Ender Magnolia: Bloom in the Mist

Ender Magnolia: Bloom in the Mist es la secuela de Ender Lilies: Quietus of the Knights, uno de los mejores videojuegos del género Metroidvania que se lanzaron en 2021 y que, como este servidor ha expresado en anteriores oportunidades, incluso logró superar al fantástico Metroid Dread.

No nos equivoquemos: el regreso de Samus Aran a una aventura 2D después de casi dos décadas fue glorioso, pero la obra de Adglobe y Live Wire logró crear una de las experiencias más sublimes del año en que salió al mercado gracias a su sólido gameplay, sus bellísimos gráficos y, sobre todo, por su decadente atmósfera lograda gracias a la combinación de una historia melancólica, un lore profundo e interesante y una banda sonora de lujo, capaz de evocar las más profundas emociones del jugador, cortesía del grupo Mili.

Es por eso que el lanzamiento de esta nueva entrega elevó mis expectativas por los cielos y se convirtió en uno de los videojuegos independientes que más he esperado en los últimos años. El acceso anticipado logró incrementar aún más mi hype debido a que todo lo que ofreció no solo replicó los mejores aspectos de su antecesor, sino que también pulió algunos aspectos que nos quedaron a deber..

Es así como llegamos al lanzamiento de este videojuego y la pregunta permanece: ¿es Ender Magnolia: Bloom in the Mist un digno sucesor para el trabajo que nos sorprendió en 2021 o se quedará corto frente a la titánica tarea de superar una proeza de la talla de su antecesor? Descúbrelo en el siguiente análisis.

Una luz se alza en el fondo del abismo

Ender Magnolia se desarrolla varias décadas después de los acontecimientos de Ender Lilies por lo que, si bien se hace referencia a varios de los eventos que transcurrieron en dicho título y su previo conocimiento puede enriquecer la experiencia, no es necesario haber jugado la precuela para poder disfrutarlo.

La trama toma lugar en Land of Fumes, una tierra distinta al Land’s End de la primera entrega. En ella, un reino decidió crear a los homúnculos, seres artificiales con inteligencia capaces de resistir la influencia de una niebla maldita que emana del subsuelo de este territorio y que convierte a los seres humanos expuestos a ella en criaturas violentas y dementes.

Lamentablemente, los que originalmente habían sido construidos para ser resistentes a la influencia de esta plaga y llevar al reino a una nueva era de prosperidad terminan siendo afectados por las toxinas y son empujados hacia la locura convirtiéndose en mutantes, rebelándose contra el reino y contra todos los humanos.

El jugador controla a Lilac, una joven “attuner” capaz de purificar las almas de estas máquinas para regresarlas a la normalidad. La pequeña despierta en uno de los sectores más profundos del Land of Fumes sin recordar nada de su pasado más allá de su facultad para ayudar a estos seres. Es así como conoce a Nola, una homúnculo guerrera que comparte su amnesia, y deciden unir fuerzas para abrirse camino por este lugar hostil con el objetivo de recuperar sus memorias.

La misión de este dúo será recorrer los distintos estratos del Land of Fumes para sanar las mentes de otros homúnculos antes de que erradiquen a todo aquel que se cruce en su camino. No obstante, la convicción de Lilac se verá comprometida a medida que explora los recuerdos de las máquinas que purifica y comprende que la extinción de los humanos puede estar en marcha no por los homúnculos, sino por las propias decisiones del reino, con las casas Frost y Milius en el centro de todo este conflicto.

Lilac, Nola y el resto de sus compañeros homúnculos no tardarán en descubrir que el Land of Fumes se encuentra en riesgo de correr el mismo trágico destino que Land’s End y que factores como el Blight y la Lluvia de la Muerte de la primera entrega así como también personajes como la enigmática Lilia, Joran -jefe de los Attuner- y el administrador de la nación Gilroy son clave en todo este asunto.

La historia de Ender Magnolia: Bloom in the Mist sigue muy de cerca lo experimentado en Ender Lilies. El tono lúgubre y depresivo le da una personalidad bastante única al setting y, pese a que se nota que sus influencias como Dark Souls y NieR: Automata se notan a leguas, estas no son para crear una identidad propia.

No obstante, a diferencia de su predecesor, este título no llega a ser igual de melancólico. Si bien existen secciones donde Lilac se aventura a lugares inhóspitos y sumamente agresivos, el sentimiento de desolación y soledad tan característico de Ender Lilies queda atrás debido a la prominencia de más personajes con los que interactuar. A través de los diferentes estratos, podremos encontrar asentamientos con múltiples NPCs que habitan este territorio.

Además, durante ciertas partes de la aventura, podremos conversar con los homúnculos de nuestro grupo, dándoles más profundidad y aumentando el sentimiento de fraternidad entre la protagonista y los seres que ha ido rescatando, los cuáles ahora buscan ayudarla a progresar con su misión. Estos personajes terminaron siendo mucho más memorables y entrañables que los de su predecesor gracias a la adición de estos diálogos y este es un acierto muy bien recibido.

El viaje de Lilac nos llevará a explorar el bajo, medio y alto estrato del Land of Fumes, cada uno con sus propias áreas, estética, atmósfera y, por supuesto, desafíos a superar. A medida que avanzamos por el mundo y vencemos a los bosses principales, la protagonista podrá explorar sus recuerdos y es mediante estos que se nos contarán las vivencias de los homúnculos, cómo llegaron a ser corrompidos y cuál es su conexión con las figuras centrales de la trama.

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Estos recuerdos están ligados a los eventos que ocurrieron hace años cuando el reino ordenó el despliegue de los homúnculos y es por ello que son la clave para descifrar qué fue lo que ocurrió con estos seres y qué es lo que debemos hacer para restaurar la paz y prosperidad que por tanto tiempo han esquivado al reino y sus habitantes.

Algunos de los temas tratados en este nuevo título están relacionados con los defectos de los seres humanos como la codicia, el egoísmo y la búsqueda desenfrenada por satisfacer nuestra eterna curiosidad incluso si ésta sobrepasa la moral o si pisotea a otros. Pese a que los diálogos no son numerosos, los momentos dedicados a progresar la historia principal están muy bien logrados y cargados de emoción.

Sin entrar en detalles para evitar spoilers, este título mantiene viva la tradición de contar con múltiples finales dependiendo de las decisiones del jugador respecto a su partida. Tal como en la anterior entrega, si el jugador opta por ir por una ruta más completista, explorando cada uno de los rincones del colosal mapa, obtendrá el “final verdadero” siendo más satisfactorio en comparación con los otros que puede sacar.

Es interesante ver los distintos posibles desenlaces en base al interés del jugador por descubrir los misterios del escenario, sus personajes y su lore. Esta decisión de diseño demuestra una gran confianza por parte del equipo desarrollador por su producto y considero que es acertada. Tras haber completado el título y haber disfrutado el final que obtuve, puedo decir que estoy más que satisfecho con la dirección narrativa de esta secuela.

Metroidvania puro y duro, pero ahora aún más pulido

En lo que respecta a la jugabilidad, Ender Magnolia es un metroidvania hecho y derecho, con el característico enfoque en el plataformeo, el combate y la exploración. Lilac puede realizar acciones básicas como correr, saltar, esquivar, curarse hasta 3 veces y atacar usando los homúnculos que va encontrando y purificando por su camino para sortear los múltiples peligros que encontrará en el Land of Fumes.

Al igual que ocurría con su predecesor, contaremos con sitios de reposo repartidos por todo el mapa que funcionan de forma similar a las hogares de Dark Souls. Al sentarnos, recuperaremos toda nuestra salud y curaciones, pero todos los enemigos que hemos derrotado revivirán. Aquí también podremos guardar nuestro progreso y modificar varias de las mecánicas que explicaremos a continuación.

En el pasado, los espíritus liberados del Blight eran nuestro medio para derrotar a los enemigos que se atravesaban en nuestro camino y al mejorarlos, se limitaban a hacer más daño. Ahora, ese rol pasa a los homúnculos, los cuales iremos purificando y sumando a nuestro grupo a medida que avanza la historia.

Cabe mencionar que cada homúnculo posee su propia clasificación dependiendo de su utilidad y tipo de daño. Por ejemplo, Nola -el primer homúnculo que se embarca con Lilac en su aventura- recibe la categoría Primary, por lo que será nuestra principal vía de ataque contra enemigos. Además, tenemos los tipos Cooldown, Pressure y Auto, cada uno con sus propias características.

A diferencia de lo visto en Ender Lilies, aquí podemos equipar hasta cuatro habilidades para usar con cuatro botones por lo que los combos que podemos llevar a cabo son más largos y pueden adaptarse a más situaciones. Por supuesto, lo recomendable es siempre tener equipado alguna variante de Primary ya que usarlo no requiere un tiempo de refresco acompañado de dos habilidades Cooldown y un Pressure para poder mantener a raya a los enemigos voladores o que se encuentren fuera de nuestro alcance melee.

Además de todo esto y llegado a cierto punto de la partida, Lilac también podrá utilizar los “Attuner Arts”, devastadoras técnicas que liberan todo el poder de cada homúnculo luego de haber conectado varios ataques al oponente. Cuando el respectivo medidor se llena, la protagonista podrá usar estos potentes ataques capaces de acabar con los enemigos más molestos y causar estragos en las barras de vida de los jefes más difíciles si se usan de forma estratégica.

Consiguiendo los objetos necesarios, los homúnculos pueden mejorarse de diversas formas y tener otros tipos de ataque. Por ejemplo, Lito -uno de los primeros homúnculos que encontramos- lanza un puño de fuego en línea recta pero, al reunir los materiales necesarios y mejorarlo, éste puede cambiar a un golpe gélido que congela a los rivales por unos segundos y tiene un patrón de ataque distinto. Cada homúnculo tiene tres variantes de ataque y cada uno tiene su propia animación, área, efecto, velocidad y daño. 

Es importante señalar que el videojuego cuenta con un sistema de leveleo mediante puntos de experiencia que ganamos al eliminar enemigos y podemos hacernos más fuertes y/o resistentes a través de nuestro equipamiento.

Tenemos cuatro ranuras disponibles: una para el caparazón que nos permitirá generar una barrera y hacerle parry a los enemigos con distintos efectos dependiendo del que elijamos; dos brazaletes que mejorarán nuestra vida, daño, defensa y potencia de curación; y un tótem que ofrecerá distintas mejoras únicas dependiendo del que equipemos como curar toda nuestra vida de forma automática una vez si cae por debajo del 15% de la barra o un buff de ataque al curarnos.

Eso no es todo ya que también tenemos las reliquias, objetos de inmenso valor que iremos recuperando durante la campaña y que ofrecen bonificaciones que nos servirán de mucho contra combates contra jefes o simplemente para explorar.

Tal como ocurría con el anterior juego, las batallas contra los jefes son el highlight de la jugabilidad de Ender Magnolia y cada uno de ellos pondrá a prueba tu habilidad con los controles, tus reflejos y tu conocimiento sobre los patrones de ataque. Muchas veces, el jugador no podrá vencer a estos rivales en el primer intento ya que no sabe cómo se mueve o qué ataques utiliza, así que tomará algo de tiempo el acostumbrarse a estas técnicas.

Todos los homúnculos que vamos purificando y que se unen a nuestro grupo serán de ayuda para Lilac pero, mientras que algunos son usados en combate, otros se limitan a expandir el moveset de la protagonista para acceder a nuevas áreas, algo muy característico del género. Liberar a estos seres agregarán nuevas acciones como treparse a las paredes, usar una especie de garfio para colgarnos a elementos específicos del escenario, acelerar hasta poder destruir paredes de Blight, caer en picada con fuerza para eliminar barreras y más.

La progresión en lo que habilidades para explorar el amplio mapa se refiere se siente fluida y el regresar para poder superar el obstáculo que nos impedía ingresar a una nueva zona es soportable debido a que el desbloquear cada una de estas no solo nos confiere acceso a nuestro siguiente objetivo principal, sino también a varios secretos de carácter secundario para recompensar al jugador.

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Las áreas a explorar son lo que cualquier persona podría esperar de un buen título del género. Cada una presenta su propia estética, enemigos y acertijos a resolver para seguir progresando, así como también elementos que no podrán superarse en el momento dado que no contamos con el movimiento necesario, por lo que tendremos que regresar eventualmente (el ya conocido backtracking).

Afortunadamente, Ender Magnolia cuenta con varias mejoras de calidad de vida en comparación con la primera entrega que permiten que la exploración sea mucho más llevadera. El agregado más importante es, sin duda, un mapa mucho más detallado que deja más claro dónde pueden haber objetos valiosos o entradas a habitaciones secretas. Gracias a esto, es mucho más sencillo completar el videojuego al 100% durante nuestra primera partida.

Todos estos agregados convierten a Ender Magnolia en una especie de Ender Lilies 2.0 y esto no podría ser mejor ya que, como dice el dicho, “si algo funciona, no lo toques”. La base jugable de la precuela ya era bastante buena y ahora con Ender Magnolia es incluso mejor gracias a que ciertos elementos que podrían considerarse débiles o cuestionables de la entrega pasada son corregidos y mejorados.

Apartado audiovisual impecable 

En lo que al apartado gráfico se refiere, Ender Magnolia mantiene el excelso estilo artístico de su predecesor con sprites de altísima calidad para los personajes y los enemigos, así como también un nivel de detalle para los escenarios que no tiene nada que envidiarle a otros pesos pesados del género Metroidvania que también gozan de estas características como Blasphemous o la saga Ori.

El equipo de Yohei Ueda -director de arte- logra plasmar con maestría un escenario de fantasía oscura que, si bien ya no luce tan desoladora como en Ender Lilies, conserva la esencia de lo que deslumbró a los fans de la anterior entrega. Como bien mencionamos, la paleta de colores ahora es mucho más viva y la predominancia del gris ha sido mermada en consecuencia a que la realidad en la que se desarrollan los eventos de este videojuego no es tan deprimente como en el pasado.

Los diseños de los sprites para Lilac y otros personajes, así como también para los homúnculos aliados y enemigos, son la razón principal por la que el arte de Ender Magnolia es tan especial y representan el núcleo de su estética. Dicen que “todo entra por los ojos” y este título aplica esta filosofía sin duda alguna. Los efectos visuales para cada una de las habilidades de los homúnculos aliados y enemigos nos demuestran el nivel de maestría que Adglobe y Live Wire poseen con Unreal Engine y el diseño de juego en 2D.

Eso sí, un detalle importante es que la paleta de colores para esta entrega es mucho más viva que la de la precuela. Esto se debe, como mencionamos anteriormente, a que esta nueva tierra no está en un estado tan decadente como Land’s End.

Por otra parte, la banda sonora sigue siendo impresionante gracias a las contribuciones de Mili. Este grupo conformado por los compositores Yamato Kasai (HAMO), Cassie Wei (momocashew), Yukihito Mitomo, Shoto Yoshida y Ao Fujimori se fundó en 2012 y, desde ese entonces, han trabajado para hacerse un espacio en la siempre competitiva industria de los videojuegos.

Su esfuerzo y talento lo ha llevado a ser bastante reconocido en el ámbito indie y en el género de los juegos de ritmo gracias a su trabajo en Cytus, Deemo, Library of Ruina, Limbus Company y el éxito para móviles Arknights.

No obstante, Ender Lilies realmente lo cimentó como una de las fuerzas más importantes dentro de la composición musical para videojuegos debido a su estilo tan único.

Está demás decir que la banda sonora de Ender Magnolia es bastante similar a la de su antecesora pero, así como ocurre con su tono y estética, deja de ser melancólica en extremo para adquirir nuevos tintes gracias a una mayor presencia de elementos de electrónica. No obstante, tampoco faltan los temas que siguen siendo igual de etéreos que el primer juego, por lo que la variedad está intacta. El gran uso de leitmotifs también sigue presente.

Algunas de las canciones más memorables que pudimos hallar son el tema principal; The Forsaken; Don’t Leave Me Behind; Oblivion; Importance; Coding; Magic Coal Mine; Magnolia Denudata; A Boy; Shingari; Lily Tree; Gewalt; Gilroy; V&D y Symbiosis. Es importante señalar que varios de los temas presentes tienen variaciones cuando estamos cerca de algún lugar de reposo.

Conclusión

Ender Magnolia: Bloom in the Mist se consolida como una secuela digna de Ender Lilies: Quietus of the Knights, puliendo muchos de los aspectos que hicieron memorable a su predecesor sin perder su esencia. Con una historia intrigante y bien construida, el juego sumerge al jugador en un mundo lúgubre, aunque menos desolador que en la primera entrega, gracias a una mayor presencia de personajes y diálogos que enriquecen la narrativa.

En el apartado jugable, Ender Magnolia refina su fórmula Metroidvania con un sistema de combate más dinámico, mejoras en la exploración y un diseño de niveles que incentiva el backtracking sin hacerlo tedioso. La inclusión de los homúnculos como mecánica central le otorga mayor profundidad estratégica a las batallas, mientras que las mejoras en el mapa y la progresión del personaje hacen que la experiencia sea más accesible sin sacrificar el reto.

A nivel artístico y sonoro, el título mantiene una calidad impecable, con un apartado visual sublime y una banda sonora que sigue dejando en claro que el trabajo de Mili es parte de la identidad de la saga y parte esencial de su atractivo.

Por si todo lo antes dicho fuera poco, los desarrolladores del videojuego siguen actualizándolo con constancia para agregar nuevo contenido para sus jugadores. La versión 1.0.3 corrigió algunos bugs y pequeños errores mientras que la 1.1.0, lanzada el pasado 10 de marzo, agregó un modo “Boss Rush” para que todos aquellos que lograron acabar con todos los jefes del videojuego puedan desafiarse a vencerlos nuevamente sin descanso alguno.

Incluso si no revoluciona la fórmula establecida de su franquicia, Ender Magnolia: Bloom in the Mist la refina de una manera extraordinaria, ofreciendo una experiencia más que sobresaliente para los amantes del género Metroidvania. La dedicación, esfuerzo, entrega y talento de los estudios involucrados es evidente y, aunque algunos jugadores podrían extrañar la melancolía extrema de la primera entrega, la evolución en la jugabilidad y la historia hacen de esta secuela un título imprescindible para quienes disfrutaron del juego original.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Ender Magnolia: Bloom in the Mist brindada por Binary Haze Interactive. El juego está disponible en PC, Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch.