Armored Core VI Fires of Rubicon

Armored Core VI Fires of Rubicon apareció como toda una sorpresa el día de su anuncio. Tanto veteranos como quienes nunca habían oido ese nombre, quedaron totalmente impactados al ver que el próximo gran juego del estudio FromSoftware, conocidos actualmente por creaciones como Bloodborne o Elden Ring, se trataba nada más y nada menos que de un juego de robots gigantes o «Mechas».

Pero ésta no se trata de una serie nueva para el galardonado equipo desarrollador. Los inicios de Armored Core nos transportan hasta el año 1997 y el primer PlayStation, mucho antes de Dark Souls, incluso años antes del experimental Demons’ Souls, una época en la que el estudio aun no alcanzaba la fama mundial que tiene ahora, pero donde su pasión por crear grandes obras no era menor.

Dicha pasión fue la que llevo al nacimiento de 5 títulos principales y varios otros spin-offs a través de múltiples generaciones de consolas que se ganaron el cariño de muchísimos fanáticos. Lamentablemente esos mismos seguidores quedaron un tanto abandonados luego del año 2012 con una fuerte ausencia de lanzamientos en su querida franquicia. Tras más de 10 años sin novedad alguna, Armored Core parecía ser una cosa del pasado.

Pues para beneplácito de propios y ajenos, éste no es el final de la historia y las flamas de la guerra robótica arden una vez más con la llegada de Armored Core VI Fires of Rubicon, una excelente secuela que trae de regreso las icónicas bases de la legendaria saga y las combina con mecánicas modernas, dando un resultado sobresaliente ¿Es un «Souls con robots»? Pues no, pero sí es un sobresaliente título de acción de alta velocidad que ningún fanático de los Mechas puede perderse:

Bienvenido al futuro de la humanidad, a una época de viajes espaciales y gran avance tecnológico impulsado por el descubrimiento de una extraña sustancia conocida como «Coral». Ubicada en un sistema lejano, este etéreo material puede ser utilizado como una de las fuentes de poder más potentes y costosas de todo el universo. Como es de esperarse, la codicia humana atrae a grandes corporaciones hambrientas de riqueza que deciden iniciar la explotación agresiva e inmediata del valioso recurso. Pero todo lo bueno tiene su precio y una catástrofe de alcance global, conocida como el Fuego de Ibis, arrasa con casi todo el Coral y la vida de muchas personas involucradas en su búsqueda.

La abundancia parecía haber terminado, pero recientemente se ha descubierto que aun quedan unas pocas fuentes del misterioso elemento bajo la superficie del planeta Rubicon 3. Este mundo se convierte rápidamente en todo un anzuelo para poderosas empresas rivales como Arquebus y Balamb Industries que llevan sus enormes flotas listos para hacerse aun más ricos de lo que ya son, sin importar las consecuencias sobre Rubicon y sus habitantes que inician una lucha desesperada por su territorio liderados por el grupo armado Rubicon Liberation Front. No obstante, ésta historia no solo se trata de grandes sociedades sin rostro, sino también de valientes y codiciosos cazarrecompensas, mercenarios dispuestos a arriesgar sus vidas en una guerra corporativa sirviendo a quien les ofrezca más dinero

RELACIONADO: MIRA EL TRAILER DE LANZAMIENTO DE ARMORED CORE VI FIRES OF RUBICON

Aquí es donde entra tu personaje, un «Humano Aumentado» que responde al número serial de «621», parte de una serie de sujetos de laboratorio comandados por Handler Walter, tu supervisor directo, y entrenados como expertos pilotos en el manejo de «Armored Cores», robots gigantes fabricados para el combate altamente versátiles y adaptables casi a cualquier ambiente. Tras tu ingreso ilegal y aterrizaje sobre la superficie de Rubicon, tu héroe roba la identidad de otro piloto aparentemente fallecido para así registrarse en «All Mind», una red creada para administrar y apoyar a los Mercenarios dentro de Rubicon. Usando el nombre de «Raven», tu tarea es seguir y completar las misiones asignadas por Walter, ganar dinero y reputación, y en el proceso descubrir la verdad detrás del Coral y las fuerzas luchando por su control.

A mi parecer, la trama de Armored Core VI Fires of Rubicon es muy buena y ciertamente tiene el suficiente nivel de intriga y drama para retener tu atención en cada diálogo y cinemática. Aunque su inicio es un tanto mundano, con Raven simplemente completando trabajos para uno u otro bando dependiendo quien pida tus servicios, una vez que llegas al 3er capítulo las cosas se tornan mucho más interesantes y llenas de momentos emocionantes que me mantuvieron enganchado hasta obtener uno de sus dos grandes finales regulares (o el final secreto que puedes ver luego de obtener los dos primeros y solo en New Game++)

Con esto dicho, si existe un problema con el aspecto narrativo, es justamente la forma en la que es contado. No, éste no es el típico juego de FromSoftware donde la información está escondida en items o pequeños textos por aquí y por allá. Todo se te explica muy bien y de forma progresiva mientras completas las muchas misiones que conforman cada uno de los 5 capítulos; pero dicha explicación llega casi siempre a través de comunicaciones de radio sin rostros, con solo texto y voces entre niveles presentados de forma un tanto plana.

El inicio y final de cada misión llega acompañado de un corto «Briefing» donde personajes como Walter, pilotos de otras compañías como los Vespers de Arquebus, los Redguns de Balamb Industries o los renegados del grupo RaD, comentan acerca de los sucesos que van ocurriendo y como tus acciones (o las de ellos) afectan la situación sobre Rubicon. Creo que una buena forma de describir esto sería hacer una comparación con las llamadas de Codec de la saga Metal Gear; pero aquí nadie muestra su cara, solo ves pequeños logos en pantalla y nunca dices nada, simplemente escuchas muy callado todo lo que los demás comentan. Si bien entiendo que el objetivo es hacerte sentir como si el jugador estuviera dentro de la cabina, al final hubiera preferido que mi protagonista tuviera una personalidad propia en lugar de ser el típico héroe mudo.

Repito, la trama de Armored Core VI Fires of Rubicon me parece muy buena e intrigante. Incluso si nunca habla directamente, puedes notar como evoluciona la relación de Raven con otros participantes como V.IV Rusty o «Cinder» Carla quienes se vuelven grandes aliados y compañeros de armas con una participación vital en las últimas misiones del juego. Pero al mismo tiempo siento que esto se pudo lucir mucho más con menos texto y más cinemáticas, aun si los personajes nunca muestran su rostro y solo hablan desde el interior de sus robots de combate.

Habiendo cubierto ya el aspecto narrativo, es hora de hablar de aquello que seguramente llamó la atención de la mayoría luego de ver alguno de los muchos trailers revelados. Me refiero al impresionante gameplay de combate robótico de Armored Core VI Fires of Rubicon.

Tomando el rol de Raven, debes pilotear tu fiel robot gigante a través de múltiples escenarios donde tienes que hacer frente a enemigos de todo tamaño al mismo tiempo que maniobras por complejos terrenos cerrados o amplios campos abiertos diseñados para duelos a gran escala. Para navegar no solo caminas (o ruedas) sino que también haces uso de un ágil sistema de propulsión que te permite deslizarte por el suelo, flotar por los aires o incluso ejecutar cortos pero fuertes impulsos evasivos de forma «Omnidireccional». Este tipo de maniobras hacen uso de una barra de Energía (EN) que, así como la Stamina en Dark Souls, se agota poco a poco y se regenera automáticamente si le das unos segundos de descanso. Otros dos elementos que sí parecen salidos de las series «Souls» son los «Repair Kits» que recuperan tu vida un número limitado de veces y la barra de «Estabilidad» (Attitude Stability) que funciona tal como el medidor de Postura de Sekiro y que se llena con cada golpe recibido hasta aturdirte por unos momentos si dejas que alcance al 100%.

Una vez que aprendes a moverte, es igualmente importante aprender a pelear haciendo uso de armas de corto, medio y largo alcance. Todas ellas cuentan con un práctico sistema de «Seguimiento de Objetivo» que mueve el punto de tu mira automáticamente sobre el enemigo más cercano. Aquí puedes hacer uso de un elemento nuevo para la serie Armored Core, pero que ya lleva bastante tiempo usado en otros lados: El «Lock On» o mira fija. Al activar esta mecánica presionando el stick derecho no solo fijas tu punto de mira, sino también la cámara, eliminando así la necesidad de girar manualmente la palanca. Eso sí, ten cuidado ya que las luchas suelen incluir a múltiples oponentes y puedes recibir un ataque sorpresa de alguno que no estés mirando. Este modo es particularmente útil cuando quedan pocos contrincantes o haces frente a otros Armored Core que se mueven a gran velocidad.

¿Y que hay de las armas? Pues tu máquina de guerra viene equipada con hasta 4 de ellas, dos en cada mano y dos en cada hombro asignadas a los 4 gatillos de un mando regular. Mientras que en tus manos puedes portar desde poderosas espadas de energía, prácticas pistolas de mano, rifles de pulso o veloces ametralladoras hasta lanza cohetes; en tus hombros sueles llevar armas mas especializadas, como cañones láser de largo alcance, clusters de misiles, drones teledirigidos o incluso escudos de energía. Depende de ti ir probando cada una de las armas que vas comprando con el dinero que recibes al final de cada misión y encontrar las que más se te acomoden. Pero no te especialices demasiado en un solo tipo de armamento, ya que nunca sabes cuando algún rival te obligará a cambiar tu estrategia.

Es aquí donde entra a tallar el otro gran lado del gameplay de Armored Core VI Fires of Rubicon: La personalización de tu robot. Cada Armored Core no solo puede equipar una buena variedad de opciones bélicas, sino que además está formado por 4 piezas fundamentales: Cabeza, Núcleo (o Torso), Brazo y Piernas; y 3 piezas más pequeñas pero igualmente importantes: El Booster, el FCS y un Generador. La combinación de estas 7 partes altera y define el valor de cada elemento de una numerosa lista de atributos de tu vehículo que van desde la cantidad de AP (Puntos de Armadura/Vida) el daño que hace con cada uno de los tres tipos de munición (Kinético, Explosivo y de Energía) el poder de tus Quick Boosts (Impulsos Evasivos) la capacidad que tiene tu barra de Energía (EN) y su velocidad de recarga, hasta el peso total de tu Mecha y cuanto pueden cargar sus brazos sin superar los límites permitidos.

Sí, es un montón de información, y puede que abrume a quienes simplemente quieren salir a disparar y hacer explotar otros robots; pero desde ya te digo que esto es muy importante si deseas salir bien librado de las batallas más exigentes. Aquí no solo basta con comprar las armas más caras y tirarlas encima de tu armadura. Tienes que conocer como usarlas, cuanta munición tiene cada una (pues solo la recargas en escasos puntos de reabasticimiento en cada nivel) saber si el peso de las mismas no afectará tu velocidad y si tienes la suficiente energía para usar tus maniobras evasivas constántemente o en su defecto cuentas con los suficientes puntos de vida para sobrevivir sin esquivar demasiado como una fortaleza andante.

Y ya que hago mención de múltiples estilos de lucha, una de las piezas que más definirá tu forma de jugar es sin duda el par de Piernas que elijas. En Armored Core VI cuentas con 4 tipos de piernas disponibles: El clásico set Bípedo bien balanceado, preciso y bueno para ejecutar impulsos laterales; las de Doble Articulación capaces de dar saltos evasivos altísimos; el set Cuadrúpedo que a pesar de ser más lento te deja disparar armas grandes sin «recoil» y flotar como un dron; y por último las Ruedas de Tanque que no ayudan al navegar lugares cerrados o dar saltos, pero tienen una velocidad y maniobrabilidad insuperables al raz del suelo en terrenos abiertos. Una vez más, estoy seguro que tendrás un tipo de piernas favorito; pero te recomiendo probarlas todas, nunca sabes cuando tu dominio sobre el terreno puede ser un factor decisivo entre la victoria y la derrota.

Puede que a primera vista sea mucho trabajo. Sin embargo, te aseguro que si te das el tiempo suficiente de entender cada atributo y poco a poco balanceas las partes de tu Armored Core para complementar tu forma de jugar, no solo valdrá la pena, sino que se vuelve un proceso muy divertido. En cierta forma, esto es similar a crear un personaje complejo en algún rpg, y estoy totalmente seguro que FromSoftware sacó algunas ideas de los primeros Armored Core al momento de diseñar a los héroes de sus títulos «Souls». Por eso estoy seguro que si tienes al menos algo de experiencia en ese lado, te acostumbrarás rápidamente.

Y ciertamente es necesario que te acostumbres si quieres sobrevivir a lo que la campaña de Armored Core VI Fires of Rubicon tiene preparado para ti. Aunque debo decir que está lejos de ser el título más difícil de FromSoftware, de hecho es quizás uno de los más fáciles y accesibles, esto tampoco significa que carezca de reto. Para empezar, las misiones que tienes que cumplir son muy variadas entre sí. Algunas son tan cortas que pueden acabarse en un par de minutos, otras pueden incluir tan solo una batalla contra algún jefe o piloto rival y por último las más importantes, que suelen representar los puntos más climáticos de la historia, son mucho más largas con algunos checkpoints e incluso mini-jefes a la mitad del recorrido.

Pero en general, todos los niveles siempre cuentan con enemigos de muchas formas y tamaños. Los más pequeños son simples robots de modelos claramente inferiores a tu Armored Core que haces estallar con unas pocas balas o un misil bien colocado. Suelen ser abundantes, pero incluso en grandes cantidades son poco más que una pequeña molestia. En segundo lugar tienes modelos ligeramente más avanzados que pueden contar con escudos o con la capacidad de moverse a alta velocidad evadiendo tus proyectiles más lentos. A estos hay que tratarlos con más cuidado y no dudar en gastar las municiones más poderosas para destruirlos antes de que te hagan mucho daño. A decir verdad, luego de unas horas de juego, ninguno de los oponentes antes listados debería causarte muchos problemas; pero el desafio recién empieza cuando aparecen los más avanzados.

RELACIONADO: ARMORED CORE VI FIRES OF RUBICON REVELA SUS OPCIONES DE PERSONALIZACIÓN Y ESTILO DE COMBATE

Es aquí donde hacen acto de presencia los Armored Core de pilotos contrarios, robots que usan las mismas piezas que están en tu inventario y que te harán la vida muy difícil si no has aprendido a usar bien tu propio Mecha antes de enfrentarlos. Tal como tu vehículo, ellos también cuentan con una barra de Estabilidad y la mejor estrategia suele ser causarles daño constante con armas veloces o explosiones hasta llenarla y luego darles el golpe de gracia con alguna de tus armas más lentas y potentes cuando no puedan esquivarla. Por cierto, vale mencionar que existe todo un modo dedicado a retar a estos contrincantes llamado «La Arena» donde participas en duelos simulados 1 vs 1 subiendo de rango y obteniendo como premio «OS Chips» que puedes utilizar para desbloquear mejoras pasivas para tu héroe como una mayor defensa, aumento de alguno de los tipos de daño, funciones especiales como una patada voladora y Extensiones que añaden opciones defensivas como una «Armadura de Pulso». Siempre que puedas, te recomiendo que visites la Arena entre misiones y consigas cuantas mejoras como puedas, en verdad lo valen.

Finalmente, tenemos a los enemigos más poderosos de todo el juego: Los Jefes o Bosses. Aunque solo aparecen en contadas misiones, usualmente al final de cada capítulo de la historia, estas enormes máquinas de destrucción masiva suelen superar por mucho el tamaño de tu Armored Core y cuentan con elaborados patrones de ataque que pueden hacerte muchísimo daño en un abrir y cerrar de ojos durante enfrentamientos muy emocionantes. Además, algunos de ellos cuentan con estrategias especiales muy llamativas como puntos débiles difíciles de alcanzar o su propia Armadura de Pulso que debes destruir usando armas del mismo tipo. Estos oponentes son los que usualmente te obligan a replantear tu estrategia, a regresar al taller y cambiar las piezas de tu robot tantas veces como sea necesario hasta encontrar la combinación ideal que te llevará un paso más hacia la victoria. Sin embargo, también son los que más satisfacción te dan al verlos arder en llamas tras una dura confrontación. Eso sí, no esperes que se vayan haciendo más difíciles conforme avanzas en tu aventura. Aunque esto es lo usual, la curva de dificultad es un tanto irregular. Personalmente, creo que el boss más duro de toda la campaña se encuentra al final del capítulo 4, mientras que el jefe final es uno de los más fáciles de vencer.

Sin duda, el gameplay de combate es lo que más destaca en todo Armored Core VI Fires of Rubicon y es justamente la sensación de volar por los cielos con mi robot totalmente personalizado mientras esquivo misiles y lásers a toda velocidad lo que recuerdo con más gusto y alegría de mis casi 20 horas con el título. Como ya dije, si lo comparamos con Sekiro: Shadows Die Twice o Bloodborne, este título quizás es uno de los más amigables que ha creado FromSoftware; pero no esperes ningún paseo en el parque ni que te lleven de la mano. Aquí tienes una experiencia muy cercana a la desenfrenada acción de algunos clásicos de la era PS2 que exige un buen grado de habilidad de tu parte, así como una acertada planificación y capacidad de adaptación al preparar tu nave.

Por cierto, si llegas a acabar la campaña y te quedas con ganas de un reto aun mayor, puedes saltar al modo Multijugador Online llamado «NEST» o «NIDO». Aunque es un modo meramente secundario y está lejos de ser el plato principal de la obra, es una interesante opción si quieres poner a prueba tus mejores «builds» en duelos 1 vs 1 o en equipos de 3 vs 3 jugadores. Desafortunadamente hay un par de puntos que juegan en contra de este modo. El primero y más importante es la falta del «Quickplay» para retar a alguien al azar sin tener que unirte a una sesión pre-armada o crear tu propio cuarto y esperar que alguien decida entrar. La segunda, es la ausencia del «Crossplay» por lo que solamente puedes jugar con amigos en la misma plataforma que elijas. En general, el Nido me parece una opción agradable e interesante para quienes quieran seguir sacándole el jugo al título; pero tampoco me parece un añadido de vital importancia.

Pasando a hablar de los gráficos, este puede ser un punto un tanto discutible. Por un lado, tenemos muy buenos diseños de máquinas de combate con un look que se aleja de robots humanoides como un Gundam o un Evangelion y se acercan más a una apariencia cruda y realista, donde puedes notar claramente las angulosas piezas metálicas, proporciones irregulares y enormes armas de corte militar. Sé que es el estilo que la saga ha tenido desde hace años; pero también creo que aquí se ve particularmente bien gracias a la calidad gráfica de las PCs y consolas modernas. Con esto dicho, cuando llegas a ver más de cerca a estas pesadas armas mecánicas puedes notar imperfecciones como bordes rugosos o texturas de menor resolución. No sé si esto se deba a que el título también está disponible en consolas de pasada generación o simplemente son los años del motor de FromSoftware que ya le está pasando factura; pero tampoco es que sea algo que te vaya a distraer o molestar. Por cierto, aquí también entra a tallar la personalización de tu Mecha con la opción de pintar cada pieza del color que prefieras e incluso añadir emblemas pre-armados o creados por ti mismo.

En segundo lugar, los escenarios sí suelen contar con una buena cantidad de detalles en cada una de sus estructuras como grandes edificios, enormes naves de batalla, construcciones abandonadas o lugares generalmente muy grandes para movilizar a tu Armored Core con libertad. No obstante, también es cierto que el gran tamaño y naturaleza abierta de muchos de estos lugares los hace sentirse vacíos y carentes de vida. Ahora, esto no debería ser algo malo ya que el planeta en el que estás es un lugar frío, de terrenos muertos donde reina el polvo y el metal de las máquinas que el ser humano ha traido para explotar el Coral; asi que este acabado es totalmente intencional y si bien no es algo particularmente bonito, creo que encaja a la perfección con el mundo de Rubicon.

Por otro lado, tenemos un gran apartado de sonido donde cada arma cuenta con su propio efecto de sonido, ya sean fuertes explosiones, constantes balas, cuchillas de energía o flotantes esferas de «Pulso». Los ruidos de tus propulsores disparándose al lanzarte a gran velocidad o de tus metálicos pies cayendo al suelo también se sienten muy acertados y refleja la naturaleza gigante de tu máquina de batalla, aun si solo ocupa una pequeña sección de la pantalla. Adicionalmente, la actuación de voz es buena aunque tampoco diría que muy destacable. Para cerrar esta sección, está la sobresaliente banda sonora con melodías de sonidos bajos e instrumentos electrónicos para hacerte sentir en un mundo extraño, futurista y poco familiar; pero sin perder la emoción de sus increíbles batallas y tonos épicos que te impulsan a no rendirte, resaltando en particular la que escuchas durante la batalla final de la «ruta B».

En conclusión, Armored Core VI Fires of Rubicon definitivamente no es un Soulslike. Puede tomar algunos elementos modernos y adaptarlos de manera efectiva; pero creo que hasta podría considerarse una obra poco usual para lo que los fans modernos del estudio esperan de la mano de los creadores de aquel icónico sub-género. Con esto dicho, también es una excelente muestra de que no tienen porque quedar encasillados en un solo estilo cuando tienen franquicias con tanto potencial como ésta que funcionan tan bien hoy en día como en sus primeros años de vida.

Este título se aleja de las historias crípticas, los mundos misteriosos o el combate cuerpo a cuerpo para abrazar una premisa igualmente interesante pero totalmente distinta en su enfoque para contar una trama futurista, dramática y ligeramente oscura; pero donde el rey indiscutible es el gameplay de acción de alta velocidad. Claro está, hay cosas que podrían mejorar como la forma de narrar su historia que se siente muy anticuada y quizás un énfasis en hacer más accesible el modo Online podrían haberle añadido más valor; pero es difícil quejarme de estas cosas cuando la campaña me ha dado más de 15 horas de diversión pura llena de robots gigantes, armas enormes y explosiones colosales.

Ponerte al mando de tu poderoso Armored Core, luego de pasar largos ratos personalizando cada una de sus piezas, armas y complementos para que funcione tal como deseas, y ponerlo a prueba frente a feroces enemigos es una experiencia muy especial. El control no solo es preciso, sensible y muy cómodo, sino que también hace que realmente sientas que cada cambio en la configuración de tu robot se refleja en nuevas y divertidas formas de pelear luciendo un creativo arsenal lleno de opciones sin importar tu preferencia.

Puede que la simpleza de su enfoque tradicional directo al combate y la complejidad de su apartado de personalización sean extremos tan opuestos que juntos terminan por reducir el público objetivo de esta divertidísima experiencia de acción y lo alejen de la típica contienda de juego del año que ya es tan familiar para FromSoftware; pero estoy totalmente seguro que ya se ha ganado un lugar de honor en la competencia por Juego de Acción de este 2023. Así que si te gustan los robots, personalizar a tus personajes con lujo de detalles, las batallas de alta velocidad y no le tienes miedo a un reto que pondrá a prueba tu habilidad piloteando tu propia creación, entonces esta obra no puede faltar en tu colección.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Armored Core VI Fires of Rubicon brindada por Bandai Namco para PlayStation 5. El juego estará disponible este 25 de Agosto en PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X|S.