Review

Phantom Breaker: Omnia, más que una secuela al título de culto del 2011 es una compilación mejorada de los dos primeros lanzamientos de la saga Phantom Breaker, el homónimo original y su sucesor, Phantom Breaker: Extra. Ambos desarrollados por el gran estudio MAGES, antes llamado 5pb, y lanzados exclusivamente dentro de Japón.

Actualmente, sus creadores son más conocido por obras narrativas, como Corpse Party, o novelas visuales tal como Chaos;Head y el altamente popular Steins;Gate. Con este nuevo enfoque, la serie de peleas 1 vs 1 parecía haber quedado en el olvido para sus creadores. Afortunadamente, y para sorpresa de muchos, luego de 6 años de su última entrega formal, la gran batalla de los Duelistas que buscan cumplir sus deseos con armas mágicas se alista para un triunfal retorno, así como su llegada al continente americano.

Gracias a los publicadores Rocker Panda Games, para quienes este proyecto es su gran debut en la industria, Phantom Breaker: Omnia aparecerá en casi todas las plataformas modernas como PlayStation 4, Xbox One, PC y Nintendo Switch con varias actualizaciones, completa localización en inglés y japonés, y contenido extra nunca antes visto; pero ¿Podrá este favorito de culto estar a la altura de su competencia modernas en el género de luchas?

Como mencioné más arriba, Phantom Breaker: Omnia no es enteramente un producto nuevo, sino una combinación de los dos ingresos iniciales de la franquicia. Aquí revives la misma trama inicial o la de la secuela, dependiendo a que héroe elijas. La premisa empieza con la aparición de un extraño hechicero en el Japón moderno. Llevando el nombre de Phantom, este hombre ha elegido a una serie de jóvenes y adultos para volverlos «Duelistas» dándoles la habilidad de invocar potentes armas conocida como F.A. (siglas de Fu-Mension Artifacts) para pelear entre sí, ofreciendo a los ganadores el poder de hacer realidad su más grande deseo personal.

Cada Duelista tiene un objetivo diferente, algunos bondadosos como salvar una vida y otros egoístas como alterar el mundo entero. Lo que ellos no saben es que Phantom es quien más se beneficia con la energía desatada en batalla y que sus acciones pueden poner en riesgo al mundo entero. Esta peligrosa actividad también llama la atención de viajeros del tiempo y seres de universos paralelos, quienes llegan a detener o apoyar al mago.

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Como ves, la idea detrás de los enfrentamientos es exagerada pero es una atractiva excusa para juntar una buena cantidad de excéntricos participantes desde chicas mágicas hasta zombies, pasando por estudiantes, ninjas, científicos, empresarios, militares y agentes del futuro. Sin embargo, Phantom Breaker: Omnia no siempre hace un buen trabajo al momento de lucir su argumento. En parte creo que esto se debe a que estamos ante un producto de la década pasada que presenta su aventura con simples imágenes fijas de los protagonistas y mucho diálogo entre ellos.

Sería iluso de mi parte esperar algo al nivel de las cinemáticas de Guilty Gear -Strive- y ciertamente prefiero esto a los comics Street Fighter V, pero creo que pudo pulirse usando más ilustraciones o dándole animación a los rostros de los participantes que nunca muestran más de una emoción. Por otro lado, la narración no tiene una secuencia clara de eventos y la campaña carece de un final definitivo pues varios contendientes son secundarios a la trama central y otros en realidad son parte de la secuela (Phantom Breaker: Extra) tomando parte de eventos distintos y causando algo de desorden.

A pesar de esto, hay un factor muy positivo que se luce en el Modo Historia más que en ningún otro: La actuación de voz. Mages y Rocket Panda Games han hecho un excelente trabajo contratando buenos actores para la localización al inglés como Cristina Vee (Waka) Kira Buckland (Mei) Erica Mendez (Mikoto) Matt Mercer (Tokiya) y Laura Stahl (Shizuka) varios de ellos conocidos y especializados en juegos japoneses o series de anime. Su participación le da mucho carisma y personalidad a cada guerrero al leer sus líneas con el correcto nivel de seriedad, sarcasmo o alegría que seguramente te hará pasar un buen rato si dominas el idioma. Claro está, si prefieres las voces originales en japonés, no hay problema pues están disponibles; mientras que el texto puede leerse en múltiples idiomas incluido el español.

Pero como ya muchos sabemos, hasta las mejores historias no valdrían la pena si no son apoyadas por una buena jugabilidad. Afortunadamente, a pesar de sus varios años de existencia, Phantom Breaker: Omnia trae una serie de mecánicas muy divertidas que lo convierten en una de las obras de tipo «anime» que más luce y disfruta de la velocidad, exageración y fantasía tan particular propias del estilo. Aunque el objetivo sigue siendo reducir los puntos de vida del rival a 0, Mages le da una personalidad muy particular y divertida a su creación.

Las bases son simples de entender. Cuentas con golpes débiles, medios y fuertes, así como un botón dedicado a ataques especiales. Olvídate de movimientos complejos como semicírculos y hadokens. Basta con presionar una dirección más el botón especial para usar proyectiles, deslizamientos y más, casi como lo hace Smash Bros o Granblue Fantasy: Versus. Por si esto fuera poco, cuentas con una versión alterna de cada habilidad al presionar el botón especial junto a golpe débil o una versión «Super» que consume una barra de Burst (Poder) al combinarlo con golpe fuerte. Incluso tu ataque máximo, «Phantom Break», solo pide que presiones dos teclas al tener suficiente Burst. En otras palabras, ejecutar cualquier movimiento es súmamente fácil y solo debes elegir cuando hacerlo.

La complejidad, en el buen sentido, aparece cuando empiezas a considerar las varias capas de mecánicas colocadas sobre esta base. Para empezar, luego de elegir a tu Duelista, puedes ver sus atributos de fuerza, defensa y velocidad como si fuera un rpg, para alterarlos al seleccionar uno de tres estilos: Quick, que reduce fuerza y defensa para aumentar velocidad, Hard, que hace todo lo contrario y finalmente Omnia, que sacrifica técnicas avanzadas en favor de una estrategia más neutra. Los dos primeros ya se han visto anteriormente, mientras que el tercero se estrena aquí, y aunque a simple vista parecen ser ligeros rebalanceos, cada estilo altera drásticamente la forma en que el jugador enfoca sus tácticas.

Por ejemplo: Quick te da acceso a combos automáticos presionando 3 veces el mismo botón en cadenas combinables. Este modo además activa la habilidad de doble salto, evasiones precisas y permite al jugador ganar una enorme velocidad al activar Overdrive consumiendo una barra de Burst para crear combos ridículamente ágiles. En contraste, Hard retira dos de los auto combos, elimina el doble salto, reemplaza la evasión por contra-ataques, y su Overdrive genera una armadura que anula las reacciones de dolor. Estos dos estilos tienen un máximo de 2 barras de Burst y su propio ataque Phantom Break. Finalmente, el tercer estilo, Omnia, cuenta con doble salto y 4 barras de Burst, que te permiten usar «Supers» casi sin parar; pero elimina los combos automáticos, el Overdrive y los Phantom Breaks, reemplazándolos por unos rayos de energía de gran daño que necesita usar las 4 barras de poder al mismo tiempo.

Elegir el estilo que más encaje con tu forma de jugar es tan importante como buscar un personaje con el que te sientas cómodo pues modifica la experiencia drásticamente. Pero existe una mecánica común para todos y que, en mi opinión, representa uno de los conceptos más llamativos: Los Clashes.

Un Clash ocurre cuando dos oponentes lanzan un golpe casi al mismo tiempo chocando sus armas. Aunque es común en el género, Phantom Breaker: Omnia lo lleva a otro nivel, convirtiéndolo en un recurso que no solo puede voltear el resultado de una competencia, sino que convierte cada choque de puños, mazos y espadas en algo salido de una serie animada de acción. Hacer que dos golpes choquen es muy fácil y todos los luchadores cuentan con un movimiento conocido como «Counter Burst», diseñado específicamente para resistir una serie de embates y contra-atacar al final de la animación causando más clashes. Esto es muy similar al «Focus» de Street Fighter IV o «Shatter Strike» de KOF XV, pero con muchos más frames defensivos.

Cada Clash viene acompañado de un atractivo «freeze frame» y un satisfactorio efecto de sonido que en verdad te hace sentir el choque de metal contra metal que ves en pantalla. Pero, aunque esta mecánica brinda una gran estilización, su verdadero objetivo es cargar la «Barra de Tensión» situada debajo del contador de tiempo. Si dicha barra llega a 100%, cualquiera de los contendientes puede usar una versión aumentada del «Counter Burst» llamada «Critical Burst» que consume toda su barra de poder en un solo impacto que potencialmente puede robarte mucho más de la mitad de la vida. La combinación de Clashes constantes con la posibilidad de lanzar un «golpe mortal» aumenta mucho el sentimiento de tensión y emoción en una batalla volviéndola mucho más divertida.

Que no te engañe la edad de este juego. Aunque puede sentirse algo anticuado en el lado técnico, sus sistemas son geniales y hacia muchísimo tiempo que no veía peleas que pusieran tanto énfasis en crear gran dinamismo y espectáculo en pantalla sin la necesidad de complicar los controles para los menos expertos. Pero aunque cualquier técnica puede efectuarse con uno o dos botones, dominar el ritmo de duelos avanzados te tomará algo de tiempo; pero si te gustan este tipo de luchas la pasarás muy bien aprendiendo.

Es el momento de hablar de otro de los factores más importantes, uno que es capaz de hacer o deshacer el legado de una franquicia de peleas: El cast. Como dije más arriba, Phantom Breaker: Omnia reune a todo el elenco de las dos primeras entregas y le agrega dos adiciones nuevas (Maestra y Artifactor) para dar un total de 22 disponibles (20 únicos y 2 versiones alternas para Mikoto y M). Con más de dos decenas de participantes, no hay duda que los creadores han buscado cubrir la mayor cantidad de «moldes» usuales de las series de animación japonesa. Tenemos por ejemplo a Mikoto, la seria protagonista, una escolar que usa una gran espada y un vestido gótico; Mei, una idol y chica mágica especialista en proyectiles; Shizuka, una comandante militar de otra dimensión; Ende, un viajero del tiempo con una mano robot gigante; o las invitadas Rimi y Kurisu, estrellas de las novelas gráficas Chaos;Head y Steins;Gate respectivamente.

La gran variedad no solo se refleja en los diseños, sino también en su gameplay. Controlar a una experta en cuerpo a cuerpo como Shizuka es muy distinto a usar a Infinity o Artifactor quienes se especializan en abrumar al enemigo con proyectiles. Aunque todos los integrantes ejecutan sus habilidades de la misma manera en el control, es de vital importancia que conozcas sus movimientos pues pueden funcionar de muchas formas. Si algo no se puede reclamar aquí es la diversidad de opciones al elegir a tu héroe favorito ya sea porque te agrada mucho su diseño, su forma de luchar o idealmente ambos.

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Por otro lado, los modos de juego también presentan una amplia lista de opciones. Para empezar tienes disponible el Modo Historia, que cubre las mini-campañas de cada uno de los protagonistas con bastante diálogo y exposición entre escenas. Luego, para un jugador tienes modos especiales como Survival, para derrotar cuantos enemigos puedas con una sola vida, Record, para tratar de vencer lo más rápido posible, Entrenamiento, y Arcade, que presenta un reto muy largo forzándote a enfrentar a todos los otros 21 personajes, con una versión más poderosa de Infinity tomando el rol de jefe final. La verdad es que el contenido para jugar en solitario es bastante nutrido, pero también están las obligatorias opciones multijugador de Versus local y retas Online tanto en su versión Ranked, como en la casual con salas para juntarte con amigos o extraños. En general tenemos aquí un paquete más que completo.

Sin embargo, hay un punto bastante negativo a tomar en cuenta aquí y es el del Tutorial. Existen dos de ellos en el menú de «Records» y ambos son básicamente presentaciones de imágenes con texto similares a diapositivas. Con todos los sistemas a considerar como los varios usos de la barra Burst, los tres Estilos y conceptos como Clashes, Critical Burst, Overdrive y demás, una opción más amigable para presentar toda esta información hubiera sido más que bienvenida, en especial por jugadores que recién se suman a la franquicia.

Antes de cerrar este review, es importante hablar de uno de los aspectos más llamativos de esta entrega: Su apartado gráfico. Hay que dejar algo en claro, Phantom Breaker: Omnia es muy atractivo. Tiene un gran look anime 2D que lo ha mantenido vigente por varios años con destacable acabado en escenarios, interfaces y la mayoría de sus personajes. Las animaciones son por lo general detalladas y fluidas, y todas las ilustraciones o animaciones tradicionales utilizadas en cutscenes, eventos de diálogo, la nutrida galería de arte y en particular las llamativas animaciones que preceden a los potentes ataques «Phantom Break», son de altísima calidad. Cada dibujo comunica el gran cariño y esfuerzo que los desarrolladores han puesto en este universo y sus carismáticos personajes. Si te gusta el anime shonen o de acción en general, esto te va a gustar muchísimo; sin embargo, es inevitable notar que un cierto elemento del pasado no ha envejecido tan bien.

A pesar de que todo funciona a 60 frames por segundo en una resolución de 1080p, se nota una fuerte diferencia en la calidad visual de los guerreros originales de Phantom Breaker y las nuevas adiciones de Phantom Breaker: Extra y Omnia, irónicamente beneficiando a los primeros por una muy discutible decisión técnica. Mei y el resto de la primera generación cuentan con sprites hechos a mano, mientras que Shizuka, Sophia y otros debutantes de la secuela (incluyendo a las nuevas Maestra y Artifactor) parecen modelos 3D convertidos en sprites usando un poco efectivo filtro. Debido a ello puedes notar detalles borrosos en sus rostros y uniformes, así como bordes pixeleados. El mismo problema ocurre en algunos efectos de explosiones y polvo, pero esto casi no se nota en pleno movimiento. Este error no es algo nuevo y ya existía en el pasado año 2013 (cuando se lanzo Phantom Breaker: Extra) Desde entonces la resolución ha pasado de 720p a 1080p y el molesto choque visual es incluso más notorio restando muchos puntos a lo que hubiera sido una casi perfecta presentación.

Afortunadamente, el audio que acompaña lo visto en pantalla es excelente. Ya mencioné la destacada actuación de voz, pero hay otros puntos a resaltar como la banda sonora que acompaña a las peleas y las impecables canciones de cierre y de inicio disponible en su versión original japonesa y otra adaptada al idioma inglés. Esta última, acompañada de una hermosa secuencia animada, es interpretada por la talentosa artista y YouTuber, AmaLee (Amanda Lee) quien, antes de lanzar su propio album, se hizo conocida por sus muchas adaptaciones de canciones de anime, siendo este su debut oficial en un videojuego con el gran tema «Let It All Burn» que puedes oir en el trailer al inicio del review. Por cierto, por si no te agradan los nuevos remixes de la versión Omnia, las tonadas originales también están disponibles.

Finalmente otro punto muy importante a considerar en este género en la época en que vivimos es la fluidez del apartado online. Desafortunadamente no he tenido mucha suerte para encontrar rivales con quien probarlo (pues al escribir este análisis, el título aun no se estrenaba) pero hay que mencionar que, debido a que esta es una remasterización, el motor de juego no soporta el famoso «Rollback Netcode», diseñado para mejorar la experiencia en línea en condiciones poco favorables, por lo que dependerás de tu velocidad de Internet y podría haber algo de «lag» al jugar con retadores de lugares alejados.

En conclusión, Phantom Breaker: Omnia es una gran opción para todos aquellos fanáticos que esperaban ver esta serie fuera del territorio japonés. Gracias a su gran cantidad de originales sistemas y a su estilo de arte, éste es uno de esos casos que se logra mantener fresco a pesar de los muchos años que han pasado desde su último lanzamiento.

Con esto dicho, sigue siendo un producto de su época, para bien y para mal. Por el lado bueno, los gráficos 2D han sobrevivido muy bien al paso del tiempo y lucen un más que decente nivel de detalle en la nueva resolución. Las animaciones son generalmente fluidas y los efectos, incluso los de menor acabado, sirven para dar una gran sensación de espectáculo y fantasía animada llena de luces, explosiones y colores. Por el otro lado, detalles como el choque gráfico entre los personajes del original y la secuela puede no haber sido tan notorio en consolas de hace 6 años, pero una vez que lo vi en mi PlayStation 4 regular, me era imposible no notarlo. Son detalles como ese, los que lo mantienen ligeramente por debajo de la calidad de productos similares como Blazblue: Centralfiction.

Afortunadamente, el apartado de gameplay, sigue siendo único gracias a sistemas que benefician mucho el ritmo acelerado de los enfrentamientos con espadas cruzando y rayos de energía volando constántemente. Los diferentes estilos traen más variedad a un ya nutrido cast de peleadores, elementos como los Clashes aumentan la tensión, opciones como el Critical Burst te mantienen atento hasta el final y la gran facilidad para ejecutar desde poderes menores hasta los impactantes ataques «Phantom Break» hacen de cada choque algo muy entretenido sin importar tu nivel de habilidad. Ésta es una de esas obras que son divertidas y accesibles para expertos y novatos, siendo tu conocimiento de las muchas mecánicas funcionando en paralelo el verdadero factor decisivo entre la victoria y la derrota.

En resumen, no puedo negar que en la actualidad la competencia es muy dura con rivales como The King of Fighters XV, el impresionante Guilty Gear -Strive- y otros como DNF Duel a la vuelta de la esquina; pero todos estos ejemplos han dejado atrás sus raíces bidimensionales en favor de nueva tecnología. Ese es el mejor az bajo la manga para Phantom Breaker: Omnia, ya que si lo que buscas es volver a disfrutar del estilo clásico de combates anime 2D con sprites (en su mayoría) dibujados a mano, un excelente trabajo de ilustración para cada uno de sus atractivos personajes y veloces duelos lleno de superpoderes y efectos especiales, ésta sera una de tus mejores opciones para este 2022.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Phantom Breaker: Omnia para PlayStation 4 brindada por Rocket Panda Games. También estará disponible en Xbox Series One, Nintendo Switch y PC a través de Steam.