Life is Strange: Double Exposure | Episodios 1 y 2

Life is Strange: Double Exposure presenta no solo es el retorno de la querida serie de aventura narrativa, sino también un regreso mucho más emotivo, el de la protagonista del primer juego de la serie: Max Caulfield.

Si bien es cierto que la franquicia ha tenido varios protagonistas destacados como los hermanos Diaz en el segundo lanzamiento o Alex Chen en «Life is Strange: True Colors», es innegable que Max y su compañera Chloe Price se han ganado un lugar icónico en el corazón de su fanaticada. No obstante, mientras que la rebelde de cabello azul tuvo su propio spin-off con (el aceptable pero poco memorable) «Life is Strange: Before The Storm», no sabíamos nada de Max desde hace ya muchos años.

Este no es un simple caso de una protagonista repitiendo el papel protagonico ya que no solo es algo poco común en la serie; sino que Max es muy querida por la fanaticada y todos esperan que se le trate con sumo respeto en una historia tan o más atrapante que la anterior. Mas aun cuando no tenemos al estudio original, Don’t Nod, como desarrollador; sino a los veteranos de Deck Nine, los mismos encargados de Before the Storm y True Colors.

¿Será «Double Exposure» un regreso por todo lo grande o estaremos ante un tropezón como lo fue el spin-off de Chloe? Pues con un argumento más adulto de misterio y suspenso a un nivel mucho más serio y una interesante mecánica sobrenatural, estos dos primeros episodios son un sólido inicio para lo que promete ser un viaje lleno de emociones.

Como dije en la introducción, Life is Strange: Double Exposure marca el regreso de Maxine Caulfield al rol central de un título de la saga; pero no es la misma Max que conocimos hace tanto. El tiempo ha pasado y ahora ella no es la pequeña estudiante de la academia Blackwell, sino una adulta profesional de la fotografía dando lecturas como invitada en Caledon University. Con esto dicho, quizás lo más importante es que ella ha perdido el acceso a su habilidad especial «Rewind» con la que podía retroceder en el tiempo y alterar el presente. Aunque no está segura de la causa, parece que el poder ha quedado atrofiado tras años de no usarlo.

Pero antes de hablar de la nueva trama, seguramente algunos se preguntan ¿Qué ocurrió con Chloe Price? ¿Cuál es el final canon de los dos disponibles en Life is Strange 1? Pues como ya se revelo en algunas entrevistas y trailers, una de las primeras decisiones a tomar en esta aventura narrativa define el destino de tu aliada de la infancia. Si bien la presencia de Chloe no es importante en estos primeros dos episodios, dependiendo de la respuesta que des, el contenido del diario ilustrado de Max cambiará drásticamente, así como los mensajes de texto de personajes como Joyce (la madre de Chloe) pero el resultado sigue siendo el mismo: Max y su vieja amiga han seguido caminos opuestos, separados por la muerte u otra razón. No soy el mayor fan de Chloe (pueden imaginar que final elegí en el primer juego) pero podría entender si esta decisión le choca a algunos fans del final en que las chicas terminan juntas.

Volviendo a la campaña actual, aunque de vez en cuando escuchas pequeños flashbacks de audio haciendo alusión a los eventos pasados, ésta es la historia de un nuevo cast bastante variado y carismático. Luego del éxito conseguido como fotógrafa, Maxine ha sido invitada como «Celebridad Residente» en Caledon University, donde debe vivir por un año entero. Es aquí donde conoce a otros docentes como ella y a un puñado de estudiantes aun esforzándose por iniciar sus carreras en diferentes rubros.

Entre los nuevos rostros tenemos a Safiya Llewellyn-Fayyad, o Safi para los amigos. Graduada de poesía de Caledon y la amiga más cercana de Max en este campus, ella tiene una personalidad algo más extrovertida que la calmada, y algo nerdy, protagonista; pero está muy lejos de ser como Chloe quien, personalmente, me llegaba a parecer molesta con su problemática actitud. Safi es centrada pero alegre y social, detalle que la hace contrastar con el siguiente miembro del cast: Moses Murphy, graduado de la facultad de ciencias y el más introvertido y nervioso del trio.

Tras esta presentación, es hora de analizar cada episodio para conocer sus méritos y deficiencias. Claro está, sin spoilear la historia pues si eres seguidor de Life is Strange, vale la pena que la vivas por tí mismo.

Episodio 1: Still Life

Conocer mejor al trio central y a varios otros miembros del cast parece ser la misión central del primer episodio. Si bien sabemos que el uso de poderes sobrenaturales es muy importante en la saga, no vemos nada de esto hasta unos segundos antes del cierre. En su lugar tenemos un capítulo más lineal casi sin puzzles y solo con algunas decisiones a tomar que podrían tener algunas consecuencias a largo plazo (Como la definición del destino final de Chloe)

Durante una breve excursión a una sala de bolos abandonada acompañada por Safi donde aprendes a usar los controles básicos como caminar, correr, recoger objetos y responder diálogos de opción múltiple, Max usa la que sería la primera mecánica recurrente en Life is Strange: Double Exposure: Tomar fotos. No esperes nada particularmente especial, solo apuntas con el stick derecho, usas zoom y presionas el gatillo para tomar una imagen. Eventualmente desbloqueas el uso de la «Doble Exposición» que crea un efecto de movimiento que puede ser agradable para algunas pocas tomas. Al final del paseo, Safi y Max visitan un local que se hará recurrente en tu campaña: El bar The Snapping Turtle.

Aquí conoces a otro miembro del elenco: Amanda, la bartender que tiene una clara fijación en Max. Esta es también tu primera oportunidad para seguir una línea de romance con otro personaje; pero también tienes la opción de dejar las cosas como «solo amistad» entre las dos chicas. Con esto dicho, el juego es un tanto insistente en tratar de empujarte a la ruta romántica con Amanda y se nota que los desarrolladores esperan que esa sea tu opción; pero una vez más, si no es lo tuyo puedes rechazar los avances de Amanda (o de la misma Max) eligiendo las opciones de diálogo. Sí, el tema de la inclusión está muy presente; pero a mi parecer no es forzado y se integra de manera natural.

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Aquí es donde, si no sabías nada de Life is Strange, ya queda más que claro que este es un título centrado en la narración, lleno de diálogos y donde lo que más harás será conversar con otros personajes y tomar decisiones que alterarán el rumbo de la trama de forma ligera o drástica dependiendo del contexto. Adicionalmente existe una buena cantidad de interacciones opcionales a descubrir y te recomiendo que cada que puedas explorar el campus de Caledon aproveches de revisar sus ambientes y rincones, pues nunca sabes que puedes encontrar.

Todas estas interacciones, incluso las que puedas haber pasado por alto, aparecen en la pantalla final de resultados donde puedes ver el porcentaje de jugadores alrededor del mundo que compartieron tu opinión o tomaron la decisión contraria.

Obviamente, un título tan narrativo como éste no funcionaría igual sin una buena calidad en la actuación de voz. Los actores Olivia AbAssi y Blu Allen hacen un gran trabajo como Safi y Moses respectivamente; pero quiero hacer incapié en el personaje de Maxine. Interpretado nuevamente por Hannah Telle, quien le dio vida en el primer Life is Strange, esta nueva versión de Max me parece sumamente acertada. Es tan común ver secuelas con personajes que regresan luego de años con una personalidad incoherente y totalmente distinta que me da muchísimo gusto que la Max adulta se sienta tan familiar. A mi parecer, ésta es una correcta evolución de la heroina combinando su vieja personalidad introvertida y de calmada voz con la madurez ganada a través de los años que también le ha brindado mayor coraje y determinación, necesarios para enfrentar el caos que se le avecina.

Volviendo a la trama, tras reunirse para ver las estrellas en una montaña cercana al campus, Safi, Moses y Max deciden tomarse algunas pocas fotos cuando la primera recibe una llamada que la hace alejarse del grupo en dirección a una banca cercana. Con un mal presentimiento en su corazón, Max la sigue solo para encontrarla sin vida con una herida de bala en el pecho. La muerte de Safi es el gran catalizador para el resto del episodio donde vemos a varios personajes lidiar con la tragedia a su manera.

Tras buscar manejar la pena por su cuenta e intentar consolar a otros como Moses o la presidenta de la universidad, Yassmin, que es también la madre de Safi; Max se siente abrumada por todas estas emociones y es en ese momento, al salir a pasear por el campus, que escucha la voz de su difunta amiga. Desesperada y confundida, ella trata de concentrarse y empieza a ver figuras iluminadas por un color anaranjado caminando a su alrededor. Claramente son personas, estudiantes y docentes de Caledon; pero no los mismos que conoce. Enfocada en reactivar su viejo poder de «Rewind», la protagonista atraviesa una grieta interdimensional que la lleva a otra línea de tiempo.

Una línea de tiempo donde Safi aun está viva, donde las cosas se desarrollaron de forma diferente aquel trágico día y donde versiones alternas de sus nuevos seres queridos aun existen. Este es el primer cliffhanger y el cierre del episodio inicial de Life is Strange: Double Exposure, un capítulo algo débil, de flujo lento, algunos diálogos algo forzados con Amanda y poco suspenso. Entiendo que es necesario un tiempo para presentar al cast; pero siento que aquí tomó demasiado. Por suerte, las cosas mejoran bastante a continuación.

Episodio 2: Penumbra

El capítulo empieza con Max, Safi y su madre Yassmin en el bar Snapping Turtle. Mientras que para sus dos compañeras de mesa este es un almuerzo común y corriente, para la heroina las cosas aun son muy confusas. Por suerte, Maxine no es ajena a estos eventos sobrenaturales y empieza a concluir que su nuevo poder, al que apoda «Shift», es una versión modificada de «Rewind» y decide ponerlo a prueba de inmediato.

Es recien en el segundo episodio que tenemos acceso a la mecánica sobrenatural central del juego. Shift no es un viaje en el tiempo, sino un viaje a otro mundo casi idéntico al original, el mismo día, a la misma hora, minuto y segundo. La gran diferencia es que las experiencias de un personaje un uno de ellos pueden ser muy distintas a las de su contraparte en el otro. Los mundos llevan el nombre de «Living» y «Dead» o Vivo y Muerto haciendo referencia al estado de Safi en cada uno de ellos y puedes ver en cual te encuentras gracias a un útil indicador en la parte superior de la pantalla, así como a un acertado uso de una tonalidad anaranjada o azul en la luz ambiental de cada dimensión.

Ahora, Max no puede usar Shift con tanta libertad, pues es necesario ubicar «Portales interdimensionales» que solo ella puede escuchar, ver y cruzar. Además, también puede usar una percepción especial para oir a las personas de la dimensión contraria ganando información muy importante que le ayudará en los muchos puzzles que ahora debes superar. En cierta manera me atrevo a decir que recién en este episodio podemos decir que empiezas a tener la experiencia completa de Life is Strange: Double Exposure.

La alegría de Max por ver a su amiga de vuelta dura poco cuando Safi le enseña una preocupante fotografía. Alguien ha vandalizado su auto utilizando un cráneo de vaca, el mismo cráneo que suele adornar la pared del bar donde están, curiosamente ausente en este mundo. Este es el primer puzzle a resolver usando «Shift» y descubres que puedes llevar items de una dimensión a otra al tener que transportar una pequeña escalera del mundo Vivo al Muerto para alcanzar al cráneo colgado.

El transporte de objetos e información de una línea temporal a la contraria es una constante a través de todo el episodio. Tomando un rol más detectivesco, Max debe ganar acceso a lugares e items que estarán bloqueados en un mundo; pero disponibles en el otro. Claro está, no siempre será tan fácil como cruzar un portal cercano y listo. Por ejemplo, y sin spoilear demasiado pues este episodio ya tiene varios puntos narrativos que seguramente serán importantes en el futuro, hay una escena en la que debes abrir el maletín de uno de los otros profesores: Lucas Colmenero, un arrogante poeta y «rival» de Safi.

En el mundo Vivo, Lucas se encuentra absorto en una acalorada discusión por teléfono con su ex-esposa sobre las recientes acciones de su hijo, pero su maletín está cerrado con llave sobre una mesa de la cafetería local muy cerca a un Portal Interdimensional. Dentro de él podrían haber pistas de la identidad de la persona amenazando la vida de esta versión de Safi. Por otro lado, en el mundo Muerto, Lucas y su esposa tienen una relación muy positiva y el profesor está sentado en la misma mesa, pero alegremente firmando copias de su nuevo libro con una versión impresa de su persona detrás suyo. Usando un marcador de tinta, Max daña la impresión causando que Lucas se levante de la mesa descuidando su maletín, así como sus llaves que puedes tomar prestadas y llevarlas a la otra dimensión. Creo que ya puedes asumir lo que ocurre después.

Este es solo un ejemplo de los muchos obstáculos que tendrás que superar en un episodio lleno de misterio. Encontrar llaves, desbloquear teléfonos celulares y evadir a la policía son solo unos cuantos ejemplos que terminan en un momento sumamente tenso donde pones a prueba todo lo aprendido de «Shift» para ayudar a Moses a salir de un peligroso encuentro antes de llegar al climax del episodio con un cliffhanger que personalmente me dejo con la boca abierta y muy ansioso de finalmente poder jugar la tercera parte este 29 de octubre.

A mi parecer, el Episodio 2: Penumbra es un mejor ejemplo de lo que el juego debe ser de aquí en adelante hasta su quinto y último capítulo. Es aquí donde realmente se luce el misterio, suspenso y el riesgo de una historia casi detectivesca que lleva la saga a un lugar un tanto más oscuro y también más adulto que aquellos vistos en la mayoría de entregas pasadas, encajando a la perfección con el crecimiento de la protagonista y su audiencia. Además, es también el que mejor luce su gameplay con muchas oportunidades de aprovechar sus simpáticas mecánicas de puzzle y resolución de problemas. Sin duda el episodio superior de este primer vistazo por partida doble y con el que compararé a los siguientes.

En conclusión, los dos primeros episodios de Life is Strange: Double Exposure cumplen sus respectivos objetivos con éxito. Desafortunadamente, la naturaleza de dichos objetivos también hacen que el segundo sea mucho más disfrutable y emocionante que el inicial.

Por un lado, Episode 1: Still Life tiene un ritmo más lento y pausado. Si bien entiendo que esto era necesario para presentar la nueva situación de Max y el cast de personajes que conviven con ella en el campus de Caledon University; así como lucir la trágica muerte de Safi como el detonante de la aventura, también pienso que no había necesidad de dedicar un capítulo entero a ello. Esta misma decisión hace que la nueva mecánica central, «Shift», quede ausente hasta tan solo unos segundos antes del cierre, relegando el aspecto sobrenatural, tan importante para la saga, a un papel más que secundario. Si bien el carisma de los personajes, incluyendo una excelente intepretación de una Max adulta, elevan la experiencia, creo que si no se hubiera incluido el siguiente capítulo la recepción no hubiese sido tan positiva.

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Es aquí donde entra a tallar Episode 2: Penumbra, un capítulo que no solo es más largo y con más opciones de diálogo para alterar el rumbo de la trama, sino también uno que pone al centro de la mesa el aspecto de misterio y suspenso que claramente es el núcleo de la premisa de investigación y asesinatos. Recien aquí podemos ver todo el potencial de «Shift», el nuevo poder de Max, para viajar entre dimensiones buscando soluciones a simpáticos puzzles llenos de puertas cerradas y objetos escondidos que, si bien no son muy difíciles, requieren de un toque de creatividad para progresar. No obstante, la trama no se queda atrás del gameplay con momentos mucho más impactantes y llamativos dejando notar una premisa más oscura cuya dirección queda marcada por un cliffhanger final que dejará impacientes a todos los que lo vean.

Los dos primeros episodios de Life is Strange: Double Exposure pueden no tener el mismo nivel de calidad o entretenimiento entre sí; pero se complementan bien y como una experiencia completa son un excelente inicio a lo que promete ser una destacable entrega en la franquicia. Aunque aun tenemos en nuestras manos más preguntas que respuestas y todo podría cambiar en las próximas tres partes, lo aquí jugado apunta a que Maxine Caulfield tiene un gran desafio por delante en una memorable aventura digna de su regreso.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Life is Strange: Double Exposure brindada por Square Enix para PlayStation 5. El juego estará disponible en PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S y Nintendo Switch este 29 de Octubre 2024 con acceso temprano a los 2 primeros episodios desde el 15 de Octubre.