Los anuncios en los videojuegos han existido desde la llegada de los títulos free-to-play en dispositivos móviles, pero con el tiempo también se han expandido a los juegos de PC, especialmente aquellos de acceso gratuito. Algunos títulos han implementado publicidad de manera menos invasiva, como recompensas a cambio de ver anuncios. Sin embargo, con las nuevas normativas de Steamworks, la publicidad pagada con fines comerciales dentro de los juegos en Steam ya no estará permitida.
Valve ha tomado esta decisión con el objetivo de mejorar la experiencia del usuario y mantener su postura pro-consumidor. Muchos de estos anuncios provienen del modelo de negocio de los juegos móviles, donde los jugadores deben visualizar publicidad para continuar jugando. Con esta nueva política, Steam establece que cualquier tipo de publicidad debe ser adecuada para el contexto del juego y no resultar intrusiva.
A pesar de la prohibición, Steam aún permitirá ciertas excepciones, como la inclusión de product placement, promociones cruzadas y publicidad externa a la plataforma. Juegos como Death Stranding, SKATE y Alan Wake han presentado publicidad dentro de su mundo sin afectar la jugabilidad, lo que los hace compatibles con las reglas actuales. No obstante, los desarrolladores deberán obtener los permisos y licencias correspondientes para cualquier contenido protegido por derechos de autor.
La plataforma seguirá permitiendo la promoción cruzada entre juegos, lo cual es clave para muchos títulos, especialmente los free-to-play. Además, eventos de descuentos y paquetes de juegos seguirán siendo parte del ecosistema de Steam. Ejemplos como Humble Bundle, que reúne juegos independientes en una sola oferta, son considerados estrategias publicitarias beneficiosas para los jugadores y, por lo tanto, continúan permitidas.
En cuanto a lo que queda completamente prohibido, Steam no permitirá la publicidad pagada como modelo de negocio dentro de los juegos. Sin embargo, esto no afectará las microtransacciones, un tema que sigue siendo debatido en la comunidad. Valve sugiere que los desarrolladores que antes dependían de la publicidad consideren cambiar a un modelo de compra única en lugar de ofrecer juegos gratuitos con anuncios, ya que muchos jugadores prefieren pagar por un título sin interrupciones publicitarias.
Juegos como Infinity Nikki, que no están disponibles en Steam, no se verán afectados por estas nuevas reglas, ya que su publicidad dentro del juego sigue activa en plataformas como Epic Games. En Steam, sin embargo, cualquier título con anuncios de este tipo será prohibido. Esta regulación no busca afectar los ingresos de los desarrolladores, sino mejorar la inmersión de los jugadores al eliminar interrupciones innecesarias.
