2K anunció la creación de Small Axe Studio, un nuevo estudio de desarrollo AAA enfocado en videojuegos deportivos y descrito por la compañía como un proyecto «ambicioso». El equipo nació a partir de Sports Lab, una iniciativa de exploración creada en 2023, y ya trabaja en lo que 2K define como «su próxima gran franquicia deportiva».
Uno de los aspectos más llamativos del anuncio es que Small Axe Studio está integrado por numerosos veteranos de EA Sports FIFA, lo que ha despertado especulaciones sobre el tipo de juego que podría estar desarrollando. Además, el estudio tiene su sede en Vancouver, la misma ciudad donde EA desarrolla actualmente la saga EA Sports FC, anteriormente conocida como FIFA.
Al frente del proyecto se encuentra Aaron McHardy, quien fue productor ejecutivo de EA Sports FIFA durante más de 15 años, hasta 2021. Su experiencia en una de las franquicias deportivas más exitosas de la industria lo convierte en una de las principales figuras detrás de esta nueva apuesta de 2K.
El liderazgo del estudio también incluye a Gary Peterson, responsable de diseño y otro veterano de EA que participó en la serie desde FIFA 06. A ellos se suman otros profesionales con más de 20 años de trayectoria en EA Sports, como Tom Pan (operaciones), Mike Thompson (ingeniería) y John Cruz (dirección técnica de arte), conformando un equipo con una amplia experiencia en el género.
Según 2K, el objetivo de Small Axe Studio es «redefinir el futuro de los videojuegos deportivos», aunque por el momento no ha revelado cuál será el deporte protagonista de su primer proyecto. Sin embargo, algunos aficionados han señalado que el logotipo del estudio tiene la forma de un escudo de club de fútbol, alimentando las teorías de que podría tratarse de un nuevo título futbolístico.
En una publicación en LinkedIn, Aaron McHardy explicó el significado del nombre del estudio y aseguró que Small Axe existe para afrontar los mayores desafíos de la industria. Añadió que, con visión, ambición y enfoque, incluso una herramienta pequeña puede derribar un gran árbol, una metáfora que refleja las aspiraciones del nuevo equipo.
El anuncio también llega en un contexto importante para el fútbol virtual. En 2023, EA y FIFA pusieron fin a una asociación de casi 30 años, lo que llevó a que FIFA 23 fuera el último juego con esa licencia antes del cambio de nombre a EA Sports FC. Desde entonces, FIFA ha manifestado su intención de regresar al mercado con un nuevo videojuego propio, aunque todavía no ha presentado un título AAA para consolas.
Aunque 2K no ha confirmado si su nuevo proyecto estará relacionado con la licencia FIFA, la composición del estudio y su experiencia han disparado las especulaciones. En el pasado, el director ejecutivo de Take-Two, Strauss Zelnick, evitó pronunciarse sobre un posible interés en adquirir esa licencia. Lo cierto es que Take-Two y EA mantienen una histórica rivalidad por los derechos de importantes competiciones deportivas, por lo que este nuevo estudio podría convertirse en un competidor de peso dentro del género.
