The Rumble Fish 2

The Rumble Fish 2 puede sonar como un nombre extraño y totalmente nuevo para la mayoría de personas, pero en realidad se trata de un producto de hace más de quince años. Lanzado inicialmente en el año 2005 en la placa Atomiswave de Arcade en exclusiva para el territorio japonés, esta secuela logró hacerse de cierto renombre en la comunidad de peleas, aunque sin llegar a ser lo suficientemente popular como para alcanzar nuestro continente.

Diecisiete años después y ahora sus creadores en estudio Dimps se han convertido en uno de los veteranos más fiables al ser contratados por múltiples publicadores que buscan añadir un título lleno de acción a su repertorio. Ellos han trabajado con grandes como Bandai Namco en productos como Dragon Ball Xenoverse y Saint Seiya: Brave Soldiers, o con SEGA en Sonic Colors y Sonic Unleashed por nombrar algunos. Dimps es claramente un grupo muy capaz y versatil en muchos géneros.

Sin embargo, está bastante claro que uno de sus mayores fuertes se encuentra en los duelos 1 vs 1, con credenciales en grandes entregas para Capcom como Street Fighter IV y V. Puede no ser lo único que saben hacer, pero se nota que tienen cierto gusto por los buenos puñetzos. No me extraña entonces que ahora con un renombre mucho mayor, y bastante más experiencia, hayan decidido traer de vuelta a su primera creación propia para probar suerte una vez más, esta vez fuera de su país natal.

De esta manera, Rumble Fish 2 aparece en plataformas como PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox One y Xbox Series X|S para brindar una divertida experiencia retro. No obstante, aunque puede tener varias ideas creativas y puntos a favor en su gameplay, su acabado retro y poca variedad de opciones termina por jugar en su contra, en especial frente a la gran competencia moderna:

Hay que dejar algo en claro desde ahora mismo. Si bien esta nueva versión de The Rumble Fish 2 ha sido adaptada para funcionar en alta definición con pantallas rectangulares y ha recibido algunos retoques gráficos para verse mejor en las mayores resoluciones de la época, lo que aquí tenemos es básicamente lo mismo que el público japonés pudo jugar en el año 2005 (o el relanzamiento del 2012) En ese sentido, los personajes, los sistemas, y los modos de juego sin contar el agregado de la galería de imágenes y video, son idénticos.

Empecemos por la historia. La empresa PROBE-NEXUS ha llegado a la cima de la montaña corporativa cubriendo una gran variedad de rubros y con una influencia económica incomparable a través del mundo entero. Aunque pocos saben como alcanzaron su éxito, nadie puede negar su poder y presencia, incluso en el bajo mundo de los países más alejados. Es justamente por ello que hace 9 meses el anuncio del retiro de su presidente, Mr.Brad, llegó como una gran sorpresa. Nadie sabe aun quien será el sucesor del magnate, pero los rumores no paran y ahora más que nunca con el anuncio de un nuevo torneo FFS. Con el anterior organizador en el retiro ¿Quién estará detrás de esta competencia? Muchos integrantes del evento anterior vuelven para la revancha, y otros recién llegados se suman a la prueba máxima. A ellos poco les importa la suerte de PROBE-NEXUS, para la mayoría lo crucial es disfrutar de un gran desafio retando a los más fuertes una vez más.

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La premisa suena interesante, pero lamentablemente ahora es cuando debo decir que toda esa información la obtuve revisando la web oficial y otras fuentes en Internet, pues el título carece por completo de un modo historia o de algún argumento escondido en el modo Arcade. Más allá de algunos breves diálogos escritos antes de cada duelo, las motivaciones o trasfondos de cada personaje son un total misterio y aunque sus respectivos «endings» ayudan a aclarar un poco el panorama a nivel personal para cada uno, difícilmente reemplazan a una narrativa totalmente ausente.

Claro está, ya que hablamos de un arcade del 2005, es bastante común que la trama sea uno de sus puntos más débiles. Ya que el verdadero foco de esta entrega es claramente el gameplay y los duelos, no voy a considerar esta carencia como algo malo, pero creo que vale la pena mencionarlo para los que esperen conocer más de este mundo.

Afortunadamente el gameplay es de lejos el apartado más fuerte de todo The Rumble Fish 2, y también el más complejo. Aquí el formato es 1 versus 1, donde el ganador de 2 de tres rounds se lleva la partida. Las reglas básicas son las de siempre, golpea lo suficiente a tu enemigo y vacía su barra de vida antes que se acabe el tiempo. Para causar daño, cuentas con 4 tipos de ataque: Golpe débil, golpe fuerte, patada débil, patada fuerte, y un botón de «Evasión» así como las viejas opciones de saltar, moverte, agacharte y defenderte, junto con la habilidad de correr o dar un pequeño salto defensivo moviendo dos veces la palanca hacia el frente o atrás. Esto es lo usual, pero es sobre esa base donde se empiezan a construir las mecánicas más originales.

El esquema de 4 botones es típico y lo hemos visto por años en series como las de SNK, pero aca se utiliza principalmente para aprovechar un sistema de combos conocido como «Rush Combo» que te permite conectar tus impactos siguiendo una regla muy simple: Un ataque débil puede ser continuado por uno débil o fuerte, mientras que uno fuerte solo puede ser seguido por otro fuerte y no puedes repetir el mismo tipo de ofensiva en una cadena. Esta es la base de todos los combos y puedes mezclar impactos de pie, agachado o incluso en el aire para crear combinaciones muy llamativas con tan solo un poco de ritmo para mantenerte a la distancia correcta de tu oponente y concluir tus embates con un buen ataque especial.

El quinto botón, el de «Evasión», es un añadido muy interesante, pero que también es común en otras series como The King of Fighters (donde basta con apretar B y C para rodar) Al apretar la evasión, tu personaje hace una pequeña maniobra que le permite traspasar algunos golpes y la gran mayoría de proyectiles para acercarte a quienes gustan de dispararte desde lejos. Esta mecánica incluso funciona en el aire, pero esto también corta por completo tu impulso. Puede servirte para echarte atrás al último momento, pero también te deja a merced de alguien más atento, así que hay que usarlo con cuidado.

Volviendo a las barras, cada combatiente tiene dos líneas de vida en lugar de una, la primera verde y la segunda amarilla. Sinceramente no noté nada especial con ellas, simplemente es una manera un poco más creativa de mostrar al medidor. Donde las cosas cambian es al momento de manejar las barras de poder. Estas clásicas líneas que suelen cargar energía para algún tipo de Super Ataque en otros juegos, llegan en esta ocasión en dos clases: Ofensiva y Defensiva, cada una divididas en 3 sectores o cargas y con muchas mecánicas especiales a su disposición.

Empezando por la Ofensiva, esta es la más típica de las dos y aumenta al atacar. Una vez que has obtenido al menos una carga, puedes gastarla para ejecutar una amplia serie de maniobras. La primera es llamada «Impact Blow», activada presionando dos veces la Evasión, y sirve para lanzar por los aires a tu rival y evitar que pueda recuperarse en el aire. La segunda se conoce como «Jolt Attack», activada al apretar golpe y patada débil, elevando a tu enemigo en cámara lenta para seguirlo con un combo aéreo. La tercera técnica se llama «Advanced Attack», iniciada con golpe y patada fuerte, que funciona como un dash para acercarte a tu contincante y darle un pequeño impacto que luego usas para iniciar un combo. Finalmente, la barra también te permite usar tus «Supers» llamados «Offensive Arts» que son únicos para cada uno de los personajes.

En el siguiente lugar está la barra Defensiva, que se llena por sí sola o bloqueando golpes. Cada carga de este medidor también te abre un abanico de posibilidades como: «Quick Recovery», para recuperar tu balance si te derriban mientras estás saltando. «Impact Break», ejecutado presionando Evasión justo al bloquear un impacto para reducir el tiempo de recuperación e iniciar un contra-ataque inmediatamente (pero ten cuidado, algunos combos son muy veloces para aprovechar esta ventaja) Por último, si gastas dos cargas defensivas puedes usar una «Defensive Art» para quitarte de encima a tu oponente, siendo cada una de ellas personalizada para cada luchador.

Por último, puedes usar la barra Ofensiva y Defensiva en combinación para acceder a dos de las técnicas más poderosas. Primero tenemos al Boost Dive, que activa un estado especial con una serie de mejoras específicas para cada héroe por tiempo limitado al sacrificar una carga de cada tipo. Segundo, están los Critical Art que son los poderes más impresionantes de cada miembro del cast pero consumen 3 cargas ofensivas y 3 defensivas vaciando por completo tus medidores a cambio de causar un fuerte daño.

Hay también otros detalles más sutiles. Por ejemplo: Puedes hacer saltos altos presionando abajo antes de saltar, puedes recuperar tu balance si te derriban presionando una tecla antes de tocar el piso o que puedes ejecutar bloqueos aéreos; pero estos no pueden detener ataques generados por tu rival si se encuentra tocando el suelo. Incluso puedes patear a alguien que acaba de ser derribado si eres rápido. Todo esto hace que el sistema de The Rumble Fish 2 sea uno de los más complejos que he visto para aquella época (2005) y honestamente sigue siendo bastante técnico y profundo en la actualidad.

Sin embargo, aunque es muy divertido ir dominando poco a poco este complejo set de herramientas, ten por seguro que a menos que busques una guía en Internet o pases un buen rato en el modo de Entrenamiento revisando comandos, no vas a descubrir ni la mitad de lo que los guerreros son capaces de hacer. Esto se debe a que se omite por completo cualquier tipo de tutorial interactivo, limitándose a mostrar parte de la información arriba presentada en breves pantallas de carga. Entiendo perfectamente que un tutorial no es exactamente una prioridad para una máquina de arcade, pero al saltar a consolas su adición debió ser una prioridad mucho más alta para el desarrollador y dicho modo no debió ser ignorado.

Con esto dicho, no basta con aprender esta amplia cantidad de mecánicas compartidas para convertirte en un jugador competente. Los personajes y sus llamativos diseños juegan un papel muy importante. Cada uno trae su propia personalidad, atributos como velocidad y fuerza, y su repertorio personalizado de ataques regulares, poderes especiales y «Arts» del tipo ofensivo, defensivo y crítico.

Personalmente, creo que el cast de The Rumble Fish 2 es uno de los más carismáticos que he visto en juegos con estilo anime, cubriendo varios de los clásicos estereotipos del género sin llegar a sentirse cliché o comunes. Tenemos a: Zen, el aguerrido protagonista. Hikari y Kaya, sacerdotizas con looks similares pero estilos bastante diferentes. Typhon, un pequeño pero muy escurridizo niño. Garnet, una bella pero incluso más ágil heroina. Boyd, un hombre mayor y obeso cuya apariencia esconde su gran habilidad. Orville, un enorme y musculoso contendiente. El agresivo Viren que llega armado hasta los dientes. Aran, un vanidoso arte marcialista. Sheryl una veloz ninja. Mito, una pequeña niña samurai. Lud, el aparente rival de Zen. El gigante y desquiciado Bazoo. Así como 3 combatientes secretos Greed, Hazama y Beatrice dando un total de 16 integrantes (aunque en esta versión esos 3 están incluidos como DLC).

Esta banda de excéntricos participantes es muy atractiva y seguramente podrás encontrar a tu favorito sin mayor problema pues todos ellos tienen mucho encanto, tanto en su apariencia y personalidad, como en sus distintas maneras de pelear. Cabe mencionar que, a diferencia de muchos productos modernos, cada uno tiene sus propias formas de ejecutar sus poderes regulares y Arts (tanto ofensivas como defensivas) con distintas combinaciones de cuartos y medios círculos en la cruz direccional, así que tendrás que darle una buena mirada a su lista de comandos antes de poder jugar con cada uno cómodamente.

Desafortunadamente, la variedad que tenemos en el cast, está mayormente ausente cuando hablamos de modos de juego. Como ya mencioné, The Rumble Fish 2 no cuenta con un tutorial ni un modo historia. Tampoco tiene algún set de desafíos para probar tus combos o nada particularmente fuera de lo usual. En su lugar cuenta con opciones básicas para uno o dos jugadores. Empezando por los modos en solitario, tienes Arcade, donde peleas contra 8 retadores y un jefe final; Survival y Time Attack, variantes de arcade con enemigos infinitos y un medidor de tiempo respectivamente. Afortunadamente, cuentas con el siempre obligatorio modo de Entrenamiento y la Galería, donde ves ilustraciones conceptuales y finales de cada personaje con el que has acabado Arcade.

Además de dichas opciones para un jugador también tienes los modos Versus locales y en línea. El primero es un caso muy curioso porque luego de que la batalla termina, el ganador es llevado automáticamente al modo Arcade (como si se tratara de una máquina pública) causando cierta molestia si quieres seguir jugando con un amigo. El segundo te permite participar en partidas privadas con amigos o de manera rápida contra algún retador al azar disponible a través de Internet. Afortunadamente, vale la pena destacar el uso de Rollback Netcode para contar con duelos bastante fluidos eliminando en gran medida cualquier problema de «lag» que podrías sufrir por tu conexión o la de tu oponente.

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En general, si bien creo que cuenta con lo mínimo necesario para una buena y veloz experiencia, también siento que la falta de modos más propios de un lanzamiento para consola hubieran ayudado mucho a hacer de ésta una obra algo más robusto para las plataformas actuales. Por otro lado, si lo que buscas es simplemente lo mismo que la gente de Japón pudo disfrutar en el año 2005, pues eso es justamente lo que tendrás junto a unos pocos extras.

Antes de cerrar esta reseña, es momento de hablar de algo que seguramente debe haber llamado la atención de quienes no conocían esta obra y acaban de ver las fotos o trailers: Su estilo gráfico. The Rumble Fish 2 cuenta con un acabado 2D que utiliza una técnica de animación no tan común en este género. Bautizada como «Smooth Model Animation», los participantes utilizan varios sprites 2D para las distintas partes de su cuerpo redibujando solo algunas partes en cada frame. Esto significa que funcionan casi como un conjunto de huesos en un esqueleto plano que se mueve principalmente usando rotación y escala en sus articulaciones, en lugar de solo animación cuadro por cuadro. Esto da como resultado animaciones con notable fluidez, casi como si se tratara de modelos 3D con un framerate muy alto e incluso permite actualizar estos «huesos» cambiando su apariencia según el daño recibido para mostrar heridas o, en la mayoría de los casos, destruir parte de los atuendos de los luchadores. Claro está, aunque aprovechan algo de la vistosidad de las chicas, tampoco llega a ser un fanservice muy exagerado.

No obstante, no todo es beneficioso, ya que el proceso sacrifica en gran medida la definición de cada pieza al mover constántemente los brazos, piernas y torsos de los guerreros. Es muy común que notes bordes altamente pixeleados por la inclinación forzada de cada pieza, en especial si consideras que los dibujos son las mismos que se usaron hace más de quince años, solo que adaptados a la resolución de un monitor de alta definición.

Con esto no quiero decir que el apartado visual se vea mal, ya que eso sería falso. Gráficamente hablando, este lanzamiento pudo verse revolucionario en su era; pero aunque ya no tiene los acabados más avanzados, lo que si tiene es un montón de personalidad y gran nivel de fluidez gracias a los beneficios de este poco ortodoxo estilo de animación. Sin embargo, también sería incorrecto ignorar las consecuencias negativas de aprovecharlo, como personajes con facciones borrosas y bordes llenos de imperfecciones. Puedo decir que no es lo más bonito que he visto este año, pero hay mucho que admirar en una dirección artística única y especial como ésta.

Además del lado visual, tenemos también los efectos de sonido y la banda sonora. Los primeros son bastante buenos, reflejando bien cada impacto conectado o bloqueado, desde simples golpes hasta los vistozos Offensive Arts y Critical Arts; pero cuando se trata de la música, siento que no hay ninguna canción particularmente destacable. El fondo musical se escucha y siente tal como el de un juego de finales de los 90s y aunque es de buena calidad, puede llegar a sentirse como algo que ya has oido varias veces antes.

En conclusión, The Rumble Fish 2 es un claro producto de su tiempo que puede quedar atrás de otros ejemplos más recientes que lo superan en varios aspectos. Pero no por eso es una creación sin mérito hoy en día ya que presenta varios elementos únicos que no podrás encontrar en ningún otro lugar, incluso más de 15 años después, en particular en su profundo pero interesante gameplay de combate.

Las competencias 1 vs 1 incluyen una creativa serie de ideas como el uso de dos barras de poder y las muchísimas mecánicas que ambas traen. Aprender a adminisrar estos recursos para detener a un enemigo, alargar tus combos o generar situaciones favorables como cuando lanzas por los aires a alguien con un Jolt Attack de sorpresa son momentos muy emocionantes y que hacen a los duelos muy atractivos. Sin embargo, también los hacen mucho más complejos. Si prefieres aquellos juegos que te permiten mashear botones y crear combos automáticos o poderes con un solo botón, pues ten por seguro que aquí recibirás todo lo contrario. Aunque los controles responden muy bien, esta obra te exige un buen nivel de destreza con el mando incluso en su dificultar regular, y no dudará en pedirte hacer extrañas secuencias con las teclas direccionales para ejecutar algunas de las técnicas más poderosas a la mitad de una acelerada cadena de golpes.

Por otro lado, sus personajes cuentan con atractivos diseños, marcadas personalidades y se distinguen muy bien uno de otro en todo sentido. El cast cubre una gran gama de preferencias para todos los gustos tanto en estilo de pelea como en estética para que no te cueste encontrar uno o varios favoritos a quienes dedicarles horas de entrenamiento. Esta atractiva colección llega de la mano de un acabado gráfico que, aunque seguramente fue revolucionario en su momento, actualmente es superado por otras obras que han alcanzado el «look anime» con mejores resultados. Sin embargo, aunque deja ver sus años de antigüedad, su fluido estilo de animación sigue siendo atrayente de una manera muy peculiar y original. Finalmente, en verdad me hubiera gustado que se agregaran más modos de juego, en especial un Tutorial y un modo Historia que te permitan conocer más de sus mecánicas y mundo respectivamente.

Quizás lo que define que tanto valor puede darle este juego a sus potenciales nuevos jugadores es saber que tanto estás buscando una experiencia arcade como aquellas que tanto disfrutamos muchos a finales de los 90s e inicios de los 2000s. Éste juego no viene a superar a los mejores del género de los últimos años, es más un pequeño pero divertido toque de nostalgia que en su momento no pudimos gozar. Si eres fanático de obras como Street Fighter 3 o King of Fighters 2002 y los prefieres por encima de creaciones modernas como Guilty Gear -Strive- o DNF Duel, estoy seguro que The Rumble Fish 2 te dará eso que buscas.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de The Rumble Fish 2 brindada por 3goo para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch y PC.