Faraway

No hace falta construir un mundo gigantesco ni ofrecer decenas de horas de contenido para conseguir que un videojuego resulte adictivo. Basta recordar propuestas como Geometry Wars, Echochrome o flOw, títulos que encontraron su identidad en mecánicas sencillas, presentaciones minimalistas y una profundidad que solo descubríamos después de dedicarles bastante tiempo. Faraway recupera precisamente esa filosofía de diseño, proponiendo una experiencia que podemos comprender en cuestión de minutos, pero que exige mucha práctica para dominarla. Después de jugarlo, queda claro que estamos ante una de esas pequeñas propuestas independientes que esconden mucho más de lo que aparentan.

Detrás de Faraway encontramos a Steph Thirion, un desarrollador independiente responsable de prácticamente todos sus apartados, desde la programación y el diseño hasta la música. Su nombre puede resultar familiar para quienes disfrutaron Eliss, aquel peculiar juego de 2009 que consiguió hacerse un espacio entre las propuestas más originales de dispositivos móviles. Lo interesante es que Faraway nació como una idea hace aproximadamente quince años, pero recién ahora ha conseguido materializarse en una experiencia completa. Y aunque la industria ha cambiado considerablemente durante ese tiempo, su concepto demuestra que todavía existe espacio para videojuegos que apuestan por la creatividad antes que por la complejidad visual.

La premisa es tan sencilla como curiosa. Controlamos una estrella fugaz que intenta prolongar su existencia mientras atraviesa la inmensidad del espacio. Para conseguirlo, debemos acercarnos a otras estrellas, aprovechar su energía y conectarlas para formar constelaciones. Cada conexión deja una línea luminosa detrás de nosotros y, cuanto más elaboradas sean las figuras que construimos, mayores serán las recompensas que obtenemos. Nuestro objetivo consiste en conseguir suficiente energía para mantenernos con vida y continuar viajando por el universo, mientras intentamos alcanzar una puntuación cada vez más alta. No existe una historia tradicional ni personajes con los que conversar, pero la idea de una pequeña estrella luchando por sobrevivir resulta sorprendentemente encantadora.

Lo más peculiar de Faraway es su sistema de control. Prácticamente toda la experiencia se maneja utilizando un solo botón, una decisión que inicialmente puede parecer demasiado limitada, pero que termina siendo fundamental para comprender su diseño. Nuestra estrella avanza constantemente y no podemos dirigirla de manera convencional. En su lugar, al mantener presionado cualquier botón del control, activamos la atracción gravitatoria de una estrella cercana, haciendo que nuestro personaje se acerque y comience a orbitar a su alrededor. Cuando soltamos el botón, salimos disparados en una dirección determinada por nuestra posición y velocidad. Es una mecánica que aprovecha la gravedad para desplazarnos por el escenario y que, una vez comprendida, resulta bastante satisfactoria.

Eso sí, acostumbrarse a este sistema requiere paciencia. Durante los primeros intentos es normal que nuestra estrella termine viajando hacia lugares completamente diferentes de los que imaginábamos, especialmente porque debemos aprender a calcular el momento exacto en que conviene abandonar una órbita. Sin embargo, la verdadera satisfacción aparece cuando comenzamos a comprender cómo funcionan la velocidad, la trayectoria y la gravedad, utilizando estos elementos para desplazarnos entre diferentes puntos del escenario. Lo que inicialmente parece un sistema extraño termina convirtiéndose en una mecánica bastante intuitiva, aunque dominarla por completo es otra historia.

La profundidad de Faraway aparece cuando comenzamos a formar constelaciones. Cada vez que conectamos una estrella con otra, dibujamos una línea que permanece visible y forma parte de nuestra figura. Sin embargo, existe una regla fundamental: no podemos cruzar ninguna de las líneas que ya hemos trazado. Si nuestra trayectoria atraviesa una conexión anterior o abandonamos los límites del sector donde estamos construyendo la constelación, perdemos todo el progreso de esa figura. Esto significa que no basta con acercarnos a las estrellas disponibles, sino que debemos pensar cuidadosamente en el orden en que vamos a conectarlas.

Es aquí donde Faraway comienza a sentirse como un juego de acertijos disfrazado de experiencia arcade. Debemos observar la distribución de las estrellas, imaginar posibles recorridos y calcular cómo aprovechar la gravedad para alcanzar cada punto sin cruzar nuestras propias líneas. La clave no está simplemente en conectar tantas estrellas como podamos, sino en descubrir la ruta más eficiente para construir una figura compleja. Y considerando que nuestra estrella nunca deja de moverse, ejecutar correctamente ese plan puede resultar bastante más complicado de lo que parece.

El sistema de puntuación recompensa precisamente esa capacidad de planificación. Construir circuitos cerrados permite conseguir multiplicadores de puntuación, mientras que conectar todas las estrellas disponibles dentro de un sector proporciona bonificaciones adicionales. Cuanto mejor aprovechemos cada oportunidad, más energía podremos obtener para prolongar nuestra partida. Faraway consigue que cada movimiento tenga importancia, porque una conexión aparentemente insignificante puede determinar si conseguimos completar una constelación perfecta o terminamos perdiendo una buena cantidad de puntos.

Esta combinación entre reglas sencillas y una enorme profundidad recuerda inevitablemente a juegos como Tetris. Podemos disfrutar Faraway sin preocuparnos demasiado por conseguir una puntuación extraordinaria, simplemente conectando algunas estrellas y avanzando hasta donde podamos. Pero cuando comenzamos a comprender sus posibilidades, aparece esa necesidad de mejorar constantemente nuestros resultados. Siempre existe una trayectoria más eficiente, una combinación que no habíamos considerado o una manera de conseguir algunos segundos adicionales, y descubrir esas posibilidades termina siendo una de las partes más adictivas de la experiencia.

El modo principal, que también lleva el nombre de Faraway, funciona como una experiencia prácticamente infinita. Cada partida comienza desde cero y el universo se genera de manera procedural, ofreciendo nuevas distribuciones de estrellas conforme avanzamos. Los primeros sectores son relativamente sencillos, pero la dificultad aumenta progresivamente, introduciendo constelaciones más complejas y situaciones que exigen reaccionar con mayor rapidez. El ritmo pasa de ser tranquilo y contemplativo a convertirse en una prueba bastante intensa de concentración y reflejos, especialmente cuando nuestra puntuación comienza a crecer.

La gestión del tiempo también desempeña un papel importante. Nuestra estrella dispone de una cantidad limitada de energía que debemos recuperar constantemente, por lo que no podemos pasar demasiado tiempo desplazándonos sin conseguir recompensas. Curiosamente, al ingresar en una zona de constelaciones, el consumo de energía se detiene, permitiéndonos concentrarnos en construir la figura. Esto no elimina la dificultad, porque nuestra estrella continúa moviéndose y debemos controlar sus trayectorias, pero sí consigue que el verdadero desafío esté en resolver correctamente cada constelación y no simplemente en luchar contra un cronómetro.

Además del modo principal, encontramos dos modalidades adicionales llamadas Echoes y Ascent, que amplían considerablemente las posibilidades de la experiencia. En Echoes debemos reproducir constelaciones previamente definidas, concentrándonos en comprender las rutas necesarias para conectar sus estrellas. Es una modalidad que permite estudiar las mecánicas con mayor tranquilidad y descubrir técnicas que posteriormente podemos aplicar durante nuestras partidas normales. Más que un simple modo secundario, Echoes funciona como una herramienta para aprender a pensar de la manera que Faraway exige.

Ascent, por su parte, lleva esa filosofía un paso más allá. Aquí debemos encontrar el recorrido perfecto para completar una constelación en un único intento, aprovechando todas las estrellas y construyendo tantos circuitos cerrados como sea posible. Los desafíos pueden completarse rápidamente una vez que conocemos la solución, pero descubrirla requiere bastante razonamiento. En determinadas situaciones incluso resulta útil imaginar o dibujar las conexiones antes de intentarlo. Es una modalidad especialmente exigente que demuestra hasta qué punto Faraway puede convertirse en un auténtico rompecabezas geométrico, donde la planificación importa tanto como nuestra habilidad con los controles.

Sin embargo, el sistema de movimiento también presenta su principal inconveniente. Como utilizamos un solo botón para activar la gravedad, el juego determina automáticamente cuál de las estrellas cercanas atraerá a nuestro personaje. La mayoría de las veces funciona correctamente, pero cuando encontramos grupos de estrellas demasiado próximos entre sí, el sistema puede seleccionar un objetivo diferente al que teníamos previsto. Esto resulta especialmente frustrante cuando hemos calculado cuidadosamente una trayectoria y terminamos perdiendo una constelación porque nuestra estrella se dirige hacia otro punto.

Es cierto que podemos reducir este problema controlando mejor nuestra velocidad, acercándonos con mayor precaución y prestando atención a las señales visuales que indican la atracción gravitatoria. Sin embargo, eso no elimina completamente la sensación de que el juego ocasionalmente interpreta nuestras acciones de una manera diferente a la que esperábamos. Faraway exige aprender a trabajar con las limitaciones de su propio sistema, algo que puede resultar muy satisfactorio para quienes disfrutan perfeccionando sus habilidades, pero que también podría alejar a los jugadores que prefieren controles más precisos y predecibles. Es una característica que probablemente divida opiniones.

En el apartado visual, Faraway apuesta por un minimalismo absoluto. El espacio aparece representado como un enorme vacío negro, mientras que las estrellas, sus trayectorias y las constelaciones utilizan colores brillantes y efectos luminosos que contrastan perfectamente con el fondo. Es una dirección artística extremadamente sencilla, pero también sorprendentemente atractiva, especialmente cuando comenzamos a construir figuras complejas y la pantalla se llena de líneas y destellos. En una pantalla OLED, estos contrastes pueden resultar particularmente llamativos, aunque el juego no necesita grandes efectos gráficos para transmitir su personalidad.

Lo interesante es que prácticamente todo lo que vemos responde directamente a nuestras acciones. Las líneas aparecen conforme conectamos estrellas, los movimientos generan patrones luminosos y las diferentes trayectorias construyen composiciones que pueden llegar a sentirse casi psicodélicas. No existen elementos decorativos innecesarios ni escenarios elaborados que distraigan nuestra atención. Faraway convierte nuestras propias decisiones en parte de su presentación visual, consiguiendo que cada partida produzca una composición diferente y que el universo parezca reaccionar constantemente a nuestros movimientos.

La música también merece reconocimiento. Steph Thirion ha construido una banda sonora basada en sonidos electrónicos, sintetizadores y ritmos que acompañan dinámicamente la intensidad de la partida. Cuando nos desplazamos tranquilamente entre estrellas, el ambiente resulta casi hipnótico, pero conforme aumentan la velocidad y la complejidad de las constelaciones, el sonido contribuye a generar una sensación mucho más intensa. La combinación entre música, movimiento y efectos luminosos consigue una atmósfera extraordinariamente envolvente, demostrando que no necesitamos una producción audiovisual gigantesca para sentirnos completamente inmersos en un videojuego.

Después de dedicarle varias horas, queda claro que Faraway no pretende competir con las grandes producciones de la industria. Su objetivo es mucho más específico: ofrecer una mecánica original, construir desafíos interesantes alrededor de ella y conseguir que cada intento nos enseñe algo nuevo. Su mayor virtud está en transformar una idea extremadamente sencilla en una experiencia que recompensa la práctica, la creatividad y el razonamiento. No obstante, su particular sistema de control y la imprevisibilidad ocasional de la atracción gravitatoria pueden provocar momentos frustrantes, especialmente durante los desafíos más exigentes.

Faraway es una pequeña joya independiente que demuestra cuánto puede conseguirse con una buena idea y una ejecución creativa. Su sistema de movimiento basado en la gravedad, la construcción de constelaciones y los desafíos de Echoes y Ascent ofrecen una profundidad sorprendente detrás de una presentación minimalista. Es cierto que requiere paciencia y que sus controles no siempre responden exactamente como esperamos, pero superar esas dificultades forma parte de una experiencia que consigue ser tan desafiante como adictiva. En una industria donde muchas veces parece que todo debe ser más grande y espectacular, Faraway nos recuerda que un solo botón, unas cuantas estrellas y una idea brillante pueden ser suficientes para crear algo verdaderamente especial.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Faraway brindada por Aspyr para PC.