Marvel Cosmic Invasion

Marvel Cosmic Invasion es el recien lanzado juego de acción 2D para 1 a 4 jugadores que llega para unirse a la creciente lista de obras modernas del género beat ‘em up. Desarrollado por Tribute Games (Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge, Steel Assault, Panzer Paladin y más) y los publicadores de Dotemu (Streets of Rage 4, Absolum, TMNT Shredder’s Revenge y más) en esta ocasión ambos maestros de la acción en 2D llevan toda su experiencia al famoso universo de superhéroes.

Lo que en su momento podría haberse considerado como un resurgimiento milagroso gracias a pioneros como Streets of Rage 4 (de Guard Crush Games) y River City Girls (de WayForward) ha demostrado ser mucho más que una moda y ya podemos decir que los beat ‘em up han llegado para quedarse. Su nueva popularidad es tal que ya no solo se apoyan en viejos clásicos como los antes mencionados, sino también en franquicias actualmente vigentes y conocidas.

Es así como Marvel se ha aliado con ambos estudios independientes alejándose por un momento de los grandes lanzamientos AAA de Insomniac Games o los experimentales rpgs de Firaxis para darnos una experiencia de corte retro y llena de acción al clásico estilo de los viejos arcades. No solo eso, sino que también deja de lado su famoso universo cinemático para presentarnos oscuras referencias y personajes que solo los fans más acérrimos de los comics impresos podrían reconocer.

El resultado es una misión interplanetaria que nos lleva a varios rincones del universo para derrotar a clásicos enemigos avanzando de izquierda a derecha y eliminando todo lo que se nos cruce, en una simple pero divertida aventura ¿Estará Marvel Cosmic Invasion a la altura del cada vez más poblado género beat ‘em up? Pues aunque no alcanza a los mejores del género, ciertamente satisfacerá a todos los que esperan simplemente acción pura y dura sin muchas complicaciones.

Marvel Cosmic Invasion no pierde el tiempo para lanzarnos a la acción. Tras una breve narración de la mano del ya conocido «Watcher» indicando que el villano Annihilus y su flota invasora se dirigen a la Vía Láctea. Acto seguido, y luego de pasar por un breve tutorial opcional, nos encontramos con la pantalla de selección de personajes y un sumamente variado roster de 15 personajes en total (aunque inicialmente algunos de ellos como Jean Grey y el Silver Surfer están bloqueados)

La colección de héroes cuenta con una alineación muy bien balanceada en términos de popularidad con nombres archi conocidos como Spider-Man, Capitán América, Iron Man, Wolverine y otros que hacen aquí su gran debut fuera de los comics como el Cosmic Ghost Rider, Beta Ray Bill y Phyla Vel (claro está, sin contar gatcha de móviles como Marvel Contest of Champions) Todos ellos cuentan con su propio set de poderes y estilo de pelea de los que hablaré en la sección de gameplay.

Pero regresando por un momento a la trama, tengo que decir que este título casi no la tiene. Aunque a simple vista uno pensaría que está basado en el evento «Annihilation» del pasado año 2006, ese no es el caso. La campaña simplemente reúne personajes del universo Marvel a diestra y siniestra casi sin causa ni consecuencia. La premisa base solo dice que Annihilus ha tomado el control de múltiples villanos usando parásitos similares a insectos y tienes que detenerlo.

La campaña poco a poco te saca de la Tierra y te lleva a los confines del espacio enfrentando rivales como Beetle, las fuerzas de AIM, los Sentinelas, los Klintar (también conocidos como simbiontes) y su rey Knull, Thanos, Galactus y obviamente al mismo Annihilus. A nivel narrativo, Marvel Cosmic Invasion es una tremenda explosión de fan-service a la que todos están invitados sin excusa alguna ¿Tiene sentido que Wolverine y Spider-Man puedan vencer al Silver Surfer? Pues no ¿Es importante que tenga sentido si a final de cuentas el resultado es divertido? Pues quizás tampoco… Solo no esperes una profunda ni compleja historia.

Volviendo a lo que más importa en un beat ‘em up arcade, tenemos al gameplay de combate y acción. Para empezar, tenemos a los 15 héroes disponibles, todos ellos poseen la misma lista de botones como: Golpe débil, ataque único, movimiento especial, maniobra defensiva y salto. Sin embargo, ninguno de ellos funciona de la misma manera para cada integrante del cast. De hecho, el salto y la maniobra defensiva nos permiten clasificarlos de dos maneras distintas: Los que vuelan y los que no o los que usan bloqueo y los que prefieren un «dash» evasivo.

Usando estas dos clasificaciones podemos describir a cada uno en base a lo más básico de su forma de pelear. Por nombrar tan solo 3 ejemplos: Iron Man vuela y usa bloqueo con acceso a un parry, Spider-Man no vuela y usa dashes evasivos, y Phyla Vel vuela y usa los mismos dashes. Aun así, aunque estas dos divisiones te pueden ayudar a decidir por un favorito, no son lo único que los define. Como mencioné, cada personaje tiene un «ataque único» que va de la mano de sus clásicos super-poderes y suelen consumir un pequeño contador ubicado debajo de la barra de vida. Volviendo con los ejemplos, el ataque único de Nova lanza 3 proyectiles de energía, mientras que el de Wolverine le permite saltar hacia su enemigo, ejecutar un agarre y lanzarlo por los aires.

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Las diferencias entre héroes jugables son mucho más marcadas cuando revisamos su repertorio de combate. La lista de movimientos de cada uno es totalmente única y varios de sus poderes cuentan con pequeños detalles muy importantes como que Rocket Racoon puede rebotar sobre la cabeza de sus rivales, que el ataque cargado de Phyla Vel sirve como un counter o que los rayos cósmicos del Silver Surfer pueden aturdir a los enemigos para rematarlos con su tabla. Por último hay que mencionar que cada guerrero tiene un ataque especial que consume la barra de poder azul llenada golpeando oponentes. Esta jugada hace bastante daño y se diferencia por el área afectada: Algunos hacen daño a su alrededor, otros hacia adelante y unos pocos en líneas horizontales.

Eso sí, el número de movidas especiales por héroe es un poco limitado, reduciendo la variedad de combos vistosos que pueden ejecutar, y por consecuencia no requieren tanto dominio para sacarles provecho al máximo. No obstante, esto se compensa con la altísima variedad de personajes jugables y el muy importante detalle de que no controlas a uno, sino a dos en equipos de relevo. La mecánica de «Tag» es un gran añadido al dinamismo de las peleas y no solo te da dos barras de vida, sino que también te permite invocar a tu aliado para sacarte de apuros o reforzar una cadena de ataques. Incluso puedes decidir que ataque realiza tu amigo presionando el botón de «Tag» más ataque simple, único o especial. Sí, si ambos llenan su barra de poder, puedes ejecutar dos movidas especiales en simultáneo.

En resumen, el sistema de combate de Marvel Cosmic Invasion no es tan profundo como el de Streets of Rage 4, incluso me atrevo a decir que es más simple que el de TMNT: Shredder’s Revenge; pero compensa esta pequeña falencia con espectáculo puro. Puede no ser tan complicado de dominar y en consecuencia hay un poco menos de satisfacción cuando logras ejecutar un combo aéreo sobre 6 enemigos a la vez sin dejarlos caer; pero no puedo negar lo bien que se siente lanzar a media docena de sentinelas por los aires, atropellarlos con mi motocicleta fantasma y rematarlos con un Proton Cannon. (no, el ataque de Iron Man no se llama así; pero es prácticamente idéntico al de Marvel vs Capcom) Cabe mencionar que los héroes suben de nivel ganando algunos skills pasivos mientras más los uses; pero honestamente la diferencia es insignificante al tener todo tu repertorio disponible desde nivel 1.

Usando a estos 15 personajes y sus poderes, debes superar una aventura de aproximadamente 5 horas en las que, como ya dije, viajas por varios rincones del universo Marvel y tienes dos opciones de como completarla: La primera es el clásico Modo Campaña. Aquí tú y tus amigos eligen a sus dos favoritos y deben superar todos los 16 niveles disponibles para llegar ante Annihilus. Como un pequeño, pero atractivo, extra cada escenario incluye 3 retos que te invitan a variar de personaje y probar nuevos estilos como «Elimina a 10 contrincantes con el agarre de She-Hulk» o «Usa las trampas del nivel para vencer a 5 rivales». La verdad no son nada complicados y aumentan el entretenimiento. Eso sí, no te descuides, si caes derrotado tendrás que reiniciar todo el nivel y cada uno de tus dos elegidos tiene tan solo una vida.

El segundo modo es mucho más «retro» y lleva el apropiado nombre Modo Arcade. A diferencia de la campaña, aquí no tienes que superar todos los niveles y en varias ocasiones se te pedirá elegir una u otra ruta para proceder. Esto reduce la duración a unas 3 horas aproximadamente; pero también aumenta el riesgo ya que solo tienes 3 «Continues» para resucitar en el mismo punto donde fuiste derrotado. Sí, no hay necesidad de ir al inicio del nivel; pero si pierdes 3 veces tendrás que reiniciar todo desde el primer mundo.

Este es un muy buen modo para pasar el rato solo o con amigos, en especial porque puedes personalizar muchos detalles de la sesión como la dificultad, el uso de ataques especiales y la cantidad de enemigos por nombrar tan solo algunos. Ojo, en el modo arcade no salvas tu progreso y debes completarlo todo en una sola sesión, así que está claramente diseñado para sesiones cortas.

Antes de terminar esta sección, quiero hablar un momento de los enemigos que tratarán de impedir tu avance. Aunque en el primer nivel pareciera que la variedad no es mucha, pues solo encaras a los insectos de Annihilus, rápidamente aparecen más opciones como los agentes de AIM, los simbiontes y los sentinelas. Cada facción cuenta con múltiples variantes con comportamientos únicos como escurridizas unidades voladoras o aquellas de enorme tamaño.

La variedad de oponentes también se refleja en los bosses, sacados de diferentes rincones del universo Marvel. Tenemos inclusiones que van desde villanos terrenales como Beetle, Taskmaster y Molde Maestro hasta seres de categoría cósmica como Knull, Thanos y obviamente Annihilus, cada uno con sus propios patrones de combate y «trucos» bajo la manga. Sí, puede que la historia sea extremadamente simple; pero el fan-service está a la orden del día, en especial para los lectores de los comics que seguramente reconocerán a muchos de los incontables cameos y sorpresas aun ajenas al Universo Cinemático (MCU).

Por último, como toda buena entrega del género, Marvel Cosmic Invasion te presenta una generosa colección de recompensas desbloqueables por progresar la campaña o cumplir los retos de cada nivel. Entre los premios que puedes obtener tienes los «Nova Corp Files», documentos con información extra de cada héroe o enemigo; nuevas paletas de color para tus personajes, tonadas musicales y modificadores especiales para el modo arcade. Todos ellos los obtienes visitando la «Cosmic Matrix», una amplia cuadrícula donde cada nodo esconde un premio al azar y poco a poco la tratas de completar.

Con esto dicho, al menos a mi parecer, más allá de los héroes que desbloqueas completando ciertos escenarios, los premios de la Cosmic Matrix son poco llamativos. No quiero llamarlos decepcionantes porque seguramente algún fan amará ver los varios colores de su peleador predilecto o conocer más de un villano que nunca ha visto antes; pero quizás esconder un nivel o boss secreto hubiera sido un mejor incentivo para quienes busquen completar el juego al 100%.

Pasando a hablar de los factores técnicos, empecemos por el más importante aquí: El Online. Sí, como ya mencioné y puede verse en algunas imágenes, puedes jugar de 1 a 4 jugadores donde cada uno elige a su pareja ideal de superhéroes de Marvel para superar el modo campaña o arcade. Tú y tus amigos pueden reunirse en el mismo lugar, sentados uno al lado del otro, y disfrutar de la acción en la misma consola o PC. Sin embargo, si no están cerca, también pueden hacer uso del apartado Online.

El proceso es simple. Tras iniciar una sesión offline, basta con elegir la opción «Party Up» ya sea en la selección de personajes o en el menú de pausa. Esto abre un set de opciones básicas pero muy completas como: Crear un nuevo lobby online, donde se te otorga un código de identificación para compartirlo con tus amigos, unirte a la partida de otro usando dicho código o «Quick Play» para encontrar alguna partida de tipo pública a la que cualquiera se pueda unir. Cabe mencionar también que el juego cuenta con el cada vez más valioso «Cross-Play» para que puedas jugar con amigos sin importar la plataforma que cada uno prefiera pudiendo unir fuerzas a través de PlayStation, Nintendo Switch, PC, etc. en un entorno bastante estable para conexiones promedio.

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Pasando a hablar de los gráficos, pues debo decir que Marvel Cosmic Invasion se ve tal como uno lo esperaría para un equipo como Tribute Games que ya ha probado su gran talento en el dibujo y animación pixel art en obras como Steel Assault y TMNT: Shredder’s Revenge. Los personajes cuentan con ese toque de nostalgia al parecer salidos de un arcade de los 90s; pero al mismo tiempo poseen una mayor cantidad de frames y animaciones mucho más complejas que les dan una fluidez increíble al momento de ejecutar sus exagerados ataques. Obviamente lo mismo puede decirse de los bosses y enemigos. En segundo lugar, los escenarios, también creados en pixel art, cuentan con una amplia cantidad de detalles y hasta se dan el lujo de añadir muchos cameos para los fans más conocedores.

Por otro lado, el apartado de audio incluye un muy buen trabajo de actuación de voz al que lamentablemente el limitado script de una historia tan simple no le hace justicia. Personajes como Spider-Man y Venom se escuchan tal y como los hemos oído en tantos otros videojuegos gracias al regreso de actores como Josh Keaton (MvC3) y Steve Blum (Marvel Rivals) que suman calidad y emoción. Finalmente, la música puede no ser impresionante, pero es bastante buena y le da un tono de «acción ligera» como de un cartoon que queda perfecto con el tono del título.

En conclusión, Marvel Cosmic Invasion cumple con lo que prometió desde su primer trailer: Una excelente experiencia de acción 2D de corte retro, recubierta por una abundante capa de fan-service y estilo para todos los fanáticos de los comics de Marvel. Puede que a nivel de complejidad de mecánicas y contenido no sea tan robusto como algunos de sus competidores como Absolum o Streets of Rage 4; pero lo compensa con espectáculo, amplia variedad y muchísima diversión.

La trama podría considerarse un punto negativo ya que prácticamente es inexistente; pero sus pequeños guiños son la suficiente excusa para reunir iconos de múltiples rincones del universo Marvel dando como resultado uno de los mejores casts jugables nunca antes visto en un brawler. La variedad es increíble y va desde personajes urbanos como Spider-Man hasta universales como el Cosmic Ghost Rider, cada uno armado con poderes cada vez más llamativos. Sí, es cierto que el enfoque de la campaña es más «cósmico» y que personajes como Nova, Phyla Vel y Silver Surfer encajan mejor que Iron Man, Black Panther o Wolverine; pero la inclusión de los, discutiblemente más famosos, héroes terrestres solo aumenta el entretenimiento y las opciones al alcance de tu mano.

La emoción de llevar a estos 15 personajes a través de 16 robustos niveles esquivando rayos, explosiones y golpes de enemigos comunes hasta seres como el mismísimo Galactus, sumado a un sólido sistema de combate y bellísimo pixel art, crea un entorno vibrante que se asemeja mucho más a una caricatura de fin de semana que al de una realista película o serie de TV. Creo que ese ambiente simple y directo es justamente el mejor para reunir a tus amigos y pasarla de lo mejor como en los viejos tiempos; o quizás como hace unos meses, considerando la presencia que ha tomado el género beat ‘em up en los últimos años y que este título refuerza aun más.

Si eres fanático de Marvel, y no me refiero solo al MCU, sino a las series animadas y en particular comics impresos, estoy seguro que disfrutarás muchísimo señalando cada pequeño cameo y detalle como en el conocido meme de Leonardo Di Caprio. Ahora, si además, también eres un amante de los beat ‘em up en dos dimensiones, ya seas veterano de la vieja escuela o parte de la nueva fanaticada, ten por seguro que acción es lo que aquí sobra y si lo que buscas es pasar un tremendo rato solo o con amigos lanzando golpes, patadas y rayos a todo enemigo que ose retarte, no te puedes perder esta divertidísima aventura.

Este artículo fue escrito luego de jugar una copia digital de Marvel Cosmic Invasion brindada por Dotemu para PlayStation 5. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch 1, Nintendo Switch 2, Xbox Series X|S y PC.