Wild Hearts
Algo es bastante claro, Wild Hearts deja su impronta más segura y emocionante en el género de la caza de monstruos en sus primeros minutos. Un cazador anónimo acecha una zona de inspiración japonesa, rastreando a su presa entre la maleza y los bosques sombríos. Finalmente, cazador y presa comparten el mismo espacio al encontrar un hermoso animal pastando en un campo, ajeno a tu presencia. Pulsa «O» para agacharte y pasar desapercibido, como indica el juego, pero al acercarte a tu presa, Wild Hearts pivota. Pulsa el gatillo derecho para matar a la presa, pulsa el izquierdo… para acariciarla. Un momento pequeño pero de enorme trascendencia en el que el juego deja muy claro que la forma de interactuar con su mundo va a ser algo nuevo.
Ésta es sólo una de las muchas formas en que Wild Hearts se diferencia del género. El estudio Omega Force de Koei Tecmo se inició en el mundo de la caza de monstruos con la serie Toukiden, que en 2013 ocupó el trono de Capcom. Si bien tuvo un éxito modesto, el dominio de la joya de la corona de Omega Force, los juegos de Dynasty Warriors, dificultó una exploración más profunda del concepto. Sorprendentemente, llegó EA Originals, la rama editorial experimental del gigante de la industria. Este matrimonio dio lugar a Wild Hearts, un juego refrescante y familiar centrado en la acción de monstruos en tercera persona.
En Wild hearts juegas como un cazador totalmente personalizable, construyendo tu personaje en un robusto sistema de creación que te permite ajustar todo, desde los rizos del pelo hasta los pronombres. Luego, te sueltan en una tierra de fantasía inspirada en el Japón feudal de post guerra conocida como Azuma. Se trata de una tierra devastada y rota por el conflicto, tanto física como ideológicamente. Una conversación al principio del juego reflexiona sobre las necesidades cambiantes de la nación, el equilibrio de la naturaleza y, lo que es más importante para Wild Hearts, el papel de un cazador en un mundo a punto de renacer.
Debo decir que este es un hilo conductor fascinante que recorre gran parte de la misión principal del juego a medida que formas una pequeña familia de refugiados políticos y sociales, todos los cuales dependen de tu caza tanto como de tu amistad. A menudo se te pide que elijas entre varias opciones de diálogo, en su mayoría textos lo suficientemente encantadores como para justificar una sonrisa de vez en cuando. Wild Hearts rara vez me ha sorprendido con su narrativa, pero hay detalles que demuestran el buen corazón del juego.
Desde Minato, la ciudad central del juego, estéticamente agradable pero algo vacía, tu cazador emprenderá misiones que le llevarán a recorrer varios lugares grandes pero discretos. No se trata de mundos, sino de zonas abiertas, en las que se opta por la escala y se disfruta de espacios de autor que complementan a la perfección las múltiples mecánicas de desplazamiento y combate del juego. Wild Hearts presenta un mundo enamorado y atrincherado en la tecnología fantástica, que combina la garra y la tactilidad de la época feudal con una gran variedad de maquinaria mágica.
El concepto principal es el encantador Karakuri, una antigua magia que permite a su usuario tejer los hilos de energía cósmica que unen la materia en intrincadas creaciones de madera en cuestión de segundos. Atado a tu brazo izquierdo y activado manteniendo pulsado el bumper izquierdo, levantarás la mano y deformarás la realidad en todo tipo de artilugios, desde bloques básicos y tablas de resorte, hasta planeadores que abarcan todo el mapa, e incluso trampas y herramientas ofensivas de tamaño caricaturesco.
Se trata de una adición tremendamente creativa a la fórmula, que se inspira en la expresión del jugador y en los elementos básicos del género. El Karakuri se alimenta de Threads, una reserva de recursos mejorable alimentada por Tsukumo, el adorable personaje que te acompaña en el mundo. Esta pequeña bola rodante de maravilla es la respuesta de Wild Hearts al BB-8 de Star Wars, una unidad todo en uno que puede atacar, distraer y curar durante el combate, además de proporcionar serotonina sin fin con sus ruiditos y su personalizable apariencia y nombre. Encontrarás docenas de Tsukumo errantes por todo el mundo, cada uno de los cuales otorga un punto para mejorar tus capacidades generales y, a su vez, la cantidad de Thread del que puedes tirar para tu Karakuri.
Rápidamente te adaptarás al ritmo de Wild Hearts, un bucle suave y satisfactorio de exploración, creación y combate final. Cuando llegues a un lugar, te dejarán en un campamento base, donde podrás crear una estación de artesanía para tu armadura y tus armas, antes de dejar caer una torre de caza que escaneará una parte del mapa en busca de tu presa. A partir de aquí, podrás decidir libremente cómo enfocar tu aventura. Por todo el mapa hay Fosas de Dragón, heridas del mundo que puedes curar para aumentar la complejidad de los Karakuri que puedes fabricar en una zona determinada. Encuentra un buen lugar y construye un pequeño hogar, con una tienda para viajar rápido y una variedad de accesorios prácticos y ornamentales. También puedes minimizar tu huella, coger sólo lo que necesites de la tierra y dejarla lo más intacta posible, conformándote con un par de puntos de viaje estratégicos.
Es una forma de expresión del propio usuario igualada por el estelar juego de acción de Wild Hearts, que ofrece una impresionante variedad de opciones en forma de armas, armaduras y, por supuesto, monstruos. Koei Tecmo en general tiene una relación fascinante con los líderes del género, sobre todo en su franquicia Nioh, que se presentó como una alternativa viable al entonces floreciente subgénero de los títulos de acción Soulsborne. Ese mismo afán no sólo de emular, sino de iterar, vuelve a rugir en Wild Hearts, un juego que comprende a la perfección el espacio mecánico en el que se adentra y se desvía intencionadamente de su curso con fantásticos resultados. Wild Hearts es rápido, huye del ritmo lento de Monster Hunter pero conserva las elementos metódicos, y al hacerlo crea algo único que se sitúa cómodamente entre FromSoftware y el gigante de Capcom.
El combate es una experiencia fluida que fomenta el uso de todas las herramientas disponibles. En un nivel básico, tus ataques ligeros, pesados y especiales están en estrecha rotación con el esquivo y el salto, que dependen de una barra de resistencia alarmantemente pequeña. Puede ser un castigo, pero sólo como medio de enseñanza: Wild Hearts no quiere que machaques botones, a pesar de su velocidad y sus llamativas animaciones de ataque. Los karakuri añaden otro elemento reactivo al combate, permitiendo conjuras ofensivas y defensivas, a menudo en el momento justo (que el juego introduce afortunadamente en secuencias a cámara lenta, uno de los muchos ejemplos de cómo Wild Hearts hace un gran trabajo de integración de los jugadores). Las consideraciones previas a la batalla también están presentes, con un simple toque en el d-pad para que aparezcan los alimentos que has recogido y que puedes consumir rápidamente para mejorar tu salud y tu defensa.
El combate es tan bueno como parece porque Wild Hearts entiende el interés humano de un arma genial y ridícula. Empiezas el juego con un conjunto estándar de espadas y martillos, pero pronto desbloquearás un conjunto ampliado de herramientas exageradas y muy divertidas para llevar a la caza. Yo empecé con la Bladed Wagasa, un arma paraguas cuyo audaz diseño sólo es comparable a su capacidad para contrarrestar cualquier ataque que se le lance (imagínate a un mono gigante lanzándote una bola de lava, que romperemos despreocupadamente con el giro de una sombrilla, solo así entenderás de inmediato su atractivo).
Con el tiempo, conseguí el báculo Karakuri, un arma complicada pero muy gratificante que pone de manifiesto la predilección de Wild Hearts por los estados de arma alterados, al estilo Bloodborne. Inflige suficiente daño y podrás cambiar a un nuevo modo de ataque: la katana se convierte en un látigo con cuchillas, por ejemplo. Las cacerías proporcionan partes de monstruos y diversos materiales que pueden utilizarse para forjar armaduras ricamente detalladas y mejorar el arma elegida. Ambos caminos son densos y sorprendentemente largos, y se extienden hasta bien entrada la campaña para conseguir las mejores mejoras y las piezas más llamativas. También es una de las pocas veces que me sentí abrumado por la información en pantalla; el juego hace un buen trabajo explicándola una vez, pero a la hora 20 me habría venido bien una mejor forma de entender las complejidades de estas mejoras.
Estos sistemas entrelazados son abundantes pero nunca llegan a saturar, con la excepción quizá de las rutas de mejora de las armas. Y aunque el juego tiene ganas de enseñar, no hay duda de lo difícil que puede llegar a ser. Los potenciadores de comida ayudan mucho, pero también puedes usar el daño elemental basado en la investigación de monstruos, modificar tu armadura y tus armas con relativa facilidad y, lo más importante, pedir ayuda. El modo multijugador cooperativo de Wild Hearts es relativamente sencillo: basta con hacer ping al monstruo del mapa con el que quieres ayuda y tu petición se enviará a una de las muchas puertas de cazador que pueblan el mapa. Otros jugadores pueden interactuar con estas puertas y elegir de una lista de peticiones activas, entrando en los mundos de los demás para la lucha y, encantadoramente, incluso dejando atrás sus artilugios Karakuri.
Se trata de una conectividad encantadora, que ofrece a los jugadores un medio para modificar la dificultad y, a su vez, una sensación palpable de comunidad. Minato recibe a menudo la visita de cazadores itinerantes que pasan el rato en los muelles y te piden que te unas a ellos en las cacerías. No sabría decir si se trata de jugadores de todos los servidores o no, pero francamente prefiero no saberlo, la sensación de hermandad digitalizada aterriza, aunque sólo sea un truco de magia de los desarrolladores.
Sin embargo, los cazadores solitarios nunca están realmente solos, ya que Azuma está plagada de una fauna fascinante. En términos generales, Wild Hearts posee un increíble dominio de la dirección y el diseño artísticos, con cada detalle de su mundo impregnado de estilo y textura (incluso cuando las texturas reales son un poco confusas). Este es un buen momento para señalar que Wild Hearts tiene algunos problemas de optimización, sobre todo en PC. La versión del juego para PS5 ofrece un modo de rendimiento muy fluido, pero el HDR es bastante deficiente al momento de escribir esta review. Los desarrolladores han prometido parches tras el lanzamiento, junto con varias actualizaciones de contenido gratuitas, así que es de esperar que el juego se domestique con el tiempo.
Pocas cosas en el juego inspiran tanta admiración como los Kemono, criaturas grandes y pequeñas infundidas y corrompidas por fuerzas mágicas basadas en la naturaleza. Si el Karakuri es la mecánica más destacada de Wild Hearts, los Kemono son su corazón palpitante. Desde simpáticas criaturas del bosque que deambulan junto a tu campamento hasta lobos letales del tamaño de un bus, los Kemono proporcionan al jugador una fuente casi inagotable de diseños de monstruos entrañables, creativos y atractivos. De vez en cuando se repiten los animales básicos, pero la magia elemental que los afecta cambia al menos y la repetición, aunque decepcionante, sale a relucir en el lavado de cara de la experiencia global. Al igual que ocurre con el elenco de enemigos de FromSoftware, cada Kemono te dará más problemas.
Estéticamente magníficos, mecánicamente variados y sencillamente divertidos, los combates contra Kemono nunca dejaron de darme motivos para sonreír, ya fuera de frustrada perplejidad o de puro asombro. Sin embargo, Wild Hearts trata la violencia como lenguaje del jugador de una forma que me gustaría que más juegos intentaran, especialmente en este género. Aunque las grandes peleas son inevitables, la mayoría de los Kemono pueden tratarse pacíficamente. La alegría que sentí al acercarme sigilosamente a un búho tóxico de aspecto bastante desagradable y poder darle un pequeño toque detrás de la oreja antes de que saliera volando, dejando caer sus materiales de artesanía, fue tremenda. Este enfoque más sosegado funciona a la perfección con la forma en que el juego elude la naturaleza invasiva, a menudo trágica, de la premisa de la caza de monstruos. Los Kemono no suelen ser un problema para los habitantes de Azuma, ya que la reciente corrupción es la culpable de su agresividad y de que se adentren en territorio humano. De este modo, no se te encomienda la tarea de reclamar violentamente la tierra de otros, este es tu hogar, sólo intentas restablecer su equilibrio.
Gracias a una innovación inteligente y a unas elecciones de diseño estelares, Wild Hearts se impone en el género de la caza de monstruos con gusto. Una historia aceptable y algunos problemas menores lo alejan de la verdadera grandeza, pero los huesos de esta bestia son poderosos y apuntan hacia un futuro brillante para lo último de Omega Force. Con un énfasis en la expresión del jugador y el juego cooperativo, Wild Hearts nos introduce en un mundo rico en posibilidades y listo para una secuela. Personalmente, estoy impaciente por ver adónde se dirige.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Wild Hearts recibida por Electronic Arts para PlayStation 5.