Entrando en el 2024, la industria de los videojuegos se encuentra en una posición especialmente interesante. Venimos de un año histórico para los juegos, lleno de lanzamientos masivos y despidos devastadores en igual medida.
Las empresas de videojuegos están equilibrando sus éxitos y sus fracasos comerciales en este momento. Pero ¿cómo se inclinarán esas balanzas este año? En resumen, nos dirigimos hacia quizás el año más irregular para los videojuegos en mucho tiempo.
Estamos a mitad de un ciclo de consolas, los grandes lanzamientos como Grand Theft Auto 6 no llegarán hasta 2025 y muchas compañías van a tener que arreglárselas con equipos de trabajo considerablemente más pequeños. Evidentemente, siempre existe la posibilidad de que la industria arme otro año de éxito lleno de sorpresas inesperadas, pero por lo pronto ese no parece el caso.
En ese sentido, hemos intentado predecir hacia dónde se dirige el mundo de los videojuegos en el 2024. Si bien las predicciones de este año están algo complicadas, hay bastantes cosas que podríamos deducir.
Desaceleración en el desarrollo de juegos
No es ningún secreto que el 2023 fue un año tremendo en cuanto a lanzamientos de videojuegos de gran presupuesto. Estuvo lleno de éxitos comerciales como Marvel’s Spider-Man 2 y The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Además que, si consideramos que Xbox terminó el año con un juego como Starfiels, que ni siquiera logró una nominación a Juego del Año en The Game Awards, muestra lo realmente lleno que estuvo el 2023.
No esperes que eso continúe en el 2024. El año pasado fue un caso algo especial. Lo que realmente vimos fueron los efectos a largo plazo de la pandemia de COVID-19. Mientras que los juegos que ya estaban cerca del final de su desarrollo cuando comenzó la pandemia no sufrieron demasiado, los títulos que aún tenían unos años por delante enfrentaron retrasos mucho más largos. Parte del atasco que presenciamos durante el 2023 fue el resultado de eso, con proyectos retrasados llegando recién en lo que hubiera sido un año bastante común de lanzamientos. Las cosas deberían volver a la normalidad a partir de aquí.
La razón principal por la que deberías esperar una desaceleración es debido a los despidos. La industria de los videojuegos perdió miles de empleos el año pasado, con estudios enteros cerrados. Proyectos como el esperado renacimiento de TimeSplitters y el juego multijugador de The Last of Us están muertos, mientras que Bungie ha tenido que cambiar sus cronogramas después de recortar empleos. Al igual que con el COVID, es posible que los efectos de esto no se sientan de inmediato, pero si te estás preguntando «¿Dónde están todos los videojuegos?», bueno pues, hay menos gente trabajando en ellos.
La próxima consola de Nintendo será un evento importante
Si miraras el calendario de lanzamientos actual del 2024 a simple vista, probablemente asumirías que Nintendo se dirige a un año flojo. Actualmente, el editor solo tiene un puñado de juegos en camino, y no son precisamente éxitos rotundos. Aparte de un nuevo juego de Princess Peach, principalmente recibiremos juegos antiguos para culminar los últimos años de vida de la Switch. Un remake del nicho Mario vs. Donkey Kong llegará junto con puertos HD de juegos como Paper Mario: The Thousand Year Door. En ese sentido, no parece que vayamos a recibir nada que compita con el nivel de Super Mario Bros. Wonder.
Por supuesto, eso solo sucede si ignoramos los rumores. Se habla de que Nintendo está lista para lanzar su próximo sistema, que supuestamente mostró a los desarrolladores a puerta cerrada en Gamescom, en el 2024. Si eso se hace realidad, espera que la segunda mitad del año sea todo acerca de Nintendo, mientras que Sony y Microsoft ingresan a los puntos menos emocionantes de sus ciclos de consolas. Un nuevo sistema de Nintendo podría significar algunos lanzamientos sorpresa, como Mario Kart 9, que dominarían el ciclo de noticias.
Aquí hay una posibilidad aún más interesante: que sea un fracaso total. Nintendo tuvo dificultades previamente para capitalizar el exitoso Wii con el Wii U. Ese sistema terminó confundiendo a los jugadores que no sabían si era algo nuevo o un costoso complemento. Sea lo que sea el próximo Switch 2, necesitará sentirse como un dispositivo completamente nuevo en lugar de una actualización opcional. Las apuestas son muy altas, pero espero que Nintendo haya aprendido de sus errores y entregue un sucesor que genere expectativa.
PlayStation retrocede y Xbox avanza
PlayStation y Xbox están en una posición muy diferente. Tanto la PS5 como la Xbox Series X celebrarán sus cuatro años en noviembre del 2024, lo que significa que nos acercamos al punto medio de este ciclo de consolas. Ese es un momento crítico en la vida útil de cualquier sistema. Es el momento en que las empresas han agotado sus títulos más emocionantes del lanzamiento y necesitan mantener a los jugadores enganchados con una serie constante de lanzamientos sólidos. Considerando todo ello, Sony y Microsoft podrían enfrentar retos muy diferentes este año.
En el caso del primero, la PS5 se encuentra en una posición incómoda. Los éxitos de gran presupuesto del año pasado, como Final Fantasy XVI y Marvel’s Spider-Man 2, le dieron al sistema los puntos que necesitaba, pero el calendario de lanzamientos de Sony para los próximos 12 meses no es tan convincente. Todo lo que realmente sabemos es que este mes recibiremos un relanzamiento de The Last of Us Part 2, un shooter más de nicho en Helldivers 2 y el exclusivo de consola Final Fantasy VII Rebirth. Fuera de ello, todo lo demás luce vacío. Un reciente ataque ransomware contra Insomniac Games filtró que Marvel’s Wolverine (o cualquier otro juego de Insomniac) no llegaría llegue este año.
Del mismo modo, Sony ha ralentizado supuestamente su incursión en el servicio en vivo, lo que incluyó la cancelación mencionada anteriormente de un juego multijugador de The Last of Us. Seguro que habrá algunas sorpresas que saldrán a la luz eventualmente, pero este es el primer año desde el lanzamiento de la PS5 en el que los jugadores no tienen idea de qué jugarán durante la mayor parte del año.
Xbox, por otro lado, está lista para tener un impulso interesante en 2023. La presentación de Xbox del año pasado reveló varios títulos, mostrando que Microsoft está lista para recuperar el tiempo perdido en la vida inconsistente de la Series X. Se espera que obtengamos dos títulos importantes como Senua’s Saga: Hellblade 2 y Avowed, mientras que el largamente retrasado S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl aún está entre las opciones válidas. Con Bethesda y Activision Blizzard bajo el ala de Microsoft ahora, deberíamos comenzar a ver lanzamientos más consistentes este año.
Eso sin mencionar que Xbox podría tener nuevo hardware en camino, según documentos que se filtraron accidentalmente el año pasado. Ese incidente reveló la existencia de un modelo renovado de Xbox Series X, así como un nuevo control ecológico con háptica mejorada. En ese sentido, lo que deberías esperar es un año invertido para Xbox y Sony.
El Summer Game seguirá aprovechando la muerte del E3
Aunque el lado empresarial de la industria sufrió muchas pérdidas este año, diciembre trajo una víctima más. Justo el mes pasado, la Asociación de Software Electrónico (ESA) anunció formalmente que dejaría d eproducir el E3. La exposición comercial, que alguna vez fue vista como la meca de los videojuegos, había luchado por mantenerse relevante a lo largo de los años en medio del aumento de presentaciones digitales. Lamentablemente, la pandemia de COVID-19 resultaría ser el golpe final para el show. Es tanto un final inevitable como una pérdida sombría para aquellos que crecieron venerando el E3 y lo que significaba como un evento mundial que unía a los fanáticos.
Con el E3 oficialmente muerto, hay un vacío de poder que necesita ser llenado. Los desarrolladores necesitan aún lugares para mostrar sus juegos, así como eventos presenciales donde intentar hacer acuerdos con editores. La única alternativa que hemos tenido hasta este punto es el Summer Game Fest de Geoff Keighley. El evento, que comenzó como una serie de transmisiones en vivo, se ha expandido a lo largo de los años en un evento de prensa íntimo de dos días en Los Ángeles. El show del 2023 escaló un poco más el evento, pero aún así fue un espectáculo bastante discreto en comparación con las galas de la E3 de antaño.
En ese sentido, podríamos esperar que eso cambie en el 2024. La desaparición del E3 ofrece un momento crítico para que Keighley impulse su show y lo convierta en un reemplazo completo. Si bien no debes esperar que la edición de este año llene un centro de convenciones completo, predigo un espectáculo mucho más grande que se extienda más allá de su actual configuración exclusiva para prensa. Más días, un lugar más grande y un componente público probablemente estén sobre la mesa mientras Keighley busca hacer crecer un concepto que se adapte a los nuevos estándares.
