Wanted: Dead

Wanted: Dead es la nueva creación del equipo de Soleil Ltd., un grupo de desarrolladores conformado por varios ex-integrantes de Team Ninja, el mismo estudio que hace tantos años nos trajo obras como la trilogía Ninja Gaiden (2004) y las primeras entregas de la saga de luchas Dead or Alive. Esto es más que suficiente para dejar en claro que cuando se trata de acción, ellos saben muy bien lo que hacen.

Tras lanzar junto a Square Enix el reciente Valkyrie Elysium, un rpg de acción con una débil trama y diseño de nivel pero con un sólido y muy divertido sistema de combate, ahora unen fuerzas con 110 Industries al presentar una nueva idea totalmente propia llena de balas, cuchillas, sangre y toda la adrenalina que uno espera directamente de las manos de estos experimentados profesionales.

Ubicado en una versión futurista y distópica de China, aquí debes guiar al escuadrón policial Zombie Unit en peligrosas misiones llenas de tiroteos, explosiones y extremidades cortadas en pedazos, utilizando ágiles mecánicas que combinan el género hack n slash con los shooters en tercera persona en una extraña aventura que siempre tiene tiempo de visitar el karaoke o comer un buen ramen entre niveles.

Sin embargo, aunque Wanted: Dead tiene muchas buenas ideas, su inconsistente trama y unos cuantos problemas técnicos en el gameplay le restan puntos a esta entretenida obra que canaliza todo el encanto (para bien y para mal) de la era del PlayStation 2 y el primer Xbox:

Bienvenido al futuro de un mundo alterno donde el balance de poder ha sido modificado permanentemente por la guerra. Las naciones que conocemos, incluyendo las grandes potencias, ya no lideran la economía en este lugar regido por los intereses de corporaciones y bancos. Una de las más grandes compañías es sin duda Dauer Synthetics, creadores de una nueva serie de humanos artificiales y también los responsables de gobernar la caótica ciudad de Hong Kong con puño de hierro.

La policía local es una de las muchas divisiones privadas de Dauer y gracias a ello se aprueba la iniciativa de utilizar criminales de guerra condenados de por vida en las operaciones más peligrosas. Bajo el concepto de ser un «Programa de Rehabilitación», grupos de ex-convictos salen a las calles con armamento moderno y el apoyo de las fuerzas del orden, listos para detener a cualquier grupo que vulnere la tenue tranquilidad de la gente.

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Uno de estos escuadrones es la Zombie Unit, liderada por la teniente Hannah Stone, tu personaje jugable y protagonista. Ella es una chica bastante ruda experta en el uso de la katana, pero muy agradable, relajada y bromista. A su lado están: Herzog, conocedor del buen ramen de pocos modales y actitud brusca, un útil francotirador si puedes soportar sus forma de ser; Cortez, mano derecha de Stone, aunque no puede hablar sabe como comunicarse a la perfección en batalla; y Doc, el médico del grupo, con una actitud nerviosa y algo sospechosa pero siempre dispuesto a salvar tu pellejo. Si bien solo ellos 4 pelean activamente junto a tí, existen otros curiosos personajes que completan el cast como el capitán Simmons, paternal comandante en jefe; y Gunsmith, una carismática joven promesa del deporte olímpico convertida en experta en armas y obsesiva amante de los gatos con una rara pero adorable personalidad.

A través de una semana entera de acción debes acompañar a este excéntrico grupo en 5 largas misiones que dan un total aproximado de 12 a 15 horas de campaña dependiendo mucho de cuantas veces caigas derrotado y en que dificultad decidas enfrentar la aventura (esto último es más importante de lo que suena considerando el alto reto) Esto es más que lo usual en un hack n slash; pero tampoco es demasiado largo. Personalmente creo que la duración es precisa y más que suficiente.

Aunque al hablar de escenas de acción y combate la campaña es satisfactoria, donde tambalea es en la trama y lo inconsistente que se siente en varios puntos. Normalmente esto no sería un gran problema cuando pasas más tiempo cortando cabezas que narrando eventos; pero la situación cambia mucho cuando notas el fuerte énfasis que se da al mundo y en particular al desarrollo del personaje de Hannah.

Wanted: Dead cuenta con un enfoque similar a de los lanzamientos del género en el inicio de los años 2000 durante la llamada «6ta generación de consolas» donde nacieron grandes como Devil May Cry, God of War y el ya mencionado Ninja Gaiden. En ese sentido, es bastante lineal y aunque incluye unos originales mini-juegos para variar un poco; si no estás convirtiendo a tus oponentes en carne molida, estás viendo una cinemática que ayuda a explicar mejor lo que está sucediendo y porqué estás peleando. Las cinemáticas pueden presentar desde momentos muy dramáticos hasta ratos mucho más comunes como tu equipo conversando en una cafetería o saliendo juntos. Algunos de estos videos incluso aparecen totalmente animados en 2D, como si estuvieras viendo una serie de anime que sorpresivamente aparece a la mitad de tu gameplay.

Los contrastantes estilos visuales, y la facilidad con la que se salta entre momentos violentos a otros con tonos totalmente despreocupados son algo muy atractivo, muchas veces gracioso, y le da al título su gran personalidad y una loca e irreverente actitud que por ratos me recuerda a obras como No More Heroes aunque sin llegar a ser tan descabellado. Lamentablemente, estos bruscos cambios también traen unos fuertes altibajos en el flujo narrativo que dan como resultado hilos argumentales dejados a medias, muchas incógnitas al llegar al final y un arco central que nunca parece estar seguro de a donde quiere ir.

No te equivoques, aprecio muchísimo una campaña que me permite ir al karaoke a cantar «99 Luftballons» luego de haber asesinado brutalmente a 6 docenas de personas para presentarme un misterioso flashback en estilo anime 2D del trágico pasado de la protagonista. Pero, sin importar lo creativo que parezca, todo este excelente estilo necesita un objetivo claro para funcionar y hacerme empatizar con mi personaje. La trama salta de un lugar a otro, dejando huecos e hilos sin cerrar a diestra y siniestra, y luego simplemente termina dejándote con demasiadas incógnitas.

En todo caso, como ya dije un poco más arriba, en un hack n slash como éste la trama suele jugar un rol secundario frente la jugabilidad y tal como ocurrió en Valkyrie Elysium, el gameplay de Wanted: Dead es por mucho el aspecto más robusto y logrado de este loco y sangriento paquete. Cada vez que sales a las calles a enfrentar el siguiente nivel de la aventura, debes abrirte paso entre hordas de enemigos armados hasta los dientes que no dudarán en atacar a los miembros del Zombie Unit con todo lo que tienen. Por suerte, estos criminales convertidos en policías están más que a la altura del reto, en especial cuando se trata de tu protagonista jugable.

Puede que Hannah no sea una ninja legendaria como el buen Ryu Hayabusa, pero es toda una experta en el uso de pistolas y cuchillas, dejando cientos de brazos, torsos, piernas y cabezas a su paso en cada nivel. Para empezar, la teniente cuenta con una efectiva variedad de armas de fuego que puede usar para pelear de lejos. Al hacerlo, Hannah puede correr y esconderse tras alguna cubierta en el terreno y levantar la mira para disparar usando los gatillos izquierdo y derecho (L2 y R2) A través de tu aventura siempre tendrás tu rifle automático personal a la mano, y le sumas armas secundarias como escopetas, lanza granadas o ametralladoras que puedes encontrar. Las mecánicas aquí son muy similares a la de otros shooters como Uncharted o los nuevos Tomb Raider, pero me atrevería a decir que carecen el nivel de precisión de aquellos ejemplos. Afortunadamente, el verdadero encanto de las peleas se encuentra al ponerte cara a cara con un rival y desenvainar tu espada.

Al luchar a corta distancia, Hannah usa dos herramientas principales: Su katana y su pistola de mano ¿De que sirve una pistola a quemarropa cuando tienes una enorme cuchilla? Pues aunque no hace tanto daño, es una muy buena opción para aturdir en seco a un oponente a punto de darte un buen golpe (o balazo) y luego seguir la ofensiva con unos buenos cortes, casi como si se tratara de un «parry». Los cadenas de ataques suelen ser siempre una mezcla de certeros disparos intercalados con combos de espada, pero siempre atento a las reacciones del rival para evadir los golpes o bloquearlos con el botón de defensa. Dicha tecla es de vital importancia pero si solo la mantienes presionada terminarás con la defensa rota y totalmente vulnerable tras uno o dos impactos. La solución a este problema es bloquear en el momento preciso justo antes de ser golpeado para no solo protegerte sino también desviar el embate contrario y abrir una nueva oportunidad de ataque (un segundo tipo de parry).

Daña lo suficiente al contrincante y, si el siguiente golpe no termina por decapitarlo o cortarlo a la mitad, quedara atontado, brillando e indicando que puedes ejecutar un «Finisher». Estos movimientos especiales te permiten recuperar parte de tu barra de vida (la pequeña sección oscurecida que acabas de perder en los últimos segundos) pero además tienen el beneficio de eliminar al contrincante de turno de manera muy sangrienta. Cada Finisher luce una de varias animaciones de Hannah decapitándolos en el piso o ejecutando complejas llaves de lucha para luego volarles la tapa de los sesos, por solo nombrar un par. El violento y gráfico resultado es tan doloroso para tu víctima como gratificante para ti, en especial si era alguien particularmente complicado de vencer. A esto hay que sumarle la habilidad de cargar una barra de «Adrenalina» con cada golpe acertado, que puedes gastar para ejecutar una lluvia de balas que aturde a todo desafortunado objetivo, listo para desatar una cadena de brutales Finishers.

Como ves, si te lanzas a presionar botones sin pensar o «mashear» el botón de espada, no tomará nada de tiempo para que termines derrotado en el piso. Aunque no es tan exigente como el clásico Ninja Gaiden de Xbox, Wanted: Dead es un claro heredero de su estilo y para ser realmente efectivo y salir victorioso en los niveles más avanzados deberás usar toda tu pericia con el mando. Este no es un juego de largos combos fáciles de ejecutar donde tu personaje puede aplastar hordas sin problema alguno; aquí tienes que ser muy cuidadoso, estar siempre atento y saber cuando disparar, golpear o bloquear; pero una vez que alcanzas esa zona de concentración absoluta puede ser muy satisfactorio y divertido.

No esperes un desafio simple ni pasar un rato relajante golpeando criminales. Terminar la campaña no es una tarea fácil y salvo que optes por jugar en el modo fácil (burlonamente llamado Neko-Chan y desbloqueado solo si mueres muchas veces en el mismo lugar) estás ante un desafio que ni siquiera en modo Normal tendrá piedad de ti o de tu posible falta de reflejos, y ni hablar de los modos Difícil o el desbloqueable «Japanese Hard». Además, los puntos de guardado están muy alejados uno de otro, separando largas secciones de cada nivel, por lo que morir sin alcanzar el siguiente significa tener que repetir varias peleas que seguramente te costaron mucho superar. Como dije, puede que no sea tan difícil como Ninja Gaiden, pero Wanted: Dead es sin duda una de las obras de acción más retadoras que he jugado en ésta y la pasada generación de consolas.

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Para balancear un tanto la dificultad, tu personaje irá ganando puntos de experiencia con cada victoria para comprar alguna de las técnicas disponibles en el árbol de habilidades. Basta con poner pausa en cualquier momento para visitar el árbol y activar poco a poco poderes como una mayor ventana de tiempo para el Parry defensivo, más daño con tu katana o algunas mecánicas de altísima importancia como bloquear más de un golpe o letales contra-ataques. Honestamente, algunas jugadas son tan útiles que desde ya te recomiendo que las desbloquees tan pronto como sea posible para hacerte la vida mucho más fácil (hasta creo que unas pocas debieron estar disponibles desde el inicio) Otra cosa, no temas gastar tus puntos de experiencia seguido, ya que son abundantes y será muy fácil obtener toda la lista de habilidades mucho antes de acabar la aventura.

Finalmente, vale la pena mencionar a los verdaderos culpables del alto desafío de Wanted: Dead: Los enemigos. Aunque existen débiles pistoleros fácilmente despachados con uno o dos combos, varios rivales comunes son muy duros y capaces hacerte la vida cuadritos. Por ejemplo, tienes a los espadachines que suelen ser un buen reto, en especial en sus versiones de «ninja cibernético» o a los pesados gigantes con armadura a quienes debes encarar sin miedo a sus potentes golpes pues de lejos son casi invencibles. Ambos me costaron más reinicios de los que puedo contar y aunque la variedad de oponentes no es tan amplia, cada uno requiere de una estrategia distinta manteniéndote siempre atento. Desafortunadamente no puedo decir lo mismo de los jefes de nivel. Si bien son solo unos pocos, la mayoría se limita a atacar a gran velocidad forzándote a jugar de forma defensiva usando parrys y contra-ataques. Claro está, no son fáciles y te eliminarán varias veces hasta acostumbrarte a la precisión que exigen para defenderte; pero sus duelos se reducen a un largo y tenso ejercicio de andar apretando el botón de defensa en el momento justo, siendo la única excepción un enorme tanque con patas.

No obstante, si llegas a cansarte de las peleas, aquí tienes una más que servicial cantidad de mini-juegos secundarios que sirven para lucir un poco más las curiosas personalidades del Zombie Unit en sus actividades fuera del trabajo. Desbloqueados uno a uno al terminar los tres primeros niveles, estos mini-juegos van desde simples máquinas de «Garra» (esas que ves en arcades y ferias llenas de peluches) para añadir figuras de los personajes a tu colección y otros mucho más elaborados como un reto de ritmo tomando ramen con Herzog, un sesión entera de karaoke con Gunsmith (con solo una canción, 99 Luftballons) así como un shooter 2D pixel-art al mismo estilo de R-Type o Gradius, llamado Space Runaway, con sus propios sistemas de armas y múltiples niveles. Puedes acceder a todos ellos desde el menú principal o desde el gameroom del cuartel de policía que visitas entre cada misión.

¿Por qué son importantes estos minijuegos? Pues aparte de darte algunos puntos de experiencia extra para llenar al máximo tu lista de habilidades lo antes posible, todos ellos suman mucho a la excéntrica personalidad de Wanted: Dead. No niego que sea extraño ver al mismo equipo que sale a acribillar rebeldes para ganarse el pan de cada día, tomando un café juntos o saltando y bailando mientras cantan karaoke; pero al mismo tiempo es justo este tipo de cosas lo que hace especial a esta entrega y me encanta que hayan agregado tantas locuras.

Lamentablemente, aunque en general los sistemas y mecánicas de gameplay funcionan muy bien y son divertidos, no son infalibles. Como ya dije arriba, los disparos no son los más precisos y aunque puedes modificar tus armas para hacerlos más exactos nunca llegan a sentirse al nivel de un shooter más desarrollado. Además, aunque lo mejor de la experiencia de acción se encuentra en las luchas cuerpo a cuerpo con tu espada, algunos escenarios cerrados como pasillos o túneles no suelen llevarse bien con la cámara y muchas veces perderás de vista a tu objetivo por algún giro brusco o alguien terminará por atacarte por la espalda. Cabe mencionar que no existe la opción de «lock on» por lo que constántemente tendrás que andar moviendo el stick derecho para corregir el punto de vista, detalle del que también sufrió Ninja Gaiden tantos años atrás. Por último, aunque al inicio parece que tienes muchas técnicas por desbloquear, rápidamente te das cuenta de lo limitado que es el arsenal de combos de Hannah, detalle un tanto negativo en un hack n slash.

En resumen, aunque tiene algunas fallas y limitaciones que pueden hacerte enfadar al causar tu inesperada derrota ante algún enemigo difícil o los exigentes jefes; debo decir que disfruté mucho andar destajando enemigos y usando de forma eficiente los parrys y mi cañón de mano. Defenderte acertadamente luego de ser emboscado por un grupo de oponentes y posteriormente hacerlos trizas con finishers es muy satisfactorio, divertido y brutal. Aunque no puedo decir lo mismo de los duelos con los bosses, lograr aprender sus patrones y bloquear sus pesados embates también traen una buena sensación de triunfo. En general, si lo que buscas es un reto que no tenga reparos en castigar cada uno de tus errores y exija reflejos cada vez más desarrollados, aquí tienes un gran exponente de aquellos que no frenará hasta aplastarte, pero que al mismo tiempo puede hacerte gritar de emoción con cada difícil victoria.

Pasando a hablar de los aspectos técnicos como gráficos y sonido, Wanted: Dead es una obra bastante estándard en el lado visual. Los personajes no se ven mal y tienen una buena cantidad de detalles en elementos como sus diseños, armadura, ropa y armas, incluyendo elementos particulares como las cicatrices de Herzog o los tatuajes y brazo cibernético de Hannah. El look «cyberpunk» de esta versión alterna de China futurista se transmite muy bien en sus protagonistas. Desafortunadamente, estos buenos elementos también vienen acompañados de otros de menor calidad.

Los rostros de los personajes suelen verse bastante estáticos, con expresiones robóticas y una mala sincronización de labios al momento de decir sus líneas. Los enemigos, incluyendo a los jefes, pasan por una situación similar con atractivos acabados robóticos, en especial cuando se trata de los peligrosos y molestos ninjas, pero tienen rostros aun más extraños y fríos. Por otro lado, los escenarios no son tan detallados; pero son interesantes y variados en su arquitectura, forzándote a luchar en ubicaciones distintas como edificios en ruinas, amplias calles abandonadas o hasta pistas de baile; pero como mencioné, esta variedad estructural suele traer algunos problemas a la cámara. Finalmente, las escenas al estilo anime 2D se ven bien gracias a un limpio y colorido acabado, pero suelen presentar momentos tranquilos sin mayor exigencia en la animación.

Adicionalmente, hay que mencionar que no existe ningún tipo de opción gráfica para elegir entre rendimiento o calidad visual como suele verse en la actual generación. A pesar de ello, el título se vende como una experiencia de 4K a 60fps en consolas modernas; pero no siempre logra mantener esta promesa con algunas notables caídas de frames en los últimos niveles donde hay una mayor cantidad de objetos y enemigos en pantalla llenando el lugar de balas y explosiones.

En segundo lugar, el apartado de sonido cuenta con una presentación bastante sólida al tratarse de su larga y efectiva lista de efectos de sonido. Cada pelea está llena de distintos tipos de balas cruzando por los aires y el «líquido» ruido de los chorros de sangre producidos al cortar una extremidad. La banda sonora tampoco está mal y además de las rockeras melodías instrumentales originales, hay una curiosa colección de tonadas ochenteras como «She Works Hard For The Money» de Donna Summer. Donde creo tropieza de forma un tanto drástica es en la actuación de voz, en particular de la protagonista que tiene un marcado acento que termina por enmascarar cualquier tipo de emoción y la hace sonar hasta aburrida. Sus compañeros tampoco son mucho mejores; pero hay una pequeña excepción en el caso de Gunsmith, interpretada por Stefanie Joosten, quien logra darle un alegre pero mordaz toque a sus líneas.

En conclusión, Wanted: Dead es un juego que luce con bastante orgullo su estilo inspirado en clásicos del PlayStation 2 y Xbox. Aquí no tenemos mundos abiertos a explorar, ni modos multijugador; eres solo tú, tu escuadrón y las docenas de enemigos que tendrás que hacer pedazos con tus armas de fuego y tu siempre confiable katana. Además, entre misión y misión trata de atraerte a una extraña pero simpática premisa, llena de extravagancias y muchísima personalidad que seguramente llamará la atención de aquellos que gustamos de los mundos irreverentes que parecen no tomarse en serio. Sin embargo, en cada uno de estos buenos elementos se encuentran pequeñas fallas que lo alejan de su gran potencial.

Para empezar, ese mismo encanto irreverente que le da su encanto no es suficiente para esconder una trama que parece estar contada a medias y sin un fin claro. Los protagonistas son graciosos la mayor parte del tiempo, pero varias cinemáticas dejan entrever temas más serios cuyos hilos quedan inconclusos adrede como si los estuvieran guardando para una secuela, pero que al final dejan mal parada a la narrativa de esta primera obra. Por otra parte, tenemos un gran gameplay con excelentes ideas como la de utilizar una pistola de mano a quemarropa para combinarla con agresivos combos de espada y unos brutales finishers que lucen toda la sangre y gore que puedes desear. Súmale el uso de precisos bloqueos con tu espada y tenemos como resultado un divertido sistema de combate que se mantiene sólido de inicio a fin; pero que sufre por pequeños inconvenientes técnicos como una limitada variedad de combos, una cámara inestable y algunas caidas de frames en los momentos más caóticos.

A estos dos puntos clave hay que agregarle elementos un tanto más estéticos como un agradable diseño de personajes y escenarios, unas hermosas cinemáticas estilo anime y una emocionante banda sonora, afectados respectivamente por duras animaciones en los rostros y una actuación de voz a penas regular con una sola excepción (la mencionada Gunsmith) En resumen, podría decirse que si bien Wanted: Dead no tiene ningún punto realmente débil, tampoco termina por sobresalir en alguno; siendo lo más rescatable su emocionante y satisfactorio gameplay de luchas de alta dificultad que pondrá a prueba las habilidades de hasta los más diestros con el control, incluso en la dificultad normal.

Si sientes nostalgia por los hack n slash de la vieja escuela, en especial de aquellos de generaciones pasadas donde lo más importante por encima de todo lo demás era que tan divertido es aplastar a todos tus enemigos de la manera más exagerada posible y verlos volar en pedazos, no tienes miedo a los retos súmamente difíciles y estás dispuesto a perdonar sus ya mencionadas fallas, estoy seguro que pasarás un buen rato con Wanted: Dead.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Wanted: Dead brindada por 110 Industries para PlayStation 5. El juego estará disponible en Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 y PC este 14 de febrero del 2023.