La marca Atari celebra hoy su 50º aniversario.
Aunque la empresa actual que posee el nombre de la marca Atari sólo lo hace desde 2001, la Atari Inc. original fue fundada el 27 de junio de 1972 por Nolan Bushnell y Ted Dabney.
El nombre de la empresa proviene de una jugada del juego de mesa japonés Go. En el juego, «atari» significa que las piedras de un jugador están en peligro de ser tomadas por su oponente.
Bushnell y Dabney ya habían sacado al mercado Computer Space, el primer videojuego comercial de la historia, en 1971. Al año siguiente, ambos crearon Atari y contrataron al ingeniero de diseño Al Alcorn, que diseñó Pong, el primer videojuego de éxito comercial.
Atari también fue responsable de la Atari VCS (que luego pasó a llamarse Atari 2600), una consola innovadora que llevó los videojuegos a muchos hogares por primera vez.
Tal fue el éxito de la VCS que el mercado se saturó de juegos, muchos de ellos de baja calidad. Esto, combinado con algunos grandes desastres publicados por Atari, como ET y Pac-Man, hizo que la VCS fuera la principal responsable del «crash» de los videojuegos en Norteamérica en 1983.
Aunque la industria del videojuego en Norteamérica acabaría recuperándose, Atari nunca lo haría del todo, y aunque seguiría lanzando más juegos y sistemas, ninguno llegaría a las alturas de la VCS.
El Atari 5200, el Atari 7800, el Atari Lynx y el Atari Jaguar tuvieron un éxito entre modesto y bajo. Al ordenador doméstico Atari ST le fue mejor, pero fue superado en ventas por su principal rival, el Commodore Amiga.
La marca Atari ha sido adquirida en numerosas ocasiones a lo largo de los años. Desde su creación en 1972, diferentes elementos de las divisiones de ordenadores domésticos, consolas y recreativas de Atari, así como su propiedad intelectual, han sido propiedad de diversas empresas.
Empresas como Warner Communications, el antiguo fundador de Commodore Jack Tramiel, la empresa de discos duros JTS, Namco, WMS Industries y Hasbro Interactive han sido propietarias de diferentes elementos de lo que fue la Atari original en algún momento de los últimos 50 años.
En 2001, Infogrames anunció que estaba «reinventando» la marca Atari, y en 2009 Infogrames cambió su nombre a Atari SA.
Desde entonces, tras una declaración de quiebra en 2013 y un periodo de silencio, Atari ha hecho una especie de intento de regreso, con una serie de proyectos que han tenido una respuesta desigual.
La compañía planea construir una serie de Atari Hotels, y también lanzó una nueva consola en 2021 llamada simplemente Atari VCS (que en general no ha logrado ganar impulso).
A principios de este año, la compañía también decidió de forma controvertida que celebraría su 50 aniversario vendiendo ‘GFTs’, una combinación de NFTs y lootboxes.
Atari también adquirió este año el popular sitio web de bases de datos de videojuegos MobyGames por un coste de 1,5 millones de dólares, como una de las «inversiones estratégicas» que ha estado planeando.
A pesar de su forma actual, la marca Atari sigue siendo una parte icónica de la historia de los videojuegos, y sin ella puede que nunca hubiéramos tenido una industria de videojuegos en primer lugar.
La marca siempre estará asociada a una serie de juegos arcade emblemáticos que sentaron las bases de toda la afición: no sólo Pong, sino también juegos como Breakout, Asteroids, Centipede, Missile Command y Tempest pueden atribuirse a la Atari original.
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