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Hot Wheels Unleashed es un título con un claro público objetivo: Los amantes de los famosos y ultra-populares carritos de colección. Presentes en la cultura popular desde su creación en 1968, estos autos de plástico, metal y miles de diseños distintos han sido los engreidos de muchos por décadas.

Ya sea que los colecciones, tengas solo un par, o solo los hayas visto en la casa de algún amigo en tu infancia; estoy 100% seguro que alguna vez has jugado con uno de ellos en una casa, colegio u oficina. Pero si alguna vez has ido a la sección de juguetes de cualquier tienda, sabes que la experiencia Hot Wheels no acaba en los vehículos, sino que también incluye elaborados circuitos de carreras con curvas peligrosas, atrevidas rampas y uno que otro monstruo gigante dispuesto a descarrilarte.

Uniendo el deseo coleccionista de los fanáticos veteranos con la adrenalina de quienes gozan al enfrentar a sus diminutas máquinas de la velocidad; el desarrollador y publicador Milestone, junto a Mattel, trae de regreso a la franquicia al mundo de los videojuegos con una nueva entrega bastante entretenida que satisfacerá a quienes compartan el amor por estos pequeños bólidos.

Hot Wheels Unleashed es una experiencia directa al grano. No te hará perder tiempo con algún tipo de historia o largas carreras de clasificación. Luego de un breve tutorial, y el regalo de tu primer carrito de una caja de recompensas (ya hablaré de ellas también) estás listo para ir al menú principal y elegir uno de los modos para correr.

El primero se llama «Hot Wheels City Rumble» y es el equivalente a la «Campaña». Aquí tomas el rol de un fanático que visita diferentes puntos de la ciudad, utilizando un mapa visto desde arriba, para competir contra otros fans en locales como un garaje, un rascacielos en construcción, la biblioteca de un campus universitario o una pista de skateboard; así como el clásico «sótano de la casa».

Pero no estarás compitiendo directamente en cada uno de esos entornos, sino en complejas estructuras creadas con piezas oficiales de la marca Hot Wheels. Estoy seguro que algunos seguidores incluso reconocerán algunas piezas de su colección durante su aventura. Desafortunadamente, durante la larga campaña terminarás compitiendo varias veces pistas similares y puede que por ratos sientas algo de repetición o monotonía; siendo la gran excepción las «batallas» contra los «jefes», que en realidad son competencias en complejas estructuras llenas de obstáculos y sorpresas.

Los otros modos son igualmente directos como «Carrera Rápida» o Multijugador que te permite poner a prueba tus habilidades con tus amigos localmente en pantalla dividida o contra cualquier otro jugador gracias a un sólido y estable apartado online.

Quizás está de más decir esto, pero en el fondo, Hot Wheels Unleashed es mucho más cercano a una entrega de estilo arcade que a uno de simulación realista. No esperes algo similar a Forza o Gran Turismo, sino algo más parecido a entregas como Mario Kart o Sonic Team Racing. Este estilo mucho más simple y directo de controlar tus vehículos encaja muy bien con la franquicia y es mucho más accesible a fans con poca experiencia en el género.

Tus pequeños autos no tienen controles complicados ni cajas de cambios. La base del gameplay es sencilla: Acelerar, Frenar, Derrapar y usar tu Nitro cuando te sea más conveniente. A decir verdad, el derrape es el núcleo de la experiencia y la mecánica que debes aprender a dominar si quieres volverte un buen piloto.

Como has de imaginar, ya que realmente compites sobre sets de Hot Wheels creados con piezas de plástico, cada competencia está llena de curvas de todo tipo. Tienes que aprender a aprovechar cada uno de estos ángulos pues al derrapar recargas tu medidor de Nitro para luego disparar un buen impulso para rebasar a tu rival o aprovechar una recta.

Aquí no hay daño al aparato, gasolina que recargar ni armas que lanzar, tu victoria o derrota se decidirá únicamente según que tan bueno seas para sacar ventaja de las varias secciones de cada una de las locas pistas.

Estos circuitos son las verdaderas estrellas en cada evento, incluso más que los coloridos y curiosos protagonistas. Mientras más avances o te introduzcas en el modo online del que hablaré más adelante, ya no solo tendrás que lidiar con rampas y curvas cerradas, sino también con «loops» que te pondrán de cabeza y varios otros obstáculos muy originales.

Por ejemplo, no será raro ver secciones sin protección a los lados pero acompañadas de fuertes ventiladores para lanzarte por los aires; o secciones magnetizadas que te hacen correr de cabeza o en superficies ridiculamente empinadas. Por último no podían faltar los clásicos monstruos y criaturas como un enorme T-Rex para iniciar un largo descenso, yetis que llenan el suelo de hielo resbaladizo, dragones escupe fuego o molestas arañas que te detiene en el acto con su pegajosa telaraña.

Si bien los controles son simples de manejar, necesitarás tener un buen nivel de dominio sobre ellos y su estabilidad para superar estos loquísimos obstáculos. Es aquí donde se encuentra el verdadero reto de convertirte en todo un profesional al volante. Sin embargo, es en ese mismo punto donde un novato puede encontrarse con algo de frustración si no logra adaptarse.

Después de todo, y aunque la cámara te sumerge por completo en la competencia, recuerda que estás controlando un juguete de unos 4 a 5 centímetros de largo y la física del título comunica fielmente la sensación de su reducido peso, para bien y para mal.

Esto significa que será muy fácil perder el control en una rampa o que un rival te golpee a alta velocidad haciéndote girar sobre tu eje. Dependiendo de la situación, un accidente en Hot Wheels Unleashed puede hacerte perder muchísimo tiempo o solo un par de segundos, pero en ambos casos esto puede costarte varios puestos en tu recorrido hacia la meta.

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Este último punto es más evidente cuando tu carrito sale disparado fuera de la pista y terminas corriendo por el piso de la sala en lugar de por donde deberías estar compitiendo. Afortunadamente basta con mantener presionado un botón para ser teletransportado de vuelta a tu lugar, pero como ya dije, esto te costará tiempo y un pequeño resbalón puede costarte una vuelta perfecta.

Pero aunque si considero esto un punto negativo, también creo que es un «mal necesario» para que no sientas que conduces pesados trozos de metal, sino pequeños y livianos Hot Wheels que caben en la palma de tu mano. Simplemente me hubiera gustado que tu regreso a la competencia fuera más inmediato.

Y ya que he hablado bastante de las pistas y la sensación de controlar a estas diminutas máquinas, es hora de hablar de la variedad disponible en esta entrega y de que hace diferente a uno de otro.

Para empezar, la lista es enorme. Con 66 elementos disponibles y muchos más en camino en forma de DLC gratuito y de pago, los coleccionistas de «carritos» pasarán un buen rato desbloqueando a sus favoritos ganando competencias y abriendo cajitas o visitando la tienda renovada diariamente.

Entre los clásicos encuentras a Boneshacker, Buns of Steel, Motosaurus, Roller Toaster, Sharkruiser y muchos más; pero también puedes obtener a íconos de la cultura popular como la van de las Tortugas Ninja, la casa de Snoopy, el DeLorean de Volver al Futuro o al recordado K.I.T.T. de la serie Knight Rider, más conocida como «El Auto Fantástico» por estos lares.

Cada uno cuenta con atributos distintos como aceleración, velocidad máxima, poder de frenado, facilidad de manejo y nivel de Nitro. Cabe mencionar que existen dos tipos de Nitro distintos, el primero es el clásico «Turbo» de 1, 2 o 3 usos mientras que el segundo se presenta como una barra que se va consumiendo mientras mantengas presionado el botón.

Obviamentes algunos coches son superiores a otros, representados por su nivel de «rareza» y aunque puedes mejorar casi a cualquiera gastando tus «tuercas» te recomiendo no hacerlo hasta que tengas un vehículo con al menos uno o dos de sus atributos casi al máximo para que realmente le saques provecho.

Y así como te recomiendo que ahorres tus «Tuercas» de mejora, también te recomiendo que ahorres tus monedas obtenidas en cada competencia. Esto lo digo por la forma como se maneja el desbloqueo a través del sistema de «Cajas de Recompensa» y una Tienda Renovable.

Si el primer sistema te suena mucho a «loot box» pues casi le das en el clavo. Las «Cajas de Recompensa» son prácticamente lo mismo y dentro de cada una encontrarás un carro al azar que puede ser común como raro o legendario, todo depende de tu suerte. Lo bueno de estas cajas es que no te pedirán que gastes dinero real, sino las monedas que consigues jugando cualquiera de los modos.

Y aunque puede darse el caso de que te sobren monedas y te sientas con suerte de vez en cuando, recomiendo que en lugar de comprar estas cajas (de todas formas recibirás algunas gratis) visites la tienda. Esta tienda te vende opciones claramente identificadas por un precio cada vez mayor según la rareza del que desees. Aquí podrás adquirir bólidos bastante decentes para ir ganando algo de nivel antes de lanzarte a las carreras más difíciles o al multijugador en línea.

Eso sí, hay un detalle importante, la tienda se renueva luego de unas horas cambiando toda la lista de productos disponibles. Por esto, también te recomiendo que la visites seguido mientras juegas para que no se te escape alguno de tus favoritos.

Todo este sistema de cajas y compras con tiempo limitado pueden asustar a algunos enemigos de las «loot boxes»; pero en mi opinión, mientras puedas adquirirlas fácilmente con dinero dentro del juego, no hay ningún problema con un poco de «gatcha» para aumentar la emoción de sumar un elemento a tu colección.

Por otro lado, además del gran factor colección, también hay un fuerte aspecto de personalización en Hot Wheels Unleashed gracias a la posibilidad de alterar el look de cada uno de los vehículos cambiando el material de su carrocería, ruedas, aros y más, así como el color de cada una de estas piezas. Por si esto fuera poco, cuando hayas terminado de crear tu apariencia favorita para cada modelo, puedes subirlas a la red para que el resto de la comunidad pueda descargarlo y verlo en acción.

Sin embargo, la personalización palidece por completo ante la posibilidad de crear, subir a la red y compartir tus propios circuitos de carreras con la excelente herramienta de diseño incluida con la que puedes dar forma a tus ideas más locas y luego ponerlas a prueba.

El modo de creación de pistas es muy intuitivo y fácil de usar. Estoy seguro que aquellos jugadores más creativos pasarán varias horas combinando diferentes secciones como loops o pisos magnéticos con elementos más llamativos como rampas, ventiladores y objetos animados como los mencionados dragones, serpientes y arañas.

Si eres de aquellos que les gustaba armar pistas de carrera o combinar los varios sets de juguete, aquí tendrás la mejor opción de lucir toda tu imaginación.

Pasando a revisar el apartado visual, debo decir que tanto las pistas como los coches, regulares y personalizados, se ven muy bien y siempre mantienen un look de «juguete», incluso cuando se trata de creaciones de la comunidad. El estudio Milestone ha hecho un gran trabajo para que cada elemento del juego te haga sentir como si estuvieras dentro de un set de estas clásicas figuras.

Los autos en particular son muy atractivos y en lugar de tratar de ser perfectos modelos en 3D presentan detalles sumamente particulares como las varas metálicas que unen las ruedas o las pequeñas tiras de plástico sobrante al ensamblarlo. Realmente parece que estás jugando con un objeto que acaba de salir de su caja de plástico y cartón.

Desafortunadamente no puedo decir lo mismo del audio, ya que aunque los efectos de sonido son cumplidores, las canciones de fondo son algo genéricas y, al menos para mi gusto, bastante olvidables. Hay que admitir que parecen algo salido de un anuncio comercial y quizás ese era el objetivo, pero no siento que favorezca a la banda sonora.

En conclusión, Hot Wheels Unleashed tiene bastante personalidad y carisma, pero al mismo tiempo es una experiencia bastante directa y poco compleja, en especial al momento de estar buscando siempre derrapar para llenar tu Nitro una y otra vez.

Las carreras pueden sentirse algo monótonas debido a los limitados controles y opciones al conducir; pero los circuitos llenos de curvas, giros de cabeza, rampas y criaturas extrañas ayudan muchísimo a darle una sensación de emoción y adrenalina a carreras engañosamente simples donde un pequeño descuido puede costarte la victoria.

El apartado de personalización y en especial el de creación de pistas son excelentes. En particular, el segundo brinda a la comunidad acceso a las mismas herramientas que el desarrollador utilizó para crear la campaña entera y estoy seguro que en unas semanas la comunidad creará cientos de obras muy especiales.

Es posible que si lo comparamos con otras obras del género, este título se quede corto en algún aspecto. No cuenta con la complejidad de un simulador realista y tampoco con las varias opciones de un corredor de karts; pero como experiencia «arcade» es bastante sólido, así como muy divertido y francamente original. Si coleccionas estos famosos carritos o simplemente les tienes un cariño nostálgico desde tu niñez, aquí encontrarás una opción que seguro atrapará tu atención y que podrás compartir con cualquier otro fanático como tú.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Hot Wheels Unleashed para PlayStation 5 brindada por Milestone. También está disponible en Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X|S y PC.