclusión, Shuffle Tactics nos trae una premisa creativa y original que mezcla estilos y géneros que no son particularmente opuestos; pero que no solemos ver juntos en el mismo lugar. La ejecución de la idea da como resultado una experiencia simpática y entretenida por ratos; pero sus propias falencias juegan en contra de esa diversión creando algunos momentos de frustración y mínimas recompensas que no corresponden al esfuerzo o tiempo invertido.

Empezando por el lado bueno, tenemos un sistema de combate con cartas con mucho potencial y gran profundidad. La cantidad de atributos, términos y variantes que encuentras al sumar todos los decks y personajes disponibles es amplia y encantará a quienes buscan algo complejo que les tome tiempo dominar y entender. No siempre ocurre; pero en los mejores momentos, el conocimiento de tus cartas puede llevar a duelos emocionantes donde tus estrategias funcionan y generan mucha satisfacción. La jugabilidad llega acompañada de un agradable look pixel art que, aunque no es mi favorito, gustará a los amantes del acabado retro.

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Lamentablemente, también tenemos varios puntos débiles como recompensas temporales que casi no hacen la diferencia en tu dura misión y recompensas permanentes tan difíciles de conseguir que te obligarán a intentar muchas veces sin mejora alguna que te de algo de ventaja. Por último, mientras que normalmente un gran desafío táctico sería un excelente punto a favor para mí, aquí tenemos una dificultad desbalanceada que convierte a las peleas más difíciles en un ejercicio injusto donde una estrategia impecable muchas veces no será suficiente para compensar una mala mano de cartas o un oponente ridículamente poderoso.

Esta no es una aventura para los más impacientes; pero si lo que buscas es un desafio táctico, donde muchas veces estas en amplia desventaja, te gustan los juegos de cartas con un toque de azar y no te molesta la falta de pulido en algunos aspectos técnicos o un irregular balance, encontrarás mucho que disfrutar en Shuffle Tactics.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Shuffle Tactics brindada por The Arcade Crew para PC.