Mortal Shell II

Mortal Shell II es la secuela de uno de los soulslike indie más extraños y también mejor hechos que he tenido la oportunidad de jugar en la actual generación de consolas y PCs. Un título tan o más críptico que aquellos creados por From Software; de la mano del pequeño equipo Cold Symmetry; pero que dentro de su humilde alcance logro lucir ideas tan efectivas como originales.

Casi sin explicación de su trama o universo, la primera aventura nos puso en el rol del «Foundling», una criatura humanoide sin rostro que debe «habitar» el cadaver de guerreros caídos o «Shells» (corazas) para cumplir la misión de rescatar a un misterioso y monstruoso benefactor.

El juego era pequeño, con a penas 3 calabozos y jefes principales antes de la batalla final, pero la premisa mostraba mucha promesa y un alto factor diversión donde tu protagonista cambiaba drásticamente su estilo de combate al saltar entre arquetipos como el caballero pesado y el rogue con tan solo visitar su refugio central sin necesidad de reconstruir tus atributos o de alteraciones complejas. La variedad era buena y el reto aun mayor con enemigos capaces de aplastarte tras unos pocos descuidos.

Mecánicas extrañas como el «endurecimiento» del Foundling y los poderes de los distintos Shells crearon una aventura corta pero entretenida y de alta calidad. Ahora, 6 años después de este pequeño exito, Cold Symmetry está de regreso con mucha más experiencia bajo el brazo y dispuestos a ponerla a prueba en su oscuro mundo con una secuela que usa las bases del primero y las lleva a lo que podría ser su máxima expresión.

Mortal Shell II toma lugar luego de los eventos de su predecesor; aunque no es absolutamente necesario que sepas lo que ocurrió allí. En resumen, el Foundling derrotó al enemigo final y ascendió hacia el cosmos. Allí ocurrió algo inesperado, la ascensión del héroe anterior sirvió como una luminosa señal para atraer a una criatura casi divina conocida como la «Undermother» hacia la tierra de Fallgrim. La masiva criatura se estrelló violentamente contra el planeta cambiando su geografía y dejando partes de su cuerpo por todo el lugar.

Estas partes se volvieron objetos de adoración y entre ellos unos de los más valiosos eran los huevos u «Ovum» de la Undermother. No obstante, ella no llegó sola, un parásito conocido como el «Foul Passenger» llegó en su interior, corrompió su cuerpo y expandió dicha corrupción por el mundo creando monstruos y transformando a los habitantes.

Tú tomas el rol de un nuevo ser sin forma fija: El Harbinger, un mesías nacido de uno de estos huevos. A diferencia de otros como él, el Harbinger es especial y tiene el poder de tomar el control de Shells como lo hizo el Foundling. Usando esta habilidad y los restos de guerreros caídos, ahora debes recuperar los Ovum, restaurar a la Undermother y eliminar la presencia del Foul Passenger antes de que todo sea consumido por él.

Es así como inicia una críptica campaña que va soltando pequeños trozos de historia a través de notas, diálogo con NPC e items al más puro estilo de Dark Souls. Sí, el mundo es interesante; pero no esperes que nadie te explique a detalle lo que está ocurriendo. Ésta es una de esas obras donde tú mismo decides que tanto esfuerzo poner para entender lo que te rodea, por lo que puede sentirse algo básico en su trama. Mortal Shell II no se apoya narrativamente en una profunda historia ni en complejos personajes, sino en el misterio que te rodea y que tanto desees descubrirlo.

Con esto dicho, aun si la historia no es la más compleja, donde si encontrarás mucha profundidad es en el gameplay. Mortal Shell II mantiene la misma base del anterior. El Harbinger funciona esencialmente como el Foundling, de hecho tienen la misma apariencia; sin embargo, hay algunas diferencias en sus habilidades. Para empezar, la barra de Stamina del original ha desaparecido, ya no hay nada que limite la frecuencia de tus ataques o evasiones. En su lugar, tenemos la barra de «Resolve» que se llena con los golpes que acertemos.

Este medidor alimenta un set de habilidades que dependen del Shell que estés usando e items equipados. En primer lugar el Resolve genera munición para tu arma de larga distancia. Sí, ahora tu héroe no solo tiene espadas o hachas, sino también tiene acceso a armas de fuego con diferentes estilos de disparo que equivalen a cosas como shotguns o ametralladoras (y sí, recuerdo que en MS 1 existía una única bazooka opcional) Estas armas son muy útiles para lidiar con enemigos voladores o pequeños; pero ya que la munición es limitada, debes decidir cuando es que realmente vale la pena usarlas. El juego cuenta con un total de 8 armas melee (el doble que antes) y 8 de distancia, así que tienes varias opciones para elegir, aunque no será fácil encontrarlas.

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Por otro lado, la icónica habilidad «Endurecer» del Foundling ha sido reemplazada por un sistema de «Sellos» equipables. Estos sellos dictan el estilo de «jugada defensiva» a la que tiene acceso tu personaje. Uno de ellos mantiene la vieja funcionalidad en la que tu guerrero se inmoviliza y convierte en piedra para sobrevivir a un monto fijo de daño; pero además tienes otras opciones como una defensa regular, un clásico parry que puede hacer tambalear al rival y una defensa de altísima precisión con un mortal contra-ataque.

A esto hay que sumarle otras habilidades mágicas que también usan Resolve como el poder enfundar tu arma con algún tipo de efecto elemental u otros poderes pasivos. La personalización de tu protagonista está a la orden del día. Con esto dicho, si de personalización hablamos, no hay mejor expresión que los nuevos «Shells».

Mientras que Mortal Shell 1 presentó 4 corazas desbloqueables representando diferentes arquetipos del estilo soulslike medieval; ahora Mortal Shell II trae 8 de ellos. Eso sí, obtener un nuevo Shell no será fácil y tendrás que adentrarte en lugares recónditos del gran mapa de Fallgrim para encontrar a los cadáveres y poseerlos. Pero no te preocupes, una vez que encuentres uno de ellos, se añadirá a tu colección y podrás cambiarlo cuando desees en un checkpoint o el «Marrow Keep», el cuartel general del culto de la Undermother, tus fieles seguidores.

El proceso para encontrar y empoderar a un Shell es largo, pero satisfactorio. Primero debes hablar Zhirelle, la Shell Keeper del Marrow Keep. Ella te ofrece revelar la ubicación de alguno de los 8 Shells que aun no poseas por una «modica» cantidad de Gloom, uno de los equivalentes a puntos de experiencia o «Souls» para quienes estén más familiarizados con el género. Tras pagar la transacción, un ícono representando al cadaver aparece en el mapa y es tu misión descubrir como llegar allí. Una vez que lo logres y poseas a la coraza por primera vez, se vuelve parte de tu colección y puedes equiparla cuando desees.

Entre los Shells disponibles tenemos a Proxima, una caballero de pesada armadura equipada con un gancho retráctil y cargas eléctricas. Tiel, un ladrón con un pasado oscuro y habilidades de sigilo y evasión. Eredim, el tanque del grupo con gran cantidad de puntos de vida y buenos combos, por solo nombrar a los primeros 3, sin contar el regreso de Harros disponible solo en el tutorial, así que no te encariñes con él.

Ahora, como dije, la barra de Resolve también potencia habilidades innatas de tus Shells. Por ejemplo, si juegas con Tiel puedes hacerte temporalmente invisible para tomar a un rival por sorpresa con una potente estocada con su daga y en el caso de Proxima el uso de su gancho consume parte de la barra para jalar violentamente a un rival hacia ella. Tal como las municiones, los usos de estas técnicas son bastante limitados y te recomiendo que no los malgastes o te tomará un buen rato recuperar el Resolve necesario para usarlos de nuevo.

Por otro lado, desbloquear un Shell no es el final de tu inversión en él o ella. Una vez que está en tu colección puedes ir donde Zhirelle y utilizar «Glimpses», un recurso no muy común, y desbloquear nuevas habilidades y mejorar sus atributos. Pero eso no es todo, al mejorar, cada Shell va revelando poco a poco más de su vida pasada a través de atractivas secuencias jugables que pueden no influenciar mucho en la trama general; pero te presenta interesantes escenarios que dan más trasfondo e identidad a quienes son esencialmente vestimentas funcionales para el Harbinger.

En general, cada Shell da un «sabor» único al combate en Mortal Shell II y aunque hay muchos de donde elegir, estoy seguro que te quedarás con unos dos o tres que encajen más con tu forma de jugar. Esto no es algo malo, ya que significa que cada uno tiene la suficiente profundidad para mantenerse vigente a través de una campaña de alrededor de 40 horas y todos tienen la viabilidad suficiente para enfrentar los duros retos que encuentras.

La corrupción en la tierra de Fallgrim llega en la forma de monstruos extraños como gigantescas serpientes, árboles caminantes y murciélagos deformes, así como humanos deformados por la plaga convertidos en violentas bestias con armas, magia y extraños apéndices como tentáculos y garras. Con esto dicho, los que más destacan son los bosses a quienes a veces encontrarás donde menos te lo esperas en este gran mundo abierto. Las temibles criaturas poseen ataques inbloqueables y patrones ofensivos que pueden dejarte sin puntos de vida en segundos y se vuelven excelentes desafíos para los más confiados.

Es aquí donde me toca mencionar una última mecánica de gameplay que hace su regreso desde el primer lanzamiento. Cuando caes derrotado, el Harbinger sale disparado del Shell que está usando y activa una segunda barra de vida. Al estar «desnudo» sus puntos de vida son mínimos; pero aquí tienes una segunda oportunidad de dar vuelta a una situación dificil si causas suficiente daño para re-invocar a tu Shell. Esta mecánica suele generar algunos de los momentos más emocionantes del título cuando logras sobrevivir por un pelo, voltear el partido y ganar en situaciones que parecían totalmente perdidas.

En resumen, el gameplay es sin duda el mejor elemento de Mortal Shell II y aunque el combate es una parte muy importante (quizás la más importante) el elemento exploración también es uno de los más llamativos. A diferencia del pequeño mundo dividido en áreas del primer lanzamiento, la secuela nos brinda un amplio terreno a explorar con muchos secretos por descubrir como cuevas con mini-calabozos, pruebas escondidas en los lugares más inesperados como pozos a la mitad de una villa abandonada y muchas recompensas por conseguir para reforzar tus Shells.

Aunque el Harbinger no puede saltar o escalar, el mundo abierto no es una gran planicie, sino que cuenta con mucha verticalidad lleno de puentes, trampolines mágicos e incluso artefactos que pueden lanzarte a alta velocidad de un punto a otro. Ahora, si bien esto es muy positivo; también debo decir que el juego solo hace el mínimo esfuerzo por guiarte hacia tu siguiente objetivo. Ojo, me parece bien que no te lleven de la mano; pero este título espera que tu decidas a donde ir y en que orden sin decirte casi nada, algo que estoy seguro será del gusto de los más experimentados; pero que dejará a algunos otros perdidos o confundidos.

Y ya que hablo del mundo de Fallgrim, vale la pena mencionar lo visualmente atractivo que es Mortal Shell II. El original no era para nada feo; pero la secuela lo supera gracias a que incluso en sus deshabitados paisajes podemos ver hermosos bosques, sucios pantanos, oscuras cuevas y ruinas casi alienígenas. En segundo lugar, aunque no logran destacar por encima de lo visto en otras obras como Elden Ring, los enemigos y personajes están muy bien logrados con gran nivel de grotesco detalle y cumplen muy bien su misión de verse peligrosos y extraños al mismo tiempo.

Desafortunadamente, por el lado de audio la situación no es tan buena. Aunque los efectos de sonido son buenos para representar cosas viscerales como una espada cortando un cuerpo en pedazos, no puedo decir lo mismo de la banda sonora que es casi monótona. Incluso en los momentos de mayor acción o peligro parece siempre usar el mismo tono de «rock oscuro» que puede sonar bien una o dos veces, pero no a largo plazo.

Ah, y por si te lo preguntas, no, no existe ningún componente Online aquí. Existen unos fantasmas controlados por la CPU que pueden ayudarte con algunos bosses; pero nunca interactuas directamente con otro jugador.

En conclusión, Mortal Shell II es, tal como dije en un inicio, la premisa del original llevada a su máxima expresión. Podríamos discutir que es más de lo mismo; pero aunque no alcanza la originalidad de su precesor, lo compensa y supera al presentar todo lo que éste hacia bien en cantidades mucho mayores.

Lo que vemos aquí representa lo mejor del pasado multiplicado por dos o hasta tres veces. Tenemos el doble de Shells, el doble de armas, 8 armas de fuego totalmente nuevas y un mundo abierto por explorar que puede no estar a la altura de «The Lands Between» pero que estoy seguro que tendrá atrapados a todos sus jugadores por muchísimas horas, en especial si eres de los que le gusta «destapar» todo el mapa y encontrar cada pequeña recompensa escondida en algún oscuro rincón y resguardada por un poderoso boss opcional.

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Además, las cosas realmente originales que incluye, como la barra de Resolve y el nuevo manejo de los Sellos, funcionan muy bien en el contexto que ya existía y refuerzan aun más una experiencia creada a la medida de aquellos que gustan del ahora «tradicional» estilo de los soulslike más clásicos. Si hay tan solo una cosa que le puedo reclamar, es que por ratos la sensación de andar perdido sin saber a donde ir o frustrado por darte contra un obstáculo demasiado fuerte para tu nivel actual fue algo molesta.

En pocas palabras, si te gustó Mortal Shell 1, no dudes ni por un momento en adquirir Mortal Shell II. Si por otro lado eres un nuevo seguidor y buscas algo similar a los soulslike de antaño con crípticas historias, grotescos personajes y combate de alto reto, encontrarás mucho por disfrutar en esta excelente secuela, hayas o no jugado el anterior.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Mortal Shell II brindada por Playstack para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC.