Neva

NEVA es la reciente creación del equipo Nomada Studio, el mismo detrás de la querida aventura 2D: Gris. Siguiendo una línea similar a la de su predecesor, muchos esperaban un juego con un fuerte enfoque en los puzzles de saltos, así como una impactante presentación llena de coloridas ilustraciones a mano y sublime animación.

Y no estarían equivocados, después de todo el arte de altísima calidad se ha vuelto el sello de fábrica del estudio. Sin embargo, eso es solo una parte de lo que los jugadores pueden esperar. Este lanzamiento va más allá de lo antes visto y toma las sólidas bases de su predecesor para agregar sobre ellas un divertido y atrapante gameplay reforzado por nuevas mecánicas de movimiento y un ágil combate con espadas y evasiones.

Pero más allá de sus mejoras jugables, lo que más destaca en esta obra es su lado narrativo que nos cuenta del fuerte vínculo entre dos valientes héroes, la dura batalla que deben librar y, sobretodo, el valor de un ser querido. Todo esto presentado sin usar una sola línea de texto.

NEVA es una de las experiencias más emotivas que he jugado en todo el año y una que ningún amante de las bellas historias debe dejar atrás.

La trama de NEVA es simple y directa; pero no por ello es menos atractiva. Tomamos el rol de Alba, una joven exploradora que vive en el bosque junto a una enorme loba astada con poderes mágicos y su cachorro: Neva. La odisea inicia cuando empiezan a caer del cielo unas pequeñas aves cubiertas de una sustancia negra que corrompe la naturaleza. Las golondrinas muertas son solo el inicio de una gran amenaza de bestias humanoides, formadas por la misma sustancia, que atacan sin cesar al trio protagonista. Abrumada por las hordas corruptas, la guerrera cae al suelo y la loba mayor sacrifica su vida para darles a su amiga humana y su cachorro la oportunidad de huir a un lugar seguro.

Ha pasado algún tiempo y ahora Alba y la pequeña Neva viven juntas escondidas y tratando de evitar a los oscuros enemigos que acechan desde las sombras. Para proteger su hogar, y a su último ser querido, la heroina se lanza en la gran misión de eliminar la fuente de la corrupción: Una temible reina enmascarada armada con una larga espada y la habilidad de comandar a todos los monstruos invasores como si fuera su ejército personal.

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A través de poco más de 7 horas de campaña, debes superar las 4 estaciones del año: Verano, Otoño, Invierno y Primavera. Cada una representa un amplio nivel y un estado en el crecimiento de tu compañera que empieza como una cachorrita y eventualmente alcanza el mismo imponente aspecto de su madre. Ahora, esto no solo representa un aumento en tamaño y poder para tu canino aliado, sino que también genera un vínculo cada vez más fuerte entre el jugador y esa pequeña bola de pelos a la que puedes llamar con solo tocar un botón.

Es difícil de describir en palabras; pero NEVA (el juego) logra simular muy bien la conexión que cualquier dueño de una mascota seguramente ha tenido o tiene y es ahí donde reside el verdadero encanto de su historia. Ver crecer a quien en un inicio es una tímida perrita hasta verla convertida en un ser poderoso capaz de pelear por sí misma o incluso proteger tu vida con la suya propia es algo muy especial. Lejos de incluir la típica tarea de «protege al NPC», el título logra que te importe muchísimo dicho NPC y estés dispuesto a pelear hasta el final por ella y ella por tí. Y quizás lo más llamativo, es que esto lo logra sin usar ni una sola pieza de texto expositivo o de diálogo, todo a través de hermosas animaciones y una sola palabra pronunciada: «Neva».

Sin duda este increíble aspecto emocional es el más desarrollado, la mejor razón para jugarlo y lo que le robará muchas lágrimas a la mayoría de sus jugadores.

Pero claro, esta no seria una aventura plataformera en 2D si no hubieran elementos jugables muy importantes. Pasando a hablar de la jugabilidad, Neva tiene bases simples, Alba puede correr y saltar, también cuenta con un segundo salto en el aire y la opción de deslizarse hacia adelante para alcanzar mayores distancias. Además de esto, puede trepar por ciertas superficies para llegar a lugares más altos o descubrir alguna flor coleccionable escondida.

Estas habilidades son puestas a prueba en niveles muy bien diseñados pero sin llegar al punto de ser muy complicados. De hecho ningún puzzle te tomará más de un par de minutos para descubrir su solución, lo que más se verá a prueba es tu destreza con el mando en varias secuencias donde tienes que moverte de un lugar a otro a alta velocidad, ya sea porque un switch solo se activa por unos segundos o porque una gigantesca criatura de corrupción está pisándote los talones. Adicionalmente, con el progreso de la campaña aparecen nuevos elementos interactivos como monstruos flotantes que te impulsan por los aires o grandes flores cuyos pétalos debes abrir si deseas cruzar sobre ellas. Cerca al final incluso debes montar sobre el lomo de Neva en su forma adulta.

En ese sentido, podría decir que el plataformeo es ligeramente inferior al de Gris con sus diversas técnicas y poderes; pero es allí donde entra a tallar el otro lado del gameplay de este título, uno totalmente ausente en su predecesor y la razón por la cual lo encuentro mucho más divertido: El combate. NEVA incluye acción y plataformas, y ese primer elemento llega en la forma de un simple pero feroz sistema de pelea con espadas. Alba posee un simple combo de tres golpes y la opción de evadir rodando por el piso volviéndose invencible por una fracción de segundo. Estas dos básicas mecánicas son suficiente para crear situaciones llenas de adrenalina al enfrentar a las oscuras hordas enemigas.

Aunque lidiar con una sola bestia de corrupción es fácil, las batallas 2D suelen involucrar a varios enemigos de diferentes tipos y tamaños acercándose por lados contrarios. Esto significa que mientras atacas al de la izquierda, lo más probable es que el de la derecha aproveche la oportunidad de golpearte y debas usar una evasión precisa antes de seguir el contra-ataque. Mashear el botón de golpe no te llevará a ningún lado y la observación atenta del comportamiento del rival es clave. Ahora, si no te sientes muy confiado en tu capacidad, existe una dificultad menor; pero te recomiendo que pruebes el reto estandar primero, puede ser desafiante pero es muy entretenido.

Como dije, a través de la aventura, la pequeña loba que viaja contigo, crece hasta convertirse en una adulta y es ahí cuando realmente se une a las peleas volviéndose toda una fiera. Cuando esto ocurre, no solo complementa cada corte que realices con tu espada con su potente mordida, sino que puedes darle la orden de lanzarse encima de un enemigo dejándolo paralizado por unos momentos. Esta jugada es ideal para evitar que alguien te asalte por la espalda o para no darle respiro a un oponente particularmente fuerte. De hecho, la táctica es tan efectiva que será tu carta de triunfo contra varios bosses.

Y ya que hablo de los bosses, NEVA presenta una buena variedad de poderosas criaturas cuidando el final de cada nivel. Desde grandes renos poseidos hasta mortales bestias de múltiples brazos y apetito feroz, estos duelos son de lo mejor de la campaña y algunos de los puntos más emocionantes de toda la experiencia.

En resumen, aunque sigo pensando que el manejo del factor emocional es la parte más destacable de todo el juego, el gameplay no se queda muy atrás. Sus puzzles de plataformas y movimiento no son complicados; pero son ágiles, fluidos y comunican una sensación de dinamismo que encaja muy bien con el colorido mundo que los alberga. No obstante, el combate es lo que definitivamente más me gustó resaltando su ferocidad e intensidad, ideal para quienes les gusta poner a prueba sus reflejos y destreza con el mando. Sí, generalmente solo golpeas, saltas y ruedas, no hay combos complejos ni gran variedad de armas; pero dentro de esta simpleza se esconde un desafio que llenará de adrenalina a todos los que deseen un buen toque de acción.

Pasando a hablar del apartado gráfico, creo que las imágenes de esta review y los trailers hablan por sí solos. El trabajo del equipo de artistas de Nomada no solo es impecable, sino también impactante. Por un lado tenemos a los 4 niveles luciendo escenarios llenos de color representativo de las estaciones del año que transmiten la calidez y frialdad correspondiente de cada una de ellas. Por otro lado, el uso del color es tan efectivo que aunque personajes como la misma Neva o los enemigos tienen a penas un solo tono central, es suficiente para dejar en claro que son entidades opositoras, una representando a la naturaleza y la otra a la corrupción de las sombras.

Claro está, el lado visual complementa las estilizadas formas y trazos de protagonistas y rivales con fluidas animaciones que los llenan de personalidad y presencia. Basta con ver alguna secuencia de transformación de un boss o los climáticos momentos en los que llegas a derrotar a uno de ellos y restaurar la naturaleza para quedar inmerso en un mundo de luz y movimiento. La belleza de estas secuencias es alcanzada gracias al tremendo trabajo de animadores que han dado forma a cada frame a mano con muchísimo cuidado y cariño y el resultado es simplemente deslumbrante. Estos elementos en conjunto crean un mundo vivo, lleno de magia que varias veces te deja con la boca abierta.

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Acompañando a los gráficos lugar tenemos al apartado de sonido, caracterizado por dos elementos. En primer lugar tenemos a la banda sonora con melodías de corte épico para llenar de fuerza a las batallas más grandes y tonadas dulces creadas para conmoverte al máximo en los puntos más emotivos como el estremecedor tema final que seguramente será el culpable de varios arranques lacrimógenos. En segundo lugar está un factor muy curioso: La voz de Alba.

Desde un inicio cuentas con un botón dedicado exclusivamente a llamar la atención de tu compañera y usualmente indicarle que camine hacia tu posición. Esto significa que la única palabra que sale de los labios de tu personaje por casi todo el juego es «Neva»; pero cuenta con muchas variantes según la distancia a la que se encuentre la loba o el estado anímico de la guerrera que puede llamar a su amiga con mucha ternura o con horror al verla en peligro. Como un toque extra muy bueno, la versión de PlayStation 5 dispara este sonido directamente desde el parlante del mando Dualsense, haciendo la experiencia más personal. En general, el sonido es otro aspecto de gran calidad.

En conclusión, NEVA es una excelente entrega que destaca nuevamente a sus creadores como maestros de las historias interactivas llenas de sentimiento y deslumbrante arte. Con esto dicho, también es el primer paso en su camino a crear títulos con mecánicas más complejas y que no teman poner a prueba la destreza del jugador mientras se sumerge por completo en su trama.

Es difícil encontrar elementos negativos al analizar una aventura corta pero sólida como ésta. Entre los escazos problemas que puedo listar se encuentra un toque de dificultad para distinguir entre las plataformas interactivas y los vivos colores del fondo o la corta duración de una campaña que cuando menos lo esperas te estruja fuertemente el corazón en sus momentos finales. Afortunadamente, cualquiera de estos insignificantes problemas palidece ante la hermosa obra llena de amor y talento que ha creado Nomada Studio.

Tenemos un preciso gameplay de plataformas construido sobre la sólida base de su predecesor (Gris) Aunque con un énfasis mayor en agilidad que en puzzles de saltos, encaja muy bien con los momentos más cinemáticos de una tierna aventura revestida con arte totalmente deslumbrante. Cada esquina de este mundo está lleno de color y detalle que hace ver a sus bosques, cuevas y ruinas como lugares vivos, cubiertos de magia y fantasía en los lugares más luminosos, así como peligro y misterio en los más oscuros. Sin embargo, es la novedad del combate la que más destaco en el gameplay. A pesar de su simpleza y limitada variedad de movimientos ofensivos, logra comunicar muy bien la tensión de cada enfrentamiento. Pero incluso con todos estos puntos muy positivos, lo que más resalta es la sublime forma en que su trama logra comunicar las emociones de los personajes principales y el bello vínculo que comparten.

NEVA es una experiencia emotiva como pocas, un trabajo de aquellos que demuestra que los videojuegos pueden conmoverte tanto o más que las mejores películas, libros o canciones y que una vez más deja en claro que este medio que tanto nos gusta es una forma de arte a querer y respetar por su gran valor. Casi sin usar palabras, este bello título te lleva a través de una conmovedora travesía de valor y amistad que seguramente le robará muchas lágrimas a quienes logren acompañar a sus dulces héroes hasta el final.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Neva brindada por Devolver Digital para PlayStation 5. El juego está disponible en PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch y Xbox Series X|S