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Valkyrie Elysium es sin duda uno de los títulos que más emocionaron a los fans del género rpg cuando se reveló su existencia en el State of Play de Sony PlayStation del pasado mes de marzo. Un lanzamiento de estreno dentro de la querida franquicia Valkyrie Profile, que parecía haber quedado en el olvido, anunciaba su regreso para consolas modernas y PC de la mano de sus publicadores originales en Square Enix y el equipo desarrollador Soleil. Tras su primer trailer, sus seguidores no podían estar más intrigados.
No obstante, esta entrega se mostraba como algo muy distinto a sus predecesores. Poniendo en el rol central a una nueva valquiria y dejando de lado el combate por turnos para reemplazarlo por un enfoque mucho más alineado con un action-rpg o incluso un hack n’ slash de alta velocidad, reflejos y combos. Estaba más que claro que este spin-off apuntaba a ser algo totalmente distinto.
Luego de haber jugado la campaña completa, es innegable que no trata de ser Valkyrie Profile 3. Más allá de su universo y personajes inspirados en la mitología y leyendas nórdicas, la aventura es de un estilo diametralmente opuesto pero no por ello es menos disfrutable. Aunque está lejos de ser una obra perfecta, con problemas principalmente ligados a su variedad de escenarios y nivel de producción, Valkyrie Elysium logra llevarte a través de un emocionante viaje con un excelente sistema de combate y una trama que, aunque demora mucho en destacar, logra alcanzar un emotivo cierre para crear una experiencia memorable.
El inicio de la historia nos coloca muy cerca al fin del mundo. Los dioses de Asgard y otras poderosas criaturas de los 9 reinos se encuentran enfrascados en una cruel guerra desde hace mucho tiempo, sumergiendo toda la realidad en caos. En uno de los duelos más sangrientos, Odin, el padre de todos los dioses, acaba de enfrentar directamente a la gigantesca loba conocida como Fenrir, un monstruo tan poderoso que se considera su igual. Un brutal ataque de la criatura directo al cuello del «All-Father» lo deja muy mal herido, pero la deidad suprema logra atravesar a su rival con su arma dejándolo en iguales condiciones. Ambos colosos se ven obligados a retirarse para recuperar sus cuerpos pero saben que el sonido del cuerno Gjallarhorn anuncia que el Ragnarok es inevitable.
En un intento desesperado por cambiar el destino, Odin crea a un nuevo tipo de divinidad con una misión urgente. Es en este punto donde nos encontramos con una joven valquiria de nombre desconocido entrenando en el uso de sus poderes como la versátil cadena retráctil Soul Chain y los guerreros invocables Einherjar. Esta recién creada guerrera recibe la tarea de viajar a Midgard, el reino de los humanos, para purificar las almas de criaturas conocidas como Undead (no muertos) El proceso de purifación consiste en violentamente eliminar enemigos para luego absorber sus espíritus y así recuperar poco a poco las fuerzas del debilitado Odin. El cansado dios promete a nuestra protagonista salvar el mundo antes de su inminente destrucción si logra recuperar su salud y los Cuatro Tesoros perdidos de Asgard.
Tomando el rol de «Valkyrie» debemos viajar a través de 4 distintas naciones ubicadas en Midgard, todas ellas casi vacías, completamente abandonadas o en el borde de la extinción; para purificar cuantas almas podamos y en el proceso encontrar los tesoros y almas de héroes caídos con suficiente potencial para convertirse en nuestros nuevos Einherjar. Pero como ya te has de imaginar, las cosas no son tan blancas y negras como parecen y la realidad del «Fin del mundo» eventualmente se revelará ante tus ojos.
No es ningún secreto que el factor narrativo es uno de los mayores fuertes de la serie Valkyrie Profile. Con guiones muy emotivos, la mayoría llena de momentos trágicos y fuertes giros dramáticos, la saga es muy querida por lo memorable de sus eventos y personajes. En ese sentido, sería un poco exagerado decir que Valkyrie Elysium está a la altura, pero creo que sí logra destacar en sus momentos cumbre, aun si estos aparecen solo al estar sumamente cerca al final de sus 20 a 23 horas de duración.
En ese sentido, el juego demora muchísimo en presentar un argumento que logre atraparte. Utilizando un menú de selección de niveles muy similar al del reciente Stranger of Paradise Final Fantasy Origin, aquí no exploras un gran mundo y casi no interactuas con nadie fuera de tu equipo. Basta con acercarte al trono de Odin en tu base de operaciones en Asgard para abrir una lista de misiones, seleccionar si deseas jugar una principal o secundaria y eres transportado de inmediato.
Los escenarios suelen ser lúgubres, casi vacíos, llenos de ruinas abandonadas y carentes de color, vida o NPCs con quien interactuar. Entiendo que es el fin del mundo, pero un poco de variedad, quizás una visita a más de los 9 reinos, hubiera ayudado mucho. Estos niveles mantienen siempre la básica fórmula de un hack n’ slash de unir pequeñas arenas de pelea usando pasadizos de distinta longitud y alterándolos ligeramente para darles una forma más «natural» al verlos en el mini mapa siempre presente en una esquina de la pantalla. Claro está, aun si los niveles resultan monótonos o muy similares entre sí, esto no debería afectar el flujo de la narración; pero más de dos tercios de la campaña presentan muy poca relación con el Ragnarok.
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Este largo primer acto está dedicado por completo a reclutar a tus cuatro Einherjar quienes se vuelven los acompañantes de Valkyrie por el resto de la misión. Las almas guerreras siempre han sido parte importante de la franquicia, con trágicas historias donde suelen perder la vida de forma heroica para luego unirse a tu protagonista, pero aquí todos ellos ya están bien muertos y nuestro personaje solo debe recolectar unos cuantos recuerdos, representados por objetos, entre batalla y batalla para conocer más de su pasado y eventualmente añardirlos a sus filas sin ningún tipo de discusión o reto más allá de tener que vener al boss de turno. El trasfondo de cada uno queda relegado a texto en la pantalla de pausa.
Con todo esto dicho, como ya adelante más arriba, son las últimas horas de la campaña las que logran redimir parcialmente a la trama. Luego de muchos enfrentamientos, forjar lazos opcionales con tus Einherjar y descubrir la verdad detrás de lo sucedido entre Odin y Fenrir, es en el capítulo 7 (de 9) que la emoción e intriga toman más fuerza y alcanzan un buen cierre que puede ramificarse en 3 distintos finales dependiendo de si encontraste ciertos coleccionables y si hablaste con el único NPC presente en la última área. Afortunadamente, puedes volver a jugar solo el nivel final con tu partida guardada y ver todos los epílogos, así que no te preocupes por tener que volver a pasar más de 20 horas sentado.
En resumen, la campaña de Valkyrie Elysium puede ser algo pesada, lenta en su desarrollo y poco atrapante por sus primeras 15 horas; pero creo que sus finales valen la pena gracias a un gran desenlace que si bien no justifica el lento inicio recompensa a quienes logran superarlo.
Pero en contraste al factor narrativo, hay otro elemento que empieza muy bien y solo se pone mejor conforme tus personajes se hacen más poderosos: El gameplay de combate. Tal como todos imaginaban desde el primer trailer, este juego usa mecánicas que se asemejan mucho más a lo visto en Bayonetta que en Valkyrie Profile. Valkyrie posee un repertorio de movimientos cuya base es formada por un golpe débil y rápido, uno más fuerte que puedes cargar, la habilidad de saltar, defenderse y la de deslizarse para evadir golpes. Sin embargo esto es solo la punta del iceberg de un sistema que es tan complejo como divertido.
Para empezar, no solo cuentas con los conocidos combos que mezclan varios ataques débiles con uno fuerte al final; sino que además la protagonista puede ir desbloqueando, en un muy nutrido árbol de habilidades, opciones como: Combinaciones aéreas, ataques exclusivos tras correr, ataques post-evasión, salto doble, contra-ataques de último segundo (con tiempo bala incluido) parries y toda una lista que convierten a tu espadachina divina en toda una fuerza imparable. La enviada de los dioses es capaz de fluir casi sin parar encadenando sablazos mientras evade en el último segundo cada embate y proyectil solo para contestar con acrobáticas maniobras de alguna de las 6 armas desbloqueables, cada una muy distinta a la anterior. Y por si piensas que algún enemigo está muy lejos de tu alcance, basta con engancharlo con tu cadena «Soul Chain» para ir volando a alta velocidad hacia él y aplastarlo antes que el contador de combo desaparezca.
Por si esto fuera poco, Valkyrie también tiene la capacidad de equipar cuatro hechizos, llamados Divine Arts, de una lista de más de una docena disponibles para curarse o desatar algún poder elemental sobre su pobre rival. Considerando que todos los enemigos cuentan con una debilidad a alguno de los varios elementos (visible al lado de su barra de vida) siempre es buena idea iniciar tu ofensiva con el hechizo correspondiente. Causa suficiente daño a la debilidad de tu oponente y éste caerá inmobilizado por la reacción conocida como «Elemental Crush». Lograr alcanzar estos aturdimientos es vital para sobrevivir a los duelos más difíciles, en especial en modo Hard, y además es muy satisfactorio ver a hordas de enemigos ser aniquilados por un Divine Art bien colocado.
Combinar estas habilidades mágicas con los golpes melee de nuestras armas es altamente divertido una vez que cuentas con unas pocas técnicas desbloqueadas y ya estás acostumbrado al sistema. Esto ocurre bastante temprano, luego de unas 2 o 3 horas, y la diversión solamente aumenta mientras más movidas adquieres. Aunque es cierto que se requiere de un buen nivel de reflejos y coordinación para mantenerte usando un ataque tras otro, si tienes al menos un mínimo de experiencia con obras como Devil May Cry o similares, estarás más que preparado para disfrutar de toda la acción.
No obstante, esto no es todo, existe un elemento más en el repertorio ofensivo de Valkyrie que no he mencionado pero que es quizás el más divertido de todos: Invocar a tus Einherjar. Como ya mencione en la sección de historia, durante la campaña logras conocer a 4 guerreros caídos que pueden ayudarte a luchar, cada uno con un tipo de ataque elemental, ellos son: Eygon, con poderes eléctricos; Cypher, usuario de hielo; Kristoffer, con energía divina y Taika, una potente pyromancer.
Así como tus golpes normales cargan la barra de Divine Arts para poder usar hechizos, también cargan otro medidor llamado «Soul» y que sirve para poder transportar a la lucha a alguno de estos 4 combatientes. Haciendo uso de una simple combinación de R1 más un botón frontal, la heroina llama a uno de sus aliados que aparece lanzándose directamente sobre enemigo seleccionado. Cada Einherjar cuenta con 2 tipos de ataque, con hasta 4 variantes desbloqueables, y usarán el primero al ser invocados y el segundo mientras se mantengan en el campo. El tiempo de permanencia de un Einherjar dependerá de cuanto «Soul» decidas gastar en él o ella y esto puedes configurarlo libremente en el menú de pausa. Pero esta no es la única manera que tienes para usarlos, puedes incluso personalizar tus maniobras evasivas y ofensivas para que un Einherjar de tu elección aparezca automáticamente, por ejemplo, al terminar un combo, usar la Soul Chain, perder tu defensa y muchas opciones más que vas desbloqueando.
Por otro lado, los enemigos iniciales son algo torpes y fáciles de manejar, y los primeros bosses son bastante predecibles; pero poco a poco aparecerán «Undead» más peligrosos y resistentes, hasta los letales jefes finales. Varios de ellos tienen movimientos muy poderosos y algunos incluso son inbloqueables. Por más poderosa que sea Valkyrie, siempre es recomendable estar pendiente de tu barra de vida y mantener cierta distancia de los monstruos más grandes o aquellos que gustan de lanzar golpes sin parar pues pueden ser un dolor de cabeza si te descuidas o si te toman por la retaguardia. A veces la mejor opción es dejar que tus Einherjar se encarguen del problema por un tiempo y recuperarte, en especial en modo Hard.
En resumen, podría tomar muchísimos párrafos explicando todos los detalles y complejidades del sistema de combate pero debo decir que si algo hace muy bien Valkyrie Elysium es crear batallas muy divertidas para quienes gusten de los hack n’ slash con buena profundidad de mecánicas sin llegar a ser abrumadores. Si bien los niveles llegan a ser monótonos por su simple arquitectura y la historia solo se pone realmente interesante casi antes de terminar, las peleas empiezan muy divertidas y solo se ponen más y más entretenidas cuando tus oponentes se hacen más fuertes y tu valquiria se hace más capáz. Sin duda alguna fue este sistema el que más me empujó a seguir adelante hasta el final de la campaña y a disfrutar de cada pelea contra enemigos comunes o bosses.
Pasando a hablar por un momento de los apartados de gráficos y sonido, nos topamos una vez más con algunos problemas. Empezando por el lado visual, ya mencioné lo vacíos que se sienten los escenarios en ruinas y abandonados de las 4 regiones de la aventura, pero a esto podemos sumarle texturas de inferior calidad en paredes, pisos y terrenos, así como objetos de poco detalle utilizados para rellenar los ambientes como cajas y carretas destruibles.
En el lado de los personajes, tenemos a protagonistas y monstruos con hermosos diseños de ropa, armadura y cabello; cuyos modelos 3D no logran hacerles justicia por un trabajo regular en el detalle de algunas texturas y un extraño borde negro a su alrededor que no termina de encajar con el resto del mundo. Los rostros además suelen ser bastante estáticos y poco expresivos, y aunque tienen cortos momentos en que un pequeño chispazo de personalidad y encanto brilla en sus sonrisas y ojos en las cinemáticas de mayor calidad, desaparece rápidamente cuando los vuelves a ver «in-game» e incluso en las secuencias de diálogo dentro del motor jugable puedes notar graves errores en la sincronización de labios. El desfase es tal que no puedes evitar notarlo, en especial cuando se hacen acercamientos.
Dos elementos que sí vale la pena destacar positivamente son la fluidez de las animaciones de batalla y el excelente trabajo de efectos especiales. Cada golpe genera chispas y partículas, y algunos de los Divine Arts más potentes son simplemente espectaculares llenando de luces, fuego y viento toda la pantalla mientras arrasan con las fuerzas enemigas en un colorido y mortal show. Cabe mencionar que todo esto lo digo luego de jugar la versión de PlayStation 5, que debería ser actualmente la mejor de las dos disponibles.
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Pasando al sonido, la actuación de voz tampoco es exactamente memorable, con diálogos que muy rara vez encajan con la emoción del momento y algunos otros cómicamente sobreactuados. Debo recalcar que la actuación no llega a ser incómoda, pero pudo ser mucho mejor. A veces hasta da la impresión que los actores (en la versión en inglés) leyeron sus líneas sin conoecer el verdadero contexto de cada situación. Si hay un punto rescatable en el apartado de audio es la banda sonora, que si bien no está al nivel de las clásicas melodías de Valkyrie Profile, combina bien la temática fantástica con la acción, aunque también sin llegar a ser impresionante.
En gran parte, creo que el origen de esta falta de pulido en el lado audiovisual se encuentra en un posible presupuesto reducido para el proyecto. Square Enix nos suele tener acostumbrados a obras de increíble calidad en sus gráficos, cinemáticas, música y actuación de voz, algunas de ellas llegando a opacar películas de animación como hemos visto en el reciente Final Fantasy VII Remake. Sin embargo, también sabemos que la saga Valkyrie lleva varios años casi olvidada y en esta ocasión Square no le encargó el trabajo de desarrollo a tri-Ace, sus creadores, sino al equipo de Soleil, lo que me hace pensar que este proyecto fue más un experimento para ver el nivel de aceptación de esta vieja serie y como tal no hubo una inversión tan grande. A pesar de todo esto, incluso con sus defectos, Valkyrie Elysium logra verse más que aceptablemente en consolas de generación pasada y actual.
En conclusión, si esperabas que Valkyrie Elysium fuera Valkyrie Profile 3, pues debo decir que definitivamente ni siquiera intenta serlo. Aunque se ubica en el mismo universo inspirado en la amplia mitología nórdica y comparte un poco de su trágica temática y elementos como los Einherjar, las similitudes acaban ahí. Valkyrie Elysium se aleja del origen rpg de la saga para presentarse como un spin-off de acción hecho y derecho que lleva con orgullo su gameplay como su mejor carta de presentación.
Claro está, aun considerando esta diferencias de género, tiene una considerable lista de falencias que lo alejan del legendario status de sus predecesores. Su historia tiene un desarrollo sumamente lento que solo despega con fuerza poco antes de terminar. Sus escenarios son monótonos, muy similares entre sí y tan vacíos que dejan entre ver su simple existencia como pasillos y arenas para pelear. Por último, su apartado audiovisual, aunque no es para nada feo, no logra destacar por texturas con poco detalle y deficiente actuación de voz.
A pesar de todo esto, debo decir que igual disfruté muchísimo mi tiempo con el juego. Puede ser mi nostalgia por la franquicia o el hecho de que eventualmente llegué a encariñarme con la protagonista hayan influenciado en esto; pero estoy más que seguro que la razón con mayor peso detrás de mi diversión fue el sistema de combate. Siendo fan de los hack n’ slash y los action rpg, puedo apreciar muchísimo el excelente trabajo de diseño e implementación que el equipo de Soleil puso en cada una de las mecánicas que forman una de las experiencias de pelea más divertidas que he jugado en esta generación. La capacidad de combinar una variedad de armas y técnicas de lanzas y espadas con potentes hechizos mágicos e invocaciones, todo sin parar mientras evades con mucha gracia cada impacto que lanza el rival es ciertamente emocionante y nunca llegó a aburrirme, incluso a pesar de la monotonía de los niveles.
Si lo que buscabas era un nuevo rpg clásico, ten por seguro que no podrías estar más alejado de eso. Pero así como el primer Valkyrie Profile añadió velocidad a un sistema por turnos incluyendo combos de una manera muy creativa, Valkyrie Elysium crea una identidad propia a través de su propio estilo de batalla. Aunque los apartados de historia, gráficos o voz no llegan a impresionar; estoy seguro que si te gusta la acción, con cierta complejidad, vas a difrutar mucho de cada duelo.
Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Valkyrie Elysium brindada por Square Enix para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5 y llegará a PC en noviembre.