The King of Fighters XV se lanzó el pasado 17 de febrero y revitalizó la legendaria saga de luchas con excelentes sistemas de combate, un impresionante cast combinando iconos del pasado con nuevas estrellas y un sólido apartado online con rollback netcode para poner a prueba tus habilidades con jugadores de todo nivel alrededor del mundo.
Pero eso fue solo el principio, y los desarrolladores anunciaron desde antes del lanzamiento que darían soporte al juego con al menos dos paquetes DLC, titulados «Pase de Equipo» incluyendo 6 personajes cada uno, y un agregado totalmente gratuito en la forma de uno de los jefes más temidos de toda la historias de la franquicia: Nada más y nada menos que el infame Rugal Bernstein.
Y ya que los primeros 3 luchadores DLC, los integrantes del esperado Team Garou: Rock Howard, B. Jennet y Gato, así como el mismísimo Rugal ya se encuentran disponibles en todas la versiones del título, es hora de darles una buena mirada y ver si están a la altura de la emoción que su anuncio generó en la fanaticada.
Empecemos revisando al mencionado Team Garou. Este trio de peleadores hizo su debut jugable en el ya lejano año 1999 en la obra titulada Garou: Mark of the Wolves. Este fue el último proyecto publicado en la línea canónica de la recordada serie Fatal Fury, la misma que años antes dio origen a otros grandes como Terry Bogard, Joe Higashi, Blue Mary y Mai Shiranui, entre muchos más.
El más reciente grupo en unirse a The King of Fighters XV está conformado por estrellas que aparecieron por primera vez en aquella entrega final: Rock Howard, el hijo del villano principal; B. Jenet, la líder de los piratas modernos Lilien Knights; y Gato, un experto del kung fu sumamente serio y con cara de pocos amigos en búsqueda de información perdida de su familia. Como dato curioso, el segundo trio de este Pase de Equipo 1 lleva por nombre «Team South Town» y está conformado por Geese Howard, Billy Kane y Ryuji Yamazaki, todos villanos de la misma serie. Esto demuestra que, a pesar de no haber tenido un juego propio en más de 20 años, Fatal Fury sigue siendo una excelente fuente de grandes leyendas.
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El primer miembro anunciado, Rock Howard, ha sido parte de The King of Fighters antes, como DLC del décimo cuarto torneo y también como regular en el spin-off «Maximum Impact» y su secuela; pero curiosamente, esto también significa que KOF XV es su primera participación canónica en la gran batalla para determinar a los más fuertes del planeta ya que a diferencia de lo ocurrido en el título anterior, ahora si cuenta con una historia clara y definida, incluyendo un epílogo para su equipo.
Rock es el primogénito biológico de Geese Howard y también el hijo adoptivo de Terry Bogard, quien lo tomó bajo su tutela luego de los eventos de Fatal Fury 3 y la muerte del mafioso. Sin embargo, los eventos en la línea temporal de King of Fighters son un tanto distintos y allí Geese sigue con vida, por lo que los pormenores de la adopción de Rock no están del todo claros.
Más allá de su confuso pasado, el estilo de lucha de este joven toma elementos de sus dos «padres» combinando proyectiles bajos como el «Reppuken» y el clásico super «Raging Storm» con técnicas propias del mayor de los Bogard como el Rising Tackle y el Crack Shoot, convertido en el contra-ataque Crack Counter, o el Burn Knuckle convertido en el similar Hard Edge.
Rock es el integrante más amigable de estos tres para un jugador novato. Él es un luchador balanceado con técnicas para cualquier tipo de distancia, una velocidad mayor que el promedio y un daño bastante decente. Incluso uno de sus puntos débiles, la predictibilidad de algunas de sus acciones como Hard Edge, ha sido compensada con nuevos movimientos como una práctica patada overhead. Debo admitir que parte de mi favoritismo se debe a que él era mi luchador principal en Garou: Mark of the Wolves, pero estoy seguro que también será uno de los más queridos de este DLC.
En segundo lugar tenemos a una de las favoritas de muchos fans haciendo también su gran debut canónico luego de aparecer únicamente en el olvidado Maximum Impact 2, la rubia líder de los Lilien Knights, piratas del mundo moderno en la nueva South Town: B. Jenet. Ella es una guerrera mucho más técnica, un tanto más lenta que sus compañeros y con proyectiles de menor alcance que los de Rock, pero un gran control de medio alcance y algunos poderes que golpean varias veces seguidas sin parar.
Cabe mencionar que sus Super Special Attacks son también los más tácticos del grupo como sus misiles «Many Many Torpedos» y su habilidad Climax, «Ennui Mademoiselle» que solamente funciona bien si alguien la golpea mientras Jenet hace una pose de provocación. Vale mencionar también que es uno de los poderes más cómicos en toda la historia de King of Fighters con Jenet sacándose uno de sus zapatos de taco para golpear salvajemente a quien se atrava a tocarla.
Finalmente tenemos a Gato, modelado en 3D por primera vez en toda su existencia para traer su agresivo Kung Fu a KOF XV. Gato es fácilmente el más directo de los tres, sin proyectil alguno en su repertorio, pero varios combos cortos que puedes combinar para hacer cadenas realmente impresionantes si logras dominar el ritmo de sus golpes. Gato puede ser el menos famoso de todo Team Garou, pero es bien conocido por los fans de Mark of the Wolves y estoy seguro que será uno de los predilectos para quienes gusten de personajes como Kyo, Ralf u otros que se te lanzan encima y golpean sin parar.
En general, este primer DLC para The King of Fighters XV trae tres elementos de mucha calidad y buenas opciones para quienes quieran variar un poco la configuración de su equipo favorito en sus próximas retas. Sin embargo, cuando parecía que solo quedaba esperar hasta mayo y la llegada del Team South Town, SNK soltó un gran az que guardaba bajo la manga en la forma de uno de los elementos más temibles de toda su historia: Rugal Bernstein, quien llegó de forma totalmente gratuita el pasado 14 de abril.
El primer jefe final que tanto dinero les costó a muchos visitantes de los arcades de los años 94, 95 y 98 está de vuelta con una de sus formas más poderosas y armado hasta los dientes con proyectiles altos y bajos, teletransportaciones que no solo evaden tus movimientos sino que además te golpearán como una piñata y la cereza sobre el pastel, el inigualable y repudiado por muchos: Genocide Cutter, un ataque anti-aéreo que puede castigar duramente hasta 3 veces cualquier osado intento de salto.
Como personaje jugable, Rugal tiene un buen alcance con sus largos brazos y piernas, así como una buena variedad de maniobras ofensivas y defensivas que no solo incluyen los poderes ya listados, sino también escudos de energía que devuelven cualquier proyectil o impacto recibido y uno de los Super Special Moves más atemorizante que puedes ver por su gran versatilidad y alcance: Desperate Ray.
Pero la amenaza con bigote no termina aquí, ya que en este mismo update se incluyó un modo especial en la sección de «Misiones» del menú principal titulado Boss Challenge. Este modo parece que incluirá varios enemigos poderosos a vencer en futuras actualizaciones, pero por ahora solo incluye a uno de ellos: Omega Rugal. Este versión especial del boss es famoso en la comunidad de The King of Fighters por ser uno de los mejores representantes y causantes del «SNK Boss Syndrome», un nombre de cariño con el que muchos se refieren a la ridículamente alta dificultad de algunos de los enemigos al final de cada campaña, que solían incluir mecánicas poco balanceadas o hasta injustas como Super Ataques imposibles de esquivar y contra-ataques automáticos con agarres ineludibles.
Desafortunadamente (o afortunadamente dependiendo de tus gustos) el nuevo Omega Rugal de KOF XV no es tan difícil como su trailer lo pintaba y está muy lejos de ser la abominable pesadilla que fue en los 90s. Claro, este boss especial tiene bastante fuerza y usa todas las herramientas que tiene al alcance para aplastarte como un insecto, en particular su Genocide Cutter que puede parar en seco hasta el más inocente salto que realices. No es broma, si quieres ganarle, evita saltar tanto como te sea posible.
Pero si bien el jefe se ve imponente e incluso tiene poderes únicos como un Super Special que bloquea cualquier golpe mientras camina imparable y amenazantemente hacia tí; una vez que descubres sus puntos débiles (como la habilidad de rodar a través de sus proyectiles) no es tan complicado encajar tu propia ofensiva y es muy probable que lo derrotes en menos de 10 intentos. Véncelo al menos una vez y recibirás como recompensa su atractiva armadura para cuando decidas jugar como él.
Como conclusión de estas impresiones iniciales de lo que promete ser una nutrida cantidad de DLC para esta sobresaliente entrega de duelos 3 vs 3, debo decir que SNK está haciendo un gran trabajo para mantener el interés de su fanaticada. En especial ahora que cada obra del género de luchas enfrenta más competencia que nunca gracias al trabajo de grandes desarrolladores y la aparición de atractivas propuestas de diversos estilos.
Aunque la promesa de «Una inteligencia artificial infernal» no fue exactamente cumplida por el buen Rugal, debido al regular reto presentado por el primer Boss Challenge, este nuevo modo también trae consigo un enorme potencial ¿Qué sorpresas podríamos ver más adelante? Quizás el Equipo Orochi recupere sus formas definitivas de King of Fighters 97 para desafiarnos, o de repente seremos testigos del regreso de Orochi Iori y Orochi Leona ¿Podría soñar y esperar enfrentar a Saisyu Kusanagi, Goenitz, Zero, Orochi o el desesperante Ignis una vez más? Solo SNK sabe la respuesta, pero la posibilidad es ahora muy real.
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Por otro lado, nuevos personajes siempre son bienvenidos para nutrir el cast de un título de peleas y tanto Rugal como el Team Garou son excelentes adiciones de gran calidad. Claro está que solo el primero es gratuito y tendrás que pagar por los demás (a un precio de 15$ aproximadamente por equipo) pero creo que Rock, Gato y B. Jenet lo valen si es que piensas dedicarle tiempo regularmente a unas buenas retas online o localmente con amigos. Cada uno de ellos trae un estilo único al combate, siendo Rock uno de mis favoritos personales desde su aparición en Garou: Mark of the Wolves, y honestamente creo que valen la pena.
The King of Fighters XV, así como su primer Pase de Equipo, que incluye a Team Garou y Team South Town (dando un total de 6 guerreros nuevos) y el personaje gratuito Omega Rugal (que incluye también la nueva misión Boss Challenge) ya están disponibles en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC. El segundo Pase de Equipo incluirá a 6 combatientes más y llegará durante el presente año 2022.
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