En la actualidad, el nombre Dotemu se ha convertido sinónimo de nostalgia y experiencias de alta calidad y estilo retro que traen de vuelta a franquicias de antaño como las Tortugas Ninja, Streets of Rage, Metal Slug y recientemente Ninja Gaiden. No obstante ¿Podrán llevar la misma magia a una franquicia totalmente nueva? Pues la gran respuesta a esa pregunta podría llegar en poco más de un mes con la llegada de Absolum, la nueva creación de los estudios Guard Crush (Streets of Rage 4) y Supamonks.
A diferencia de los otros grandes nombres antes listados, Absolum es una nueva ip para sus creadores y el estudio publicador que busca combinar el clásico género beat ‘em up con el cada vez más popular roguelike, una combinación que solo unos pocos ejemplos como Young Souls, Double Dragon Gaiden o Tunche han presentado antes.
Siendo una premisa tan poco común, hemos tenido una gran suerte al poder jugar una versión de prueba de manera anticipada durante las últimas semanas y aquí te dejamos nuestras primeras impresiones de esta interesante propuesta.
Como ya adelanté, Absolum nace de la combinación de dos estilos complementarios: La acción 2D de los beat ‘em up y las mecánicas propias de un roguelike moderno como gran variedad de recompensas, campañas que cambian con cada nueva sesión y el gran reto de tener que luchar de inicio a fin de la aventura la opción de usar checkpoints. Con esto dicho, para explicar como funciona esta interesante experiencia, hay que empezar por la primera de sus dos partes: El lado beat ‘em up.
Siguiendo la fórmula de varios clásicos como Final Fight y Streets of Rage, aquí te transportas en un mundo 2D en el cual no solo caminas de lado sino también arriba y abajo para crear una sensación de profundidad. Adicionalmente, la versión de prueba nos permitía jugar en solitario o con otro jugador en cooperativo local.
Al iniciar cada sesión cada jugador a uno de 4 personajes: Galandra, una espadachina armada con una pesada cuchilla. Karl, un pequeño pero macizo enano armado con un explosivo rifle. Cider, una guerrera creada con un cuerpo artificial lleno de sorpresas. Y Brome, un miembro de la raza Mowlaï de sapos humanoides con amplios poderes mágicos. Cada héroe cuenta con 3 tipos de ataque básico: Golpe débil que puedes encadenar en combos de hasta 3 impactos. Golpe fuerte que no puede encadenarse por sí solo pero es muy bueno para dar el choque final en un combo. Finalmente, dos habilidades especiales situadas en ambos gatillos que consumen unas pequeñas barras de magia que a su vez se llenan atacando.
Acompañando a estas movidas también tienes un simple salto y la habilidad de usar un «dash» para evadir algún golpe o para usarlo como parry si te deslizas hacia el rival en el momento de recibir un embate. Estas son las bases del combate de Absolum y por lo tanto de su núcleo de gameplay. Afortunadamente, todas ellas funcionan muy bien y permiten crear llamativos combos con cualquiera de los personajes. No esperes algo tan fluido como lo visto en Streets of Rage 4; pero los más creativos seguro encontrarán formas de hacer que sus contadores de golpes suban hasta las nubes con suficientes enemigos a quienes golpear en pantalla.
Sin embargo, lo que hace realmente especial a Absolum se encuentra en el segundo componente de su gameplay: El apartado roguelike. Siguiendo la fórmula clásica de este género, aquí la campaña no está dividida por niveles que puedes ir superando uno a uno y reiniciando en el checkpoint más cercano en caso de una derrota. No, aquí debes ir de inicio a fin en un solo gran intento exitoso por alcanzar la batalla final o al menos así funciona en la versión de prueba que jugué.
Si ya has jugado algún roguelike con este sistema, has de imaginar que puede convertirse en una experiencia algo monótona. Por suerte, el título tiene algunos recursos a la mano para balancear este problema. Para empezar, si bien no existen niveles al estilo típico, contamos con áreas que a su vez están divididas por pequeños nodos en el mapa. Cada nodo representa un cuarto donde deberás derrotar a algunas olas de enemigos regulares o visitar a algunos NPC. Cada nodo a su vez está interconectado con una o más salidas que te llevan a un siguiente nodo.
En palabras más simples, la campaña no es del todo lineal y varias veces podrás elegir si seguir la ruta A o la B pudiendo interactuar con eventos únicos o incluso zonas totalmente distintas en cada uno de tus intentos. Como puedes imaginar, esto añade variedad a lo que podría ser una campaña altamente repetitiva; pero considerando las muchas veces que puedes reintentar superar cada área, no alivia del todo el problema cuando ya has visitado todas las opciones.
Afortunadamente, el combate no solo es lo bastante bueno para mantenerse fresco en todos tus intentos, sino que además cuenta con elementos de personalización muy buenos en la forma de power ups o «Boons» que alteran los poderes de tu héroe.
Inspirados en juegos como Hades, al completar cada uno de los nodos derrotando a todos los enemigos que aparezcan recibes una pequeña recompensa. Usualmente, este premio llega en la forma de dos o más mejoras entre las que debes elegir tu favorita dejando atrás las demás. Y tal como ocurre en Hades, estos nuevos poderes alteran alguna de tus habilidades regulares de formas que van desde sutiles optimizaciones a notorias y explosivas modificaciones.
Por ejemplo: Puedes encontrar mejoras que aumentan el chance de ejecutar un golpe crítico; así como aquellas que causan que tus golpes regulares enciendan a tus rivales en llamas o generen descargas eléctricas en cadena. Algunas otras son más especializadas modificando tus habilidades especiales si cumplen solo ciertas condiciones. Obviamente no solo tus golpes pueden ser modificados y movimientos como tus evasiones y saltos también pueden convertirse en armas mortales generando ondas de choque o dejando fuego en el piso.
También es posible adquirir Boons extra comprando en tiendas de NPCs en nodos de descanso o aprovechando sistemas especiales como uno en el que sacrificas parte de tus puntos de vida para ganar algunos de los más poderosos. Existe además un sistema particularmente retador que aumenta drásticamente el poder de los enemigos regulares con la promesa de mejores recompensas. Solo recomiendo usarlo cuando ya tienes bastante experiencia y nivel de personaje.
Aprender a sacar el mejor provecho a estas mejoras es un tanto complejo; pero también es lo más divertido que me brindó Absolum en mi tiempo probándolo. Sí, tienes que leer con atención que hace cada recompensa y también debes familiarizarte con algunos términos inicialmente extraños; pero poco a poco el proceso se traduce en divertida experimentación cada que encuentras un nuevo Boon.
Antes de cerrar, quiero destacar el apartado artístico del juego. Cuando escuché que el encargado de los gráficos no era el equipo de Lizard Cube (el mismo que trabajó en Streets of Rage 4) me preguntaba si otro equipo podría alcanzar ese mismo nivel de calidad. Pues luego de esta prueba, puedo decir que los artistas de Supamonks están más que a la altura con un bello estilo similar a un cartoon de finales de los 90s de marcadas sombras y vibrantes colores, acompañados de fluidas animaciones que a pesar de su gran detalle responden de inmediato a las órdenes del mando.
En conclusión, debo decir que la pasé muy bien jugando Absolum. Siempre me han gustado los beat ‘em ups; pero también debon reconocee que crear uno de calidad no es fácil y que los creadores de Guard Crush han vuelto a dar en el clavo con excelente acción, precisión y combos que estimulan tu creatividad.
Sin embargo, cuando reviso el lado roguelike es cuando encuentro aquellos factores que pueden no encajar con todos los amantes de la acción 2D. Tener que repetir los mismos escenarios una y otra vez puede ser demasiado para los jugadores más impacientes y un inescapable «estigma» del género que puede poner a prueba tu gusto por los demás elementos jugables. Con esto dicho, si eres un veterano de los roguelike, estoy seguro que podrás apreciar el duro reto.
Absolum ya tiene fecha de lanzamiento y su versión definitiva podrá jugarse este 9 de octubre en PC, PlayStation 4, PlayStation 5 y Nintendo Switch. Si ya no puedes esperar, descarga la demo para PC desde Steam.
