Diego Pol, junto con un equipo internacional de investigadores y paleontólogos de Argentina, Estados Unidos y Hong Kong, ha descubierto una nueva especie de dinosaurio carnívoro en la Formación La Colonia de la Patagonia central, llamada Koleken inakayali. Esta especie, un abelisáurido, es el segundo de su tipo encontrado en esta formación, viviendo hace aproximadamente 70 millones de años al final del Cretácico Superior. A diferencia del Carnotaurus sastrei, otro abelisáurido conocido en la misma área, el Koleken es más pequeño y presenta características craneales distintivas, careciendo de los grandes cuernos frontales del Carnotaurus.
El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en la revista Cladistics, se basa en un esqueleto parcial que incluye huesos del cráneo, del lomo, una cadera completa, varios huesos de la cola y patas casi completas. Este hallazgo arroja luz sobre la diversidad de los abelisáuridos en la región antes de la extinción masiva al final del Cretácico, además de analizar la evolución de estos dinosaurios y sus parientes a lo largo del tiempo.
El proyecto de Pol, respaldado por la National Geographic Society, busca ampliar la comprensión científica de los dinosaurios y vertebrados en la Patagonia durante los últimos 15 millones de años del período Cretácico, así como desarrollar una base de datos para entender mejor los patrones de extinción en América del Sur en comparación con otras regiones del mundo.
Ian Miller, director de ciencia e innovación de National Geographic Society, destacó que el descubrimiento del Koleken inakayali enriquece nuestra comprensión de la era de los dinosaurios y subraya la importancia de la Formación La Colonia como una de las unidades rocosas más relevantes del mundo para estudiar el final del Cretácico. Este hallazgo no solo contribuye al conocimiento científico, sino que también refuerza el compromiso de la National Geographic Society con la exploración y la divulgación científica a nivel global.
