Assassin’s Creed Shadows

Parece que Assassin’s Creed Shadows tiene mucho en juego. La editora Ubisoft no ha disfrutado precisamente de un gran éxito últimamente, con las ventas de Star Wars Outlaws supuestamente por debajo de lo esperado y el cierre inminente de XDefiant. Incluso Shadows ha sido un proyecto espinoso, con múltiples retrasos, un par de problemas de marketing y un pequeño pero ruidoso ejército de fanáticos en Internet. Pero bueno, una vez llegados aquí, tenemos lo que estuvimos espérando por mucho tiempo: un Assassin’s Creed en el Japón feudal.

Y ahí es exactamente donde estamos. En el periodo Sengoku, para ser específicos. El país está sufriendo constantes y violentos cambios en el poder a medida que su gobierno central se debilita y los señores de la guerra conocidos como daimyo han comenzado a gobernar las provincias locales, atrincherados en castillos con sus samuráis. Es un periodo marcado por muchos protagonistas y luchas, y Shadows arranca propiamente hacia finales del siglo XVI, cuando uno de los daimyo del «Gran Unificador», Oda Nobunaga, prosigue su expansión con una toma hostil de la provincia de Iga.

Naoe es un joven shinobi de Igan, una de las últimas líneas de defensa contra los ejércitos invasores de Nobunaga. Durante este conflicto, el padre de Naoe es asesinado por un misterioso grupo de ronin enmascarados conocidos como los Shinbakufu, lo que la empuja a emprender un camino de venganza que la lleva por todo Japón, con las guerras civiles como telón de fondo.

El primero de los tres actos principales del juego se centra casi por completo en Naoe y es, como era de esperar, donde Shadows se parece más al Assassin’s Creed que cabría esperar. Sigue un ritmo familiar a medida que exploras a pie y a caballo, explorando aldeas y templos, escalando puntos de vista elevados (ahora con la ayuda de un gancho muy útil), infiltrándote en puestos avanzados custodiados y siguiendo hilos de búsqueda en tus esfuerzos por desenmascarar y liberar a los miembros del Shinbakufu.

No obstante, hay algunas diferencias clave, incluso al principio. Tras un breve experimento con Valhalla, el equipo de estudios de Ubisoft ha llevado las cosas un paso más allá para hacer de Shadows un juego de recopilación de información y orientación. Sin la tradicional lista de misiones que recorrer y tachar poco a poco, tus objetivos potenciales se trazan en el mismo mapa mental, que contiene tu información sobre los 12 miembros del Shinbakufu. A medida que conoces a gente nueva, visitas lugares nuevos y avanzas en la historia, esta pantalla se va llenando con las muchas cosas que puedes hacer para hacer avanzar la trama o para ampliarla aún más.

Sin embargo, incluso cuando hayas decidido qué hacer, Shadows no te dirá explícitamente adónde ir. En su lugar, seguirás una guía poco precisa (pero útil) sobre dónde deberías buscar el siguiente paso en una misión. Hay una razón clave para ello, y no es sólo dar a los jugadores la ilusión de un mundo más orgánico o poner a prueba su habilidad para seguir rastros, sino también obligarles a ir más despacio y considerar el mundo que les rodea.

Se trata de una faceta importante de la personalidad y el estilo de juego de Shadows, que garantiza que ir corriendo de un objetivo a otro no sea lo principal de la experiencia. Debo decir que esto resulta refrescante en casi todas las «actividades» opcionales del juego, ya que hace de su mundo abierto uno más pasivo y consciente, lo que garantiza que la campaña de violencia de Naoe y Yasuke no afecte también a su relación con la cultura, la historia o la naturaleza.

Por cierto, aparte de Horizon Forbidden West, puede que sea el juego de mundo abierto más bonito que he visto en una consola. El motor Anvil de Ubisoft funciona a las mil maravillas, con detalles espectaculares a todas las escalas, desde las amplias vistas repletas de denso follaje hasta el sudor en la cara de un samurái o las costuras doradas de la túnica de un Lord. Los efectos meteorológicos y de iluminación son especialmente potentes, y los primeros se ven reforzados por un par de configuraciones diferentes de trazado de rayos (en función de tus preferencias de rendimiento).

Las estaciones cambian de forma natural en el juego y actúan como una especie de reinicio en el que, entre otras cosas, se borra cualquier estado regional deseado. No es perfecto, pero el resultado es que todo el paisaje cambia, lo cual es realmente impresionante. Volver a visitar zonas familiares cuando florecen con hermosos cerezos o se cubren de nieve, cambiando no solo su aspecto, sino a veces la forma en que te mueves por ellas. Debo decir que estos detalles provocan una inmensa admiración y preocupación por el estado del desarrollo de los AAA a partes iguales.

La exuberante iluminación y los efectos meteorológicos también desempeñan un papel clave en la renovada jugabilidad sigilosa de Shadows. Muchos de los trucos de Naoe resultarán familiares a los veteranos de la franquicia. No obstante, hay algunas novedades que realmente elevan el nivel del juego, como el uso del amparo de la oscuridad para ocultarse de la vista, lo que hace que escabullirse por la noche y apagar las fuentes de luz cercanas sea algo emocionante.

Naoe también puede agacharse, una nueva táctica que le permite esconderse en la hierba un poco más corta y arrastrarse por debajo de los edificios para pasar desapercibida. Cambios como estos son pequeños por sí solos, pero juntos dan lugar a un juego de sigilo mucho más dinámico y reactivo. Además, te mantiene alerta en todo momento.

Luego tenemos a Yasuke, un hombre cuya presencia impone notables diferencias en la jugabilidad. En lugar de priorizar el sigilo y dejar el combate como último recurso, su estilo se basa en una estrategia agresiva y frontal, donde el samurái avanza con tal intensidad que destruye puertas y escombros a su paso. Aunque no cuenta con la habilidad de escalar estructuras elevadas ni de esconder su imponente figura, compensa estas limitaciones con una destreza en combate abrumadora, capaz de destrozar la guardia enemiga con facilidad y de infligir y recibir un daño considerablemente mayor en comparación con su contraparte shinobi.

Si bien su movilidad marca un cambio significativo respecto a lo habitual, la sensación del combate con Yasuke no es tan diferente de la de Naoe. Ambos ofrecen enfrentamientos intensos y técnicos donde la precisión y el buen uso del tiempo son esenciales. El éxito sigue dependiendo en gran parte de la diferencia de nivel entre tú y tus oponentes, así como del equipo que lleves; sin embargo, en el caso de Yasuke, sus estadísticas son más elevadas y su banda sonora de batalla es aún más espectacular. Además, su arsenal es más variado, incluyendo el Teppo, un arcabuz de mecha primitivo que tarda una eternidad en recargar y rara vez acierta su blanco. No obstante, lo que realmente hace destacar a Yasuke dentro del dúo de Shadows es su trasfondo. Basado en la figura histórica del mismo nombre, este personaje fue un esclavo rescatado por misioneros jesuitas portugueses y llevado a Japón, donde Oda Nobunaga lo acogió y entrenó como samurái, cautivado por su apariencia inusual, su astucia y, por supuesto, su impresionante físico. Esta historia lo convierte en un personaje fascinante de seguir, al tiempo que le otorga una perspectiva única dentro del conflicto central del juego, donde la lucha entre la tradición y la reforma juega un papel clave.

Aunque no puedo revelar los detalles sobre cómo Naoe y Yasuke se conocen y acaban formando una alianza (resulta curioso que se nos pida no hacer spoilers de un acontecimiento histórico registrado, dicho sea de paso), sus caminos se cruzan de manera interesante.

Mientras que la misión de Naoe está impulsada por la venganza, no solo por su familia, sino también por su profundo vínculo con su legado y su lealtad a su hogar, Yasuke, en contraste, es alguien que ha sido despojado de cualquier herencia, forjando su identidad a través de sus acciones y de la deuda que siente hacia un hombre al que ve como un líder fuerte y honorable, aunque para muchos otros sea un gobernante frío y despiadado. Estas diferencias los colocan en extremos opuestos, pero la amenaza del Shinbakufu les da un propósito común, permitiendo que sus contrastes se complementen hasta convertirse en una fuerza formidable.

El intento de brindar a los jugadores la libertad de elegir a su personaje favorito en casi cualquier momento, incluso en misiones principales, es una decisión loable, aunque su implementación no siempre es la más fluida. En varias escenas de la historia, cuando decides con quién continuar, el otro personaje simplemente abandona el encuadre con una vaga justificación sobre su paradero mientras tú sigues con la misión. Si bien el sistema funciona correctamente y la posibilidad de alternar entre ambos desde el menú de pausa es muy conveniente, se echa en falta una mayor interacción entre ellos, ya sea en combate o con diálogos que aporten más cohesión a su relación a lo largo del juego.

Algunas escenas claramente favorecen a un personaje sobre el otro, como un enfrentamiento particularmente difícil contra un grupo de samuráis que resulta casi imposible de superar jugando como Naoe. Además, los NPCs suelen reaccionar con decepción según a quién elijas para ciertos combates, hasta el punto de que me arrepentí de no haber optado por el tan mencionado «Modo Canónico» desde el inicio y simplemente disfrutar la historia de la manera en que fue concebida. Aun así, se agradece la libertad que ofrece el juego, ya que no solo puedes elegir a quién controlar, sino también encontrar distintas maneras de abordar, completar e incluso descubrir misiones, lo que contribuye a que el mundo se sienta más natural y vivo.

Aunque el Shinbakufu es la amenaza central y el motor de muchas misiones, no es necesario que sea tu prioridad inmediata, y completar esa trama no significa alcanzar un cierre definitivo. Hay una enorme cantidad de contenido, y el camino que tomes es tan abierto como el resto de la experiencia. Es impresionante lo mucho que el juego te permite explorar y seguir las historias que más te interesen, guiándote solo de forma sutil cuando es necesario para avanzar. De hecho, algunos de los momentos más memorables surgen de manera inesperada, llevándote a conocer figuras históricas, presenciar traiciones y rebeliones, inspirar esperanza en los desamparados o infundir temor en aquellos que se creían invencibles.

Es una pena que las misiones de asesinato más importantes sigan un esquema bastante predecible—llegar a un templo, eliminar o evitar a los guardias y acabar con el objetivo—, pero en contraste, muchas misiones secundarias y eventos del último acto son mucho más emocionantes. Es aquí donde el juego realmente brilla, destacando lo mejor de los protagonistas y de la saga en general. Las interacciones con los señores de la guerra y los criminales de Japón presentan interesantes reflexiones sobre la guerra, el gobierno, la lealtad y el bien común, aunque el juego no termina de profundizar en estos temas debido a su compromiso con la libertad de elección del jugador. Sin embargo, cuando la historia se centra en Naoe, Yasuke, los Asesinos y los Templarios, la narrativa se vuelve mucho más cautivadora. Afortunadamente, el juego tiene una buena dosis de estos momentos, además de revelar detalles de la historia que conectan con el resto de la saga. El nuevo launcher llamado Animus no solo funciona como una plataforma tipo live-service para la franquicia, sino que también aporta capas adicionales de misterio para quienes quieran explorarlas.

Entre la naturaleza algo torpe de la mecánica de dos protagonistas, la abundancia de sistemas que rigen el progreso y el hecho de que la historia a mitad del juego a veces se pierde en la libertad estructural y las decisiones ambiguas del jugador, el mayor defecto de Shadows es que en ocasiones puede sentirse un poco disperso. Sin embargo, si juegas como el título espera que lo hagas, esto no es necesariamente un problema grave, ni es algo nuevo dentro de la franquicia. Ubisoft claramente apostó con todo en esta entrega, y lo sorprendente es que, pese a lo ambicioso del proyecto, la mayoría de sus elementos encajan bastante bien.

Ni siquiera he mencionado la base personalizable, que actúa como un centro para gestionar los recursos recolectados en el mundo. Aquí puedes obtener nuevo equipo, administrar exploradores y aliados, y acceder a diversas mejoras. También es un excelente pretexto para perder horas organizando meticulosamente árboles de bambú solo para ver a los animales pasearse entre ellos.

Dado el historial de retrasos del juego antes de su lanzamiento, quizá no debería sorprenderme, pero estoy realmente impresionado por lo pulido que está el producto final. Aparte de un pequeño problema que el equipo de relaciones públicas ya había señalado -que se solucionará en un parche del primer día-, la experiencia fue fluida de principio a fin. Esto ya es un logro notable para un juego de mundo abierto disponible para el público, y aún más impresionante si tenemos en cuenta que he jugado a una versión previa al lanzamiento.  

Tras la experiencia más compacta y centrada de Assassin’s Creed Mirage, confío en que los fans veteranos de la serie estén preparados para sumergirse de nuevo en una entrega excesivamente grande, repleta de acción y profundas mecánicas de RPG. La ligera inconsistencia de su narrativa es un pequeño sacrificio comparado con un mundo tan vasto, rico en historia y exploración, y genuinamente respetuoso con su entorno. Además, ofrece dos estilos de juego distintos dentro del marco de Assassin’s Creed. Dicho esto, es importante señalar que esta filosofía de diseño -en la que el objetivo es incluirlo todo- es precisamente el tipo de enfoque insostenible que está poniendo a prueba a la industria AAA, algo evidente en el difícil proceso de desarrollo y lanzamiento del juego. Por ello, lo ideal sería que la próxima entrega adoptara una escala más moderada. Aun así, el resultado final de este juego ha sido sorprendentemente sólido.

Esta review fue escrita luego de jugar una copia digital de Assassin’s Creed Shadows brindada por Ubisoft para PS5.