Gears of War: E-Day ha estado rodeado de polémica después de que diferentes reportes señalaran que su desarrollo habría costado aproximadamente 500 millones de dólares, una cifra que generó dudas sobre la rentabilidad del esperado regreso de la franquicia. Sin embargo, una nueva investigación de Jez Corden, periodista de Windows Central, asegura que esta información no cuenta toda la historia. Aunque el monto destinado a The Coalition sería real, los 500 millones de dólares no habrían sido utilizados exclusivamente para desarrollar E-Day, sino que corresponderían a una inversión mucho más amplia realizada por Microsoft durante varios años.
Según el informe, The Coalition recibió aproximadamente 500 millones de dólares durante el periodo comprendido entre el lanzamiento de Gears 5 y Gears of War: E-Day, pero buena parte de esos recursos se destinó a diferentes responsabilidades dentro de Xbox. Una de las más importantes fue el trabajo de ingeniería y desarrollo relacionado con Unreal Engine, ya que el estudio ha desempeñado un papel fundamental en la adaptación y soporte de esta tecnología para otros equipos de Microsoft. Derek Reese, antiguo empleado de Xbox, explicó que The Coalition también era responsable de la rama de Unreal Engine utilizada internamente por la compañía, además de trabajar en uno de sus principales videojuegos.
El estudio también participó junto a Epic Games en el desarrollo de The Matrix Awakens, la impresionante demostración tecnológica que mostró las capacidades de Unreal Engine 5. Este trabajo se realizó durante la pandemia, en una etapa especialmente complicada para la industria. Además, después de la salida de Rod Fergusson, The Coalition atravesó un periodo de incertidumbre mientras Microsoft evaluaba su futuro. Durante ese tiempo, el equipo dedicó más de un año y medio a desarrollar un prototipo que finalmente fue cancelado, lo que también habría representado una inversión considerable sin convertirse en un producto comercial.
Pero las responsabilidades de The Coalition no terminaron allí, ya que el estudio también colaboró en numerosos proyectos de Xbox Game Studios. Entre los videojuegos que recibieron su apoyo se encuentran Avowed, Grounded, Grounded 2 y Senua’s Saga: Hellblade II, además de producciones todavía en desarrollo como State of Decay 3, Clockwork Revolution y el nuevo shooter de mundo abierto de StarCraft. Estas colaboraciones, sumadas al mantenimiento de la tecnología Unreal Engine y los proyectos cancelados, ayudarían a explicar cómo se distribuyó una parte importante de los 500 millones de dólares atribuidos inicialmente a Gears of War: E-Day.
La controversia comenzó cuando surgieron reportes que aseguraban que Gears of War: E-Day había vendido poco más de 400.000 copias entre Xbox y Steam, una cifra que, comparada con un supuesto presupuesto de 500 millones de dólares, habría representado un resultado comercial preocupante. Sin embargo, tanto las cifras de ventas como la distribución exacta del presupuesto siguen sin contar con una confirmación oficial de Microsoft. El propio Jez Corden ya había advertido que sus fuentes coincidían en el monto general, pero discrepaban sobre cuánto dinero correspondía realmente a E-Day y cuánto se había destinado a las operaciones de The Coalition y sus contribuciones tecnológicas.
La situación también resulta importante porque Gears of War: E-Day forma parte de la estrategia de Xbox para recuperar las exclusividades en algunas de sus grandes franquicias. No obstante, el analista Mat Piscatella, de Circana, considera que esta decisión todavía no ha demostrado beneficios comerciales tangibles, especialmente al comparar su desempeño con el de otros grandes lanzamientos como Marvel’s Wolverine. Mientras tanto, los rumores sobre posibles nuevos recortes dentro de Xbox generan incertidumbre sobre el futuro de sus estudios. Lo que deja claro el nuevo informe es que atribuir los 500 millones de dólares únicamente a Gears of War: E-Day sería una interpretación engañosa, ya que The Coalition ha desempeñado un papel mucho más amplio dentro de Microsoft durante los últimos años.
