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Aionios es un mundo eternamente en guerra. Las colonias de Keves y Agnus luchan entre ellas para robarse un poco más de vida y llenar sus Flame Clocks para vivir tan solo un momento más. Los soldados viven apenas 10 años, pero pasan cada momento de vigilia luchando por su reina. Seis soldados, tres de Keves y tres de Agnus, se enfrentan en el campo de batalla. Pero en un giro del destino, son convertidos en Ouroboros por un misterioso hombre que no proviene de ninguna de las dos naciones. Debido a ello ya no están atados por los Flame Clocks (Relojes de Llama), y parten para descubrir el significado de sus nuevos poderes y liberar al mundo del ciclo de violencia.

Xenoblade Chronicles 3 es el cuarto juego de la franquicia, y lleva ese distintivo con orgullo y que toma las mejores partes de los títulos anteriores, las perfecciona y les da su propio toque. Hay personajes, referencias y elementos que regresan en su mayoría de Xeboblade Chronicles 1 y 2, pero la exploración y el combate también toman unas cuantas páginas de Xenoblade Chronicles X. Todo esto se suma a uno de los mejores juegos de Switch, y muy posiblemente el mejor juego de la franquicia hasta el momento.

La historia sigue a Noah, un tímido soldado de Keves que sirve como Off-Seer; alguien que toca música para guiar a los espíritus de los difuntos hacia adelante. Él será el protagonista y si bien veremos la historia a través de sus ojos, Xenoblade 3 cuenta también con un conjunto de personajes. A medida que Noah, Mio, Sena, Eunie, Lanz y Taion deciden abrirse emocionalmente poco a poco a los demás, aprenderán a apoyar al grupo en su conjunto e individualmente a su manera.

Estoy siendo intencionadamente impreciso para no spoilear nada, pero desde ya les digo que todos ellos son increíblemente memorables y relacionables. El descaro de Eunie es infinitamente divertido, pero normalmente sabe cuándo dejar de serlo y ser más sincera. Taion puede ser distante y calculador, pero también tiene un lado más sensible. Por su parte, Lanz y Sena son dos idiotas, pero igual de entretenidos. Todas sus historias me afectaron profundamente, y eso sin hablar de la trama general, que toma un montón de los elementos usuales de los JRPG y los explora de forma reflexiva.

La historia principal, los personajes y el romance son excelentes, pero también puedo decir lo mismo de la mayoría de los contenidos secundarios. A medida que avances en el juego, liberarás colonias de los Relojes de Llama y desbloquearás un montón de misiones secundarias allí. Todas ellas tratan esencialmente de lo que hace la gente ahora que no tiene que luchar, cada una con su propia historia y temas únicos por explorar. Por ejemplo, la colonia 9 aprende a vivir de la tierra mientras acepta el apoyo de sus antiguos enemigos, mientras que en la colonia Gamma el grupo adopta un papel de profesor para los nuevos reclutas. Todas las misiones secundarias de estas zonas contribuyen al conjunto de historia, lo que hace que cada lugar sea increíblemente memorable.

En tu camino hacia Swordmarch y más allá, te enfrentarás a monstruos y a las fuerzas de Agnian y Kevesi que te persiguen. El combate es una especie de mezcla entre Xenoblade 1 y 2. Las batallas se desarrollan sin problemas en el mundo abierto, simplemente apunta a un enemigo con L y R y pulsa A para sacar tu arma. Controlas a un personaje a la vez, aunque puedes cambiar en cualquier momento manteniendo pulsada la tecla ZL y presionando L o R. Podrás mover a tu personaje actualmente controlado, pero tienes que quedarte quieto para empezar a autoatacar. Al empezar el juego, puedes asignar tres artes a X, Y y B, con un Talent Art en A. Las artes pueden ser ataques como Edge Thrust, que inflige más daño en la parte trasera del objetivo, potenciadores como Maximum Voltage para que los ataques posteriores golpeen más fuerte y sean imbatibles durante un breve periodo de tiempo, curaciones de área de efecto como Group Heal, y mucho más. Una vez que se ha utilizado un arte, entra en un periodo de recarga y no estará disponible hasta que haya pasado un periodo de enfriamiento o después de un cierto número de autoataques.

Para que las artes sean más efectivas, deberás cancelar los autoataques cuando las uses. Para ello, debes esperar al momento en que tu personaje golpea al enemigo para pulsar el botón; una cancelación exitosa se muestra con un círculo blanco que se extiende desde tu personaje. Al principio, sólo puedes cancelar los ataques automáticos, pero con el tiempo podrás cancelar las artes entre sí para realizar combos.

Una vez que el grupo se convierta en Ouroboros, al que volveremos en un momento, y se reúna, desbloquearás el sistema de clases para personalizar a todos a tu gusto. Las clases vienen en tres variedades que determinan tu papel en la batalla: Atacante, Healer y Defensor, la santa trinidad de los MMO. Todo tu grupo de seis personas participa en las batallas en todo momento, así que querrás dividir los roles de forma equitativa con dos cada uno, ya que los healers son realmente útiles y divertidos de jugar en esta ocasión. Subir de nivel una clase permitirá a ese personaje coger artes y habilidades para usarlas en otras clases. Por ejemplo, Noah comienza como un Swordfighter que, en el tope inicial de rango 10, domina Shadow Eye para eliminar la mitad de tu agro y aumentar el ataque del usuario. Si luego cambias a la clase Taion’s Tactician, puedes equipar Shadow Eye como Arte Maestra y usarla como healer.

Las Artes Maestras añaden aún más potencial en el combate. Aunque las Artes Maestras deben tener la forma opuesta a la de tu clase actual (las clases Keves usan artes de círculo, mientras que Agnus usa diamantes), te permiten personalizar mucho cada personaje a tu gusto. Cuando tengas dos artes asignadas en ranuras opuestas, puedes mantener presionado ZR y pulsar el botón de la cara asignada para fusionarlas, haciendo que ambas artes se disparen al mismo tiempo. Las artes de fusión siempre utilizarán la animación del arte de clase, así que si un arte maestro tarda demasiado en usarse o te resulta difícil cancelarlo, puedes recurrir a las artes de fusión para obtener lo mejor de ambos mundos.

Las artes de talento (Talent Arts) son específicas de cada clase y pueden ser increíblemente poderosas. A diferencia de otras artes, las Artes de Talento necesitan ser llenadas antes de poder ser usadas, y lo haces realizando acciones apropiadas a tu rol. Los atacantes rellenan el medidor realizando golpes críticos, ejecutando correctamente los ataques de posición y, en general, causando daño. Los healers tienen que curar y potenciar a sus aliados mientras debilitan al enemigo. Por último, los defensores deben mantener la atención de los enemigos sobre ellos para proteger a todos los demás mientras protegen y esquivan los ataques. Los talentos artísticos incluyen cosas como Mad Taunt para atraer la atención de todos los enemigos cercanos, Gemini Strike para evitar los ataques mientras se inflige daño AOE, Raging Force que inflige un daño masivo a costa de los cooldowns de todos los talentos artísticos, Tidal Wave para curar a los aliados mientras atacaa, y muchos más. Algunos personajes tienen talentos artísticos únicos que puedes cambiar por talentos de clase, y una vez que una clase alcanza el rango 20 después de completar la misión del personaje asociado, puedes usarlo libremente en otras clases.

Hablando de personajes asociados, liberar ciertas colonias en la historia, algunas colonias opcionales, o incluso simplemente completar ciertas misiones secundarias, hará que los personajes héroes se unan a tu grupo. Los héroes pueden acompañarte como un séptimo miembro del grupo en el campo, pero también otorgarán su clase a un solo miembro del grupo principal. Para desbloquear la clase para todos los demás, tienen que luchar junto al «heredero» durante un tiempo mientras ganan Puntos de Clase, o CP. Dependiendo de su compatibilidad tanto con la clase como con el personaje que la usa, algunas personas aprenderán las clases más rápido que otras. Las clases no sólo vienen con artes, sino también con habilidades pasivas para equipar. Algunas son menores, como un simple aumento de la defensa, pero otras pueden ser todo un logro, como un 30% de probabilidad de mantener un arte incluso después de usarlo. El sistema de clases es increíblemente divertido y tiene las suficientes restricciones como para hacer que pienses bien tus elecciones, pero sin dejar de ser súper personalizable.

Los Ouroboros se dividen en parejas cuando se trata de sus poderes: Noah y Mio, Eunie y Taion, y Lanz y Sena. Al pulsar a la izquierda en el d-pad, tú y tu compañero podrán fusionarse para entrar en la forma Ouroboros, básicamente un gran tándem que permite a los dos compartir recuerdos y utilizar poderosas artes. Mientras estás en la forma Ouroboros, tienes tres artes en la paleta de la derecha, puedes cambiar la forma del personaje que estás usando pulsando arriba o abajo, y la barra de salud de la pareja se sustituye por un indicador de calor. No puedes recibir daño en esta forma, pero el medidor de calor aumentará lentamente con el tiempo y a medida que uses artes, cuando se llene serás expulsado y no podrás transformarte durante un tiempo. Aparte de eso, esta forma es una versión superpotenciada del combate normal, con artes para fijar y talentos para acumular. Por supuesto, la fusión elimina a dos miembros del grupo del campo de batalla, por lo que, aunque es poderosa, usarla en el momento equivocado puede resultar desastroso.

Ciertos combates y la realización de misiones secundarias harán que el grupo gane SP, que se pueden gastar en los árboles de habilidades de Ouroboros para hacerlos aún más poderosos. Mientras que hay los estándar de +10 a la fuerza o a la destreza, también puedes aprender nuevas artes, habilidades pasivas e incluso la cancelación de artes. A medida que la pareja de personajes se acerca al completar sus historias secundarias, desbloquearás dos ranuras para cada forma que permiten a los personajes tomar prestados nodos de su compañero. Por ejemplo, la forma Ouroboros de Sena se centra en infligir un gran daño y aturdir a los enemigos con un golpe de efecto, mientras que la de Lanz es más resistente y puede atraer la atención de los enemigos. Sena cuenta con un nodo que hace que todas sus habilidades de retroceso causen un 50% más de daño. Lanz también tiene algunas artes de derribo, así que si las coge, podrá hacer un 50% más de daño con esas artes. Es un sistema muy interesante que enfatiza los lazos de las parejas, sin ser demasiado profundo como para resultar abrumador.

Todo esto se traduce en un sistema de combate divertido y satisfactorio que resulta constantemente atractivo a lo largo de las 95 horas que me llevó llegar a los créditos y más allá. En el centro de este sistema se encuentran los combos Smash y Burst, que obligan a tu grupo a crear una buena sinergia para causar el mayor daño posible. Ciertas artes infligirán el estado de rotura a un enemigo, simbolizado por un medidor circular junto a su barra de salud. Una vez que un enemigo está roto, otro personaje puede derribarlo, tirándolo al suelo y dejándolo indefenso. A partir de ahí, tienes dos opciones: lanzarlos y aplastarlos para causarles una gran ráfaga de daño, o aturdirlos y hacerlos estallar para aumentar su vulnerabilidad, eliminando los estados de enfado de los jefes o los monstruos únicos, y posiblemente haciendo que suelten algunos coleccionables. Ambas son muy útiles, pero requieren muchas artes para realizarlas: al menos 4 para cada ruta. Por supuesto, puedes ser inteligente con tu fusión y, por ejemplo, fusionar un movimiento de ruptura con uno de derribo para realizar los dos primeros pasos en un solo movimiento. Si tienes ambos combos disponibles, puedes decirle a la IA que favorezca una ruta en lugar de otra en el menú de tácticas con ZL (que aún puedes usar para cambiar de personaje en medio de la batalla) junto con otras tácticas como preferir las artes de fusión, centrarte en tu enemigo objetivo y reagruparte a tu alrededor.

Como guinda del pastel, tenemos los ataques en cadena. Una vez que llenas el medidor del grupo, puedes pulsar el signo más para detener el combate y hacer que el grupo se concentre en tu objetivo. Sin embargo, antes de poder atacar, tienes que elegir una Orden. Al comienzo de cada ronda, se te presentará una selección aleatoria de tres órdenes de tu grupo y del héroe. Las órdenes consisten en cosas como que Sena haga que todos los ataques sean desbloqueables o que Taion disminuya la defensa física del enemigo en un determinado porcentaje. Una vez que una orden está en su lugar, puedes elegir quién atacará seleccionando sus retratos con el d-pad, y luego usando un arte de fusión con los botones (todas las artes son automáticamente artes de fusión de forma gratuita aquí). Tu objetivo en cada ronda es alcanzar 100 puntos tácticos, o TP. Cada personaje aportará una cantidad determinada de TP por defecto, y atacar en un determinado orden o usar un arte que aproveche la situación puede aumentarla exponencialmente. Una vez que se llega a los 100, la Orden entra finalmente en vigor con ese personaje realizando un ataque especial. Si aún queda medidor en el medidor del grupo, comienza otra ronda en la que eliges otra orden hasta que no llegues a 100, termines el ataque con Plus o vacíes el medidor del grupo.

El uso de un personaje en un ataque en cadena hará que no esté disponible para la siguiente ronda, por lo que debes ser inteligente con el orden en que lo usas. Un personaje aleatorio se reactivará entre cada ronda, pero en general sigues teniendo un déficit. Sin embargo, llegar a 150 y 200 hará que se reactiven dos o tres personajes en cada ronda. Además, activar las órdenes de un par de personajes de Ouroboros en un solo ataque en cadena te dará acceso a una orden de Ouroboros, que reactivará a todos y terminará con un combo masivamente poderoso usando ambas formas de Ouroboros. Matar a un enemigo en un ataque en cadena activará el modo Overkill, en el que todo el daño subsiguiente aumentará tu ganancia de EXP y CP a partir del 200%.

La música de Xenoblade Chronicles 3 tiene un enfoque muy diferente al de los juegos anteriores. En lugar de ser grandes y grandilocuentes, la mayoría de los temas de las zonas son mucho más sombríos, transmitiendo el estado desesperado del mundo. Por supuesto, sigue habiendo belleza por todas partes, y la música sigue reflejándolo de alguna manera. Cuando llega el momento de la batalla, se escuchan algunos de los temas más imponentes que ofrece la serie, así que todos ganan. Además, la elección de la flauta como instrumento principal hace que cada melodía sea memorable.

Por supuesto, ¿qué es un juego de Xenoblade sin enormes zonas que explorar? Las zonas de Xenoblade 3 son enormes, incluso si se comparan con las de la 1 y 2. Mientras que las localizaciones de esos juegos contaban con un camino general por el que el juego te llevaba a través de la historia, el 3 adopta el enfoque X y te sitúa en una zona grande y abierta con solo un marcador de destino para guiarte; cómo llegues hasta allí suele depender de ti. Si prefieres una exploración más lineal o simplemente quieres seguir con la historia, puedes activar una línea brillante mediante el menú de acceso directo manteniendo pulsado ZL y presionando el botón asignado. Esto te mostrará la ruta más rápida para llegar a tu búsqueda actual, pero no siempre es la más segura. Recuerda que hay enemigos de todos los niveles, desde 10 hasta 200, en casi todas las zonas.

Cuando entras en una nueva zona, el mapa está completamente en blanco, lo que te permite rellenarlo a medida que exploras y descubres puntos de referencia. De hecho, hay tanto que descubrir que el zoom se convertirá en un revoltijo de iconos de viaje a menos que los desactives. Hay colonias enteras y líneas argumentales que descubrir fuera de los caminos trillados, así que vale la pena explorar cada rincón. Para incentivar esto, hay, por supuesto, materiales que recoger desperdigados por los alrededores, así como cofres del tesoro y soldados muertos que enviar. Los cofres del tesoro se explican por sí mismos, pero despedir a los soldados muertos profundizará tu relación con las colonias cercanas, desbloqueando bonificaciones de exploración permanentes como la ampliación del alcance de los materiales hacia ti o el aumento de tu velocidad de movimiento. Algunos materiales te permiten fabricar gemas, mejoras equipables y cocinar en el campamento para obtener bonificaciones de comida por cortesía de Riku y Manana respectivamente, mientras que otros son necesarios para las misiones. Mientras estés en un lugar de descanso, ya sea en una colonia en la que puedas pedir comida o en un campamento en la naturaleza, podrás fabricar y cocinar o utilizar la XP extra para subir de nivel, guardar la partida e incluso limpiar la ropa del grupo, ya que se ensuciará mucho.

También en los campamentos, puedes comentar los rumores que has escuchado observando las conversaciones marcadas con signos de exclamación amarillos. Éstas pueden ser simplemente una conversación divertida o conmovedora entre el grupo, o incluso elementos que te llevarán a más misiones. Esto hace que parezca que todos los aspectos de la jugabilidad, la historia y los personajes están inextricablemente unidos. Básicamente, el juego fluye para convertirse en algo más que la suma de sus partes. Y si bien las partes individuales son excelentes, juntas se convierten en una de las piezas más atractivas que he experimentado en mucho tiempo.

Xenoblade Chronicles 3 fusiona con gracia la historia y la jugabilidad en una conclusión magistral de la saga de Klaus. Se inspira en los juegos anteriores de forma que satisfará a los fans de siempre, al tiempo que establece firmemente su propio mundo y personajes. Aionios es un mundo precioso para explorar, con una rica historia y un conflicto fascinante. Los personajes que se encuentran en el centro de este relato son algunos de los más profundos y afines de la historia de los juegos, con un fantástico doblaje en inglés que los respalda.

Esta reseña fue escrita luego de jugar una copia digital de Xenoblade Chronicles 3 brindada por Nintendo.