Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg

Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg es el primer gran remake lanzado para celebrar a la querida saga de rpg creada por Gust Studios y publicado por Koei Tecmo; quienes han elegido al título inicial de toda la serie como el primero en ser recreado totalmente para una nueva audiencia en este año 2023.

Si bien sus entregas han llegado casi sin falta al mercado americano desde la era del PlayStation 3, estrenando incluso versiones remasterizadas con el subtítulo «DX» para la pasada y actual generación de consolas; incluso varios de sus seguidores más acérrimos desconocen el humilde origen estrenado en el año 1997 en el primer PlayStation. Esto se debe a que dicho estreno, hace ya casi 26 años, ocurrió exclusivamente dentro de su país natal: Japón.

Por estas razones, y aprovechando la nueva fama ganada gracias a títulos como la trilogía de Atelier Ryza, sus publicadores y creadores han decidido que ha llegado el momento de que una nueva generación de fans se ponga en los zapatos de la primera alquimista con un adorable remake para las plataformas modernas PC, PlayStation (4 y 5) y Nintendo Switch.

Con gráficos totalmente rehechos usando modelos 3D para el gameplay y hermosas ilustraciones en un nuevo estilo 2D para los diálogos, así como un interesante modo Ultimate y los mismos originales sistemas; Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg se alista para ser el nuevo engreido de todos los aspirantes a alquimistas con una aventura reducida en comparación a sus últimas secuelas; pero con todo el encanto que lo hace uno de los lanzamientos más especiales y poco convencionales de la franquicia, así como una buena opción para nuevos y viejos fans.

Bienvenido al reino Schigsal, un lugar habitado por valientes caballeros e intrépidos aventureros dispuestos a derrotar demonios y cazar dragones en búsqueda de fama y gloria para convertirse en grandes leyendas y algún día salvar el mundo. Sin embargo, también existen otras personas conviviendo con ellos, gente normal que solo quiere llevar una vida tranquila con sus amigos y familia, trabajando en aquello que mejor saben hacer o lo que más les apasiona.

Varias de estas personas habitan la pequeña ciudad de Salburg, la capital de Schigsal, un simpático y siempre activo pueblo. Esta localidad también es el hogar de la Academia de Alquimistas, una renombrada casa de estudios. Lamentablemente, no todos los alumnos son iguales y entre ellos está la joven Marlone, Marie para sus amigos, quien tiene las peores calificaciones en la historia de la academia y cuyo futuro como alqumista es más que incierto.

Notando el talento potencial dentro de su estudiante, la profesora Ingrid decide darle una última oportunidad. Es así como Marlone recibe su propio Atelier (un taller de alquimia) dinero para herramientas y 5 años de tiempo para crear un objeto realmente único a través del proceso de Síntesis ¿Logrará graduarse?

La trama de Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg es exactamente la misma del original de 1997 (para los pocos que pueden haberlo jugado) y siguiendo la tradición de la serie se centra en una historia muy anclada en la vida y sueños de sus protagonistas, alejándose de las típicas épicas con el destino de la Tierra en riesgo. Pero además, su mayor encanto se encuentra en la gran lista de alteraciones que pueden ocurrir, haciendo que dos campañas nunca sean iguales.

Esto se debe a que el pasar de los mencionados 5 años está muy entrelazado con el gameplay y el avance de dicha campaña. Prácticamente todas las acciones, desde recolectar items en algún área cercana al pueblo, viajar de un sitio a otro o crear objetos con síntesis, restan días a tu calendario. En ese sentido, tu progreso y los eventos que ves dependen de lo que decidas hacer con el tiempo que se te ha otorgado antes del inminente examen. Una vez que se acaban los días, la aventura acaba inevitablemente (a menos que elijas el modo Ultimate) y dependiendo de tus acciones recibes como recompensa alguno de los finales disponibles que van desde desaprobar el examen hasta una variedad de felices epílogos. Este elemento de administración temporal es algo que se perdió con el pasar de las secuelas, pero aquí es la base de casi toda tu experiencia.

El avance argumental no se refleja a través de complejos arcos o enfrentamientos con poderosos enemigos, sino en el crecimiento de las relaciones con los amigos que decidas favorecer, así como en tu madurez personal y profesional, esta última reflejada a su vez en la creciente variedad de objetos que puedes crear usando el sistema de síntesis que te abre acceso a aun más vivencias. Puede que un jugador decida reforzar sus vínculos sociales y vea secuencias narrativas distintas a las de otro que opta por volverse un experto en el combat; o que uno aprenda más del pasado de un héroe que otro optó por ignorar en favor de alguien más.

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Personalmente, considero este gran nivel de cambios y variedad como el mayor atractivo del aspecto narrativo. Aunque un solo viaje de inicio a fin te tomará entre 6 a 8 horas, es prácticamente imposible que veas todo lo que hay en una sola pasada (salvo que juegues en el modo Ultimate del que hablaré luego) y eso es uno de los puntos que hace muy especial a la trama. En ese sentido, la corta duración es un beneficio, pues te invita a rejugar múltiples veces para experimentar tanto como puedas. Eso sí, tal como lo dice el slogan «¡Se acabó lo de salvar al mundo!» y casi no existen momentos de tensión ni giros dramáticos. Por encima de todo, esta es una historia de momentos emotivos y tiernos que te hacen encariñarte con los personajes aun si solo los acompañas en su día a día, algo que cualquier fan de Atelier seguramente ya esperaba.

Y aunque las alteraciones narrativas son gran parte del encanto de Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg, no estamos hablando de una novela visual o de texto y su sólido apartado jugable está siempre presente.

Tal como ocurre en entregas más modernas, podemos dividir el gameplay de este título en tres grandes secciones: Síntesis, Exploración y Combate. Empezando por la Síntesis, y para quienes no hayan jugado Atelier antes, éste es el nombre del proceso alquímico que Marie usa para combinar materiales básicos como agua, minerales, plantas y más en un gran caldero usando alguna receta que da como resultado un objeto más complejo. A través de tus viajes puedes descubrir nuevos ingredientes cada vez más raros o exóticos y también recetas más elaboradas. Cada creación sintetizada cuenta con un rango que va de 1 a 8 estrellas y tu principal misión es ganar el conocimiento necesario para crear un item de alto rango que te permita aprobar tu examen de la Academia en menos de 5 años.

A diferencia de otros títulos como la trilogía de Ryza o el arco Mysterious, realizar una síntesis aquí es mucho más simple. No existe un nivel de alquimista, nodos de materiales, ni calificaciones de calidad en cada uno de los items, tampoco existen atributos heredados de los ingredientes a los productos ni recetas secretas a desbloquear alterando tus procesos. Aquí todo es bastante directo: Reune los materiales solicitados y obten el resultado. No obstante, existen algunos otros conceptos a tomar en cuenta, como que cada síntesis consume parte del MP de Marie y aumenta su medidor de «Fatiga», que si dejas llegar al máximo causará que tus procesos fallen por completo. Además, ejecutar síntesis aumenta el atributo «Conocimiento» de tu heroina lo que puede desbloquear el acceso a nuevos libros en la biblioteca de la academia y algunas secuencias narrativas.

Pero lo más importante que debes tomar en cuenta al andar jugando con tu caldero es que cada síntesis reduce los días que quedan en tu calendario. Algunas recetas pueden tomar tan solo 1 o 2 días; pero aquellas más avanzadas pueden consumir incluso un mes entero. Considerando que podrías dedicar aquellos días a otras cosas como explorar y recolectar, completar quests para conseguir dinero o participar de alguno de los eventos exclusivos de fechas especiales como los festivales, es de vital importancia no perder la noción del tiempo.

En general, la síntesis es simple si lo comparamos con ejemplos más recientes; pero también es muy entretenida y te invita a querer completar todas las recetas posibles. Y aunque en concepto no es difícil mirar tu calendario para que no se te pasen demasiados días sin salir del taller, a veces es muy fácil perderse en la diversión de crear items uno tras otro cuando tienes suficientes materiales.

Pasando a hablar de la exploración. Tal como en cualquier otro lanzamiento de Atelier, aquí tomas el rol de Marie y puedes explorar la ciudad de Salburg. Ésta es la única ciudad de todo el juego y a pesar de ser sumamente pequeña cuenta con varias ubicaciones interactivas como una tienda de armas, una de ingredientes o herramientas, y el siempre útil Bar donde los pobladores se reunen a comer, tomar y postear «Quests» que puedes aceptar para intercambiar ciertos objetos por dinero y un aumento en tu «Reputación» que te serán indispensablen si piensas ganar acceso a mejores recetas y aprobar tu examen. Claro está, conseguir o sintetizar estos objetos no será siempre fácil y para ello tienes que salir a las afueras del lugar y adentrarte a bosques, montañas o cuevas que suelen estar llenas de materiales interesantes, pero también de peligrosos enemigos como bandidos o monstruos.

Para estar preparado, puedes buscar el apoyo de otros personajes como tu mejor amiga Schea, el estudiante número uno de la academia Kreis o mercenarios como Mu, Kugel, Kirie, Hallesch y otros, quienes pueden unirse a tu equipo, algunos totalmente gratis o por una tarifa. De hecho, la administración del dinero es muy importante desde un inicio y puedes cometer algunos errores si no lo usas correctamente. Por ejemplo: Cada mercenario no solo te cobra un monto fijo por salir a explorar contigo, sino también una tarifa de transporte dependiendo que tan lejano es el lugar a visitar. Considerando que ese mismo dinero te sirve para comprar herramientas para tu Atelier (tu taller) o libros que contienen nuevas recetas, te recomiendo que empieces saliendo con tus amigos Schea y Kreis que no te cobran nada. Aunque ellos empiezan en nivel 1, a diferencia de otros como Kugel o Kirie que inican con niveles por encima de 10, eventualmente se convierten en poderosos (y económicos) aliados. Recuerda también que si no usas a un amigo no subirá de nivel, así que es preferente que optes por unos pocos favoritos para desarrollar sus historias personales hasta el final en una sola campaña. Muchos de ellos son verdaderamente carismáticos, con su propio pasado y trasfondo, y vale la pena darte el tiempo de conocerlos.

Debo decir también que el mundo exterior de Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg es sumamente pequeño con tan solo 10 reducidas áreas a explorar, cada una dividida en unos 2 o 3 ambientes aun más chicos. Antes de investigar alguna de las ubicaciones exteriores puedes observar una lista de detalles incluyendo los enemigos del lugar y los materiales que puedes recolectar en ellos, así como el tiempo que te tomará viajar desde tu pueblo hasta aquella región y cuanto te costará. Una vez dentro, puedes abrir tu minimapa para ver puntos verdes y rojos que representan items y enemigos respectivamente. Eres más que bienvenido a recoger tantos materiales como desees; pero ten en cuenta que tu canasta de viaje tiene una capacidad limitada y, sobretodo, que el simple acto de recoger un item del piso te consume un día del calendario. Como vez, el tiempo realmente lo es todo en este título.

Debo decir que estoy un tanto insatisfecho con la exploración, en especial por la poca cantidad y variedad de lugares a visitar. Si bien es cierto que el pase del tiempo y las temporadas hace que cada uno varie cuando lo ves durante el Verano, Otoño, Primavera o Invierno, siento que más allá de los cambios gráficos esto no otorga mayor distinción. Obviamente no espero que compita con el gigantesco mundo semi abierto de Atelier Ryza 3; pero no puedo evitar sentir que en lugar de viajar para descubrir nuevos horizontes, solo estoy yendo de un lugar a otro para recoger ingredientes y volver a tiempo para completar un Quest antes de su fecha limite.

La última sección del gameplay es el Combate. Como dije, en cada uno de los lugares que puedes visitar no solo encuentras materiales, sino también pequeños monstruos dispuestos a mandarte de regreso inconsciente a tu casa, costándote algunos días para recuperarte. Para evitar este problema tienes que pelear usando el simple pero efectivo sistema de batalla por turnos. Aquí Marlone, y sus dos aliados elegidos, usan ataques regulares y unas pocas habilidades especiales que consumen su barra de MP para reducir la barra de vida de cada rival a 0 antes que ellos hagan lo mismo.

Aunque esta simple base será más que suficiente para lidiar con los más débiles, hay algunos otros elementos más complejos que te pueden ser útiles al luchar con oponentes más poderosos como alguno de los poquísimos jefes o los de la «Torre Erfolg», un lugar dedicado únicamente a las peleas. Estos elementos son la posición de tus integrantes en una de 3 filas: Delantera para aumentar el ataque y daño físico, Trasera para aumentar el ataque y daño mágico, y Media donde no hay ningún beneficio ni perjuicio. Otro importante agregado es el poder equipar alguno de tus items sintetizados para usarlos en batalla y generar efectos especiales como recuperar vida, causar daño o activar estados de veneno, parálisis y más en tus contrincantes. Solo recuerda que, a diferencia de entregas más actuales, usar un item lo consume y tendrás que recrearlo.

En resumen, siendo alguien que juega rpgs de muchos tipos de forma regular, incluyendo otros Atelier, debo decir que me sentí cómodo con el sistema de batalla de Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg. Con esto dicho, también siento que es extremadamente simple para estándares actuales y puede dejar insatisfechos a quienes busquen duelos más emocionantes y complejos. Aquí no hay factores avanzados como cadenas de golpes, fatal drives, relevos o puntos tácticos. El enfoque es directo: Usa tu MP para causar el mayor daño, tus items para mantener la ventaja y tus ataques regulares para ahorrar recursos. Tampoco hay gran nivel de táctica pues incluso los jefes presentan patrones o estrategias muy básicas. Siempre y cuando tengas el nivel suficiente, es muy probable que consigas la victoria con solo usar tu ataque más poderoso una y otra vez, a menos que juegues en la dificultad más alta (desbloqueada al terminar la campaña)

Antes de cerrar la sección de gameplay, ha llegado el momento de mencionar uno de los mayores agregados a este Remake: El Modo Ultimate. Como ya has de haber notado en varias partes de este review, el manejo de los días y cuanto tiempo toma cada acción es vital para aprobar el examen de Marie y obtener un buen final antes de que se acaben tus 5 años de prueba. Sin embargo, si al inicio decides jugar en el Modo Ultimate, esta mecánica desaparece por completo y eres libre de tomarte todo el tiempo que desees sintetizando, explorando y peleando. Si bien esto elimina el principal obstáculo y fuente de dificultad del juego, también es una excelente opción para quienes simplemente quieran jugar a su ritmo y sin presiones. Este modo también es ideal para los que quieran desbloquear la mayor cantidad de eventos posibles sin tener que reiniciar todo con personajes de nivel 1, así que también lo recomiendo para una segunda pasada.

Otro agregado más que debo mencionar es el de unos pequeños minijuegos que aparecen en momentos puntuales. Por ejemplo, si alcanzas la cima de la torre Erfolg puedes completar un pequeño laberinto para alcanzar cofres de tesoro. En otra ocasión, unos ratones (literalmente) trataron de robar mi queso y tuve que perseguirlos en un mapa similar al de Bomberman y también tuve que correr contra el viento saltando monstruos rodantes para llegar a un árbol con una fruta especial. Estos minijuegos no aportan gran cosa al paquete final pero son un curioso añadido y puedes jugarlos en la sección «Extras» tras acabar la historia.

Por último, antes de dar mis conclusiones, debo hablar de los infaltables aspectos audiovisuales. Empezando por los gráficos. Si bien el original de 1997 era una obra isométrica de simpático pixel art, ahora todos los recursos visuales han sido recreados en 3D. Pero en lugar de seguir el estilo «anime shoujo» que ya le conocemos a la saga, Atelier Marie opta por uno más «chibi» con personajes cabezones y de cuerpos diminutos. Honestamente no suelo ser fan de este estilo, pero creo que aquí encaja muy bien pues se trata del regreso de un clásico de finales de los noventa y este estilo da cierto toque retro. Además, los adorables protagonistas cuentan con un muy buen trabajo de coloridos diseños y texturas dándoles un llamativo acabado que combinado con la destacable iluminación da como resultado un look sobresaliente.

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Adicionalmente, este no es el único lado del apartado visual que ha recibido una gran renovación, pues las ilustraciones 2D que acompañan a los diálogos han sido redibujadas no solo para lucirse muy bien en entornos de alta resolución, sino también para reflejar un estilo artístico más acorde con el anime moderno; pero sin perder ese bello toque que los hace ver como pinturas de personajes de una época clásica.

En segundo lugar, pero no menos importante tenemos el audio que cuenta con efectos de sonido cumplidores; pero que realmente destaca cuando hablamos de sus otros dos factores: La actuación de voz y la banda sonora. En el caso de las voces, este remake ha agregado una buena cantidad de voces a casi todos los diálogos y secuencias narrativas y aunque solo están disponibles en idioma japonés cuentan con una calidad tranquilamente a la altura de sus secuelas más contemporáneas. Finalmente, la banda sonora es ciertamente sobresaliente, con tonadas fantásticas y juguetonas que acentuan muy bien el factor de fantasía siendo algunas de ellas sumamente pegajosas y sin olvidar ese lado más casual y cotidiano.

En conclusión, Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg es una gran oportunidad para aquellos que deseen explorar los inicios de esta cada vez más popular franquicia, sin la necesidad de tener que desenpolvar sus viejas consolas o buscar antiguos discos cada vez más costosos y difíciles de conseguir. Con esto dicho, si ya estás acostumbrado a Atelier Ryza, Sophie o similares, también es posible que la simpleza de esta curiosa obra termine por jugar en su contra.

La aventura de Marie es única y francamente muy especial en muchos sentidos. Esto no lo digo solo porque fue la primera, sino también porque luce algunas mecánicas que dejamos de ver en las secuelas como un límite de tiempo para cerrar su historia y una más drástica administración de recursos. Mientras Atelier ha ido ganando la aceptación de a un público cada vez mayor gracias a su encanto y divertidos sistemas como recolectar materiales y recetas, también es cierto que esto ha alejado a la serie de aquellos primeros pasos más experimentales que cláramente vemos aquí en todo su esplendor. Este detalle, sumado a que sistemas como el combate y la síntesis aun se sienten algo básicos, puede hacer que esta pequeña pero entretenida entrega no tenga la suficiente complejidad para algunos seguidores veteranos.

Con esto dicho, a pesar de lo particular que puede llegar a ser su gameplay, la saga nunca se ha caracterizado por ser complicada, sino por su vibrante acabado, gran diversión, casuales historias y sobretodo su enorme carisma. Y si algo le sobra a Atelier Marie Remake es justamente ese encanto tan especial que en su momento la convirtieron en la base de lo que ahora es una renombrada colección de rpgs creada para relajarte y sumergirte en un mundo de magia y adorables personajes. Si lo vemos desde este punto, y tomamos en cuenta el excelente añadido del «Ultimate Mode», la historia de Marlone se convierte en la más amigable de todas y un gran punto de partida para quienes aun no se suman a la fanaticada.

En resumen, si lo que buscas es una experiencia tranquila, con gameplay fácil de entender; algo corta para el género pero con suficiente variedad en su contenido para invitarte a acabarla varias veces o simplemente disfrutar de su relajado modo Ultimate y descubrir todo a tu ritmo, entonces Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg será perfecto para sumergirte en un mundo de fantasía donde puedes olvidarte del stress de salvar al mundo y simplemente pasar un buen rato rodeado de simpáticos amigos.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg brindada por Koei Tecmo para PlayStation 5. El juego estará disponible en PC, PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch este 13 de julio del 2023.