Scars Above

Scars Above es el primer juego que marca un nuevo rumbo para sus creadores en Mad Head Games, un equipo con mucha experiencia en lanzamientos casuales que ha decidido hacer un gran cambio en sus objetivos y volverse reconocidos creadores especializados en el género de acción en PC y consolas.

Siguiendo un estilo similar al de entregas como Dead Space, esta obra no es el típico shooter en tercera persona lleno de soldados y explosiones. Aquí tomas el rol de una mujer de ciencia muy tenaz en una aventura de ritmo pausado con toques de horror y misterio que te invita a perderte en terrenos oscuros y desconocidos llenos de temibles monstruos más que dispuestos a hacerte trizas si no sabes como aprovechar tus armas de manera eficiente para superar su fuerza bruta y poderes especiales no con precisos reflejos, sino con tu astucia y pensamiento rápido.

Tras superar una campaña de alrededor de 10 a 12 horas, debo decir que Scars Above es un destacable «debut» para la renovada carrera del estudio. A pesar de carecer de pulido en ciertas partes de su apartado gráfico y no alcanzar del todo la calidad de los clásicos que lo inspiran, me divertí mucho siguiendo su misteriosa pero intrigante trama, utilizando su gran variedad de herramientas de combate y eliminando a cientos de salvajes bestias, y estoy seguro que cualquier otro fan de los shooters de terror cósmico podrán apreciarlo en su colección como una fresca y novedosa propuesta:

Aquí tomas el rol de la doctora Kate Ward, científica especialista en dos ramas prácticamente opuestas: La biología y la mecánica. Sus amplios conocimientos en ambos campos fueron justamente lo que llamo la atención de los miembros del proyecto S.C.A.R., un grupo de astronautas con la misión de investigar una extraña nave especial piramidal que ha aparecido cerca de la órbita de la Tierra y ha sido bautizada como el «Metaedro».

Sin saber a lo que se enfrentan, este cuartero formado por Kate, Mike, Tamara y su capitán al mando, parte a bordo del transbordador Hermes, pero al acercarse a su objetivo son sorprendidos al quedar atrapados por el magnetismo de la enorme estructura alienígena que los jala hacia ella causando un violento choque. No obstante, éste no es su final y luego de quedar inconsciente por lo que parecen ser solo unas horas, Kate despierta en un planeta extraño sin problemas para respirar pero sin conocimiento alguno de como llegó allí.

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En ese momento, nuestra protagonista se encuentra frente a un extraño holograma de lo que parece ser un alien humanoide que la guía hasta encontrar a un gigantesco ser y caer inconsciente una vez más. Al volver en sí esta vez se halla en un nuevo lugar, un pantano con algunas piezas de lo que parece ser la destruida Hermes y grabaciones de sus compañeros que dan a entender que llevan varios días sobre este inhóspito mundo. Sin mucho tiempo para procesar los eventos, y tras descubrir un misterioso monolito dorado, la doctora es herida de muerte por criaturas salvajes, tan solo para descubrir que al caer abatida, el monolito simplemente reconstruye su cuerpo para seguir adelante. Alguien no quiere que mueras, y te traerá de vuelta tantas veces como necesites en estos checkpoints hasta conseguir lo que quiere.

Esta es la base que inicia el gran misterio de la trama de Scars Above para luego dejarte a tu suerte en un peligroso ecosistema donde todo lo que se mueve parece estar muy interesado en acabar contigo. Por suerte, poco a poco irás encontrando herramientas de tu derribado crucero espacial para usar la habilidad mecánica de Kate y crear armas que te dan una oportunidad de sobrevivir y descubrir los secretos del Metaedro.

En general, me parece que la trama es interesante y sabe como generar una atmósfera de misterio que te mantiene intrigado y queriendo saber más. Esto no solo lo logra a través de clásicas técnicas como textos y audios coleccionables, sino también con una más que correcta ambientación de niveles que a pesar de ser mayormente escenarios naturales se sienten agrestes, abrumadores, peligrosos y te mantienen tenso esperando la próxima emboscada.

Sin embargo, también pienso que abusan un poco de aquella intriga al guardar sus secretos por mucho más tiempo de lo que creo es conveniente. La narrativa esconde varios y buenos giros argumentales, algunos un tanto obvios y otros que realmente son atrapantes e inesperados; pero todos ellos llegan casi de golpe y muy cerca al final. Sinceramente sentí que pase dos tercios de la campaña simplemente avanzando porque no había otra cosa que hacer y es recién cerca del cierre donde varias de las preguntas pendientes reciben respuestas. Si bien todas tienen sentido y algunas hacen alución a pequeños guiños antes presentados, siento que hubiera sido mejor si soltaban un tanto más de información gradualmente desde momentos previos para así mantenerte enganchado y solo guardarse las revelaciones más fuertes para el epílogo.

Con todo esto dicho, considero que la trama de Scars Above es muy robusta y para nada aburrida, solo creo que tiene un ritmo que tarda mucho en tomar fuerza y que debido a ello termina por diluir buena parte de esta fuerte sensación de intriga antes de engancharte. De todas formas, creo que el final es muy bueno y vale la pena llegar a él. Además, el universo que se construye es muy llamativo, tanto así que creo que tiene el potencial suficiente como para crear una franquicia con varios capítulos a futuro.

Pasando a analizar el gameplay, Scars Above puede tener unos pocos elementos de survival horror como una atmósfera oscura o algunos puzzles, pero se aleja de ese estilo gracias a un énfasis mayor en pelear que simplemente huir o sobrevivir, acercándose mucho más al ya mencionado Dead Space en ese sentido, aunque eliminando por completo el icónico «gore» de aquella saga. La doctora Kate puede ser una mujer de ciencia; pero eso no evita que, como el buen Isaac Clarke, sea más que diestra en usar herramientas de trabajo de gran poder que curiosamente tienen la forma de rifles y son recargados automáticamente en cada punto de guardado.

Tu arsenal principal consta de 4 armas con diferentes propiedades elementales en sus proyectiles: Electricidad, Fuego, Hielo y Ácido, que vas desbloqueando en los primeros escenarios (a excepción de la de ácido que obtienes recién en la segunda mitad de la campaña) y es con ellas con las que el juego empieza a ganar su propia identidad. Aquí no se trata solamente de apuntar bien a cada monstruo que aparece, sino que debes elegir correctamente que arma usar en cada ocasión. Por ejemplo: El nivel pantanoso está lleno de cuerpos de agua de los cuales saltan enemigos que disparan ácido que suelen darte muy poco tiempo para apuntarles con cuidado, pero si aprovechas el agua que los rodea puedes electrocutarlos con facilidad e incluso dañar a varios a la vez. En otras ocasiones te enfrentas a gigantes cubiertos por capas de duro hielo a los que puedes dejar vulnerables con bolas de fuego o incluso engendros voladores que caen al piso si congelas sus alas. Algunos oponentes incluso necesitan que combines diferentes elementos para causarles daño considerable. Obviamente, si en caso contrario eliges un tipo de balas equivocado, es muy probable que tu ataque sea casi nulo y quedes expuesto a dolorosos golpes.

Si bien algunos de estos rivales cuentan con puntos débiles obvios (señaladas por grandes esferas de luz del color correspondiente) estas interesantes combinaciones elementales te mantienen siempre probando tácticas hasta encontrar las más convenientes y varias de ellas requieren rápidos cambios a la mitad del enfrentamiento. No obstante, este toque estratégico no termina aquí pues también cuentas con una amplia lista de herramientas secundarias que usan dos tipos de recursos: Fibra, fácilmente encontrada en el piso de cualquier nivel, y Batería, que puedes recargar en los monolitos o usando fibra. Estos accesorios van desde opciones de soporte como curarte o crear un escudo que aguanta un número limitado de golpes hasta granadas especiales que ralentizan el tiempo a su alrededor o aparatos que aceleran tu velocidad.

Claramente se te quiere incentivarte a pelear en lugar de escapar, incluso las opciones evasivas como correr o rodar hacia los lados limitan su uso con una barra de Stamina al estilo Dark Souls. Pero no te confundas, este no es un soulslike para nada, es un shooter de acción hecho y derecho, no se trata de usar el arma más pesada o alinear el headshot perfecto (aunque ciertamente ayuda) sino de elegir la solución más adecuada para cada desafio; de lo contrario puedes hacer que un duelo se haga mucho más complicado de lo que debería ser. Es justamente este lado de estrategia y decisiones rápidas lo que hace divertida a cada batalla y aunque sé que en una entrega con toques de horror las peleas no suelen ser el fuerte, aquí son lo más entretenido.

Gran parte de este encanto viene de la mano de las bestias extraterrestres que debes derrotar si quieres sobrevivir. A través de una cumplidora aventura de aproximadamente 10 a 12 horas en un mundo dividido en 4 diferentes biomas, te ves cara a cara con monstruos de muchos tamaños y formas que van desde pequeñas arañas alienígenas hasta enormes gorilas acorazados y peludos hombres de las nieves con fauces gigantes que van desde su rostro hasta su ombligo.

Como ya mencioné, cada uno de ellos tienen diferentes formas de ser derrotados, pero también cuentan con sus propios patrones y formas de ataque. La mayoría de ellos son capaces de eliminarte en unos 3 o 4 golpes (en dificultad Hard) pero su mejor arma es el ambiente que los rodea y la manera en que pueden tomarte por sorpresa y emboscarte cuando menos lo esperas, forzándote a estar siempre atento y vigilante de tus alrededores. Desafortunadamente, este buen elemento también trae consigo un pequeño problema y es que el juego tiene una tendencia de hacer aparecer oponentes detrás de ti o fuera de cámara. Entiendo que este tipo de sorpresas sirven para darte un buen susto de vez en cuando, pero cuando pasan tan seguido y muchas veces te cuestan buena parte de tu barra de vida pueden volverse algo molestas. Solo te recomiendo que si ocurre, y llegases a morir, recuerdes bien donde pasó para estar preparado en tu siguiente intento. Considera también que, a diferencia de un Souls, no pierdes nada al morir; pero, tal como ocurre en aquellas obras, todos los enemigos eliminados volverán cada vez que llegues a un checkpoint (representado por un monolito dorado) o seas resucitado luego de morir.

Ests checkpoints llegan a ser bastante útiles en varios de los niveles más complejos con múltiples rutas pues no siempre es claro hacia donde debes ir. Scars Above usualmente sigue un enfoque lineal y en esos momentos es cuando la misión fluye de mejor manera; pero aunque la mayoría de sus puzzles para abrir puertas o seguir adelante suelen ser bastante simples, algunos no son muy buenos para comunicar a donde debes ir en el siguiente paso y puedes quedar perdido por un rato. No te preocupes, este tipo de baches en el camino no duran mucho y no estarás atorado por más de unos minutos, pero ciertamente creo que se pudieron agregar algunas ayudas como un mini-mapa o una mejor señalización de a donde debo ir. Esto se aplica en especial cuando tu marcador solamente apunta el objetivo final y no la ubicación de todos los pasos anteriores para alcanzarlo.

En resumen, si bien esta entrega sigue las bases de un shooter en tercera persona donde debes saber apuntar y jalar el gatillo, no esperes batallas veloces donde llueven balas y granadas por todas partes mientras te mueves de cubierta en cubierta. Aquí no hay paredes que te protejan y te mueves de manera mucho más pausada y calculada para disparar de lejos a seres que podrían hacerte pedazos si se acercan demasiado. En esos breves segundos en lo que estas abominaciones corren o saltan hacia ti es cuando debes mantener la cabeza fria, pensar rápido, elegir el arma o herramienta correcta y actuar en el momento preciso siendo lo más eficiente posible para llegar al siguiente checkpoint antes de quedar sin recursos. Es en este lado táctico donde Scars Above se diferencia de obras similares y gana una interesante identidad propia dentro de su género.

Al hablar del apartado visual, nos encontramos con una obra que sabe manejar muy bien su ambientación con terrenos naturales variados como pantanos, planicies y cuevas de hielo que a primera vista podrían parecer como algo que veríamos en nuestro planeta; pero luego de inspeccionarlos unos minutos, te das cuenta de que poseen suficientes elementos para sentirse alienígenas y extraños. La casi predominante oscuridad de sus secciones cerradas o cubiertas por niebla complementan muy bien esa sensación abrumadora de estar constántemente adentrándote en lo desconocido en un lugar donde el peligro siempre está al acecho.

Y hablando de peligro, las varias criaturas con las que te enfrentas cuentan con diseños bastante simpáticos. Aunque no son los mejores que he visto si los comparamos con los grotescos Necromorfos de Dead Space o los extraños «Otros» de Scarlet Nexus; cuentan con un más que aceptable nivel de detalle que muchas veces hasta interactua con tus diversas armas al atacar corazas destruibles o puntos clave.

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Donde sí debo decir que el lado gráfico tambalea bastante es en los protagonistas humanos de esta historia. Desde tu protagonista hasta sus colegas de la nave Hermes o el holograma de la alienígena que te acompaña; todos tienen animaciones algo toscas al moverse y unos rostros que llegan a verse tiezos al interactuar en las cinemáticas presentes. Afortunadamente, esta falta de pulido casi no te afecta mientras juegas, pero es difícil de ignorar en aquellos contados acercamientos al rostro de Kate o sus aliados.

En segundo lugar, creo que el audio es cumplidor al usar diferentes sonidos para cada tipo de disparo y para los diferentes poderes de los monstruos con los que peleas; pero no creo que lleguen a ser nada del otro mundo (una vez más, si por ejemplo los comparamos con Dead Space) Su banda sonora tampoco destaca mucho, ya que suele estar ausente mientras exploras y solo coloca melodías con tonos de terror temporalmente cuando te ves obligado a luchar o eres emboscado sin darte cuenta. En otras palabras, tanto la música como los efectos son serviciales, pero nada destacables.

En conclusión, Scars Above es un muy buen juego con claras inspiraciones de clásicos similares. En cierta forma, me atrevería a decir que este título es a Dead Space lo que Mortal Shell es a Dark Souls o incluso The Chant es a Resident Evil (o Silent Hill) Es decir, es una obra que toma las bases que todos conocemos como los disparos en tercera persona sin cubiertas y una efectiva ambientación de terror espacial; para refrescarlas con su propio estilo gracias a mecánicas originales que le dan su identidad personal.

Dichas mecánica dan como resultado un sistema de combate muy interesante que no se basa tanto en tu puntería, sino más en la táctica e inteligente uso de las herramientas que la protagonista tiene a la mano. Mezclar efectos elementales e items es vital para salir victorioso y hasta más importante que un bien colocado headshot. Jugadas como vencer a varias hordas mutadas destruyendo el suelo bajo sus pies, electrificar un pantano o congelarlos a todos para hacerlos trizas es altamente satisfactorio.

Con esto dicho, tal como los otros ejemplos que dí, esta entrega no alcanza el nivel de espectáculo o calidad de aquella icónica franquicia de la cual toma tantas referencias. Su apartado gráfico, aunque es hermoso en sus escenarios y grotesco en sus enemigos, tiene un notorio problema con los modelos humanos, sus animaciones faciales y su fluidez al moverse, en particular cuando los vemos en cinemáticas narrativas. En segundo lugar, su historia, aunque mantiene tu interés con su misterio de ciencia ficción, recién toma fuerza en los últimos 2 capítulos al revelar de golpe sus mejores giros tras muchas horas de incógnitas. Por último, algunos escenarios y puzzles son algo confusos y un mini mapa hubiera ayudado mucho a encontrar mejor mi ubicación y la de mi próximo objetivo.

Claro está, ninguno de estos problemas es lo suficientemente grave para afectar la aventura de forma drástica y puedo decir que me diverti mucho explorando los peligrosos terrenos mientras congelaba, quemaba y paralizaba a mortales criaturas que, al más mínimo descuido, podían hacerme pedazos. Si te gustan los shooters un tanto más pausados donde es más importante saber que arma usar en cada situación que la precisión de tus disparos y te gusta la ciencia ficción con toques de horror, Scars Above es una nueva opción que debes considerar para tu colección.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Scars Above brindada por Prime Matter para PlayStation 5. El juego estará disponible en Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 y PC desde este 28 de febrero del 2023.