Yuji Nakao, productor y director de Ninja Gaiden 4, ha confirmado que los jugadores controlarán al nuevo protagonista, Yakumo, en mayor medida que a Ryu Hayabusa. Después de más de diez años sin novedades importantes, salvo la reedición de la colección maestra de los tres primeros juegos 3D, los fans de Ninja Gaiden finalmente recibieron la esperada revelación del cuarto juego y un remake de Ninja Gaiden 2.
El tráiler de Ninja Gaiden 4 mostró un estilo de juego renovado, más cercano a los juegos previos de Platinum Games, y presentó a Yakumo como el protagonista principal. Debido a que el tráiler se centró tanto en él, algunos seguidores se mostraron preocupados por el protagonismo que tendría Yakumo sobre Ryu.
En una entrevista con 4Gamer, Nakao explicó que no habrá una distribución equitativa entre ambos personajes, confirmando que el enfoque será mayor sobre Yakumo. Además, indicó que las partes del juego con Yakumo seguirán una dirección estilística similar a los juegos de Platinum Games.
A pesar de la mayor presencia de Yakumo, Nakao aseguró que los jugadores podrán «disfrutar completamente» de Ryu en ciertos momentos, usando el conjunto de movimientos de Ninja Gaiden 2 como base para su control en esta entrega.
Para quienes se sientan inseguros por el mayor enfoque en Yakumo, Nakao comparó esta situación con la introducción de Nero en Devil May Cry 4, un personaje que terminó siendo incluso más interesante que Dante. Se espera que Yakumo cause un efecto similar, sorprendiendo y capturando la atención de los jugadores.
