Review

Steel Assault es la más reciente publicación del estudio Tribute Games, conocidos por obras como el popular Mercenary Kings, Panzer Paladin y el aun no estrenado Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge. Está bastante claro que la especialidad de este exitoso grupo son los grandes títulos retro de acción.

Siguiendo con esta tendencia, en esta ocasión se encuentran trabajando con los talentosos desarrolladores de Zenovia Interactive que buscan revivir la sensación de emoción y adrenalina de los clásicos de la era del SNES como Contra III y Super Castlevania IV.

Esta aventura de plataformas y combate 2D pixel-art lleva a sus jugadores a una América post-apocalíptica donde el tiránico Magnus Pierce ha tomado el control del país y solo un héroe armado con los mejores avances de la tecnología podrá regresar la esperanza a los ciudadanos que viven víctimas del miedo. Este hombre es Taro Takahashi y ahora tú debes tomar su rol.

Con un gameplay preciso y de alta velocidad, Steel Assault es justamente lo que cualquier amante del estilo de acción retro podría estar buscando en una PC o consola moderna. Pero, a pesar de su gran calidad, su cortísima duración puede no ser suficiente para satisfacer tus ansias de balas y explosiones.

Para empezar, como en toda buena obra retro, la historia de Steel Assault es bastante directa. Presentada a través de unas hermosas ilustraciones de alta calidad pero que retienen el acabado pixeleado del resto de la obra, la introducción casi no tiene palabra alguna, pero comunica su mensaje a la perfección.

Tomas el papel de Taro Takahashi, un héroe equipado con una armadura avanzada capaz de hacerle frente a los soldados, humanos y robóticos, del régimen que gobierna el país con puño de hierro. Al parecer, en su infancia Taro sufrió una gran tragedia a manos de este mismo gobierno donde perdió a sus padres y quedó marcado por una prominente cicatriz encima de su frente.

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Trabajando con dos aliados como parte de «La Resistencia», Taro se encuentra en una misión decisiva para vencer a los 5 principales comandantes bajo el mando de Magnus Pierce, el mencionado dictador, y eventualmente derrocar al mismo Pierce en su cuartel general. Nivel a nivel, el héroe y sus amigos eliminarán a un comandante a la vez (o quizás dos) hasta llegar al momento de su gran batalla final.

Si esperas mayor detalle o profundidad, entonces no debes estar muy familiarizado con la acción de finales de los 80. Tu papel y el de tu rival están claros y es hora de que te sumerjas en una clásica lucha entre el bien y el mal. Y aunque las imagenes entre capítulos son bastante atractivas y dramáticas, no hay mayor complejidad narrativa y aunque no creo que esto sea un punto positivo, tampoco causa ningún problema.

Es correcto asumir entonces que el punto fuerte del juego se encuentre en el gameplay y el factor diversión del mismo. Steel Assault presenta un reto que por ratos me recuerde a una combinación entre las versiones de SNES de los clásicos Castlevania y Contra con un pequeño toque de Bionic Commando.

Esto se debe en especial a las mecánicas con las que el buen Taro cuenta para lidiar con los enemigos de la libertad. El héroe no tiene un arma de fuego para pelear, sino que utiliza un poderoso látigo eléctrico que si bien puede «reforzar» temporalmente con power ups de pequeños proyectiles de relámpago o un escudo de defensa, siempre tendrá un rango limitado.

Similar a lo que ocurre con el látigo de los Belmont, esta arma fuerza al protagonista a acercarse a sus enemigos eliminando la posibilidad de luchar desde lejos. Puede parecer un pequeño detalle, pero quienes han jugado algún título similar donde el personaje titular cuenta con una espada o látigo y la mayoría de sus oponentes tienen rifles y pistolas, saben que aumenta en gran medida el riesgo y la adrenalina.

Usando el doble salto de Takahashi, debes esquivar amplias cantidades de proyectiles para acercarte lo suficiente y darle un buen latigazo a quien quieras atacar. Esto te obliga a combinar tus ataques con tu destreza plataformera para siempre estar en movimiento y muy atento a tu entorno.

Por otro lado, tenemos a los enemigos que vienen en una gran variedad de tamaños, formas y colores. A través de los 5 niveles de la campaña te enfrentas desde soldados robot con rifles, pequeños tanques con lanzallamas y drones armados hasta grandes mini-jefes capaces de destruirte en unos pocos descuidos.

Además, en algunas ocasiones, el terreno de lucha será muy irregular y puede que tus saltos no sean suficiente para llegar a donde quieres o incluso para sobrevivir una gran pelea por los aires. Aquí es donde entra tu confiable «Gancho», tú segunda y única herramienta aparte del látigo de energía. Con este aparato, el héroe puede crear una suerte de «tirolesas» entre dos plataformas ya sea de forma horizontal, vertical o hasta diagonal.

Es bastante común quedarte sin un lugar donde pisar o tener que escalar altas paredes empinadas y el gancho será muchas veces tu única opción, por lo que es buena idea aprender a dominar su movimiento y como pelear al andar colgando de él.

Como ves, el sistema de luchas en Steel Assault es simple y directo. El personaje solo tiene un ataque, su gancho, un salto doble y la opción de deslizarse agachado al estilo Mega Man. No tienes armas extra más allá de los ya mencionados power ups temporales ni un árbol de mejora de habilidades. Lo que ves es lo que recibes y con ese mismo set de técnicas deberás ir desde el inicio hasta el final de la historia.

Puede que estas limitaciones suenen a algo malo y por ratos hacen sentir a la experiencia algo plana; pero el juego sabe como condimentar su base arcade con escenarios y peleas muy llamativas para hacer resaltar a Takahashi como todo un héroe de acción.

Trayendo a la superficie un poco de la inspiración de Contra III, durante tu aventura no solo corres de izquierda a derecha golpeando a cuanto enemigo se te cruce, sino que también te ves luchando en un tren en movimiento, sobre troncos flotantes en un río de ácido, colgado de una plataforma a varios metros de altura o comandando una torreta montada en un veloz barco, por solo nombrar algunos escenarios especiales.

Cabe resaltar aquí a los atractivos jefes al final de cada nivel. Los comandantes y seguidores del temible Magnus Pierce no lucharán contra tí a pie, sino que comandarán algún tipo de armadura o enorme máquina de guerra. Desde grandes taladros en gorma de gusano, hasta colosales cangrejos metálicos y un gigantesco demonio cibernético, los bosses de Steel Assault saben como verse imponentes y cada uno te obliga a aprender sus patrones y evadirlos exitosamente si es que quieres tener la más mínima esperanza de vencer. Ciertamente estas son las peleas más retadoras, pero también las más divertidas.

El concepto central es claramente acción sin parar. De un escenario a otro, este super soldado no se detiene a conversar con nadie ni a participar en ningún tipo de distracción. La misión lo es todo y estarás viajando de un campo de batalla al siguiente sin frenar.

Lamentablemente, el limitado número de niveles y este gran énfasis en batallas sin descanso también convierten a Steel Assault en una experiencia sumamente corta. Al jugar en dificultad Normal para este review por primera vez, logré terminar la campaña en poco menos de 3 horas y esto es contando las varias veces que morí ante uno u otro jefe. Eso sí, al jugar la campaña tienes vidas ilimitadas y los checkpoints no te hacen retroceder mucho al morir, por lo que casi no pierdes tiempo.

De hecho, al momento de llegar al final del mundo 5 y encontrarme cara a cara con Magnus Pierce quede muy sorprendido de lo rápido que fue. Si bien el nivel se siente como un gran escenario de cierre, sentí que había estado jugando por tan solo pocos minutos y creí que mi némesis iba a huir para presentar un nuevo set de generales o algo parecido, pero no ocurrió.

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Considerando su reducido precio de $14.99 dólares, supongo que no es de sorprender que sea corto y que su frenético ritmo, que me mantuvo enganchado de principio a fin, lo agote incluso más rápido; pero incluso tomando el precio en consideración, siento que mi tiempo con esta entrega ha sido muy pequeño.

De todas formas, para quienes quieran exprimirle todo el jugo, no solo cuentan con múltiples niveles de dificultad, sino también con el súmamente retador modo «Arcade». Al jugar con esta opción solo tendrás 1 vida, tal cual como si hubieras colocado una ficha en una clásica máquina de arcade. Afortunadamente, tal como en el modo Normal, al derrotar a un jefe o mini-jefe tu barra de vida se recarga por completo; pero un descuido te enviará de regreso hasta la pantalla inicial.

Desde el punto de vista audiovisual, Steel Assault presenta un perfecto look retro construido sobre un hermoso pixel-art de alto detalle y calidad. Cada enemigo es colorido y fácil de reconocer; y cada animación tiene la cantidad precisa de frames para verse bien y mantener la alta velocidad de las peleas.

Por si esto no fuera suficiente, los desarrolladores de Zenovia Interactive han añadido una serie de shaders y efectos para que la pantalla se vea como la de un viejo arcade de tipo CRT. No solo la resolución tiene un formato 1:1, sino que la pantalla simula una forma curva y pequeños artefactos que imitan la iluminación y refrescado de estas máquinas noventeras.

Por otro lado, la música es increíble. Las tonadas electrónicas y rockeras que acompañan la frenética acción realmente te impulsan a concentrar todos tus sentidos en la escena mientras evades balas y contra-atacas a todos tus enemigos de manera casi instintiva en una coreografía de destrucción. Escucha la canción del primer nivel a continuación y dime si no te hace sentir como un soldado del futuro:

En conclusión, Steel Assault es un hermoso homenaje a varios títulos del pasado como los mencionados Contra III, Castlevania IV o Metal Slug; pero también es una gran muestra de que el estilo de acción 2D aun tiene muchos años de vida por delante, hecho que Tribute Games lleva ya varios años demostrando con cada lanzamiento.

Claro está, si lo que buscas es una experiencia más compleja llena de distintas armas, habilidades y personalización de personaje puede que te quedes esperando más. En el fondo, este es un juego simple que principalmente busca darte un rato muy divertido como si fueras a un arcade a pasar unas pocas pero explosivas horas. Este lado de la experiencia «retro» es quizás también su punto más débil ya que su reducida campaña de 3 horas te deja con ganas de más contenido y su modo extra, Arcade, no es suficiente para compensarlo.

Suele decirse que nada en exceso es bueno, pero si Steel Assault hubiera durado unas 6 horas me hubiera sentido mucho más satisfecho y no hubiera dudado en darle un mayor puntaje. Quizás en este caso se debería decir que lo bueno nunca sobra.

A pesar de esta corta duración, debo decir que el rato que pase con él fue excelente, lleno de acción y emoción y que vale su precio de $14.99 dólares (o 31 soles en Steam para el público peruano) Si lo que buscas es una experiencia llena de adrenalina como solo los clásicos del pasado sabían darte, no tienes pierde con Steel Assault. Solo no te sorprendas si al derrotar al jefe final tu sed de explosiones no quede totalmente saciada.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Steel Assault para Nintendo Switch brindada por Tribute Games. También está disponible en PC.