Kunitsu-Gami: Path of the Goddess

Kunitsu-Gami: Path of the Goddess es el más reciente lanzamiento de Capcom. Sí, el mismo Capcom detrás de franquicias como Resident Evil, Monster Hunter o Street Fighter, tres de las sagas más influyentes en toda la industria de los videojuegos y generalmente aquellas que llegan a la mente cuando uno piensa en esta gran compañía japonesa. No obstante, si viajamos un poco más atrás, a la era del Game Cube y la PlayStation 2 o 3, podemos encontrar muchas otras creaciones suyas que han quedado un tanto en el olvido como Okami, Viewtiful Joe o el recientemente revivido Dead Rising.

Nombro estas tres obras no porque se parezcan a Kunitsu-Gami (aunque Okami comparte ciertas similitudes en su temática) sino porque las tres aparecieron en su momento como propuestas originales que trataban de reformular géneros típicos con mecánicas frescas como los pinceles de Amaterasu o la manipulación del tiempo de Joe. Lamentablemente, aquella era de ideas experimentales dio paso a una actualidad mucho más enfocada en aventuras AAA con presupuestos cada vez más costosos. Es natural entonces que empresas como Capcom y muchas otras hayan optado por reforzar fórmulas de exito asegurado en lugar de arriesgar sus finanzas con conceptos no probados.

Es por esto que ver algo como Kunitsu-Gami es toda una sopresa en este 2024. Una premisa extraña que combina elementos de estrategia en tiempo real, tower defense y acción hack n slash con un mundo inspirado en el folklore japonés que te cuenta una simple pero atractiva historia sin decir una sola palabra. Al ser algo tan atípico, tiene una dura batalla por delante: La de ganarse al público jugador moderno acostumbrado a las mencionadas creaciones AAA o a nuevas modas como los títulos «Como Servicio».

Afortunadamente, varios aspectos positivos están de su lado como un atractivo acabado de fantasía, llamativos enemigos y un gameplay que si bien se siente complejo inicialmente es también intuitivo, fácil de aprender y muy divertido de dominar.

La campaña comienza con una breve explicación de la situación del mundo. La corrupción ha llegado a una tierra antes abundante y los aldeanos viven aterrados por la amenaza de demonios conocidos como los «Seethe» que invaden sus pueblos todas las noches cruzando a través de portales interdimensionales. Con cada visita de los Seethe, más animales, vegetación y terreno queda infectado e incluso las personas terminan atrapadas en capullos demoniacos.

Para evitar más tragedias, Yoshiro, una sacerdotiza capaz de absorber la corrupción directamente dentro de su cuerpo, empieza un viaje por la montaña acompañada de su protector: Soh, un samurai fantasmal que cobra forma física gracias a los poderes de su ama y que, usando su espada, puede limpiar los lugares contaminados liberando a los pueblos y a sus habitantes. Por suerte, la purifación también le brinda energía que puede usar sobre los pobladores para darles las habilidades necesarias para defenderse de los Seethe y apoyarlo en su batalla como un valiente ejército anti-demonios.

La trama es directa y casi no presenta giros ni sorpresas; pero cuenta con una más que decente dosis de melancolía y encanto mientras acompañas a estos dos protagonistas en su trágico viaje. Ahora, lo realmente interesante y resaltante en el lado narrativo es que toda la historia se te cuenta sin un solo diálogo ni línea de texto. Es muy curioso y agradable, ver en esta época de largos guiones y complejas actuaciones de voz como una obra puede transmitir sus eventos con tan solo el lenguaje corporal de su cast en las cinemáticas al inicio de cada escenario.

Gracias a este genial estilo de contar las cosas, lo que hubiera sido una historia sumamente simple gana un mayor nivel de personalidad dejando en las manos del jugador la tarea de interpretar lo que pasa por la mente de los participantes y poco a poco empatizar con la misión de Yoshiro en una campaña que se torna cada vez más peligrosa para ella. En general, puede que el argumento esté muy lejos de ser lo mejor aquí; pero Kunitsu-Gami sabe como generar suficiente interés en lo que ocurre para llevarte de inicio a fin de sus casi 20 horas de duración.

Con esto dicho, sin duda alguna el aspecto más llamativo y resaltante de Kunitsu-Gami: Path of the Goddess es el gameplay, tanto por su originalidad y extrañesa, como por su fluidez y efectividad en lograr que todas sus piezas funcionen juntas. Esto último suena como un requisito obligatorio para cualquier juego bueno, y lo es; pero cuando tus piezas provienen de géneros casi opuestos como la acción hack n slash y la estrategia en tiempo real, lograr una combinación sólida y entretenida es algo mucho más admirable.

La campaña se desarrolla en varios niveles a través de una montaña con varios pueblos que han sido destruidos por la corrupción de los Seethe. Tras elegir el escenario a enfrentar, tomas el rol de Soh, el guardián de la sacerdotiza Yoshiro, quien también te acompaña como un NPC. Cada misión inicia durante el día; pero puedes seguir el pasar del tiempo con un pequeño medidor en la esquina inferior izquierda. Tu deber es reducir la corrupción tanto como puedas llevando a Soh de un punto a otro para usar su espada eliminando plantas demoniacas y liberando a los pobladores atrapados en capullos monstruosos. Cada vez que haces una de estas acciones, Soh gana unos cuantos Cristales que luego puede usar para dibujar fracciones del «Camino Espiritual» desde los pies de Yoshiro hasta el final del nivel donde se encuentra el portal que usan los Seethe para ingresar a aquel mundo.

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La tarea de Yoshiro es llegar hasta aquellos portales y cerrarlos con sus poderes; tras moverse hacia ellos con el apoyo del Camino Espiritual. No obstante, las cosas no son tan simples como reunir cristales y dibujar caminos; pues una vez que llega la noche, Yoshiro deja de moverse y los Seethe entran a atacar. Como jugador puedes usar a Soh para utilizar alguna de sus habilidades de combate como combos simples de golpes débiles y fuertes, poderes especiales equipados en el mango de su espada o un arco y flechas desbloqueables trás unas cuantas horas de campaña. Soh es muy fuerte y capaz de derrotar olas de Seethe por sí solo, y aun si llegase a morir es revivido automáticamente luego de un rato. No obstante, el objetivo de los Seeth no es el guerrero, sino su acompañante: Yoshiro.

Si los Seethe alcanzan a Yoshiro y la golpean lo suficiente, será Game Over para tí y tendrás que volver a jugar desde el inicio de la última noche o el nivel. Además, la cantidad de enemigos y múltiples portales en niveles más avanzados hace simplemente imposible que Soh pueda encargarse de todos por sí solo. Es aquí donde entra a tallar el sistema más importante de todo Kunitsu-Gami: El control sobre tus tropas.

¿Recuerdas aquellos pobladores que rescataste de los capullos durante el día? Pues usando Cristales puedes asignarles roles para que ellos también luchen a tu lado. Si bien al inicio solo cuentas con un par de roles básicos como Leñador, que pelea con un hacha pequeña, o Arquero, que usa flechas para disparar desde lejos; mientras más avances en la aventura vas consiguiendo nuevos tipos de máscaras ornamentales para ganar acceso a más tipos de unidades.

Tras unas horas podrás asignar roles como Sacerdotiza, que recupera la vida de sus aliados cercanos; Ladrón, que no pelea pero puede abrir cofres secretos con recompensas; Spearman, que pelea con una lanza de gran fuerza y alcance; Cañonero, armado con un pesado y lento cañón que elimina hordas de un solo disparo o Peleador de Sumo, con más vida que cualquier otro y puede pisotear el suelo para causar temblores. Estas son solo algunas de las muchas profesiones que puedes otorgar a tus compañeros siempre y cuando tengas los suficientes Cristales y ellos sean de la categoría correcta para aceptar el trabajo.

Una vez con tu armada a tu lado, puedes asignarle a cada uno una posición para que peleen automáticamente atacando a todo enemigo que ingrese en su área de defensa. Esto lo haces deteniendo la acción con R1/RB, seleccionando la unidad deseada y moviendo el cursor con el stick para indicarle a donde ir. El sistema puede sonar complejo pero es muy intuitivo y los controles son fáciles de entender. Además, aunque no hay forma de elegir a más de un aliado para dar una órden conjunta, puedes ordenar a todos atacar o defender en caso de emergencia; pero lo mejor es siempre asignar acciones de forma personal.

La ubicación de cada soldado es una de las cosas más importantes para sobrevivir a la batalla y es ahí donde entra a tallar el terreno y la ubicación de Yoshiro. Por ejemplo: Puedes encontrar lugares altos para colocar a tus arqueros y marksmen (equipados con rifles), o incluso lozas especiales en el piso que, al ser tocadas por Yoshiro, generan un aura que refuerza el poder de tu unidades. Estos son solo dos ejemplos básicos de las muchas cosas que puedes encontrar en el escenario y que pueden ayudarte en tu misión como tambores que generan ondas de choque, trampas que ralentizan a los Seethe, paredes que bloquean su avance temporalmente o incluso cañones que les hacen mucho daño.

Para aprovecharlos, es importante usar también el apoyo de tu «Carpintero» personal. Este es un NPC que no pelea; pero puede reconstruir objetos útiles como los arriba mencionados o incluso puentes y torres para alterar el campo de batalla. Ojo, ten en cuenta que el Carpintero solo trabaja de día, por lo que tienes que dar prioridad a los objetos que más te servirán según la posición de Yoshiro para repararlos antes que llegue la noche.

Como ves, hay varias cosas a tomar en cuenta durante las peleas en Kunitsu-Gami: Path of the Goddess; pero al mismo tiempo no está ni cerca de ser tan complejo como otros ejemplos estratégicos como los RTS de PC (Starcraft, Age o Empires, etc) y a su vez tampoco llega a ser muy difícil. Si bien hay niveles especiales en los que se te colocan obstáculos únicos como no poder pelear con Soh y solo comandar a tus unidades o reducir el número de pobladores disponibles; el juego es bastante llevadero y dudo que tengas muchas complicaciones para llegar hasta el final. Pero no te confies, porque unos cuantos errores pueden dejarte muy mal parado y hacer tu vida más difícil de lo que debería en la próxima noche.

Esto también se aplica a los bosses que aunque son llamativos y muy terroríficos, no son muy duros cuando sabes como aprovechar a tus unidades o al mismo Soh y habilidades avanzadas como el «Parry». Solamente no esperes controlar a alguien tan versátil como Dante o Bayonetta, pues Soh es un tanto torpe e incapáz de cancelar sus combos una vez iniciados. Consigue la victoria y recibirás «Musubi» como premio, unas pequeñas bolsas llenas de puntos de experiencia para mejorar a tus unidades o al mismo Soh.

Claro está, como toda obra con toques rpg, pelear no es todo. Al acabar un nivel, ese mismo escenario donde eliminaste docenas de demonios se vuelve una zona de campamento a reconstruir con ayuda de tus pobladores recien liberados. Reparar las casas y partes del pueblo te otorgan recompensas como más Musubi o incluso algunos items especiales que puedes equipar en Soh para mejorar sus atributos o los de sus aliados. Es en estos campamentos también donde puedes encontrar a Yoshiro quien te da las opciones necesarias para reforzar a tus personajes, equipar items, cambiar tu estilo de lucha o guardar tu partida.

En resumen, a pesar de sentirse algo nicho e inusual, la jugabilidad de Kunitsu-Gami es sin duda divertida. Purificar el escenario, mientras ganas Cristales y te familiarizas con el terreno, para luego crear unidades y posicionarlas en lugares estratégicos durante el día y detener el embate de los demonios en la noche son acciones que crean un flujo muy entretenido. Eso sí, aunque los niveles tratan de diferenciarse uno del otro cambiando las condiciones de la batalla como reduciendo el terreno a pequeñas embarcaciones o restringiendo la visión de tus soldados, la monotonía llega a ser palpable tras algunas horas. Afortunadamente, la campaña nunca se vuelve aburrida y te invita a experimentar con nuevas unidades y personalización cada vez que regresas a tu campamento, listo para volver a pelear.

Al analizar el aspecto visual de Kunitsu-Gami: Path of the Goddess se nota rápidamente que no busca ganar premios a los mejores gráficos ni impresionar a nadie con sus efectos de última generación. Los modelos de cualquier personaje, incluso protagonistas como Soh o Yoshiro, cuentan con pocos polígonos y un acabado técnico simple para un producto creado usando el renombrado RE Engine, el mismo de los remakes de Resident Evil y Devil May Cry 5. Claro está, es posible que esto sea un compromiso necesario para generar un amplio número de unidades en pantalla durante las peleas; pero aun así es algo que fácilmente llama tu atención en cinemáticas y acercamientos de cámara.

No obstante, muchos de estos defectos son compensados gracias a una excelente dirección de arte inspirada por historias fantásticas del folklore tradicional japonés. Los héroes y sus soldados cuentan con ropajes muy llamativos llenos de coloridas y largas telas que vuelan con cada movimiento y animación, así como detallados adornos y creativos diseños en sus armas y máscaras, elementos tan representativos que identifican a cada tipo de guerrero. Resaltan en especial Soh con su extraña armadura y Yoshiro que con cada paso baila y hace fluir sus elegantes ropajes de forma muy llamativa. Dichos bailes llegan a su máxima expresión en las simpáticas coreografías para cerrar los portales oscuros al final de cada nivel.

Adicionalmente, los enemigos hacen lo propio con diseños francamente grotescos siguiendo la vibra fantasmal propia de las antiguas tradiciones del oriente. Monstruos que van desde espíritus flotantes con largas garras, hasta gigantescos titanes enmascarados se levantan para hacer frente a tu ejército. Y ni que decir de los bosses, varios de ellos verdaderamente tenebrosos como gusanos gigantes, cadavéricos samurais o tentáculos con lenguas humanas saliendo por sus orificios. Si éste no fuera un título de estrategia y acción, estos seres serían perfectos para algún survival horror.

Por último, quiero hacer énfasis en el aspecto musical y lo bien que maneja las canciones de la banda sonora. Si bien las melodías como tales no son nada particularmente especial y honestamente me cuesta considerar a alguna de ellas como memorable, lo interesante se encuentra en como es que el gameplay las manipula y altera en tiempo real. Como cada nivel fluctua entre el día y la noche y entre momentos de paz y peligro, las canciones de fondo también se transforman para reflejar la calma o el combate y la cercanía del rival a la posición de Yoshiro. Ciertamente una forma muy dinámica de aprovechar un aspecto que algunas veces queda relegado a una posición secundaria en otras entregas.

En conclusión Kunitsu-Gami: Path of the Goddess es uno de los mejores ejemplos de una idea poco común que en papel suena extraña; pero que bien aplicada crea un videojuego resaltante. Sin embargo, también es una muestra de algo nicho que difícilmente resonará con la mayoría de los jugadores acostumbrados a fórmulas más populares o familiares como shooters en primera persona, aventuras cinemáticas o incluso los rpg modernos.

Si bien no es la primera vez que vemos reinterpretaciones experimentales del género táctico, y algunas han alcanzado cierto renombre como Pikmin, también es cierto que fuera del ámbito de los RTS en PC, los títulos donde comandas a una pequeña armada de soldados controlados por la IA tienen un público reducido y casi no se ven en consolas. Es por esta razón que los desarrolladores de Capcom tienen todo mi respeto por haberse arriesgado por una premisa tan curiosa y al mismo tiempo por lograr hacerla tan entretenida.

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Este lanzamiento tiene muchos puntos positivos como su atractivo estilo de arte inspirado en el folklore japonés, su narración sin diálogo pero que aun así logra comunicarse muy bien y el excelente manejo de la música según lo que ocurre. Con esto dicho, su mejor logro sin duda es lo bien que funciona su sistema de combate y lo fácil que es comandar a tus unidades mientras tu héroe lucha sobre el mismo campo de batalla, creando así una experiencia entretenida y amigable incluso para los más novatos. No obstante, esa misma combinación de géneros evita que profundice en ninguno de ellos y su reducida dificultad puede no satisfacer a los fanáticos más exigentes.

Para terminar, debo decir que Kunitsu-Gami: Path of the Goddess es muy divertido, amigable y hasta atrapante; pero aunque cuenta con suficiente complejidad para mantener su campaña de inicio a fin, tampoco es tan profundo como un RTS, ni tiene la acción frenética de un hack n’ slash. Con esto quiero decir que si bien cuenta con partes que gustarán a muchos, solo unos pocos podrán apreciarlas todas en conjunto. Aunque, difícilmente competirá con los mejores de cada género que lo inspiró, creo que si eres de aquellos que buscan algo inusual y original, y tienes cierto gusto por la estrategia y la acción, eres parte de ese grupo que realmente podrá apreciarlo y descubrir una experiencia como aquellas que no veíamos desde hace dos generaciones atrás.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Kunitsu-Gami: Path of the Goddess brindada por Capcom para PlayStation 5. El juego está disponible en PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X|S.