The Lord of the Rings: War in the North Legacy Edition

Existen franquicias que parecen destinadas a tener una presencia permanente en la industria de los videojuegos. El Señor de los Anillos es una de ellas. A pesar de que el universo creado por J.R.R. Tolkien nació hace más de siete décadas, su riqueza narrativa ha permitido que incontables estudios exploren diferentes rincones de la Tierra Media, ya sea adaptando los libros, siguiendo el legado cinematográfico de Peter Jackson o contando historias completamente originales. Sin embargo, no todas esas incursiones han logrado dejar huella. Mientras títulos como The Lord of the Rings: The Return of the King o Middle-earth: Shadow of Mordor se ganaron un lugar entre los favoritos de los jugadores, otros quedaron rápidamente en el olvido.

Dentro de ese grupo de juegos que el tiempo trató con más cariño del que reflejaron sus ventas se encuentra The Lord of the Rings: War in the North. Lanzado originalmente en 2011 por Snowblind Studios, el título apostó por una aventura paralela a los acontecimientos de La Comunidad del Anillo, permitiendo que tres héroes completamente nuevos combatieran una amenaza que avanzaba desde el norte mientras Frodo y el resto de la Comunidad seguían su propio destino. Era un concepto atractivo porque ampliaba el universo de Tolkien sin alterar los acontecimientos principales, algo que pocas adaptaciones habían logrado con éxito.

Quince años después, Aspyr recupera aquella experiencia bajo el nombre de The Lord of the Rings: War in the North Legacy Edition, una reedición que llega a plataformas modernas con mejoras técnicas, funciones de calidad de vida y la promesa de devolver a la vida uno de los RPG de acción cooperativos más recordados de aquella generación. No obstante, desde el primer momento queda claro que esto no pretende ser un remake ni un remaster profundo, sino una preservación del juego original con algunos retoques para hacerlo compatible con el hardware actual. Y eso termina siendo tanto su mayor virtud como su principal limitación.

La historia continúa funcionando sorprendentemente bien. En lugar de intentar robar protagonismo a la Comunidad del Anillo, la narrativa entiende perfectamente cuál es su lugar dentro del universo de Tolkien. Mientras Aragorn, Gandalf y el resto de héroes siguen el camino que todos conocemos, Eradan, Farin y Andriel emprenden una misión para detener a Agandaûr, un poderoso Númenóreano Negro que pretende levantar un ejército capaz de inclinar la guerra a favor de Sauron. El juego nunca intenta convencerte de que sus protagonistas son más importantes que Frodo; al contrario, construye una aventura paralela que complementa los acontecimientos principales y que se siente perfectamente integrada dentro del conflicto mayor.

La presencia ocasional de personajes icónicos como Aragorn, Gandalf o Elrond aporta un toque de fan service sin eclipsar constantemente a los protagonistas. Es un equilibrio difícil de conseguir y uno de los aspectos donde War in the North sigue destacando incluso hoy. La sensación de recorrer Bree, Rivendel, el Bosque Negro o las ruinas del norte de la Tierra Media mientras la guerra se desarrolla lejos de los ojos de la Comunidad continúa siendo uno de los mayores atractivos de la experiencia.

Pero si hay algo que verdaderamente mantiene vivo al juego es su jugabilidad. Snowblind Studios ya había demostrado con Champions of Norrath y Baldur’s Gate: Dark Alliance que entendía perfectamente cómo construir RPG de acción cooperativos, y esa experiencia se nota desde los primeros combates. El hack & slash continúa siendo rápido, contundente y tremendamente satisfactorio. Cada personaje posee un rol claramente definido: Eradan combina ataques cuerpo a cuerpo con combate a distancia, Farin absorbe daño y domina el frente de batalla, mientras Andriel apuesta por la magia y el apoyo al grupo. Aunque sus árboles de habilidades no son especialmente complejos, sí ofrecen suficiente variedad para personalizar el estilo de juego sin convertir la progresión en un proceso innecesariamente complicado.

A ello se suma un sistema de botín que, incluso con estándares actuales, sigue siendo sorprendentemente adictivo. Nuevas armaduras, cascos, armas y accesorios aparecen constantemente, incentivando al jugador a revisar el inventario después de cada enfrentamiento. Quizá no alcance la profundidad de los RPG modernos, pero precisamente esa sencillez hace que el ritmo nunca se rompa. Siempre existe la sensación de obtener una mejora tangible sin perder demasiado tiempo organizando estadísticas.

Sin embargo, la mayor fortaleza del juego siempre fue el cooperativo, y quince años después eso no ha cambiado. War in the North sigue siendo una experiencia diseñada para disfrutarse con amigos. Coordinar ataques, combinar habilidades y repartir responsabilidades entre los tres héroes transforma por completo cada enfrentamiento. En compañía, los defectos del diseño original pasan a un segundo plano y emerge un RPG de acción tremendamente entretenido, capaz de ofrecer cerca de diez horas de aventura con un ritmo muy sólido.

El problema aparece cuando se decide afrontar la campaña en solitario. La inteligencia artificial de los compañeros continúa siendo exactamente la misma que en 2011 y eso significa aliados que se lanzan constantemente contra grupos de enemigos, olvidan sus funciones dentro del equipo y obligan al jugador a revivirlos una y otra vez. Resulta especialmente frustrante porque Aspyr tuvo la oportunidad perfecta para corregir una de las mayores críticas del juego original y simplemente decidió conservarla intacta. Este aspecto termina afectando seriamente la experiencia individual, sobre todo en dificultades superiores.

Al menos esta Legacy Edition introduce una de las mejoras más importantes de toda la reedición: ahora es posible cambiar libremente entre los tres protagonistas durante la partida cuando se juega offline. Puede parecer una modificación menor, pero cambia considerablemente la forma de experimentar la aventura. Ya no es necesario completar varias partidas para aprovechar las habilidades de cada personaje ni esperar al final de una misión para administrar el equipo del grupo. Es una mejora sencilla, pero tremendamente práctica. También se añaden apuntado automático para ataques a distancia, una interfaz mucho más limpia, indicadores completos para los aliados, autoguardado y diversas optimizaciones que modernizan ligeramente la experiencia sin alterar su esencia.

Visualmente, en cambio, la reedición deja sensaciones encontradas. Sí, el juego funciona a 60 cuadros por segundo de forma estable en plataformas modernas y la mayor resolución ayuda a que todo luzca más limpio, pero también deja mucho más expuestas las limitaciones de un título desarrollado hace quince años. Las texturas siguen siendo muy simples, las animaciones han envejecido notablemente y muchos escenarios presentan una falta evidente de detalle. No es un desastre visual, pero tampoco existe el trabajo de reconstrucción que muchos esperaban de una reedición moderna. Aspyr optó por conservar prácticamente intacto el apartado artístico, limitándose a mejorar su presentación técnica.

Algo similar ocurre con el apartado sonoro. La banda sonora continúa transmitiendo perfectamente el tono épico propio del universo de Tolkien y los efectos de combate siguen cumpliendo, pero el balance de audio conserva exactamente los mismos problemas del lanzamiento original. Las cinemáticas suenan considerablemente más fuerte que el gameplay, obligando a modificar constantemente el volumen durante la partida. Es un detalle menor, aunque sorprende que tampoco haya sido corregido.

Al final, The Lord of the Rings: War in the North Legacy Edition entiende perfectamente cuál es su propósito. No intenta reinventar el clásico de Snowblind Studios ni competir con los grandes RPG actuales. Lo que ofrece es la oportunidad de volver a disfrutar uno de los mejores videojuegos cooperativos ambientados en la Tierra Media con compatibilidad para hardware moderno, mejoras de rendimiento y algunos ajustes muy bienvenidos. Eso sí, también conserva casi todos los defectos que arrastraba desde 2011, especialmente una inteligencia artificial deficiente y un apartado visual que evidencia el paso del tiempo.

Si nunca jugaste War in the North y tienes dos amigos con quienes compartir la aventura, esta Legacy Edition sigue siendo una excelente forma de descubrir una historia paralela muy bien integrada dentro del universo de Tolkien y un hack & slash cuya fórmula continúa siendo sorprendentemente divertida. Pero quienes esperaban una revisión profunda encontrarán poco más que un port muy bien ejecutado. Afortunadamente, cuando el núcleo del juego sigue siendo tan entretenido, eso termina siendo suficiente para recomendar su regreso.

Esta review fue escrita luego de jugar una copia digital de The Lord of the Rings: War in the North Legacy Edition brindada por Aspyr para PlayStation 5.