Hace tan solo unas pocas horas Square Enix anunció en su evento Final Fantasy XVI Pre-Launch Celebration que la muy esperada demo de su próximo rpg exclusivo de PlayStation 5 estaría disponible desde el día de hoy. Es por eso que sin esperar ni un minuto más luego de que tocaron las 3:00 am tuve la chance de jugar de pies a cabeza este primer vistazo de lo que será Final Fantasy XVI.
La demo gratuita que ya puedes descargar desde la PlayStation Store nos deja jugar con Clive Rosfield, el protagonista indiscutible de este título, en dos etapas muy distintas de la campaña a la vez que luce aspectos muy importantes de la obra como lo son su historia y estilo de gameplay centrado totalmente en acción, algo bastante novedoso para la saga.
Así que, sin más preámbulo y luego de alrededor de 3 horas y media de juego, aquí te dejo mis impresiones de la Demo de Final Fantasy XVI:
Tal como anunciaron durante el mencionado evento, esta demo está dividida en dos grandes secciones, aunque inicialmente solo una está disponible. Esta primera parte presenta las primeras dos horas (o un poco más según tu velocidad) de la campaña central de Final Fantasy XVI. Esto significa que lo que juegas aquí es exactamente lo mismo que verás al iniciar la versión final y afortunadamente por eso Square Enix decidió dejar la opción de guardar tu partida para continuarla a finales de este mes.
Luego de una breve introducción en el presente, viajamos al pasado para ver a un joven Clive de a penas quince años de edad entrenando para convertirse en un «Escudo de Rosaria», un soldado de élite dedicado totalmente a proteger al «Dominant» de su reino, un joven capaz de invocar y usar los poderes de la legendaria ave de fuego Phoenix, uno de los summons regulares que muchos fans de la serie seguramente recordarán. Dicho Dominant es nada más y nada menos que el enfermizo y débil hijo del duque de Rosaria y hermano menor de Clive, el pequeño Joshua.
A diferencia de su hermano, Clive no fue elegido por el Eikon Phoenix para ser su usuario y es por ello que su madre lo ve como una persona inferior a Joshua, tratándolo como una «Falla». Afortunádamente, esto no ha evitado que logre ganarse el respeto y admiración de sus compañeros de armas gracias a su habilidad y destreza con la espada, así como en el uso de magia básica de fuego que su hermano parece haberle prestado. Su padre, el duque Elwin, también le tiene bastante aprecio y lo mantiene al tanto de la inminente guerra que está por iniciar contra el temible Imperio de Sanbreque.
Justamente por ello que antes de iniciar las primeras acciones bélicas, Elwin envia a su hijo mayor y a dos de sus compañeros de armas a enfrentar a unos Goblins que amenazan el norte de su castillo. Ansioso por probarse a sí mismo antes de unirse a la batalla, Clive parte en la que sería su última aventura antes de que su vida cambie por completo.
Es durante esta corta pero entretenida misión que tienes tu primer contacto con el sistema de batalla de Final Fantasy XVI (sin contar el tutorial que ves justo antes) Como ya se ha revelado con anterioridad, a pesar de estar acompañado por otros personajes, en este juego solo controlas a Clive. Sus acciones básicas incluyen un combo de 4 golpes con su espada, un ataque mágico de largo alcance, un botón de salto y la habilidad de evadir los embates enemigos. Además, los oponentes cuentan con una barra de «Voluntad» que puedes drenar a golpes para aturdirlos y causarles mayor daño por unos breves instantes, algo que ya habíamos visto en juegos como Final Fantasy XIII pero aplicado de una manera muy distinta.
Desde este punto, bastante temprano en la historia, es que puedes darte cuenta del fuerte compromiso del equipo desarrollador con crear una gran experiencia del género de acción y hack n slash. En ningún momento del demo interactuas con un menú que corte el flujo de las peleas. Sí, existen las típicas opciones para equipar un arma, armadura y accesorios o desbloquear y mejorar tus habilidades; pero todo esto lo haces fuera de los enfrentamientos. Una vez que una lucha ha empezado, ya sea contra un boss o un enemigo menor, tienes que pensar rápido y usar tus reflejos para sacarle provecho a las habilidades equipadas.
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Puedes hacer cosas bastante propias de un «Character Action Game» (Devil May Cry o Bayonetta por dar dos ejemplos) como combinar tus ataques físicos y mágicos en combos, realizar cadenas de golpes aéreos, saltar sobre tus rivales y ejecutar maniobras como evasiones de último segundo, contra-ataques, parries y finishers. Creo que está demás decirlo luego de tantos trailers; pero si eres de los que aun espera una experiencia lenta y por turnos, no la encontrarás aquí. Sin embargo, hay que recalcar que esto no es algo malo. Si uno piensa en la historia de Final Fantasy, la saga siempre se ha reinventado desde la invención del sistema ATB en Final Fantasy IV, los experimentos vistos en Final Fantasy XII, XIII y XV hasta el sistema híbrido de Final Fantasy VII Remake. En mi opinión este es simplemente un nuevo estilo de jugar y debo decir que también es uno bastante sólido y divertido.
Con esto dicho, la primera mitad del demo no logra lucir mucho el verdadero potencial del combate de Final Fantasy XVI con solo un par de técnicas especiales y los ya mencionados movimientos básicos, además de tener una dificultad baja incluso sin usar los accesorios del «modo fácil» que activan cosas como evasiones y curación automática. Lo que esta primera sección realmente luce es la trama y su tono mucho más oscuro y por ratos cruel.
Sin entrar a spoilers (sí, sé que es un demo pero en verdad vale la pena que juegues por tí mismo los momentos más impactantes) creo que este es el Final Fantasy más crudo que he visto desde que la saga pasó de pixel art a un entorno 3D. Luego de que Clive regresa de su casual batalla contra los goblins y un pequeño boss sorpresa, su reino se ve atacado por un grupo de soldados rivales que han logrado esconderse entre sus propias filas para tomar por sorpresa al duque y a su armada a la mitad de la noche. Los eventos que se desarrollan en los próximos minutos son bastante fuertes y puedes ser testigo de un par de muertes que pueden resultar particularmente chocantes si no estás habituado a series con un tono más lúgubre. La destrucción del reino de Rosaria es brutal y no importa lo bien que luches, su triste destino es inevitable; pero no antes de que ocurra una de las mejores escenas de toda la demo: La primera contienda entre Eikons.
Como dije al inicio, Joshua es el Dominant del Eikon conocido como Phoenix. Esto no solo le permite usar magia de fuego, sino también transformarse directamente en una gigantesca ave con el poder de lanzar misiles mágicos y enormes llamaradas por el pico. Cuando todo parece estar perdido, Phoenix aparece para desintegrar a los soldados imperiales; pero esto también desata otra transformación: Clive, quien hasta ese momento había sido considerado como alguien rechazado por los Eikons, se transforma en el poderoso segundo summon de fuego: Ifrit.
Ambas criaturas, una fuera de control y la otra sin reconocer que está luchando contra su propio hermano, se baten en un brutal duelo en el que controlas directamente a Phoenix con la habilidad de lanzar docenas de proyectiles de fuego y usar maniobras evasivas como si fueras un caza. La secuencia de duelo es puramente cinemática y no controlas directamente el movimiento del ave, solamente la «mira» hacia donde vas a disparar y el lanzamiento de las balas. Durante varios minutos debes hacer que llueva fuego sobre Ifrit quien no deja de saltar de un lugar a otro para alcanzarte y tratar de derribarte, acción que debes evadir presionando R1 en el momento preciso, mientras se lucen dos barras de vida en el marco superior como si se tratara de un juego de peleas.
Toda la secuencia es visualmente impresionante y aunque se aleja por completo de flujo usual de las peleas regulares, tiene un toque cinemático que solo he visto en obras como Asura’s Wrath. Sí, es cierto que no hay mucha estrategia y solo debes estar atento a lo que pasa en pantalla; pero es un cierre con broche de oro para una escena altamente dramática que termina por llenarte de adrenalina antes de concluir con un tremendo golpe emocional en una escena que dudo que alguien olvide antes del 22 de junio. Por suerte, el productor Naoki Yoshida ha dicho que cada pelea de Eikons será distinta, así que la verdad espero tener un poco más de control en las siguientes; pero que mantengan la misma carga de emociones fuertes que vi aquí.
Y con ese encuentro de titanes es que se da por cerrada la demo de Final Fantasy XVI… Es lo que diría si no existiera una segunda sección desbloqueada solo al terminar la primera, y dedicada en esta ocasión mucho más al gameplay que a la narrativa.
Con el nombre de «Eikonic Challenge», aquí han pasado 13 años luego de los eventos anteriores y Clive ya es un adulto trabajando al lado de Cidolfus, la nueva versión del infaltable Cid. Cid es un dominant, usuario del Eikon eléctrico Rahmu, y ambos, junto con su fiel compañero canino Torgal, están infiltrándose en una fortaleza imperial liderada por Benedikta Harman. Una vez más, aquí solo controlas a Clive directamente; pero también cuentas con la habilidad de darle órdenes a Torgal para que muerda a algún enemigo o que recupere tu salud en un momento de emergencia. Sin embargo, lo más importante y llamativo aquí es el amplio arsenal del protagonista que triplica la cantidad de habilidades antes disponibles.
Hay que considerar que esta es una versión especial de los eventos de esta parte de la campaña y lo más probable es que no estemos tan bien armados al llegar a este punto; pero en esta segunda mitad de la demo ya no solo tiene los poderes de Phoenix, sino también los del Eikon de viento, Garuda; y los del Eikon de tierra, Titan. Clive puede cambiar de Eikon con tan solo presionar L2 y esto a su vez altera las habilidades a las que tiene acceso.
Para empezar, tenemos a Phoenix, que si bien mantiene algunos poderes que ya vimos como una teletransportación agresiva hacia el rival más cercano y un «uppercut» en llamas, ahora posee un nuevo ataque giratorio en área y, si lo desbloqueas en el menú, el poder de bloquear proyectiles para contestar con uno propio. Este es el set más ágil de los 3 disponibles y su capacidad de aparecer casi de inmediato en la cara de un oponente es sumamente útil para maniobrar el campo de batalla cuando hay muchos enemigos o si alguno se encuentra lejos de tu posición. En segundo lugar está Garuda, quien usa el viento para atraer enemigos hacia tí (aunque solo a los pequeños) y cuenta con técnicas que golpean muchas veces a gran velocidad o elevan a los oponentes en el aire para seguirlos con un buen combo aéreo. Finalmente, Titan es el único con una habilidad dedicada a la defensa (que incluye un potente contra-ataque) y dos movimientos que puedes cargar manteniendo presionado el botón. Además de todo esto, tenemos un «Limit Break» que a diferencia de las clásicas movidas máximas de entregas pasadas, aquí se representa por un «buff» de daño que cubre de fuego cada ataque de la espada de Clive, indistintamente de que Eikon lleves equipado.
Ahora, si bien cada uno de los sets es atractivo por cuenta propia, el verdadero encanto de tener tantos a la mano es poder variar entre ellos de inmediato. Ya que cada habilidad tiene un tiempo de refrescado o «cooldown» no puedes andar lanzando uppercuts de fuego una y otra vez sin parar; pero si puedes usar a Phoenix, aprovechar sus poderes, y mientras están en descanso cambiar a Garuda para usar los suyos y mantener una ofensiva altamente agresiva que puedes variar dependiendo de la situación ya sea que luches contra varios rivales o un solo enemigo poderoso. Cada set cuenta con su propio árbol de habilidades que si bien no es muy grande, cuenta con una variedad más que servicial.
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Y ya que hablo de rivales poderosos, esta segunda sección acaba con el jefe más elaborado de toda la demo: Benedikta Harman, la Dominant de Garuda. Esta lucha es desafiante, muy divertida y se divide en dos partes. Primero la enfrentas en su forma humana que usa ataques ágiles y saltos similares a los Dragoon; pero que en general no es muy complicada de manejar si es que estás atento a las regulares evasiones. No obstante, una vez que su barra de HP llegue a 0, activa una nueva forma con alas, grandes garras y un brillo verde en su rostro y cuerpo. Esta segunda forma es mucho más escurridiza, cuenta con largos combos que pueden quitarte hasta la mitad de la vida y es capaz de usar muchos proyectiles que cubren amplias secciones del suelo. Desafortunadamente, una vez que la derrotes, el demo da por terminado y no llegas a verla utilizando su Eikon; pero supongo que siempre es bueno guardar lo mejor para el juego final.
En conclusión, debo decir que estoy muy contento con esta demo del esperadísimo Final Fantasy XVI y más ansioso que nunca por poder jugar la versión completa. Sí, hay algunas cosas que me gustaría cambiar un tanto como lo es la dificultad (algo baja para mi gusto) o la ausente posibilidad de alterar tu objetivo una vez que has activado la opción de «Lock-On» pero ambos son falencias de mínima importancia frente a todo lo que este juego hace sobresalientemente bien.
Por un lado tenemos una prometedora historia que no duda en recordarnos su rating M (para mayores de 17) con crudas escenas que muestran la brutalidad de la guerra medieval y personajes maduros que toman muy en serio cada batalla de vida y muerte. En segundo lugar, las muchas cinemáticas, ya sean para progresar el hilo narrativo o para lucir movidas secuencias de acción presentan una calidad gráfica impresionante y con perfecta fluidez en el «modo performance» siendo la mejor muestra de ello (hasta el momento) el enfrentamiento entre Phoenix e Ifrit que simplemente brinda emoción e impacto de inicio a fin.
Finalmente, pero quizás más importante que todo lo anterior, por fin pude probar el gameplay de acción y aunque inicia de forma tranquila y hasta reservada en la primera sección del demo, termina por desatar un gran potencial cuando Clive adquiere más habilidades disponibles casi al mismo tiempo. En resumen, Final Fantasy XVI trae la premisa que más se aleja de lo usual para la saga en muchísimo tiempo; y esto es considerando que hablamos de una franquicia que suele experimentar cambiando las bases de su gameplay en casi cada lanzamiento. Con esto dicho, si el resultado es una aventura de 35 horas o más del mismo nivel de calidad y diversión que me dio esta demo de casi 4 horas, entonces sin duda estamos ante un nuevo candidato a juego del año 2023.
Final Fantasy XVI llegará en exclusiva para PlayStation 5 este 22 de junio del 2023.
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